2 Exposición: SALUD OCUPACIONAL, HIGIENE, SEGURIDAD Y CALIDAD

DE VIDA

La ARH es una responsabilidad de línea y una función de staff, puesto que los
gerentes de línea y los especialistas de RH están involucrados en la gestión de
personas. Además, asegurar un sitio de trabajo libre de riesgos innecesarios y
condiciones ambientales que puedan provocar daños a la salud física y mental
de las personas implica responsabilidades legales y morales. Las
enfermedades profesionales y los accidentes de trabajo provocan enormes
prejuicios a las personas y las organizaciones, en términos de costos humanos,
sociales y financieros. Pueden ocurrir por casualidad, pero se pueden evitar
mediante programas preventivos y profilácticos. En las últimas décadas se
avanzo en la reducción y prevención de enfermedades y accidentes de trabajo.

Higiene laboral

La higiene laboral esta relacionada con las condiciones ambientales de trabajo

que garanticen la salud física y mental, y con las condiciones de bienestar de
las personas. Desde el punto de vista de la salud física, el sitio de trabajo
constituye el área de acción de la higiene laboral e implica aspectos ligados a
la exposición del organismo humano a agentes externos como ruido, aire,
temperatura, humedad, iluminación y equipos de trabajo. En consecuencia, un
ambiente saludable de trabajo debe brindar condiciones ambientales físicas
que actúen de manera positiva sobre todos los órganos de los sentidos
humanos (vista, oído, olfato, tacto y gusto). Desde el punto de vista de la salud
mental, el ambiente de trabajo debe establecer condiciones psicológicas y
sociológicas saludables que actúen de modo positivo sobre el comportamiento
de las personas, para evitar efectos emocionales como el estrés.
Los principales elementos del programa de higiene laboral están relacionados
con:

1. Ambiente físico de trabajo, que implica:

 Iluminación: luz adecuada a cada tipo de actividad.

 Ventilación: remoción de gases, humo y olores desagradables,

así como la eliminación de posibles generadores de humo, o
empleo de mascaras.

 Temperatura: mantenimiento de niveles adecuados de

temperatura.
 Ruidos: eliminación de ruidos o utilización de protectores
auriculares.

2. Ambiente psicológico de trabajo, que incluye:

 Relaciones humanas agradables.

  Tipo de actividad agradable y motivadora.

 Estilo de gerencia democrática y participativa.

 Eliminación de posibles fuentes de estrés.

3. Aplicación de principios de ergonomía, que incluye:

 Maquinas y equipos adecuados a las características humanas.

 Mesas e instalaciones ajustadas al tamaño de las personas.

 Herramientas que reduzcan la necesidad de esfuerzo físico

humano.

4. Salud ocupacional, que se estudiara a continuación.

Concepto de higiene en el trabajo

Higiene en el trabajo se refieren al conjunto de normas y procedimientos que

busca proteger la integridad física y mental del trabajador, preservándolo de los
riesgos de salud inherentes a las tareas del cargo y el ambiente físico en que
ejecuta las labores. Se relaciona con el diagnostico y la prevención de las
enfermedades ocupacionales, a partir del estudio y control de dos variables: el
hombre y su ambiente de trabajo.
Un ambiente agradable de trabajo puede mejorar la relación interpersonal y la
productividad, así como reducir accidentes, enfermedades, ausentismo y
rotación de personal. Convertir el sitio de trabajo en un ambiente agradable es
una verdadera obsesión para las empresas exitosas.

Salud ocupacional

Una manera de definir salud ocupacional es la ausencia de enfermedades. Sin

embargo, riesgos de salud físicos y biológicos, tóxicos y químicos, así como
condiciones estresantes, pueden provocar daños a las personas en el trabajo.
El ambiente de trabajo en si puede generar enfermedades. Una definición más
amplia de salud es: estado físico, mental y social de bienestar. Esta definición
hace énfasis en las relaciones entre cuerpo, mente y normas sociales. La salud
de un empleado se puede ver mermada por enfermedades, accidentes o
estrés. Los gerentes deben asumir también responsabilidad de cuidar el estado
excelente y competente, pero deprimido y con baja autoestima, puede ser tan
improductivo como un empleado enfermo y hospitalizado.
La salud ocupacional se relaciona con la asistencia médica preventiva. En
Brasil la ley 24 de 1994 instituyo el Programa de Control Medico de Salud
Ocupacional que exige el examen medico antes de la admisión, el examen
medico periódico, el de retorno al trabajo (en el caso de incapacidad mayor de
30 días) o el cambio efectivo de función antes de transferencia, y el examen
medico de desvinculación durante los 15 días anteriores a la desvinculación
definitiva del empleado.
El programa de medicina ocupacional incluye exámenes médicos exigidos por
ley, además de ejecutar programas de protección de salud de los empleados,
conferencias sobre medicina preventiva, elaboración del mapa de riesgos
ambientales, informe anual y archivo de exámenes médicos, con evaluación
clínica y exámenes complementarios, buscando la calidad de vida de los
empleados y mayor productividad en la organización.
Los programas de salud comenzaron a atraer la atención muy recientemente.
Las consecuencias de programas inadecuados son perfectamente
mensurables: aumento de pagos por indemnizaciones, aumento de
incapacidad laboral por enfermedades, aumento de los costos de seguros, del
ausentismo y la rotación de personal, baja productividad y baja calidad,
además de presiones sindicales.

Un programa de salud ocupacional requiere de las siguientes etapas:

1. Establecimiento de un sistema de indicadores que abarque estadísticas

de incapacidades y seguimiento de enfermedades.
2. Desarrollo de sistemas de informes médicos.
3. Desarrollo de normas y procedimientos para prevención medica.
4. Recompensas a los gerentes y supervisores por la administración eficaz
de la función de salud ocupacional.

Estrés en el trabajo

El estrés es un conjunto de reacciones físicas, químicas y mentales de la

persona frente a estímulos o elementos productores de estrés en el ambiente.
Es una situación dinámica en que una persona enfrenta una oportunidad,
restricción o demanda relacionada con lo que desea. El autoritarismo del jefe,
la desconfianza, la presión de las exigencias y los cobros, el cumplimiento del
horario de trabajo, el aburrimiento y la monotonía de ciertas tareas, la baja
moral de los colegas, la falta de perspectiva del progreso profesional y la
insatisfacción personal no solo reducen el buen humor de las personas, sino
que también provocan estrés en el trabajo. El estrés es la suma de las
perturbaciones orgánicas y psíquicas provocadas por diversos agentes
agresores, como trauma, emociones fuertes, fatiga, exposición a situaciones
conflictivas y problemáticas, etc. Ciertos factores relacionados con el trabajo,
como sobrecarga de actividades, presión de tiempo o relaciones problemáticas
con jefes o clientes generan reacciones como nerviosismo, inquietud, tensión,
etc. Algunos problemas humanos, como dependencia de alcohol y abuso de
drogas, muchas veces se deben al estrés en el ambiente laboral o familiar.
Existen dos fuentes principales de estrés en el trabajo: ambiental y personal.
Una variedad de factores externos y ambientales pueden conducir al estrés en
el trabajo. Estos factores incluyen programación de trabajo, mayor o menor
tranquilidad en el trabajo, seguridad en el trabajo, flujo de trabajo y numero y
naturaleza de los clientes internos o externos que se deben atender. Las
investigaciones revelan que el ruido ambiental de maquinas en operación,
personas que conversan y teléfonos que suenan contribuyen al estrés en 54%
de las actividades de trabajo.
En la misma situación, cada persona reacciona de diversa manera frente a los
factores ambientales que provocan el estrés. Las personalidades del tipo A,
personas enviciadas al trabajo (workaholics) y compulsivas por alcanzar metas,
generalmente están más expuestas al estrés que las demás. La tolerancia a la
ambigüedad, la paciencia, la autoestima, la salud y los ejercicios físicos y
hábitos de trabajo y de sueño afectan el modo de reaccionar frente al estrés.
Además del trabajo, los problemas personales, familiares, conyugales,
financieros y legales ayudan a aumentar el estrés de los empleados.
Es estrés laboral acarrea severas consecuencias al empleado y a la
organización. Entre las consecuencias humanas del estrés están: ansiedad,
depresión, angustia; entre las físicas, se hallan trastornos gástricos y
cardiovasculares, dolores de cabeza, nerviosismo y accidentes. En ciertos
casos, implican abusos de fármacos, alineación y reducción de relaciones
interpersonales. Por otra parte, el estrés también afecta de manera negativa a
la organización, al interferir en la cantidad y calidad del trabajo, aumentar el
ausentismo y la rotación, y predisponer a quejas, reclamos y huelgas.
El estrés no es necesariamente disfuncional. Algunas personas trabajan bien
bajo pequeña presión y son más productivas en un esquema de consecución
de metas. Otras buscan sin cesar más productividad o mejor trabajo. Un nivel
modesto de estrés conduce a mayor creatividad cuando una situación
competitiva lleva a nuevas ideas y soluciones. Como regla general, muchos
empleados no se preocupan por una pequeña presión, si esta conduce a
consecuencias o resultados positivos.

Seguridad en el trabajo

La seguridad en el trabajo incluye tres áreas principales de actividad:

prevención de accidentes, prevención de incendios y prevención de
robos. Se estudiara la primera de ellas.

La seguridad en el trabajo esta relacionada con la prevención de accidentes y

con la administración de riesgos ocupacionales. Su finalidad es profiláctica
porque anticipa los riesgos de accidentes, para minimizarlos. En algunas
organizaciones, la seguridad en el trabajo es prioridad fundamental. Es el caso
de DuPont, que comenzó como fabricante de explosivos en el curso del siglo
XIX. En la fábrica de poliéster en Alemania, todas las mañanas el director
general y los gerentes se reúnen a las 8:45 a.m. para revisar lo acontecido el
día anterior. El principal tema de discusión no es la producción, sino la
seguridad. Solo después de analizar los informes de accidentes y las medidas
tomadas, los dirigentes comienzan analizar asuntos como calidad, producción y
costos. El índice de accidentes de DuPont es 0,12 accidentes por cada 100
empleados, frente a la media anual de 23 del Nacional Safety Council,
estimada para todos los fabricantes estadounidenses. Si DuPont estuviese en
esa media general, gastaría más de US$26 millones en costos de accidentes,
lo cual representa 3,6% de sus utilidades. Para cubrir esta diferencia, DuPont
tendría que aumentar sus ventas en US$500 millones y buscar un retorno
líquido de 5,5%. Sin el compromiso total de la alta dirección, cualquier intento
de reducir accidentes tendrá poco éxito, y los gerentes y supervisores
constituyen el enlace de la cadena administrativa.
Un programa de seguridad en el trabajo requiere de las siguientes etapas:

1. Establecimiento de un sistema de indicadores y estadísticas de

accidentes.
2. Desarrollo de sistemas de informes sobre medidas tomadas.
3. Desarrollo de normas y procedimientos de seguridad.
4. Asignación de recompensas a los gerentes y a los supervisores por la
administración eficaz de la función de seguridad.

Prevención de accidentes

Anualmente se divulgan las estadísticas de accidentes ocurridos en los

diferentes países: números de muertos, heridos, lisiados, incapacitados para el
trabajo e incapacitados para la vida normal. Son perdidas desastrosas. En
1993 los Estados Unidos presenciaron 6.200 muertes y más de 6,5 millones de
personas con lesiones corporales causadas en accidentes de trabajo. En Brasil
ocurren mil accidentes diarios en promedio: 370.000 accidentes anuales.
Accidente es un hecho no premeditado que causa daño considerable. El
Nacional Safety Council, de Estados Unidos define accidente como la
ocurrencia de una serie de hechos que, sin intención, produce lesión personal,
muerte o daño material. Estas definiciones consideran que el accidente es un
hecho súbito, inesperado, imprevisto (aunque algunas veces previsible) y no
premeditado ni deseado que causa daño considerable, aunque no especifican
si se trata de daño económico (perjuicio material) o daño físico a las personas
(dolor, sufrimiento, invalidez o muerte).

Los accidentes de trabajo se clasifican en:

1. Accidente sin incapacidad. Después del accidente, el empleado

continúa trabajando sin que le quede secuela o perjuicio considerable.
Este tipo de accidente no provoca incapacidad para trabajar ni se
considera en los cálculos de coeficiente de frecuencia (CF) y coeficiente
de gravedad (CG), aunque se deba investigar y anotar un informe, y
exponer en las estadísticas mensuales.
2. Accidente con incapacidad: Accidente que provoca la pérdida
temporal de la capacidad del empleado para trabajar. Se puede clasificar
en:

a) Incapacidad temporal: provoca la pérdida temporal de la

capacidad para trabajar, y sus secuelas se prolongan durante un
periodo menor de un año. Al retornar al trabajo, el empleado
asume su función sin que se reduzca su capacidad de trabajo.

b) Incapacidad parcial permanente: provoca la reducción parcial y

permanente de la capacidad para trabajar, y sus secuelas se
 prolongan durante un periodo mayor de un año. Generalmente
esta motivada por:

 Perdida de cualquier miembro o parte de este.

 Reducción de la función de cualquier miembro o parte de este.
 Perdida de la visión o reducción funcional de un ojo.
 Perdida de la audición o reducción funcional de un oído.
 Cualquier otra lesión orgánica; por ejemplo, perturbación
funcional o psíquica que cause, en opinión del medico, la
reducción de menos de tres cuartas partes de la capacidad de
trabajo.

c) Incapacidad permanente total: provoca la pérdida total y

permanente de la capacidad de trabajo. Generalmente esta
motivada por:

 Perdida de la visión en ambos ojos.

 Perdida de la visión en un solo ojo, y reducción de mas de la
mitad de la visión en el otro.
 Pérdida anatómica o impotencia funcional de más de un
miembro o de sus partes esenciales (mano o pie).
 Perdida de la visión de un ojo, simultanea con la perdida
anatómica o impotencia funcional de una mano o un pie.
 Perdida de la audición en ambos oídos o, incluso, reducción en
más de la mitad de su función.
 Cualquier otra lesión orgánica, perturbación funcional o psíquica
permanente que ocasione, según opinión medica, la pérdida de
tres cuartas partes o más de la capacidad para el trabajo.

d) Muerte: accidente que provoca la muerte del empleado.

La siguiente figura da una idea grafica de la clasificación de accidentes en el

trabajo, y cuando se deben registrar para efectos de la estadística de
accidentes.
Estadísticas de accidentes

En 1947, la Sexta Conferencia Internacional de Estadística del Trabajo

estableció dos coeficientes para medir, controlar y evaluar los accidentes de
trabajo: el coeficiente de frecuencia y el coeficiente de gravedad. Ambos
coeficientes se utilizan en todos los países, lo cual permite establecer
comparaciones internacionales y comparaciones entre organizaciones de
diferentes sectores de actividad.

1. Coeficiente de frecuencia (CF): indica el número de accidentes con

incapacidad ocurridos por cada millón de horas/hombre trabajadas
durante el periodo considerado. Este periodo puede ser mensual o
anual. Este periodo puede ser mensual o anual. Este índice relaciona
el número de accidentes con cada millón de horas/hombre trabajadas,
para proporcionar comparaciones estadísticas con los tipos y tamaños
de las organizaciones.

El cálculo de CF se basa en la siguiente información:

a) Promedio de empleados en el periodo considerado: incluye

todo el personal de la organización, es decir, de todas las áreas
y niveles. Además de este número total, las empresas también
utilizan el CF en cada uno de los departamentos y secciones
(en periodos anuales y mensuales), con el fin de realizar una
comparación interna.

b) Horas/hombre trabajadas: es la multiplicación del promedio de

empleados por el total de horas de trabajo durante el periodo
 considerado. Son las horas en que los empleados están sujetos
a accidentes de trabajo. En el número de horas/hombre
trabajadas debe incluir las horas extras y excluir las horas
remuneradas no trabajadas; por ejemplo, las derivadas de
ausencias compensadas, licencias, vacaciones, enfermedad y
descanso remunerado. En general, se consideran ocho horas
por día de trabajo.

La formula del CF es la siguiente:

Numero de accidentes con

Incapacidad X 1.000.000
____________________________________________
CF=
Numero de horas/hombre trabajadas

2. Coeficiente de gravedad (CG): indica el número de días perdidos y

calculados en cada millón de horas/hombre trabajadas. Este periodo
también puede ser mensual o anual. Este índice relaciona el tiempo de
incapacidad en cada millón de horas/hombre trabajadas, para permitir
la comparación con otros tipos y tamaños de organizaciones.

El cálculo del CG se basa en la siguiente información:

a) Numero de días perdidos por incapacidad: total de días en que los

accidentados permanecen incapacitados para trabajar, a consecuencia
de accidentes con capacidad temporal. Los días perdidos se cuentan a
partir del día inmediatamente siguiente al del accidente hasta el día de
alta médica, inclusive. En el conteo de los días perdidos entran los
domingos, o días festivos o cualquier día libre en la organización.

b) Días perdidos acumulados: total de los días perdidos por

incapacidad durante el mes o los meses anteriores, cuando el CG
abarca el periodo anual.

c) Días perdidos: total de los días calculados por reducción de la

capacidad o muerte de los accidentados. Existe una tabla
convencional de uso universal que transforma la muerte o la
incapacidad permanente, total o parcial, en días de trabajo perdidos.

La formula para hallar el CG es la siguiente:

Numero de días perdidos +números

de días acumulados X 1.000.000
_______________________________________________
CG=
Numero de horas/hombre trabajadas
En función del tipo de actividad y de los riesgos de los accidentes involucrados,
cada tipo de organización presenta determinada tendencia de CF y CG. Ciertas
organizaciones presentan CF y CG elevados; otras, CF elevado y CG bajo. Por
el contrario, otras presentan bajo CF y elevado CG. Otras, incluso, CF y CG
bajos.
El estudio realizado por la Asociación Brasileña para Prevención de Accidentes,
en 1976, muestra que los sectores de la industria que presentan los mayores
CF son construcción civil (78,88), minería (57,02), industria maderera (56,89), y
la metalurgia (56,46). Los menores CF se encuentran en industrias de
perfumes, jabones y velas (11,59), industrias de material eléctrico y de
comunicaciones (19,83), servicios de producción y distribución de energía
eléctrica (20,93) y de material de transporte (25,33). Por otra parte, los mayores
CG están en la minería (2.527), construcción civil (2.494), madera (2.274),
servicios de producción y distribución de energía eléctrica (2.074) y el sector
metalúrgico (2.049). Los menores CG están en la industria de muebles (506),
en la industria de confecciones, calzado y tejidos (518), en la industria de
material eléctrico y comunicaciones (572) y en la industria de material de
transporte (773).
Según el Nacional Safety Council de los Estados Unidos, los mayores CF están
en los sectores de construcción, transportes marítimos y minería subterránea.
En estos lugares ocurren accidentes con más frecuencia. Por otra parte, los
mayores CG están en las canteras, minería superficial, construcción y minería
subterránea. En estos lugares se presentan los accidentes más graves.

Causas de los accidentes de trabajo

En todo accidente de trabajo están presentes los siguientes elementos:

1. Agente: objeto o sustancia (maquina, sitio o equipo que se pueden

proteger adecuadamente) directamente relacionados con la lesión,
como la prensa, la mesa, el martillo, la bañera etc.

2. La parte del agente: parte del agente directamente asociada o

relacionada con la lesión, como el volante, la pata de la mesa, el cabo
del martillo, el cabo del martillo, el piso de la bañera, etc.

3. La condición de inseguridad: condición física o mecánica del local,

de la maquina, del equipo o de la instalación (que podría haber sido
protegida o corregida) que conduce al accidente, como el piso
resbaloso, aceitoso, mojado, con salientes o huecos, maquina
desprovista de protección o con poleas o partes móviles
desprotegidas, instalación eléctrica con alambres pelados, motores sin
alambres de polo tierra, iluminación deficiente o inadecuada.

4. Tipo de accidentes: forma o modo de contacto entre el agente del

accidente y el accidentado; incluso, el resultado de este contacto:
golpes, caídas, resbalones, choques, etc.
 5. Acto inseguro: violación del procedimiento aceptado como seguro, es
decir, dejar de utilizar equipo de protección individual, distraerse o
conversar durante el servicio, fumar en área prohibida, lubricar o
limpiar una maquina enchufada o en movimiento.

6. Factor personal de inseguridad: característica, deficiencia o

condición intelectual, psíquica (transitoria o permanente) que permite
ejecutar el acto inseguro. Entre estos factores están la visión
defectuosa, la audición deficiente, la fatiga o intoxicación, la
desatención, los problemas personales, el desconocimiento de las
reglas y normas de seguridad.

Pero ¿Qué causa el accidente de trabajo? Existen dos causas básicas de

accidentes en el sitio de trabajo: las condiciones de inseguridad y los actos
inseguros.

1. Condiciones de inseguridad: son las principales causas de los

accidentes de trabajo. Incluyen factores como:

 Equipos sin protección.

 Equipo defectuoso.
 Procedimientos riesgosos en maquinas o equipos.
 Almacenamiento inseguro, congestionado o sobrecargado.
 Iluminación deficiente o inadecuada.
 Ventilación inadecuada, cambio insuficiente de aire o fuente de
aire impuro.
 Temperatura elevada o baja en el sitio de trabajo.
 Condiciones físicas o mecánicas inseguras, que constituyen
zonas de peligro.

En estos casos, el necesario eliminar o minimizar las condiciones de

inseguridad. Otros factores de accidentes relacionados con el trabajo y
que se consideran condiciones de inseguridad son el cargo en si, la
programación de trabajo prolongado y el clima psicológico del sitio de
trabajo.
Algunos cargos son más peligrosos que otros. Estudios recientes
demuestran que el cargo de operador de grúa produce tres veces más
visitas al hospital por accidentes de trabajo que el cargo de supervisor. En
algunos departamentos, el trabajo es más seguro que otros. El
departamento de contabilidad generalmente presenta menos accidentes
que el departamento de soldadura o de remesas.
La programación de trabajo y la fatiga también afectan los índices de
accidentes. Los accidentes ocurren menos durante las primeras cinco o
seis horas de la jornada laboral. Los índices de accidentes aumentan con
el número de horas trabajadas el mismo día, debido a la fatiga. Además,
los accidentes aumentan con el número de horas trabajadas el mismo día,
debido a la fatiga. Además, los accidentes ocurren más durante los turnos
de trabajo nocturno.
 El clima psicológico del sitio de trabajo también afecta los índices de
accidentes. Los accidentes ocurren con más frecuencia en fábricas con
alto grado de despidos estacionales y donde hay hostilidad entre los
empleados, quejas por salarios bajos y condiciones de vida inadecuadas.

2. Actos inseguros: eliminar solo las condiciones inseguras es insuficiente

pues las personas también causan accidentes. Los actos inseguros que
ejecutan los empleados son:
 Cargar materiales pesados de manera inadecuada.
 Trabajar a velocidad inadecuada (muy rápido o muy lento).
 Utilizar esquemas de seguridad que no funcionan.
 Emplear equipo inseguro o utilizarlo de manera inadecuada.
 No emplear procedimientos seguros.
 Adoptar posiciones inseguras.
 Subir o baja de prisa escalones.
 Distraerse, olvidar, saltar, arriesgar, correr, abusar, etc.

Es necesario minimizar las condiciones de inseguridad. Las causas de los

actos inseguros se pueden atribuir a ciertas características personales que
predisponen a los accidentes; por ejemplo, ansiedad, agresividad, falta de
control emocional, etc. Las características personales, la personalidad y la
motivación de las personas provocan ciertas tendencias de comportamiento
que predisponen a accidentes, como la tendencia a asumir riesgos y actitudes
inadecuadas. Estas tendencias de comportamiento, que conducen a realizar
actos inseguros, como no prestar atención y fallas en los procedimientos,
aumentan la probabilidad de accidentes.

Rasgos de personalidad que predisponen a los accidentes

Algunas investigaciones intentan identificar los rasgos de personalidad que

distinguen a los empleados predispuestos a provocar accidentes de aquellos
que no están predispuestos. Lo interesante es observar que un pequeño
porcentaje de trabajadores predispuestos. Lo interesante es observar que un
pequeño porcentaje de trabajadores (algo así como 20%) es responsable por
un alto porcentaje de accidentes (alrededor de 70%), lo cual recuerda la curva
de Pareto. La investigación no consiguió definir que rasgos comunes
predisponen a las personas a accidentes, es decir, no existe consenso en que
la predisposición a los accidentes sea universal, pues una persona
predispuesta a accidentes en un tipo de trabajo puede estar predispuesta a
ellos en otra actividad. En consecuencia, la predisposición parece ser
situacional. Los rasgos de personalidad (como inestabilidad emocional o poca
resistencia a la frustración) pueden distinguir a los empleados predispuestos a
accidentes en actividades que impliquen riesgos. La falta de habilidad motriz
puede predisponer accidentes, pero solo cuando la actividad exige
coordinación motriz.
La visión se relaciona con la frecuencia de accidentes en muchos cargos. Los
conductores de taxis, de autobuses intermunicipales y los operadores de
maquinas cuya agudeza y habilidad visual. Los accidentes son más frecuentes
en la franja de edad comprendida entre 17 y 28 años, y disminuyen hasta
encontrar valores mínimos entre 60 y 70 años. Sin embargo, diversos cargos
presentan estándares diferentes, en los que el factor edad es importante.
Cuando las habilidades perceptivas son equivalentes a las habilidades
motrices, el empleado esta generalmente más seguro. Pero cuando el nivel
perceptivo es menor que el nivel motor, el empleado predispone cada vez más
a accidentes, a medida que aumenta la diferencia. Un trabajador cuya reacción
es más rápida que su capacidad de percepción tiende a tener más accidentes.

Como prevenir accidentes

A comienzos del siglo XX, los antiguos vagones de Light & Company
transitaban por las principales calles de Rio de Janeiro y Sao Paulo, con
carteles cuyas leyendas decían: “Prevenir accidentes es deber de todos”. Era
una responsabilidad general. Pasados casi cien años, el lema no ha dejado de
tener validez y está en plena vigencia. Existe también un viejo y popular adagio
que dice: “Más vale prevenir que curar”. Este adagio adquiere gran importancia
en los tiempos modernos.
En práctica, todo programa de prevención de accidentes se concentra en dos
actividades básicas: eliminar las condiciones de inseguridad y reducir los actos
inseguros.

1. Eliminación de las condiciones de inseguridad: es el papel de los

empleados de la primera línea de defensa. Los ingenieros de seguridad
diseñan cargos para eliminar o reducir los riesgos físicos de los
ocupantes. Los supervisores y gerentes de línea cumplen un papel
importante en la reducción de las condiciones de inseguridad.

 Localización de áreas de riesgo: es una evaluación constante y

permanente de las condiciones ambientales que pueden provocar
accidentes en la empresa. Los esfuerzos de los gerentes, empleados
y especialistas de RH sirven para descubrir y localizar las áreas de
peligro potencial y sugerir acciones que neutralicen o minimicen tales
condiciones.

 Análisis profundo de los accidentes: todo informe de accidente,

con o sin incapacidad laboral, debe ser sometido a un profundo
análisis para descubrir las posibles causas (condiciones de
inseguridad o actos inseguros). A partir de ahí, se toman medidas
para eliminar esas causas y prevenir nuevos y futuros accidentes.

 Apoyo irrestricto de alta administración: todo programa exitoso de

prevención de accidentes se funda en el compromiso de la alta
dirección. Este compromiso determina la importancia que la alta
dirección da al programa de prevención de accidentes en la empresa.

2. Reducción de los actos inseguros: los accidentes son semejantes a

otro tipo de desempeño deficiente. Estudios psicológicos sugieren que
 no se debe seleccionar a las personas que presentan tendencias a
accidentarse en cargos específicos.

 Procesos de selección de personal: las técnicas de selección

buscan identificar ciertos rasgos humanos (habilidad visual o
coordinación motriz) relacionados con accidentes en ciertos cargos.
Las investigaciones sugieren realizar pruebas sobre los rasgos
relacionados con accidentes.

 Estabilidad emocional y pruebas de personalidad.

 Medidas de coordinación muscular.

 Pruebas de habilidad visual.

 Pruebas de madurez emocional, desempeño seguro y

cuidadoso.

 Susceptibilidad a la exposición de productos tóxicos.

Existe una clara relación entre predisposición a accidentes y competencia en el

cargo. La selección de personal basada en pruebas que apuntan al tema de la
predisposición a accidentes permite que los gerentes reduzcan los accidentes y
mejoren la calidad de los empleados.

 Comunicación interna: la publicidad y los afiches sobre seguridad en el

trabajo pueden ayudar a reducir actos inseguros. Un estudio muestra
que el comportamiento seguro aumento 20%. Sin embargo, los afiches
no sustituyen los programas de seguridad, aunque se pueden combinar
con ellos y otras técnicas, como entrenamiento, para reducir las
condiciones de inseguridad.

 Entrenamiento: el entrenamiento en seguridad reduce accidentes,

principalmente cuando involucra nuevos empleados, para instruirlos en
prácticas y procedimientos que eviten riesgos potenciales, y que
desarrollen su percepción relacionada con la seguridad en el trabajo.

 Refuerzo positivo: los programas de seguridad basados en el refuerzo

positivo pueden mejorar la seguridad en el trabajo. Los objetivos de
reducción de accidentes se deben formular junto con los empleados, y
los resultados se deben divulgar y comunicar ampliamente. Muchas
empresas adoptan el lema “cero accidentes” y elaboran carteles en que
muestran el número de días sin accidentes. Las reuniones periódicas
con grupos de empleados son importantes para analizar casos y
ejemplos, estimulándolos para que distingan entre comportamientos
correctos y comportamientos equivocados en situaciones de peligro, y
mostrar graficas de frecuencia y localización de accidentes, e incluso
para elaborar una lista de normas de seguridad personal (que hacer y
que no hacer en situaciones de riesgo).