El fenómeno de la percepción

y las Variables Visuales

Rudy Morales / Diseñador U. de Chile

Debemos partir considerando una evidencia, que

pese a su familiaridad no deja de sorprendernos, más del
90% de las informaciones que cualquier ciudadano,
habitante de cualquier gran ciudad, recibe es analizada a
través de los sentidos de la visión y el oído; de ella,
más del 80% es recepcionada mediante los mecanismos de la
percepción visual. Con estas palabras queremos poner en
evidencia al menos dos aspectos: lo importante que es
para el individuo y su existencia el fenómeno de la
percepción y en segundo lugar, lo importante que es para
los diseñadores comprender este fenómeno y de paso
conocer algo del ser humano.

Percepción

La palabra percepción proviene del latín "percipere" y

significa tomar posesión. Se puede considerar como una
actividad psíquica mediante la cual el hombre selecciona
y organiza en complejos significativos, las informaciones
recibidas a través de los órganos sensoriales. La
percepción es la forma de conexión intrínseca entre el
ser humano y su entorno inmediato. Las sensaciones son el
particular efecto experiencial o de impresión física que
el entorno, mediante distintos estímulos, puede ejercer
(excitar) sobre los terminales nerviosos que constituyen
nuestros órganos de los sentidos o modos sensoriales.
Sensitiva y culturalmente, en el desarrollo de nuestra
vida aprendemos el significado de múltiples sensaciones o
le atribuimos relaciones con otros hechos, subjetivos u
objetivos. Aprendemos a ver, oír, tocar, y a través de
las propiedades de los objetos conocemos sus diversas
características y cualidades provocando en nosotros
variadas sensaciones o modos perceptuales.
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Percepción Visual

El fenómeno de la visión ha tenido múltiples

explicaciones a través de la historia. Hoy en día se le
considera un proceso en el cual se pone en ejercicio la
interacción entre las características de las superficies
físicas y su comportamiento en la absorción o expedición
de la energía luminosa y la captación, por parte del ojo
humano, de la luz que proviene de los objetos que se
encuentran en el campo visual.
Por tanto el medio natural de recepción del estímulo de
luz es el ojo, considerado como el canal fisiológico por
el cual se transporta este estímulo hacia el cerebro,
hasta alcanzar la sensación, reconociéndose que existen
códigos que relacionan la calidad de la excitación con la
sensación resultante. (Moles y Zeltman, 1975,58)

Variables Visuales

De toda la amplia cantidad de información visual que

recibimos, una buena parte de ella es mediatizada y
entregada por los diferentes medios de comunicación
social. Eso significa que parte de lo que vemos, de
alguna manera ha sido seleccionado, procesado y
organizado para nuestra recepción, siendo por tanto
adecuado en este proceso la participación de
profesionales comunicadores visuales. Siendo específicos,
aquello que percibimos visualmente es un conjunto de
características formales interrelacionadas y organizadas
que, sólo en términos analíticos y descriptivos podemos
separar. A este conjunto de características, que hemos
aprendido a distinguir, estudiar y controlar las
identificamos como Variables Visuales. Esta percepción
sensorial es completada con la asignación de un
significado al conjunto de factores sensibles organizados
en nuestra conciencia como percepción intelectiva.
Desde la perspectiva del diseño y la representación
gráfica reconocemos en las variables visuales a todos
aquellos estímulos que la percepción visual discrimina
como particulares o diferentes. En ese sentido podemos
distinguir las siguientes variables básicas:

Forma

Considerada como estructura Bidimensional o

Tridimensional.
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El concepto de forma puede tener múltiples acepciones. En

términos genéricos todo lo que puede ser visto aparece
con una serie de características que permite su
identificación y diferenciación, así todos los elementos
visuales concurren a constituir lo que llamamos forma. El
punto, la línea, o el plano, cuando son visibles
adquieren el carácter de formas visuales. Esa
estructuración de aspectos puede acontecer en un espacio
de dos dimensiones - alto y ancho-, o en un espacio de
tres dimensiones -alto, ancho, largo.- En el ámbito
gráfico, tradicionalmente, nos interesaran principalmente
las formas bidimensionales.
En ese sentido las formas pueden ser clasificadas en
distintos términos: como puntos(lo más simple) como línea
(rectas, curvas, mixtas etc.) y como planos (rectángulo,
círculo, formas orgánicas etc.)

Tamaño

Relaciones de medidas que podemos especificar en términos

de Alto, Ancho y Largo. Por tamaño podemos entender
dimensiones de longitud que pueden ser medidas o
cuantificadas. La medida expresada en alguna unidad de
valor (metro, centímetros, pulgadas etc.) permite
cuantificar un espacio en su ancho, en su alto y en su
largo o profundidad, si de un espacio tridimensional se
tratara o de un cuerpo. El concepto de Proporciones se
refiere al establecimiento de relaciones de medidas en un
cuerpo o espacio.

Textura

Se refiere básicamente a las características que puede

asumir a los sentidos de la vista y el tacto las
superficies de las formas. Es no solo apariencia externa
de la estructura de la materia, sino que también el
tratamiento que se le da a las superficies.
Fenomenológicamente el efecto se produce por las
cercanías o lejanías de aspectos sensibilizadores en la
superficie de las formas. Es decir, el efecto o sensación
de textura, se produce por la presencia -con distintos
grados de yuxtaposición- de muchos pequeños elementos que
componen entidades mayores.
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Orientación espacial

Son factores que controlan la ubicación de una forma en

un determinado espacio y el modo de interrelación de una
forma con otra en un espacio determinado. Pueden tener
carácter perceptivo visual como la Dirección y la
Posición o un carácter psicológico como la sensación de
Espacio y la Gravedad.

Dirección es la tendencia que puede sugerir una forma de

dirigirse hacia un punto determinado. Relaciona una forma
con un marco de referencia, con un observador, o con otra
forma.

Posición es la adopción de un lugar fijo en relación con

otros objetos, con un cuadro o marco de referencia o con
la situación posicional en una organización (estructura).

Espacio es el hecho de que cualquier forma percibida,

ocupa un lugar o espacio. Por tanto ese espacio puede
estar ocupado o vacío.
En gráfica el espacio puede también ser sugerido como
profundidad, pero es una sensación psicológica.

Gravedad también es una sensación no visual sino

psicológica y por la cual podemos atribuir pesantez o
liviandad; estabilidad o inestabilidad a una forma. (W.
Wong , 1975,10-12)

Las variables visuales -que son lo que realmente vemos-

materializan concretamente los Elementos básicos de
Expresión que originalmente son de carácter conceptual:
el Punto, la Línea, el Plano y Volumen. En términos
expresivos comunicacionales constituirán en definitiva
los mensajes visuales.

Color

El sentido de la visión es el eslabón entre el hombre y

el mundo, que dirige la mayor parte de nuestros actos y
está en dependencia directa de la luz. La luz es
portadora de la información que permite al hombre
percibir el color. Color es la sensación que una persona
normal percibe cuando ve una escena iluminada; es la
impresión que produce en la visión la luz reflejada por
un cuerpo. Sin luz y sin una visión normal el color no
puede existir. Por tanto el color es el resultado de la
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combinación de la sensación física producida por la luz y

de la interpretación psicológica de ésta. En la sensación
del Color podemos distinguir tres dimensiones que
identificamos como: Matiz, que diferencia un color de
otro; Brillo, que expresa la mayor o menor cantidad de
luz que percibimos; y Saturación, que se relaciona con la
pureza-intensidad-grado de cromaticidad que presenta un
matiz.

Estas representan en términos generales las variables

visuales principales, las que observadas más particular y
detenidamente nos pueden entregar mucha más información
de la diversidad y complejidad de lo que constituye
nuestra percepción visual

Fin de la primera parte.

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Segunda parte de : Las Variables Visuales

Para la Física, la luz visible es una radiación del mismo

tipo que los rayos X, el calor y la radio,
correspondiente a una porción muy estrecha del espectro
electromagnético, el que abarca longitudes de ondas que
van desde las radiaciones cósmicas ultracortas, pasando
por los rayos alfa beta y gama, los rayos X, los rayos
ultravioleta, la luz visible, los rayos infrarrojos, las
microondas, las ondas cortas de radio, y las ondas largas
de radio, hasta las ondas de los motores de inducción.

La luz visible está comprendida entre las radiaciones

cuyas longitudes de onda van de 400 a 700 millonésimos de
milímetros, antes llamados milimicrones, y designados
ahora nanómetros (nm)
Otra unidad utilizada en la medición de ondas luminosas
es el ángstrom. Diez de ellos equivalen a un nanómetro.
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Dimensiones psicológicas del color

En la percepción del color podemos identificar tres

dimensiones. y éstas se refieren a las cualidades y
atributos diferenciables que integran una unidad y que
percibimos como sensación de color. Podemos distinguir
entre Matiz, Brillo y Saturación.

Matiz (tono-tinte-cromo-color)
Es la dimensión del color que permite diferenciar un
color puro de otro, o al cual más se acerca. Cualidad que
permite dar nombre y distinguir los colores mediante el
lenguaje corriente; en física se le atribuye a la
longitud de onda dominante.

Brillo (reflectancia-luminosidad-valor)
Es la dimensión del color que representa la semejanza del
color con alguno otro de la serie acromática que va del
Blanco al Negro a través de la serie secuencial de los
grises. Representa la mayor o menor cantidad de luz, es
decir claridad u oscuridad. Es la luminosidad, luminancia
o claridad que depende de la intensidad física de la
radiación.

Saturación (pureza-intensidad-grado de cromaticidad)

Es aquella dimensión que se refiere a una escala de
percepciones que representa el grado de distancia hacia
un color acromático del mismo brillo. Esta cualidad
depende de la cantidad de blanco que tenga en su
composición el color. Según esta mezcla el color sería
más saturado o más puro cuanto menos blanco contenga. El
azul será más saturado que el celeste. El grado máximo de
pureza se logra cuando el matiz presenta un grado máximo
de saturación.
Todo color que no tiene matiz reconocible es Acromático
por tanto todo color que no es blanco, negro o gris es
Cromático.

Dimensión emocional del color

El color tiene una afinidad muy intensa con las

emociones. El color esta cargado de información y es una
de las experiencias visuales más penetrantes que todos
tenemos en común. Así es como el color se constituye en
una muy valiosa fuente de comunicación visual.
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En sus efectos psicológicos el color es bastante

subjetivo porque su recepción al ser de carácter personal
puede afectar de muy diversas maneras a los individuos.
Los estudios al respecto no están lo suficientemente
desarrollados por lo cual mucho de lo que del color se
diga puede servir como guía pero no como regla.

Temperatura del color

Entre las sensaciones psicológicas que los colores

connotan esta la calidez o frialdad de determinados
colores. Se asocia a cierta dinámica visual en que
ciertos colores parecen avanzar y ser de mayor tamaño o
retroceder y verse de menor tamaño de lo que realmente
son. La carga psicológica subjetiva de temperatura
permite distinguir entre Colores Cálidos, -que en las
radiaciones del espectro luminoso presentan las máximas
longitudes de onda-.y Colores Fríos -que en el espectro
corresponden con las longitudes de onda mínimas, cercanas
al ultravioleta.

Se entiende por cálido el Rojo y todos los colores

asociados al (naranja, amarillo); frío es el Azul y todos
los colores que tienden (violeta, índigo.

Normas de Percepción

Existen una serie de normas constituidas como Leyes de la

Forma y que son conceptos psicológicos propios de las
investigaciones de los llamados psicólogos de la Gestalt.
Estas leyes permiten el estudio y la investigación
particularmente de la estructura de las formas. De estas
normas nos interesará en especial referirnos aquí a la
Ley de Figura y Fondo.

Ley de Figura y Fondo

Es una ley de la psicología de la Forma formulada por E.

Rubin que establece la tendencia a subdividir la
totalidad de un campo de percepción en zonas mas
articuladas definidas como figuras y otras fluidas y
desorganizadas que constituyen el fondo. Se entiende como
figura a aquellas impresiones captadas por un sentido
determinado (visual) y que son percibidas constituyendo
una unidad u objeto.
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Lo constituye también un contorno, área, o espacio

limitado por líneas. La figura se constituye en lo
dominante, como estructura que emerge de un campo visual
dado, subordinándose lo demás a esta presencia,
configurándose una relación de organicidad de las partes.
El fondo es la zona del campo de percepción que rodea a
la figura y a la cual se supedita. Por tanto toda figura
u objeto sensible existe contra un fondo; la figura tiene
calidad de cosa, el fondo calidad de sustancia; los
límites son siempre propiedad de la figura; la impresión
común es que el fondo pasa por detrás de la figura; la
figura siempre parece estar mas cerca del observador;
todo lo que es relativo a la figura tiene mayor
pregnancia.

Por todo esto podemos señalar que la ley de figura y

fondo actúa por contraste estableciendo las diferencias
en el campo, lo cual sería imposible si este fuera
homogéneo. En nuestra vida cotidiana distinguir entre
figura y fondo es muy importante pues gracias a ello
establecemos una jerarquía en el campo perceptual entre
las cosas y un medio neutro que es considerado en un
grado menor de diferenciación.

Ningún pensamiento, ni acción u observación sería posible

si la percepción presentara todas las estructuras
posibles sobre el mismo plano, sin relieve psíquico, con
la misma realidad.
PERCEPCION & FORMA
Por Forma podemos entender un conjunto variado de
acepciones.
Veremos algunas de ellas pertinentes con esta
investigación:

En un sentido básico es el aspecto visual de las cosas;

su apariencia visual. Es característica esencial de los
objetos. Es un aspecto espacial, no denotando
especialmente ubicación o dirección espacial. Se define
por los límites exteriores de las masas, es decir la
configuración del perímetro o las superficies limitantes
de los objetos físicos. Así como también los demás
aspectos perceptivos de las superficies del objeto, tanto
interiores como exteriores: modos perceptuales como
textura, brillo, color etc.
Los cuerpos tridimensionales limitan por planos o
superficies bidimensionales, y las superficies por bordes
unidimensionales, como las líneas. Todo lo que se puede
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ver tiene forma. La forma de un objeto es su imagen

percibida a través de los canales o modos sensoriales.
Una forma puede ser reconocida en la realidad circundante
o puede ser abstracta ( pensada ) e irreconocible. Puede
ser simple o compleja, coherente o discordante.
La forma ocupa un lugar en el espacio y es posible
diferenciarla del llamado Fondo.

Podemos identificar distintos modos de la forma pero

básicamente distingamos entre :
a - Formas materiales, que se corresponde con las
disposiciones físicas de los objetos
b - Formas mentales, producto de la acción formativa de
la mente; y éstas se pueden entender como Perceptos, o
productos psíquicos elaborados a través de la percepción
visual de objetos presentes, o percepciones pasadas o
Imágenes, que son producidas por la imaginación y son
representaciones mentales de índole figurativo.
El concepto de forma incluye también la configuración
estática o dinámica que adquiere un determinado objeto o
mejor dicho una porción de materia adecuada para ser
manipulada o estructurada con una finalidad precisa. Esto
es la organización de sus elementos materiales, la
distribución e interrelación de sus componentes en la
medida en que estos sean percibidos o no. Esto significa
el conjunto de una interpretación conceptual de la
forma , integrada a su interpretación perceptual.
c – Forma gestaltica que veremos a continuación

La forma es un atributo común a todos los objetos.

Lógicamente es imposible concebir un objeto desprovisto
de cualquier tipo de forma, con alguna manera
identificable de ocupar espacio y con algún modo de Ser
conceptualmente.

Psicología de la Forma
Mencionado por diferentes autores, en Psicología de
percepción, la Forma, es sinónimo del termino Gestalt.
Considerando el concepto de estructura en la forma,
podemos asociarla a ideas tales como orden organización,
normativa, unidad, conjunto etc. Por lo que Gestalt
comporta la idea de unidad general, aludiendo a
distribución, disposición y orden de las diversas partes
de un todo.
Estudiar la Gestalt es considerar la integración del
fenómeno perceptivo como un todo o unidad constituida por
conjuntos parciales, los cuales a su vez están
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condicionados por la totalidad. Totalidad entonces es una

particular y personal organización del campo sensorial.

En esta unidad por tanto no existirían estímulos

aislados, asociados mecánicamente en una sensación o
percepción. La estructura gestáltica tiende a la relación
solidaria, interdependiente de las partes de un todo.
La Psicología de la Gestalt estudia los rasgos
estructurales característicos de la percepción, bajo una
idea básica y fundamental, que se sintetiza en que “un
todo no es igual a la suma de sus partes”. Fundadores de
esta perspectiva identificamos a Max Wertheimer,
Wolfgang Köhler, y Kurt Koffka.
La psicología de la Forma inicia su desarrollo en el
campo de la percepción visual pero luego amplia sus
alcances a otras áreas como el aprendizaje, la conducta y
otras.
Materia de investigación visual es la estimulación de
puntos, líneas y formas; su actuación en el espacio, su
interrelación, su complejidad y/o simplicidad etc., que
derivan o tienen como consecuencia un todo, una
estructura, una organización, en definitiva una Gestalt.
Mediante esta actividad podemos estructurar, comprender,
identificar, recordar y reconocer las cosas y el mundo.

Todo fenómeno integrado como percepción presenta para un

perceptor un conjunto de cualidades o atributos propios
que hacen a la experiencia única e intransferible.
La percepción tiene como base la captación de rasgos
estructurales sobresalientes, que filtramos y
sintetizamos, organizando el material sensorial en
conjuntos totales o Configuraciones, en las cuales
identificamos unidad indisoluble, no posible de ser
descompuesta en partes. Si uno de sus elementos es
alterado, también se altera la significación del
conjunto. Una forma, objeto que no comporta cierto grado
de organización es de difícil percepción, es indefinido,
por su no-configuración.
Otra cualidad de la forma es la Transposición, situación
en la cual una percepción, una forma mantiene la
identidad de las sensaciones provocadas pese a que se
cambie el contexto en que se exprese la estructura
original, o por decirlo de oto modo, una percepción es
reconocible pese a que cambien los elementos de la
organización. Ejemplo de ello es cuando reconocemos una
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melodía pese a que han cambiado los instrumento o los

tonos de ella en una nueva interpretación.
Y finalmente la Constancia de la forma, es la
persistencia en el tiempo y el espacio de las
características formales básicas de los objetos. Son
constantes ciertos aspectos estructurales como el tamaño,
el contorno, etc. es decir Variables visuales que definen
una percepción, pese a fluctuaciones o cambios
circunstanciales que no alteran las constantes locales
del objeto.

Concepto de Figura y fondo

Esta es una noción clave dentro de la escuela psicológica
gestaltica, en tanto se la considera como una propiedad
general de toda percepción y asociada a la forma. La
figura es todo lo que se destaca; es la cosa que
percibimos; es aquello a lo cual se atiende. Mientras que
el fondo es todo lo que rodea a la figura y es
secundario con respecto a ella. Se asocia con figura el
concepto de contorno, área o espacio limitado por líneas,
estructura emergente en un campo dado. La figura es el
factor dominante, el fondo es lo subordinado. La figura
es la zona del campo de la percepción que se percibe con
mayor organización, a diferencia del fondo que parece
menos estructurado.
En psicología de la Forma, figura y fondo es una ley
formulada por E. Rubin que establece la tendencia a
subdividir la totalidad de un campo perceptual en zonas
menores más articuladas denominadas figuras, y otras
fluidas y desorganizadas o desarticuladas entendidas como
fondo.
Toda superficie rodeada tenderá a entenderse como figura
y el espacio restante se le asumirá como fondo.1 Rubin
estableció un conjunto de características que determinan
el fenómeno:

1- Cuando visualmente dos campos o zonas tienen un límite

común, es la Figura la que parece que tiene Forma y no el
Fondo.

2- El Fondo siempre tiende a ser una extensión por detrás

de lo que identificamos como Figura.

1
CRESPI, Irene, FERRARIO, Jorge, Léxico técnico de las artes plásticas, 1982, Editorial Eudeba, Buenos
Aires, pág. 40.
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3- Lo que identificamos como Figura siempre se presenta

como un objeto o cosa, pero no así el Fondo que adquiere
calidad de sustancia.

4- El color de la Figura parece más sustancial o denso y

sólido o compacto que el del Fondo.

5- Se tiende a percibir el Fondo como más lejano y la

Figura como más cercana al observador, aunque ambas estén
equidistantes al ojo de este.

6- Lo que identificamos como Figura es dominante e

impresiona más nuestros sentidos y así también se le
puede recordar más fácilmente.

7- El límite común entre Figura y Fondo se denomina

contorno y el contorno se atribuye como propiedad de la
Figura.

8- Aquellos elementos o cosas que dentro del campo visual

nos son más significantes, tienden más a transformarse en
Figuras.

9- Las Figuras fuertes o contrastadas sobre fondos suaves

dan una mejor articulación como figuras que aquellas
suaves sobre Fondos fuertes.

10- En caso de producirse la necesidad de segregar una

unidad más grande y otra más chica, la más chica tenderá
a ser Figura y la más grande tenderá a ser Fondo.

11- Si dos áreas están segregadas de modo que una

circunda a la otra, la circundante tenderá a
transformarse en Figura.

12- Todo objeto sensible visualmente, existe o se

“recorta” contra un Fondo.

VARIABLES VISUALES
Modalidad : TEXTURA

Por Textura podemos hacer referencia a dos aspecto

sensibles:
A- Apariencia externa de la estructura de la materia, a la
cual accedemos visualmente
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B- El tratamiento dado a una superficie por distintos

medios o materiales, y a lo cual podemos acceder tanto
visual como tactílmente.
Así vemos comprometidos dos modos sensoriales: el Tacto y
la Visión.
Tactílmente podemos identificar los modos perceptuales
rugoso, áspero, suave etc.
Visualmente se presentan como diferencias sensibles en
una superficie.
La Textura puede ser expresiva, significativa, o
decorativa y es por tanto capaz de transmitir
reacciones. Todos los objetos se expresan en tres
modalidades perceptuales: Forma, Color y Textura.
Fenomenológicamente la textura se presenta como elementos
yuxtapuestos que componen entidades mayores. La textura
es un fenómeno distinguible o identificable mientras el
poder de resolución del ojo no nos diga que estamos en
presencia de una Forma. En ese sentido entonces es un
fenómeno relativo. En la textura los elementos
texturantes, pierden individualidad y se incorporan como
partes (partículas) de una entidad mayor que los
contiene.

Características observadas de la Textura:

Tamaño : Factor asociado a la dimensión del elemento
texturante. Criterio de relación proporcional entre los
espacios ocupados por el elemento y el intervalo. Cuando
el tamaño del elemento aumenta, el tamaño del intervalo
aumenta proporcionalmente y viceversa.

Densidad : Es el aumento o disminución del tamaño del

intervalo sin cambio del tamaño del elemento texturante.
Cuando aumenta la cantidad de elementos, disminuye el
intervalo y la textura se torna tupida, en el plano
opuesto la textura es rala.

Dirección : Según el orden de distribución de elementos

texturantes o intervalos o ambos, la textura presenta
dirección o carece de ella.
Fuente: Donis A. Dondis, “Sintaxis de la Imagen”
Ferrario/Crespi, “Léxico técnico de las Artes Plásticas”