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Geología procede de dos vocablos griego geo (tierra) y logos (tratado, estudio);
por tanto, es el estudio o conocimiento de la Tierra, su origen, su formación,
especialmente de los materiales que la componen, así como el carácter químico
de los mismos, su distribución en el espacio y en el tiempo y los procesos de
transformación que experimentan.
La geología tiene por objeto descifrar la evolución completa del planeta y sus
habitantes, desde los tiempos más antiguos, cuyas huellas pueden descubrirse
en las rocas, hasta la actualidad. Trata de dar una respuesta total o parcial, a
muchas preguntas acerca del origen de las grandes cordilleras montañosas y
volcanes, el desarrollo y formación de ríos, porque se producen los terremotos,
entre otros, usando todos los conocimientos disponibles.
El estudio de la geología se divide por lo general en dos partes: externa, que
estudia los materiales que forman la corteza terrestre y los procesos que ocurren
directamente sobre ella, de la capa atmosférica y de la biosfera; e interna, que
se encarga de los procesos que se desarrollan bajo la corteza terrestre y las
causas que los producen.
La geología es una ciencia difícil e inmensa, pues necesita el auxilio de casi
todas las ciencias, en especial las naturales como física, química y biología; a su
vez es una ciencia importante porque presta recursos de aplicación inmediata a
la industria, a las artes y a la agricultura.
La geología se ocupa de un gran número de cuestiones relacionadas con la
Tierra, abarcando una gama tan variada y amplia de campos, los cuales
tenemos: la paleontología, se ocupa de estudiar las antiguas formas de vida
mediante el análisis de los fósiles; la petrografía y la mineralogía se interesan
por el origen y composición de rocas y minerales.
La cristología trata de la ordenación regular de los átomos que componen
determinados minerales; la geodinámica estudia las transformaciones de la
superficie terrestre; la estratigrafía investiga la relación existente entre los
diversos estratos o capas de la corteza terrestre; y la vulcanología y sismología
centran sus esfuerzos en la comprensión de volcanes y terremotos.
¿A qué distancia está el centro de la Tierra y cómo está compuesta?