1.

Organizaciones y
comportamiento
organizacional
Carlos María Alcover de la Hera
Francisco Gil Rodríguez

Otra [conjetura] declara que la Compañía es omnipotente, pero que sólo

influye en cosas minúsculas: en el grito de un pájaro, en los matices de la
herrumbre y del polvo, en los entresueños del alba. Otra, por boca de he-
resiarcas enmascarados, que no ha existido nunca y no existirá. Otra, no
menos vil, razona que es indiferente afirmar o negar la realidad de la te-
nebrosa corporación, porque Babilonia no es otra cosa que un infinito
juego de azares.
J. L. Borges «La lotería en Babilonia», en Ficciones (1941).

1. Introducción
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En la historia de la humanidad los procesos de civilización y de organiza-

ción han ido prácticamente de la mano. Grandes imperios, culturas y civili-
zaciones (como Egipto, India, Grecia, Roma o China), junto con buena par-
te de las religiones más importantes, así como ciertos tipos de hermandades
profesionales (por ejemplo, los gremios) o ideológicas (como la Masone-
ría), han utilizado diversas formas organizacionales como medio para al-
canzar sus fines. Sin embargo, la gran variedad y sobre todo la ubicuidad
de las organizaciones en las sociedades en el grado en que puede observar-
se hoy día constituye un fenómeno relativamente nuevo, desarrollado gra-
dualmente a partir de la segunda mitad del siglo XIX y durante el transcurso
del XX. Y no se trata sólo de que en la actualidad existan muchas más orga-
nizaciones que antes, sino que también son más grandes y complejas, mejor
organizadas, más estrechamente relacionadas entre sí y con mayor capaci-
dad de penetración y de influencia en las experiencias de los individuos
(Boulding, 1968). Así, se considera a las organizaciones como el vehículo
principal a través del cual, de manera sistemática, las distintas parcelas de
las vidas de las personas son racionalizadas o planificadas, articuladas, pre-
sas del cientificismo, convertidas en más eficientes y ordenadas, y dirigidas

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 El estudio psicosocial de las organizaciones

por «expertos». En definitiva, las organizaciones desempeñan un papel pri-

mordial en el mundo contemporáneo y su presencia afecta —aunque algu-
nos insisten en que el término adecuado sería infecta— a cada sector de la
vida social (Scott, 1998).
Desde el nacimiento de los individuos hasta su muerte (que suelen pro-
ducirse en el seno de organizaciones y son certificados por ellas), pasando
por buena parte de las actividades que tienen lugar entre ambas (la educa-
ción, el trabajo, el cuidado de la salud, el ocio, la participación política y
ciudadana, las prácticas religiosas, las transacciones financieras y un largo
etcétera), tienen como contexto algún tipo de organización. Se calcula que
en las sociedades desarrolladas actuales aproximadamente un noventa por
ciento de las personas trabaja para una organización, y tanto ellas como las
que trabajan por cuenta propia han sido preparadas para su actividad labo-
ral en organizaciones educativas (Pfeffer, 1998). Sólo estos últimos datos
deberían ser suficientes para justificar su estudio. Las organizaciones for-
man parte de manera tan inseparable y tan obvia de las experiencias de los
individuos que, precisamente por ello, es necesario recordar su impacto
(Scott, 1998). En suma, vivimos en un mundo organizado, de manera que
analizar y comprender las organizaciones y lo que ocurre en ellas, entre
ellas y en torno a ellas son tareas fundamentales para cualquiera que pre-
tenda conocer el mundo que le rodea y el modo en que se configuran las
experiencias de las personas.
Este capítulo se centrará, en primer lugar, en la definición de las orga-
nizaciones y de la Psicología de las Organizaciones. En segundo lugar,
se analizarán los principales componentes de toda organización y los di-
ferentes niveles de análisis empleados en su estudio. A continuación, se
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presentarán las principales clasificaciones de organizaciones. En cuarto

lugar, se definirá el comportamiento organizacional, esto es, qué signifi-
ca y qué implica formar parte de una organización. Por último, se anali-
zará cómo ha evolucionado el estudio del comportamiento organizacio-
nal desde sus orígenes hasta la actualidad. Con todo ello, se persigue
ofrecer un marco conceptual que sirva como base para la lectura del res-
to de los capítulos que conforman este manual, teniendo en cuenta la in-
terrelación existente entre todos los temas abordados en cada uno de
ellos.

2. Organizaciones y Psicología de las Organizaciones

2.1 Hacia una definición de organización

El Diccionario de la Lengua de la Real Academia Española, en su vigésima

segunda edición (2002), define el término «organización» como:

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 1. Organizaciones y comportamiento organizacional

1. Acción y efecto de organizar u organizarse.

2. Conjunto de personas con los medios adecuados que funcionan para
alcanzar un fin determinado.
3. Fig. Disposición, arreglo, orden.

Por su parte, en la segunda edición del Diccionario de Uso del Español

de María Moliner (1998) se define como:

1. Acción y efecto de organizar. Cosa organizada. Conjunto organiza-

do de personas de cierta actividad.
2. Manera de estar organizado algo. ≅ Sistema.

No obstante, aunque se encuentra generalizada en la literatura la utiliza-

ción del término como sustantivo (organización/es), hay autores que sostie-
nen que resulta más correcto utilizar el término como verbo (organizar),
puesto que constituyen más bien un proceso activo en el que intervienen
sus miembros que una realidad estática. Si bien en el capítulo 3 se dará
cuenta del alcance de esta contraposición, es importante recoger ahora las
definiciones del verbo ofrecidas por los diccionarios citados, ya que permi-
ten captar los matices añadidos por este segundo término. Así, el Dicciona-
rio de la RAE define «organizar» como:

1. Establecer o reformar algo para lograr un fin, coordinando los me-

dios y las personas adecuados.
2. Disponer y preparar un conjunto de personas, con los medios ade-
cuados, para lograr un fin determinado.
3. Poner algo en orden.
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4. Preparar alguna cosa disponiendo todo lo necesario.

Y el Diccionario de María Moliner:

1. Disponer cómo ha de realizarse una cosa y preparar lo necesario

para ella. Arreglar alguien su vida o sus asuntos de modo que mar-
chen ordenadamente. Disponer cosas para que contribuyan a algún
fin. Crear una organización.
2. Prnl. Formarse espontáneamente en una reunión de gente una cosa
organizada. También, una cosa no organizada.

Como puede apreciarse, de las definiciones de ambos términos se despren-

den ya las principales características de las organizaciones: conjunto de perso-
nas que llevan a cabo ordenadamente ciertas actividades —que funcionan con
ciertos medios o recursos— para alcanzar un fin determinado. Dada la gran
heterogeneidad de las organizaciones (hospitales, cooperativas, prisiones, em-
presas, universidades, partidos políticos, iglesias, ONG’s, etc.), resulta mucho
más útil definirlas por las características que tienen en común (Peiró, 1990).
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 El estudio psicosocial de las organizaciones

Tabla 1.1 Definiciones más representativas de organización

Daft y Steers (1986) Una organización es: 1) una entidad social, que 2) está orientada
al logro de metas, 3) tiene un sistema de actividad deliberada-
mente estructurado y 4) un límite o frontera identificable.

Gibson, Ivancevich y Las organizaciones son entidades que permiten a la sociedad

Donnelly (1991) perseguir las aspiraciones que no pueden alcanzar los individuos
por separado.

Greenberg y Baron Una organización es un sistema social estructurado constituido

(1993) por grupos y por individuos que trabajan juntos para alcanzar
determinados objetivos compartidos.

Hall (1996) Una organización es una colectividad con unos límites relativa-
mente identificables, un orden normativo, niveles de autoridad y
sistemas de comunicaciones y de coordinación de pertenencias;
esta colectividad existe de manera continua en un ambiente y se
involucra en actividades que se relacionan por lo general con un
conjunto de metas; las actividades tienen resultados para los
miembros de la organización, la organización misma y la socie-
dad.

Katz y Kahn (1978) Las organizaciones constituyen sistemas energéticos de recur-

sos-resultados, en el que la energía procedente del resultado re-
activa el sistema. Son sistemas abiertos ya que el consumo de
energías y la conversión del resultado en recurso energético adi-
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cional consisten en transacciones entre la organización y su am-

biente. (...) Las organizaciones se integran mediante las activi-
dades diseñadas de un número de personas; más aún, esas
actividades moldeadas son complementarias e interdependientes
de algún producto o resultado común; se repiten, son relativa-
mente perdurables y limitadas en el espacio y en el tiempo. Si la
pauta de actividad sólo ocurre una vez o a intervalos imprevisi-
bles, no se puede hablar de organización.

March y Simon Las organizaciones son un conjunto de personas que actúan uni-
(1958) das y son los conjuntos más grandes en nuestra sociedad que
poseen lo que más se parece a un sistema coordinador central.
(...) La detallada especificación de la estructura y la coordina-
ción dentro de las organizaciones en contraste con las relaciones
difusas y variables entre las organizaciones y entre individuos
no organizados, señalan a la organización concreta como una
unidad sociológica comparable en su significado al organismo
individual en biología.

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 1. Organizaciones y comportamiento organizacional

Tabla 1.1 (Continuación)

Pfeffer (1997) Las organizaciones, en comparación con otros grupos sociales,
tienen como meta la supervivencia y la autoperpetuación, están
definidos, demarcados y fijados sus límites con mayor claridad,
y con frecuencia (aunque no invariablemente) tienen alguna re-
lación formal con el estado, el cual reconoce su existencia como
entidades sociales distinguibles.

Schein (1965) Una organización es la coordinación racional de las actividades

de un cierto número de personas, que intentan conseguir una fi-
nalidad y un objetivo común y explícito mediante la división de
funciones y del trabajo, a través de una jerarquización de la au-
toridad y la responsabilidad.

Veen y Korver Las organizaciones son asociaciones 1) de individuos que inten-

(1997) tan alcanzar metas, 2) en las cuales el trabajo es dividido en di-
ferentes tareas (especialización y diferenciación), 3) en las que
la integración de actividades tiene lugar por medio de reglas
formalizadas y una estructura jerárquica (estructura de direc-
ción), y 4) con una determinada permanencia temporal.

Estas características van a ser la base sobre la que se formulan las defi-
niciones de organización, de las cuales se presentan en la tabla 1.1 algunas
de las más representativas, entre las que se incluyen desde las más genera-
les hasta las más descriptivas, con el fin de extrapolar los elementos comu-
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nes a todas ellas.

Como señala Scott (1998), la mayoría de los análisis conciben las orga-
nizaciones como «estructuras sociales creadas por individuos en apoyo del
logro en colaboración de metas específicas» (p. 10). Más en detalle, las ca-
racterísticas básicas de las definiciones más representativas pueden ser re-
sumidas como se representa en la tabla 1.2:

Tabla 1.2 Características básicas de las organizaciones

• Las organizaciones están compuestas por individuos y grupos.

• Creadas con vistas a conseguir ciertos fines y objetivos específicos.
• A través de funciones diferenciadas y de la división del trabajo.
• Con la intención de estar coordinadas y dirigidas racionalmente.
• Y con una cierta continuidad a lo largo del tiempo, así como una cierta delimitación
espacial, tecnológica e instrumental.
FUENTE: Porter, Lawler y Hackman (1975).

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 El estudio psicosocial de las organizaciones

Es necesario señalar que estas características de las organizaciones ha-

cen referencia fundamentalmente a las organizaciones abiertas (como, por
ejemplo, las educativas, las empresas, los hospitales y centros de salud o las
organizaciones públicas —ayuntamientos, consejerías, ministerios, etc.—).
Sin embargo, existen otras organizaciones denominadas cerradas o totales,
como las calificó Goffman (1961), que presentan unos perfiles diferentes.
Es el caso, por ejemplo, de las prisiones, los hospitales psiquiátricos, los
conventos, los cuarteles o las sectas, organizaciones que se caracterizan, en
general, por una pertenencia no voluntaria (a excepción de los conventos y,
eventualmente, de las sectas), con un ejercicio de la autoridad basado en la
imposición de normas y reglas, la coerción y la disciplina rígida, la clausu-
ra espacial y la estancia temporal más o menos prolongada, la comunica-
ción restringida con el exterior y el sometimiento a un proceso forzoso de
socialización secundaria en el que se adquieren las características de la
subcultura específica y que tiene como resultado la institucionalización de
los individuos que forman parte de ellas (Aguirre y Rodríguez Carballeira,
1995). Aunque este tipo de organizaciones presenta sin duda un gran inte-
rés, su análisis sobrepasaría los límites de este capítulo, por lo que se remi-
te al lector interesado a la bibliografía citada.
En resumen, las organizaciones se definen como sistemas sociales es-
tructurados compuestos por individuos coordinados y dirigidos por un con-
junto de normas, entre los que existe una diferenciación de roles, tareas,
funciones y niveles jerárquicos, orientados hacia la consecución de unos
objetivos específicos, con unos límites más o menos precisos, que mantie-
nen una relación permanente con su entorno y con una relativa continuidad
en el tiempo.
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2.2 Cambios en la definición de organización como resultado de las

características de los contextos actuales

No obstante la definición general anterior, el concepto de organización ha

cambiado con la evolución histórica, ya que las formas de concebirla han
de adecuarse a cada época (Rodríguez, 1992). Así, las actuales característi-
cas económicas, sociales, políticas, tecnológicas y culturales de los contex-
tos en los que operan hacen que sea necesario introducir algunas matizacio-
nes, especialmente las que hacen referencia a los límites organizacionales,
tanto estructurales como funcionales, y a las relaciones de las organizacio-
nes con sus entornos próximos y globales (Hatch, 1997).
En la actualidad, muchas organizaciones presentan unos límites difusos,
puesto que tienden a configurarse en torno a un núcleo estable de miem-
bros y de actividades rodeado por una membrana de densidad variable
compuesta por múltiples grupos de miembros periféricos, con vinculacio-
nes temporales, parciales o con tareas compartidas, y cuyo número y fun-
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