ELEMENTOS LUBRICADOS CON GRASA

Jesús Terradillos, Manuel Bilbao

1. INTRODUCCIÓN

El propósito de la lubricación es la separación de dos superficies con deslizamiento

relativo entre sí de tal manera que no se produzca ningún tipo de desgaste o daño en
ellas. Lo que se pretende es que el rozamiento en el proceso de deslizamiento sea lo más
pequeño posible. Para conseguir esto se intenta, siempre que sea posible, que haya una
película de lubricante de espesor suficiente entre las dos superficies en contacto para
evitar el desgaste.

La lubricación de las máquinas ha cambiado mucho en los últimos años, no sólo por la
evolución de los lubricantes sino también por la utilización de los sistemas de engrase,
cada vez más sofisticados. El mercado de grasas lubricantes no queda exento de
cambios. Aparecen necesidades de lubricación más exigentes, y se requieren grasas de
mayor calidad para periodos de lubricación más largos.

2. LUBRICACIÓN Y DISEÑO DE ELEMENTOS

Los componentes de la maquinaria industrial que necesitan habitualmente lubricación
con grasa son:
1. Cojinetes
2. Rodamientos
3. Engranajes
4. Otras partes en movimiento

En este artículo se van a desarrollar los dos primeros puntos.

___________________________________________________________________ 1
Boletín Mensual sobre Lubricación y Mantenimiento. Wearcheckiberica Nº5 Jun-2004
1.1. COJINETES
Normalmente, el cojinete está fabricado por un material o aleación más blando que la
pieza contra la que se mueve. Existen diferentes tipos de cojinetes en función de la
aplicación.
a) Cojinetes longitudinales (Journal Bearings). El cojinete solo soporta al eje de la
línea de carga.
b) Cojinetes de Guia (Guide Bearings). En este tipo de cojinetes se reparte mejor la
carga. Normalmente, esta es menos que en los Cojinetes de Eje. Su superficie interior
suele tener surcos para distribuir el lubricante y liberar presión.
c) Cojinete de Empuje (Thrust Bearing). Estos cojinetes acomodan el movimiento axial
de un eje que rota.

Lubricación de Cojinetes.
Dependiendo de si la película de lubricante es capaz de separar las superficies a lubricar
la lubricación podrá ser de dos tipos:
Lubricación de Película Mixta (Boundary or Mixed Film Lubrication). Cuando no se
forma la película y las superficies no están completamente separadas y existe algún tipo
de contacto metal-metal.
Lubricación Hidrodinámica (Hydrodynamic lubrication). Se forma la capa de
lubricante con una presión suficiente como para poder separar las dos superficies a
lubricar.

a) Lubricación de Película Mixta. Se pueden generar productos de descomposición del

lubricante. Un caso típico es cuando se pone en marcha una máquina. Una parte de la
grasa se va a mover con el eje y la otra va a permanecer mas o menos estacionaria
con el cojinete.
b) Lubricación Hidrodinámica. Si se aumenta la velocidad puede llegarse a formar la
capa de película de lubricante. Los cojinetes suelen tener surcos para permitir a la
grasa acceder a todas las partes en la longitud del cojinete.
c) Elección del lubricante. La elección entre grasa y aceite depende de la relación entre
la velocidad del eje y la viscosidad.
Los cojinetes que funcionan a bajas velocidades utilizan aceites de viscosidad alta o
grasas, mientras que los que van a altas velocidades necesitan aceites ligeros.

___________________________________________________________________ 2
Boletín Mensual sobre Lubricación y Mantenimiento. Wearcheckiberica Nº5 Jun-2004
 La grasa o aceite elegido debe tener la suficiente viscosidad como para mantener una
capa de fluido continua.

1.2. RODAMIENTOS
Un rodamiento está formado generalmente por bolas o rodillos situados en un
compartimiento estanco y con un eje en movimiento.
a) Rodamientos de Bolas. El funcionamiento es similar al de un Cojinete. Pueden estar
cerrados para impedir fugas de lubricante, o para evitar la entrada de contaminación
externa: agua, polvo o suciedad.
b) Rodamientos de Rodillos.
- Rodamientos Cilíndricos. Pueden soportar altas cargas radiales, y pueden operar a
altas velocidades.
- Rodamientos Afilados. Puede soportar tanto cargas radiales como de empuje. Muy
usado en la industria de los coches.
- Rodamientos Esféricos. Están limitados en velocidad soportando altas cargas
radiales y de choque.
- Rodamientos de Aguja. Poseen una alta capacidad para soportar cargas.

Lubricación de Rodamientos.
La lubricación de rodamientos cumple tres funciones:
1. Reducir la fricción por rodadura y deslizamiento.
2. Proteger las superficies de los rodamientos contra la corrosión y el pitting.
3. Actuar como un sello.

1) Fuente de Fricción. La rodadura es la principal fuente de fricción en un rodamiento.

La fricción por rodadura aumenta debido a la deformación del metal cuando una bola
o rodillo bajo una presión se mueve a lo largo del rodamiento. Se forma una
deformación en la superficie interna del rodamiento debido a la resistencia al
movimiento que ofrece. Además se produce calor por fricción. Esto genera una
acción abrasiva y un desgaste por deslizamiento.
Se genera desgaste por deslizamiento cuando los elementos del rodamiento están
separados entre si. También se produce cuando se disminuye la velocidad ya que se
reduce la fuerza centrifuga de los elementos del rodamiento.

___________________________________________________________________ 3
Boletín Mensual sobre Lubricación y Mantenimiento. Wearcheckiberica Nº5 Jun-2004
 La fricción también se puede generar por corrosión en la superficie del metal,
obteniéndose partículas de óxido abrasivo.
2) Capa Elastohidrodinámica (EHD). Los lubricantes que se usan en estos elementos
están sujetos a altas presiones entre las zonas de contacto de los elementos del
rodamiento, sufriendo un dramático aumento de la viscosidad.
Estos contactos a altas presiones deforman elásticamente la superficie del rodamiento
aumentando la zona de contacto que soporte la carga. La combinación entre la
deformación de la superficie y la acción de la lubricación hidrodinámica (EHD)
produce una fina capa de lubricante elastohidrodinamico que es la que se da en las
zonas de contacto de los rodamientos.
3) Lubricación con Grasas. La grasa se introduce en el rodamiento, pero solo una
pequeña parte ejerce el papel de lubricar las zonas de contacto; el resto permanece
intacta y funciona como un sello.
Cuando se cambia la grasa por una nueva, debido a que tiene que circular por los
elementos se genera en un primer momento un aumento en la temperatura debido a la
fricción y a turbulencias. Una vez que la grasa se ha asentado la temperatura
disminuye a unos estados normales.

3. CRITERIO DE SELECCIÓN DE LA GRASA

La selección del lubricante depende en gran medida de las características del aceite o
grasa que se vaya a utilizar. Dependiendo de la aplicación suele ser más conveniente
utilizar un aceite o una grasa. Las grasas lubricantes suelen ser más convenientes en las
siguientes aplicaciones:
a) Equipos que funcionan de manera intermitente o están largos periodos de tiempo
parados
b) Condiciones de funcionamiento extremas (altas temperaturas, presión, cargas por
impacto, bajas velocidades)

Las grasas se utilizan fundamentalmente para:

a) Prevenir el desgaste
b) Reducir la frecuencia de relubricación.
c) Actuar como sellante.
d) Proteger frente a la corrosión y herrumbre.

___________________________________________________________________ 4
Boletín Mensual sobre Lubricación y Mantenimiento. Wearcheckiberica Nº5 Jun-2004
e) Inhibidor de la oxidación.
f) Suspender los aditivos sólidos.
g) Reducir el ruido y vibración.
h) Minimizar las fugas, chorreos y salpicaduras.

___________________________________________________________________ 5
Boletín Mensual sobre Lubricación y Mantenimiento. Wearcheckiberica Nº5 Jun-2004
 Características de las grasas.
Calcio Calcio Complejo de Complejo de Complejo de Arcillas
Propiedades Sodio Litio Poliurea
(convencional) (anhidro) Aluminio Calcio Litio orgánicas
Punto de Gota (ºC) 163-177 96-104 135-143 177-204 >260 >260 >260 243 >260
Temperatura máx. uso 121 93 110 135 177 177 177 177 177
Resistencia al agua P-F G-E E G G-E F-E G-E G-E F-E
Estabilidad al trabajo F F-G G-E G-E G-E F-G G-E P-G F-G
Estabilidad a la
P-G P-E F-E F-E F-E P-G F-E G-E G
oxidación
Protección herrumbre G-E P-E P-E P-E G-E F-E F-E F-E P-E
Bombabilidad P-F G-E F-E F-E F-G P-F G-E G-E G
De lisa a Lisa, Lisa, Lisa, Lisa, Lisa, Lisa,
Apariencia Lisa, mantecosa Lisa, mantecosa
fibrosa mantecosa mantecosa mantecosa mantecosa mantecosa mantecosa
Adhesivas, EP, EP,
Otras propiedades EP EP EP, reversible EP EP
cohesiva reversible antidesgaste
Volumen producción y Sin
Decayendo Decayendo El Lider Aumentando Decayendo Aumentando Aumentando Decayendo
tendencia cambios
P = poco, F =Regular, G = bueno, E = Excelente

___________________________________________________________________ 6
Boletín Mensual sobre Lubricación y Mantenimiento. Wearcheckiberica Nº5 Jun-2004
En general, las principales aplicaciones de las grasas se encuentran en:
a) Automoción.
b) Industria.

Servicio Requerimientos
Espesantes de altas temperaturas
Aceite con alta viscosidad
Alta Temperatura Aceite con punto de inflamación alto
Alto grado NLGI
Resistencia a la oxidación
Bajo porcentaje de espesante
Grado NLGI bajo
Baja Temperatura Aceite de baja viscosidad
Aceite con un Punto congelación bajo
Resistencia a la herrumbre
Espesantes de altas temperaturas
Torque a bajas temperaturas bueno
Rango de temperatura de Buena bombabilidad
funcionamiento amplio Baja evaporación
Resistencia a la oxidación
Resistencia a la herrumbre

Bajo rociado
Sujeción al agua
Consistencia firme
Resistencia a la herrumbre
Valores de desgaste bajos
Extrema Presión Valores test de desgaste de EP altos
Aditivos sólidos
Aceite de alta viscosidad
Habitual EP-Antidesgaste
Resistencia a la oxidación
Multipropuesta Resistencia a la herrumbre
Bombeabiliad aceptable
Resistencia al agua

___________________________________________________________________ 7
Boletín Mensual sobre Lubricación y Mantenimiento. Wearcheckiberica Nº5 Jun-2004
- Automoción.

Los rodamientos que se encuentran en las ruedas de un automóvil son la parte más
crítica a lubricar. Trabajan bajo condiciones muy severas de temperatura y presión en
ambientes hostiles (agua, nieve, polvo, barro, etc). Están sujetos a cargas repentinas y
altas temperaturas durante el frenado. Es importante que la grasa no se ablande
demasiado ya que podrían producirse fugas, provocando fallos en el frenado.
* Desgaste (Fretting). Este daño en la pieza se genera debido a las cargas, ya que
producen pequeñas vibraciones durante un largo tiempo. También se puede dar
cuando un automóvil rueda por una carretera con muchos baches. Otra forma
es cuando se tiene parado el automóvil mucho tiempo.
A veces las grasas tornar a un color rojo-marrón por la formación de óxidos
rojos debidos a este “fretting”. Como los óxidos rojos son abrasivos pueden
generar desgaste en el elemento.
Dependiendo de los aditivos presentes en las grasas, algunas previenen mejor
este fenómeno que otras. Por ejemplo, una grasa blanda con una viscosidad del
aceite base baja protege mejor que una dura.

* Vida del Rodamiento de la Rueda. Se puede aumentar utilizando una grasa

adecuada, cambiándola cuando lo recomienda el fabricante y haciendo un
seguimiento de la misma, comprobando las partículas presentes etc.

* Grasa de Juntas Universales. Se usan cuando se soportan grandes cargas.

* Grasa del Chasis. Para maquinaria pesada se necesitan grasas con una
viscosidad aparente alta a velocidades de cizallamiento altas.

* Grasas de Chasis con Amplios Intervalos de Lubricación (ELI). Se usan en

sistemas que se engrasan y sellan durante su fabricación y que normalmente no
requieren relubricación mas que en largas intervalos de tiempo.

* Grasas Multipropuesta. Se suelen usar en cualquiera de los elementos descritos

antes.

___________________________________________________________________ 8
Boletín Mensual sobre Lubricación y Mantenimiento. Wearcheckiberica Nº5 Jun-2004
 * Grasas de Extrema Presión (EP). Estas grasas soportan altas cargas.

* Lubricantes de “Track Roller”. Estas grasas son especiales, son blandas NLGI
0 o semifluidas. Estos lubricantes deben tener unas buenas cualidades sellantes
para proteger contra los abrasivos, tener una buena capacidad de soportar
carga, proteger contra el desgaste tanto a bajas como altas velocidades bajo
altas cargas de funcionamiento, y resisten el lavado con agua.

- Industriales
* Aplicaciones en laminados (Steel Mill). Estas maquinas trabajan en ambientes
muy hostiles.
* Papeleras. El problema fundamental de estas grasas es que trabajan con altas
cantidades de agua, por lo cual debe poseer unas extraordinarias cualidades de
lavado al agua y anticorrosivas.

4. MÉTODOS DE APLICACIÓN DE GRASAS

Las grasas se aplicar en función del numero de cojinetes o otras partes en movimiento
implicadas, y en las condiciones bajo las cuales la máquina funciona.

- Llenado a mano.
Aplicar la grasa antes de ensamblar las partes para su puesta en marcha. Este tipo
de engrasado utiliza mucha grasa que no se aprovecha y permite la entrada de
partículas extrañas y suciedad al sistema.

- Llenado con copa de grasa por compresión.

La grasa se introduce en una copa y esta se coloca en el lugar de engrase. A
continuación se presiona para que vaya saliendo un hilo de grasa y se introduzca en
la máquina. De esta manera se puede ir engrasando poco a poco. El fallo que tiene
es que el reparto no es uniforme ni eficiente. Además, requiere frecuente atención.

___________________________________________________________________ 9
Boletín Mensual sobre Lubricación y Mantenimiento. Wearcheckiberica Nº5 Jun-2004
- Llenado con copa de grasa automática.
Es un método mas evolucionado que el anterior. Posee un reservorio de grasa con
un dispositivo ON-OFF. De esta manera se controla el flujo de grasa que entra en el
sistema. Tanto este sistema como el anterior no es recomendable para condiciones
de trabajo con amplias variaciones de temperatura donde la consistencia de la grasa
puede verse afectada.

- Aplicación de presión.
Es el método mas usado para la aplicación de la grasa aplicando una presión
adecuada. La grasa se introduce al sistema mediante una válvula con una bola que
permite introducirse la grasa en el sistema. Cuando se deja de aplicar presión la
válvula se cierra para impedir que entre suciedad y que no se produzcan fugas.
Se elige este método frente a la copa de grasa por diferentes motivos:
* Con lubricación a presión, es posible lavar los cojinetes eliminando la grasa
vieja y contaminantes.
* Una presión adecuada protege mas efectivamente los cojinetes frente a la
entrada de partículas extrañas.
* Este sistema es mas efectivo porque la grasa usada se reduce al mínimo en el
sistema.
- Sistema de centralización automático.
Este sistema es con mucho el más económico de los métodos de engrasado. Permite
lubricar varias partes de la máquina a la vez y en funcionamiento. Elimina los
posibles problemas del engrasado a mano, facilitando también el engrasado de
partes del la máquina de difícil acceso.

5. CONSIDERACIONES MEDIOAMBIENTALES

- Biodegradabilidad.
Uno de las áreas en las cuales se está trabajando más hoy en día es la de mejorar las
formulaciones de las grasas para optimizar el proceso de degradación, para que sea
lo más natural posible. Las grasas biodegradables están compuestas esencialmente
por los mismos componentes que las no biodegradables. La principal diferencia es
el aceite base utilizado para la fabricación. Se están empezando a introducir cada

___________________________________________________________________ 10
Boletín Mensual sobre Lubricación y Mantenimiento. Wearcheckiberica Nº5 Jun-2004
 vez más aceites vegetales y sintéticos biodegradables en sustitución de los
minerales que no son biodegradables.

El reto actual está en utilizar aceites vegetales. Sin embargo, en aquellas

aplicaciones en las cuales la temperatura es muy alta no queda más remedio que
utilizar los aceites sintéticos, pero son bastante caros.

Las grasas biodegradables se fabrican con jabones de calcio, los cuales tienen una
temperatura menor de trabajo. Otras grasas biodegradables se crean a partir de
jabones de arcillas, poliurea y aluminio complejo, pero todas ellas tienen
limitaciones de aplicación y/o costo.

Los componentes de una grasa biodegradable son:

* Aceite base 75-95%: Vegetal o Sintético.
* Espesante 5-20%: Jabones convencionales.
* Aditivos 1-8%: Inhibidores de la oxidación, Inhibidores de la corrosión,
agentes antidesgaste/EP.
* Polímeros.

La Biodegradabilidad es la mayor consideración medioambiental a tener en cuenta,

pero no es la única. Otros factores importante que se deben tener en cuenta son:
- Toxicidad del producto final.
- Uso de metales pesados (Pb, Sb).
- Uso de cloro para dar características EP.
- Aplicaciones para sellado de por vida para reducir la cantidad de grasas usadas.
- Grasas, con formulaciones poliméricas, para reducir las fugas.

- Aplicaciones Sensibles.

Las aplicaciones o sectores industriales más típicas que tienen un alto impacto
medioambiental, son entre otras:
* Trenes (grasas de reborde y curva).
* Minería (grasas de engranaje abierto).

___________________________________________________________________ 11
Boletín Mensual sobre Lubricación y Mantenimiento. Wearcheckiberica Nº5 Jun-2004
 * Acería (lubricantes de laminación -rolling mill-).
* Agricultura (lubricantes para la industria transformadora del algodón).
* Construcción (lubricantes para máquinas de perforar).
* Marina.
* Selvicultura (lubricantes de levas).
* Eólica

- Responsabilidad Global

Hoy en día ya no tienen tanta importancia los problemas de costo y funcionamiento

para la formulación y fabricación de las grasas, sino que se empiezan a tener en
cuenta otros factores:
* Restricciones ambientales.
* Biodegradabilidad.
* Aumento de la conciencia del impacto ambiental a través del ciclo de vida del
producto, desde la formulación y fabricación hasta su uso final.
* Mayor información del producto respecto al manejo, uso, eliminación, y riesgo
potencial.

___________________________________________________________________ 12
Boletín Mensual sobre Lubricación y Mantenimiento. Wearcheckiberica Nº5 Jun-2004
6. DIAGNOSTICO DE APLICACIÓN DE GRASAS.
Síntoma Posible Causa
Rodamientos
Ruido excesivo Estado del cojinete
Sobre-engrasado
Lubricación deficiente
Sobrecalentamiento
Producto incorrecto
Juntas
Fuga excesiva de lubricante Grado NLGI incorrecto
Incompatibilidad de grasas
Recambio frecuente del Desgaste excesivo
rodamiento
Desalineamiento
Cojinetes Planos
Distribución de la
inadecuada en el cojinete
Lubricación deficiente
Sobrecalientamiento
Aplicación de la grasa incorrecta
Lubricación deficiente
___________________________________________________________________ 13
Boletín Mensual sobre Lubricación y Mantenimiento. Wearcheckiberica Nº5 Jun-2004
Comprobar
Cojinete gastado
Aplicación demasiado frecuente
Cojinete con demasiada grasa
Frecuencia de engrasado insuficiente
Viscosidad del aceite base incorrecta
Habilidad deficiente de soportar la
carga (Calidad EP)
Excesiva fuga de lubricante
Daño mecánico
Hinchamiento o disminución
excesiva
Instalación incorrecta
Grasa demasiado blanda para la
aplicación o se emblandece en
servicio
Mezcla de las grasas
Poca capacidad de soportar cargas
Lubricación deficiente
Contaminación de arena, polvo, agua
Demasiado tiempo de vida del
rodamiento
Grado NLGI incorrecto
Alineamiento correcto
grasa
Grado NLGI incorrecto
Surcos de los cojinetes incorrectos
Lubricación deficiente
Estabilidad mecánica de la grasa en
servicio
Lubricación infrecuente
Lubricación deficiente
Poca capacidad de soportar cargas
Desgaste excesivo
Engranajes cerrados
Fugas excesivas
Ruido
Sobrecalentamiento
Rotura del diente
Picado
Desgaste y “scoring”
Engranajes abiertos
Desgaste del engranaje
Buildup en los engranajes o
en las roots
Superficies deslizantes
Movimiento no uniforme
(stick slip)
Juntas Universales
Desgaste excesivo
Motores Eléctricos
Mal funcionamiento
eléctrico
___________________________________________________________________ 14
Boletín Mensual sobre Lubricación y Mantenimiento. Wearcheckiberica Nº5 Jun-2004
Mala aplicación de la grasa
Grasa demasiado blanda para la
aplicación
Incompatibilidad de grasas
Falta de lubricación
Falta de lubricación
Hacerse churros
Normalmente no esta relacionado
con el lubricante
Relacionado con el mal diseño o lubricante, una grasa o aceite base
con la fatiga
Falta de lubricación de la película
Aplicación inadecuada de la grasa
Desgaste abrasivo
Desalineamiento
Falta de lubricación de la película
Lubricación excesiva
Lubricación insuficiente
Lubricación insuficiente
Excesivas fugas de grasa
Rango de temperatura de la grasa
Grado NLGI incorrecto
Contaminación con grasa
incompatible
Nivel de lubricante inadecuado
Grado NLGI incorrecto
Nivel de lubricante inadecuado
Grado NLGI incorrecto
Sobrelubricación
Grado NLGI incorrecto
Cuando no esta relacionado con el
con una viscosidad alta puede ayudar
a retrasar el picado
Nivel de lubricante inadecuado
Consistencia, calidad EP, y
viscosidad del aceite base
Contaminación
Alineamiento correcto
Lubricante inadecuado
Frecuencia de aplicación inadecuada
Lubricación demasiado frecuente
Tipo apropiado de lubricante
Contaminación
Frecuencia de aplicación
Tipo apropiado de lubricante
Tipo apropiado de lubricante
Frecuencia de lubricación de la grasa
Frecuencia de lubricación
Altas temperaturas
Enganches (Couplings)
Enganche seco Fuga excesiva de grasa
Grasa endurecida Separación por centrifugación
Desgaste excesivo Grasa incorrecta
Lubricadores Centralizados
Resevóreos vacíos
Mal funcionamiento de la bomba
No hay grasa en los puntos Plugged metering blocks
de aplicación Sistema airbound
Presión del sistema alta Plugged metering devices
Válvula de alivio funciona mal
Grado NLGI inadecuado
Aplicaciones Húmedas
Lubricación insuficiente
Ruido, alto desgaste
Lavado del lubricante
Herrumbre excesiva Aplicación inadecuada de la grasa
Alta Temperatura
Ruido, alto desgaste Lubricación insuficiente
Incompatibilidad de grasas
Grado NLGI inadecuado
Viscosidad del aceite base Contaminación
Fuga excesiva inadecuada
Sellos
Aplicación de la grasa inadecuada
Endurecimiento de la grasa
___________________________________________________________________ 15
Boletín Mensual sobre Lubricación y Mantenimiento. Wearcheckiberica Nº5 Jun-2004
Sobre lubricación
Daño en los sellos
Grado NLGI inadecuado
Keyway abiertos
Tipo de lubricante adecuado
Tipo de lubricante adecuado
Llenar con el lubricante adecuado
Suministro de aire/electricidad
Tipo de lubricante adecuado
Contaminación
Comprobar y reparar
Tipo adecuado de lubricante
Frecuencia de aplicación
Tipo adecuado de lubricante
Tipo adecuado de lubricante
Tipo adecuado de lubricante
Frecuencia de aplicación
Tipo adecuado de lubricante
Tipo adecuado de lubricante
Contaminación con grasa
incompatible
con grasa
incompatible
La grasa y el sello son incompatibles
Tipo de espesante
Oxidación de la grasa