Todos los animales o seres humanos complejos reaccionan a los acontecimientos de su medio, buena parte de la conducta tiene lugar en respuesta a estímulos, por lo tanto, es provocada. Los animales reaccionan a los eventos que tienen lugar en su entorno (comida en la boca = sabor, polvo en el ambiente = estornudo, superficie caliente = retirar la mano). Gran parte de la conducta tiene lugar como respuesta a los estímulos, es decir, ocurre de forma elicitada (se quiera o no). Un reflejo conlleva un estímulo elicitante y su correspondiente respuesta. La especificidad de la relación entre un estímulo y su respuesta refleja es una consecuencia de la organización del sistema nervioso. Determinadas neuronas sensoriales se conectan al conjunto correspondiente de neuronas motoras, este “cableado” hace que una respuesta refleja esté elicitada únicamente por un conjunto limitado de estímulos. 2.2. Efecto de la estimulación repetida. Descartes pensaba que una respuesta elicitada ocurre automáticamente siempre que se presentara el mismo estímulo elicitante. Falso. Si esto fuera verdad un bebé chuparía siempre con la misma intensidad al presentarse un pezón. Por lo tanto la respuesta puede variar, y aquí es donde nos encontramos con uno de los rasgos más característicos de la conducta elicitada: su plasticidad. Los estímulos ambientales producen efectos en la conducta. Pero a veces la conducta puede cambiar simplemente con la repetición de la estimulación. La naturaleza del cambio está determinada por la naturaleza del estímulo. Por tanto, la conducta de observación elicitada por el patrón del tablero cambia de diversas formas como resultado de la experiencia con los estímulos. 2.3. La teoría del proceso dual de la habituación y la sensibilización. Habituación: La respuesta desciende debido a la estimulación repetida. Ej.: Acostumbrarse a vivir cerca de un aeropuerto, cuando los primeros días es una tortura (por el ruido). Sensibilización: La respuesta aumenta debido a la estimulación repetida. Ej.: La primera vez que escuché una ópera no había distinguido el sonido de los clarinetes, ahora que ya la he oído muchas veces puedo diferenciar ese sonido claramente. Teoría del proceso dual supone que diferentes tipos de procesos neurales subyacentes son responsables de los incrementos y las disminuciones en la respuesta a la estimulación. 2.4. Extensiones de las emociones y la conducta motivada. La exposición de los cambios producidos por la repetición de un estímulo elicitante pueden provocar emociones complejas (miedo, euforia...). Las reacciones emocionales intensas a menudo constan de dos fases: una emoción tiene lugar durante la presentación del estímulo elicitante, la opuesta se observa cuando el estímulo desaparece (efecto psicoactivo del alcohol: primero alegre y relajada, cuando los efectos desaparecen viene la “resaca”). La reacción primaria y su pos efecto dependen de la dosis de la droga. Otra característica común de las reacciones emocionales es que cambian con la experiencia. La reacción primaria se hace más débil y su post-efecto se hace más fuerte.