Capítulo 11: Confiabilidad

Aspectos Fundamentales
Definición

La confiabilidad (o fiabilidad) es la calidad a largo plazo. Es la capacidad que tiene el producto o

servicio en desempeñar sus funciones propias durante cierto tiempo. Un producto que “funciona”
durante mucho tiempo es confiable. Como todas las unidades de un producto fallan en distintos
momentos, la confiabilidad es una probabilidad.

Una definición más precisa es: Confiabilidad es la probabilidad de que un producto haga sus
funciones propias en forma satisfactoria durante un tiempo definido bajo ciertas condiciones
ambientales definidas. En la función de definición, hay cuatro factores asociados con la
confiabilidad: (1) valor numérico, (2) función propia, (3) duración o “vida,” y (4) condiciones
ambientales.

1. El valor numérico es la probabilidad de que el producto funcione en forma satisfactoria

durante un tiempo determinado. Así, un valor de 0.93 representaría la probabilidad de
que 93 de 100 productos funcionen después de un tiempo determinado, y 7 productos
no funcionen después de ese tiempo.

2. El segundo factor concierne a la función propia, o pretendida, del producto. Los

productos se diseñan para aplicaciones particulares, y se espera que puedan
desempeñar esas aplicaciones. Por ejemplo, un destornillador se diseña para hacer girar
tornillos, y no para abrir latas de pintura.

3. El tercer factor en la definición es la vida o duración esperada del producto, en otras

palabras, cuánto tiempo se espera que funcione. Así, la vida de los neumáticos de
automóvil se especifica con diferentes valores, como 36 meses o 70,000 km, dependiendo
de su construcción.

4. El último factor en la definición implica condiciones del ambiente. Un producto que se

diseña para funcionar en interiores, como un sillón tapizado, no es de esperar que
funcione en forma confiable a la intemperie expuesto a la luz del Sol, al viento y a la
lluvia. Entre las condiciones ambientales también están los aspectos de
almacenamiento y transporte del producto.

Logro de la confiabilidad
 Énfasis
Se está dando mayor énfasis a la confiabilidad de los productos. Una de las razones de
ese énfasis es la Ley de Protección al Consumidor. Otra razón es el hecho de que los
productos son más complicados. Una razón más para el mayor énfasis en la confiabilidad
es la automatización; como en muchos casos, las personas no pueden manipular
manualmente el producto cuando un componente automático no funciona.

 Confiabilidad del sistema

A medida que los productos se vuelven más complejos y tienen más componentes,
aumenta la probabilidad de que no funcionen. El método de arreglar los componentes
afecta la confiabilidad de todo el sistema. Los componentes se pueden arreglar en serie,
en paralelo o en una combinación de ambos esquemas.
Cuando los componentes están arreglados en serie, la confiabilidad del sistema es igual
al producto de la confiabilidad de los componentes individuales (teorema multiplicativo).
Así, para el arreglo en serie de la figura, se puede aplicar el teorema multiplicativo, y la
confiabilidad RS en serie se calcula como sigue:
RS = (RA)(RB)(RC)
= (0.955)(0.750)(0.999)
= 0.716
Nótese que RA, RB y RC son las probabilidades (PA, PB y PC) de que los componentes A,B y
C funcionen. Al agregar componentes a la serie, disminuye la confiabilidad del sistema.
También, la confiabilidad siempre es menor que su valor mínimo.

Cuando los componentes están arreglados en serie y uno de ellos no funciona, todo el
sistema no funciona. Cuando un componente en paralelo no funciona, el producto sigue
funcionando a través de otro componente, hasta que todos los componentes en
paralelo no funcionen. Así, para el arreglo en paralelo de la figura, el sistema en paralelo,
RS se calcula como sigue:

RS = 1 - (1 — RI) (1 — RJ)
= 1 – (1 - 0.750) ( 1 - 0.840)
= 0.960
 Observe que (1 — RI) y (1 — RJ) son las probabilidades de que no funcionen los
componentes I y J. Al aumentar la cantidad de componentes en paralelo, aumenta la
confiabilidad. Para un arreglo de componentes en paralelo, la confiabilidad es mayor
que la confiabilidad de los componentes individuales.

Los productos más complejos son una combinación de arreglos en serie y en paralelo de
los componentes. Eso se ilustra en la figura 11-1(c), donde la parte B se sustituye por los
componentes I y J en paralelo. La confiabilidad RS del sistema se calcula como sigue:
RS = (RA)(RI,J)(RC)
= (0.95)(0.96)(0.99)
= 0.90

Aunque la mayor parte de los productos están formados por sistemas en serie y en
paralelo, hay sistemas complejos, como los puentes de Wheatstone o con redundancia
en espera, que son más difíciles de analizar.

 Diseño
El aspecto más importante de la confiabilidad es el diseño. Debe ser tan simple como
sea posible. Como se señaló antes, cuanto menor sea la cantidad de componentes,
mayor será la confiabilidad. Si un sistema tiene 50 componentes en serie y la
confiabilidad de cada componente es 0.990, la confiabilidad del sistema será:
RS = Rn = 0.99050 = 0.605
Si el sistema tiene 20 componentes en serie, su confiabilidad será:
RS = Rn = 0.99020 = 0.818

Otra forma de obtener más confiabilidad es tener un componente de respaldo o

redundante. Cuando no funciona el componente primario, se activa otro componente.
Con frecuencia, es más barato contar con componentes redundantes poco costosos para
lograr determinada confiabilidad, que tener un solo componente costoso.
También se puede obtener confiabilidad mediante sobrediseño. El uso de grandes factores
de seguridad puede aumentar la confiabilidad de un producto. Por ejemplo, puede
sustituirse un cable de ½ pulgada por uno de 1 pulgada, aun cuando el de ½ pulgada sea
suficiente.
Cuando un producto poco confiable pueda causar una muerte, o grandes pérdidas
financieras, se debería usar un dispositivo de tipo infalible. Así, las lesiones
incapacitantes en extremidades debidas a operaciones de prensas se minimizan usando
un embrague. El embrague debe entrar para que el pisón y la matriz desciendan. Si hay
algún mal funcionamiento del sistema de embrague, la prensa no funciona.
El mantenimiento del sistema es un factor importante en la confiabilidad. Los productos
fáciles de mantener probablemente reciban mejor mantenimiento. En algunos casos, lo
más práctico podrá ser eliminar la necesidad de mantenimiento. Como ejemplo están
las chumaceras impregnadas de aceite que no necesitan lubricación durante la vida del
producto.
Las condiciones del ambiente, como polvo, temperatura, humedad y vibración, pueden
causar que un producto no sea confiable. El diseñador debe proteger al producto de
esas condiciones. Las pantallas de calor, monturas de goma para amortiguar vibraciones
y los filtros de polvo se usan para aumentar la confiabilidad bajo condiciones adversas
del ambiente.
Hay una relación definida entre la inversión (costo) en confiabilidad y confiabilidad.
Pasado cierto punto, sólo hay una ligera mejora de confiabilidad cuando el aumento del
costo del producto es grande. Por ejemplo, suponga que un componente de $50 tiene
0.750 de confiabilidad. Si el costo aumenta a $100, la confiabilidad se vuelve de 0.900;
si el costo aumenta a $150, la confiabilidad es de 0.940, y si el costo aumenta a $200, la
confiabilidad se vuelve de 0.960. Como se puede ver en este ejemplo hipotético, la
confiabilidad mayor tiene menor retorno de la inversión.