Apuntes Académicos del Departamento de Administración, 2008.

FAE- U. de Santiago.

La empresa, concepto y su clasificación1

The company, concept and its classification

Narcisco Contreras Lisboa2

RESUMEN.

La mayoría de las personas tienen una imagen relativamente precisa acerca de lo que es una empresa. Se la
tiene como un lugar de trabajo, donde se encuentran edificios, equipos y mobiliario, en el que hay actividades
de taller y de escritorio; en fin, que todo lo que allí se hace es para producir y vender un bien o suministrar un
servicio requerido por la comunidad.

Se concibe a la empresa, por antonomasia, como la "empresa-con-chimenea", es decir la que produce algo
muy tangible y concreto. Se acepta que existen empresas diferentes de ésta, pero a veces no se marca la
diferencia, porque a las otras no siempre se las considera como representativas de la especie.

Este concepto común y popular sobre el significado de la empresa es adecuado y suficiente para los fines
prácticos. Sin embargo, tropieza con dificultades cuando se desea precisarlo y, más aún, cuando se pretende
definirlo con fines más académicos.

Palabras clave: Empresa, clasificación de empresas, franquicias, sector económico.

ABSTRACT

Most people have a relatively accurate picture of what a company is. It has it as a place of work, where
buildings, equipment and furniture are found, in which there are activities of workshop and of desk; In short,
that everything there is done to produce and sell a good or provide a service required by the community.

The company, by antonomasia, is conceived as the "company-with-chimney” that is to say that produces
something very tangible and concrete. It is accepted that there are companies different from this, but
sometimes the difference is not marked, because the others are not always considered as representative of the
species.

This common and popular concept about the meaning of the company is adequate and sufficient for practical
purposes. However, it encounters difficulties when it is desired to specify it and, moreover, when it is
intended to be defined for more academic purposes.

Keywords: Company, business classification, franchising, economic sector.

1 Este es un documento docente que ha sido preparado por el Profesor Narciso Contreras Lisboa para uso de los alumnos de la Facultad
de Economía y administración de la Universidad de Santiago de Chile. Versión 2008.
2 Académico del Departamento de Administración de la Universidad de Santiago de Chile.
1
 Contreras (2008). La Empresa, concepto y su aplicación
La empresa también presenta inconvenientes
cuando es necesario intentar una clasificación de
las empresas, pues no resulta fácil acotar el
universo de éstas, ni los subgrupos que sean
pertinentes. ¿Se incluirán en el conjunto los
productores individuales, o las pequeñas unidades
artesanales? ¿Se considerarán como empresas
algunas instituciones que proporcionan servicios
intangibles, no susceptibles de ser vendidos? ¿Se
tomarán en cuenta las corporaciones sin fines de
lucro?
Estas mismas dudas surgen cuando se plantea la
necesidad de dictar normas legales o reglamentarias
cuyo sujeto de aplicación sea la empresa. En este
caso se suele utilizar una definición convencional,
de carácter operativo, que deslinda el campo de
aplicabilidad de la norma. El problema está en que
éstas son definiciones ad-hoc, útiles y prácticas,
pero que difieren unas de otras, sin que ninguna
tenga una validez general. Por ejemplo, el Código
del Trabajo chileno establece una definición de
empresa que es válida para todos los efectos de la
legislación laboral, pero que no se aplica en otras
circunstancias.
En el terreno académico se hace necesario fijar
conceptos y definiciones más precisas, ya sea para
una adecuada comunicación docente, para la
redacción de documentos y trabajos o para fines de
investigación. Por estas razones, en los párrafos
siguientes se pretende llegar a una
conceptualización más clara y precisa, que permita
juzgar y captar el significado y alcance de las
muchas connotaciones del término empresa que
circulan en el medio económico, social y político.
El concepto de empresa se usa con diversos
grados de amplitud
Observando el uso corriente del término empresa,
es posible distinguir cuatro grados de amplitud con
los que se emplea. Con el fin de dar una visión
simple de estos grados se presenta a continuación
una denominación relativamente arbitraria de ellos.
1. Concepto genérico (muy amplio): En general,
corresponde a la primera acepción del diccionario,
"(1) acción ardua y dificultosa que valerosamente
se comienza". Incluye, por lo tanto, una muy vasta
gama de actividades a partir de la iniciativa
humana, ya sea ésta individual o colectiva, de
interés público o particular, de mayor o menor
envergadura. En el terreno que aquí nos preocupa,
cubre una extensión amplia que incluye tanto al
taxista, al suplementero dueño de su pequeño
quiosco de diarios y al manicero, tanto como a la
fábrica mediana, a la gran corporación y al servicio
público.
2. Concepto orgánico - social (relativamente
amplio): Aquí se incorpora una primera restricción,
con respecto al significado anterior, la que aminora
su amplitud. Esta consiste en considerar a la
empresa como una entidad organizada. Se
introduce entonces el concepto de organización,
humana y social, por lo que quedan excluidas las
entidades individuales. Pero el concepto permanece
amplio, pues todas las organizaciones o grupos
humanos que se dedican a una actividad específica
serían empresas. No importa su tamaño, si son de
carácter público o privado, ni la función que
cumplen. Así, aplicando este concepto, se puede
decir que un servicio público (p.e. Impuestos
Internos), la Universidad, una rama de las Fuerzas
Armadas y, aún, una entidad de religiosa serían
"empresas".
3. Concepto económico - social (relativamente
restringido): Esta categoría se puede distinguir por
una restricción significativa en relación con la
anterior. Esta consiste en considerar que la
"empresa" constituye una especie, un tipo
diferenciado, dentro del género de las
organizaciones sociales, que se distingue entre
éstas por su pertenencia al sector o "subsistema"
económico de la sociedad. Lo anterior significa
excluir de este tercer concepto a entidades que
vemos con cierta claridad que pertenecen a otros
sectores o subsistemas, tales como el de seguridad
(FF. AA.), el de protección (Salud Pública), de
administración de Estado, religiosos, etc.
El punto clave para comprender este concepto
restringido acerca de la naturaleza de la empresa
está en los elementos que se tomen en cuenta para
delimitar el sector o subsistema económico de la
sociedad. Y esto no es fácil, pues es frecuente
encontrar diversos puntos de vista o enfoques de la
cuestión. Una forma simple de lograrlo es
considerar a la empresa como una organización
destinada a la producción de bienes y servicios de
carácter económico, con lo que la delimitación del
concepto se traslada a la discusión de lo que se
pueda entender como bienes o servicios de esta
clase.
Los bienes (o servicios) económicos tienen un valor
derivado de su capacidad de satisfacer necesidades
y de su escasez relativa. Por lo general, aunque no
siempre, este valor se expresa en un precio, el que
constituye una medida de ese valor. Y como los
precios de la mayoría de los bienes y servicios se
determinan por las transacciones que se realizan en
el mercado, podríamos considerar que son
2
 Contreras (2008). La Empresa, concepto y su aplicación
realmente empresas aquellas organizaciones
productoras que transan sus productos en el
mercado. Este enfoque restringe el concepto de
empresa y lo limita a aquellas organizaciones que
generan un bien o servicio con precios
determinados en el mercado. Dicho de otro modo,
esta restricción del concepto de empresa, deja fuera
de él a las organizaciones cuyos productos, por no
ser objeto de transacciones, se consideran ajenos al
sector o subsistema económico de la sociedad.
Ejemplos de organizaciones que bajo este concepto
no serían empresas son la policía, los servicios
públicos de la administración central del Estado, las
organizaciones culturales, de beneficencia y
religiosas, etc.
4. Conceptos específicos o puntuales (muy
restrictivos). A veces el término empresa se emplea
con carácter muy específico o restringido. Los
criterios para plantear esta restricción son variados
y disímiles, por lo que dan origen a significados
muy determinados y dentro de marcos
circunstanciales, particulares en cuanto a su
aplicación.
Uno de estos criterios se refiere al tamaño de la
organización. A menudo, usando este criterio, se
niega el carácter de empresa a unidades
productivas pequeñas, excluyéndose del concepto a
los talleres artesanales, los obrajes familiares, los
puestos de venta que ocupan pocas personas, etc.
Esta posición tuvo mucha acogida en el período en
que las empresas más caracterizadas mostraban una
gran acumulación de capital, numeroso personal y
gran complejidad tecnológica.
Otro criterio de exclusión es la consideración del
régimen jurídico en que ellos se sitúan. Así, se
dejan fuera del concepto de empresa a las
organizaciones productivas del Estado, reguladas
por leyes y reglamentos públicos. El concepto de
empresa se reserva entonces sólo a las privadas. La
dificultad que presenta esta concepción de la
empresa es que es muy difícil negarle el carácter de
tal a empresas públicas que también suministran un
producto transable en el mercado (p. e.
CODELCO)
Finalmente, en algunas ocasiones se restringe el
concepto de empresa a aquellas organizaciones que
tienen fines de lucro, es decir, que el resultado de
su operación contiene definitivamente elementos
que remuneran el uso del capital patrimonial y el
riesgo que éste asume. 3 Considerando esta
restricción al concepto de empresa, quedarían
excluidas de él todas aquellas instituciones
denominadas genéricamente "Corporaciones sin
fines de lucro", ya sean éstas privadas o públicas.
Los cuatro grados o niveles de amplitud del
concepto de empresa enumerados aquí se
encuentran y se utilizan tanto en la vida práctica,
como en la literatura administrativa y en los medios
de comunicación masivos. La diferenciación podría
considerarse a primera vista sutil y sin mayor
importancia. Sin embargo, muchas veces resulta
significativa en la discusión académica, para la
elaboración de informes y para la formulación de
disposiciones reglamentarias o legales. Por lo tanto,
cuando se lee un texto o alguien se refiere a la
empresa, es muy conveniente situar el concepto en
el nivel en el nivel en que, implícitamente, se la
está situando. En el cuadro siguiente se muestra
esquemáticamente el ordenamiento de estos
diferentes conceptos de empresa.
Cuadro nº1: La empresa. Diversos significados del
termino empresa
Fuente: Elaboración Propia
Definiciones de empresa.
En los textos especializados y en otros
documentos es frecuente encontrar múltiples y
variadas definiciones de la empresa, que, por lo
general, corresponden a diversas categorías en
cuanto al grado de amplitud que se ha examinado
anteriormente. La mayoría de estas definiciones se
ha formulado para atender a un requerimiento
determinado, sea éste académico, jurídico o
práctico. Fácilmente se podría citar una docena de
ellas y realizar un análisis comparativo, para fijar
3
Real Academia Española, Diccionario de la
lengua española, 20ª Edición, Madrid 1984. 6ª
acepción del término empresa.
 Contreras (2008). La Empresa, concepto y su aplicación
su ubicación y alcance, pero basta una pequeña
muestra para tener una visión de todas.
Para Peter F. Drucker, famoso consultor
administrativo contemporáneo, "la empresa es la
actividad económica organizada, dirigida a la
producción de bienes y servicios para el mercado".
4
El Profesor de Administración de la Universidad de
Chile, Oscar Johansen entrega la siguiente
definición:
"Es la unidad que combina el trabajo, esfuerzo o
energía humana, con ciertos recursos (materiales,
tecnológicos, financieros y administrativos), con el
fin de producir un bien o servicio". 5
Una definición operacional, establecida con
carácter legal para una finalidad específica, es la
contenida en el Código del Trabajo chileno:
"Para los efectos de la legislación laboral y de
seguridad social, se entiende por empresa toda
organización de medios personales, materiales e
inmateriales, ordenados bajo una dirección, para
el logro de fines económicos, culturales o
benéficos, dotada de una individualidad legal
determinada".6
Si se analizan estas definiciones es fácil observar
que presentan diferencias en cuanto al concepto de
empresa y que tienen diferentes ámbitos de
cobertura. Y lo mismo sucede con las muchas
definiciones que se encuentran en los textos de
administración, en las normas legales y en los
medios de comunicación.. Sin embargo, también es
posible observar que la mayoría de ellas quedan
comprendidas en las dos categorías centrales, es
decir, son relativamente amplias o relativamente
restringidas. Dicho en otros términos,
prácticamente existiría un consenso en considerar a
la empresa como una organización social destinada
a producir y entregar a la comunidad bienes y
servicios con valor económico. Los matices de
diversidad se refieren, entre otros, a la calificación
económica de estos bienes o servicios, al carácter
4
Peter F. Drucker, La Gerencia: Tareas,
Responsabilidades y Prácticas. Ed. El Ateneo,
Buenos Aires, 1975.
5
Oscar Johansen B., Nociones elementales de
administración. Editorial Universitaria, Santiago,
1977, pag. 13.
6
República de Chile, Código del Trabajo. D.F.L.
Nº 1/94, Publicado en el Diario Oficial el 24.01.94
público o privado de las empresas y al papel que
cumple el beneficio económico del capital o lucro.
Clasificación según tipos de empresas.
Así como abundan las definiciones de la empresa,
también es usual clasificarlas desde diversos puntos
de vista. De esta manera se establecen tipos de
empresas, cuyo objetivo es permitir referencias
particulares, aplicables a un tipo determinado. Por
ejemplo, al distinguir las empresas productoras de
bienes de aquellas que entregan servicios se atiende
a la materialidad del suministro, tangible y con
cierta durabilidad en el primer caso - un televisor -
e intangible y de consumo inmediato en el segundo
- un viaje en bus. Como este criterio de
clasificación en dos grandes tipos de empresas
existen otros, según diferentes criterios y que a
veces incluyen más de dos tipos o clases.
Considerando los diversos puntos de vista o
criterios de clasificación es posible ofrecer una
tipología de empresas, la que es útil y necesaria
para formarse un cuadro completo y claro, tanto de
la variedad de empresas existentes, como de los
múltiples factores que las afectan, provenientes
éstos del medio o entorno en que desarrollan sus
actividades. A continuación se describe esta
tipología, de acuerdo a los criterios de clasificación
más frecuentemente utilizados.
1. Según la materialidad del producto. Esta
clasificación considera la usual distinción entre las
empresas que entregan un bien tangible (p.e.
alimentos, vestuario, etc.) y aquellas que prestan
una cooperación a las actividades de otros (p.e.
transporte, intercambio comercial, educación, etc.)
• Empresa productora de bienes
• Empresa productora de servicios.
2. Según el carácter de la tecnología empleada.
En este caso se distingue el grado o nivel de las
técnicas de producción utilizadas por la empresa,
dando origen a las siguientes categorías:
• Empresa artesanal (utiliza herramientas simples,
apoyadas por la habilidad del
operador).
• Empresa con tecnología intermedia (dispone de
maquinaria y equipos convencionales)
• Empresa con tecnología avanzada (emplea
equipos y maquinaria de última
generación, con inversiones cuantiosas y basada en
adelantos recientes, como la computación, la
robotización, etc.).
4
 Contreras (2008). La Empresa, concepto y su aplicación

3. Según el sector económico al que pertenecen. producción (Chile)7, el que se muestra en el cuadro
siguiente:
• Empresa primaria (implica la extracción de
recursos naturales: Agricultura, minería, Cuadro nº2: Clasificación de las empresas según
energía, forestal). tamaño, por volumen de ventas.
• Empresa secundaria (implica la transformación de
insumos en productos terminados: industria de
bienes intermedios o finales).
• Empresa terciaria (Servicios: Comercio,
transporte, intermediación financiera,
utilidad pública, etc.)

4. Según actividad económica. Este criterio de

clasificación es utilizado en los informes y
Fuente: Elaboración Propia. CORFO (Nota 8)
estadísticas de carácter económico. Los tipos de
actividad son los siguientes:
También es frecuente usar un criterio de
• Agropecuaria
dimensionamiento de las empresas según la
• Minera
cantidad de personal empleado, como el contenido
• Construcción
en un estudio del Ministerio de Economía, Fomento
• Industria manufacturera
y Reconstrucción (Chile)8:
• Comercio, mayorista y minorista
• Servicios.
Cuadro nº3: clasificación de las empresas chilenas
según tamaño, por número de trabajadores
5. Según tamaño o dimensión de la empresa. La
empleados.
dimensión de las empresas puede ser establecida de
acuerdo a diversos criterios de medición, de los
cuales los más frecuentemente utilizados son los
siguientes:

a) El volumen de las entradas (ingresos) o ventas

totales en un período, a veces denominado "cifra
de negocios".
b) El número de personas ocupadas.
c) El valor total de su activo.
d) El valor de su equipamiento industrial
(maquinarias e instalaciones directamente
productivas).
e) El valor de su patrimonio o capital social.
Desde luego el empleo de uno u otro de estos
criterios de medición podrá hacer variar el juicio
acerca del tamaño de la empresa y por lo tanto
cambiar su ubicación dentro de una clasificación.
Por ejemplo, una empresa que entrega un producto
sofisticado y que emplea una tecnología avanzada,
podría aparecer pequeña si se utiliza el criterio
relativo al número de personal, o grande si se la
mide con alguno de los otros. Por esta razón las
clasificaciones de las empresas de acuerdo a su
tamaño deben ser utilizadas con precaución.
Un ejemplo de clasificación según tamaño es el
utilizado por la Corporación de Fomento de la
Fuente: Elaboración Propia CORFO (Nota 6)
A veces la tipología de las empresas se hace
combinando dos o más criterios de clasificación por
tamaño, con el fin de subsanar algunas distorsiones
que pueden producirse al utilizar un criterio único.
6. Según los participantes en el control de la
gestión. Se entiende el control de gestión como la
capacidad de adoptar las decisiones de nivel
superior, especialmente las de carácter político y
estratégico, las que afectan a la empresa, como un
todo, en lo que se refiera a su operación dentro del
medio y a su destino futuro. De acuerdo a este
criterio es posible distinguir los siguientes tipos:
7
Corporación de Fomento de la Producción,
PYME, un desafío a la modernización productiva.
CORFO, Santiago/Chile, 1994.
8
Citado en trabajo consignado en Nota Nº 8. Pag.
13
 Contreras (2008). La Empresa, concepto y su aplicación
• Capacidad decisoria en los representantes de la
propiedad del capital: Dueños, socios,
accionistas, comuneros, el Estado, etc. A menudo
se designa a estas empresas como
heterogestionadas.
• Capacidad decisoria en todos los trabajadores, o
en representantes designados por ellos. En este
caso se habla de empresas auto gestionadas.
• Capacidad decisoria en órganos o representantes
del poder político, en virtud de ese poder, y no
como representantes de la propiedad del capital.
Por ejemplo, una empresa pública de transporte, ,
en la que el control de la gestión reside en el
Ministerio correspondiente.
• Capacidad decisoria en dos o tres de los
elementos antes considerados. Si reside en
representantes del capital y de los trabajadores, se
habla de cogestión. Sí, además, se contemplan
representantes del Estado se dice que hay
participación tripartita.
• Capacidad decisoria en asociados, en virtud de un
interés o conveniencia particular de ellos y no
como propietarios de un capital. Es el caso de las
cooperativas, de productores, trabajadores o
consumidores.
• Capacidad decisoria en individuos u organismos
colegiado, por una delegación amplia de
autoridad, de los propietarios el capital, del poder
político o por mandato judicial. Consejo de
administración autónomo, interventores, fidei-
comisarios, etc.
7. Según régimen jurídico. Esta clasificación se
refiere al marco legal dentro del cual se originó o
fue creada la empresa. Existen dos tipos:
• Empresas de derecho privado: Son aquellas que
nacen de la asociación, mediante contrato, de
capitales y personas. (Dueño único, sociedad de
personas, sociedad anónima)
• Empresas de derecho público: Son aquellas
creadas por disposición legal.
8. Según propiedad del capital. Este criterio
distingue entre las empresas según sea la naturaleza
de los aportantes del capital propio o patrimonio de
ellas. Estas pueden ser personas naturales o
jurídicas de carácter privado (individuos o
sociedades) o entes públicos (el Estado u
organismos dependientes de él). Aparecen tres
tipos:
• Empresas privadas
• Empresas del Estado
• Empresas mixtas.
En Chile, estos tres tipos se ilustran con los
siguientes ejemplos: La Compañía Manufacturera
de Papeles y Cartones, S.A. (CMPC); cuyo capital
pertenece a accionistas privados; la Empresa Metro
de Santiago cuyas acciones pertenecen
prácticamente en su totalidad al Estado; las
Empresa Aguas Andinas S.A. (ex EMOS) y Línea
Aérea Nacional, S.A. ( LAN) que son mixtas, con
propiedad mayoritaria de sus acciones por el
Estado.. Nótese que todas estas empresas están
organizadas bajo la forma de Sociedad Anónima y,
por lo tanto, de acuerdo a la clasificación anterior,
corresponden al régimen de derecho privado. Es
por esta misma razón que las sociedades anónimas
cuyo capital es estatal requieren un mínimo de
acciones en poder de privados, más bien con
carácter simbólico.
9. Empresas de derecho privado, según forma de
sociedad. Una clasificación simple es la siguiente:
 Individuales. (Dueño único, no hay asociación)
 De personas. (Con responsabilidad ilimitada y
solidaria).
 De personas. (Con responsabilidad limitada al
monto de sus aportes)
 De capital.. (Sociedad Anónima o sociedad por
acciones)
 Comanditaria simple. (Socios gestores y
comanditarios)
 Comanditaria por Acciones. (Socios
comanditarios con responsabilidad limitada al
monto de sus acciones)
Usos y limitaciones de la tipología de empresas
La clasificación anterior tiene valor explicativo, de
carácter académico, pero, también en términos de la
práctica de la administración, es muy útil para
definir con claridad la posición de una empresa en
el medio económico, jurídico, social y político en
que se encuadra. Todos los criterios de clasificación
que se han examinado tienen origen preponderante
en alguno de estos entornos y se refieren a las
relaciones de la empresa con ellos. De ahí que todas
las diferencias que existan entre tipos de empresas
incidan en las decisiones orgánicas y operacionales
que ellas deben adoptar e implican cambios en las
relaciones con elementos del medio. Éstas, a su
vez, pueden tener diferentes repercusiones, según
sea el tipo a que pertenezcan.
6
 Contreras (2008). La Empresa, concepto y su aplicación
No siempre es fácil discriminar cuando se trata de
situar a alguna empresa en un tipo determinado. A
veces los criterios se entrecruzan creando
situaciones dudosas; en otras, existe una situación
tan especial que parecen escapar a cualquier
esfuerzo de clasificación. Tampoco es fácil hacer
un ordenamiento en un cuadro explicativo simple,
pues la variedad y el objetivo de los enfoques
producen entrecruzamientos que lo dificultan.
Por otra parte, la multiplicidad de tipos de empresas
aquí observados demuestra la flexibilidad de esta
institución para adaptarse a diversos contextos y
regímenes económicos, sociales y políticos. La
empresa no constituye un patrimonio particular de
ninguno de éstos, sino que es un instrumento de
carácter económico y social, destinado, en último
término, a satisfacer las necesidades humanas, con
un máximo de efectividad y eficiencia. Por lo tanto,
su régimen jurídico, su tamaño, la propiedad de su
capital, su sistema de gestión y otras
particularidades accidentales, no menoscaban su
carácter y cometido sustancial. En realidad, no
existe evidencia alguna de que estas características
definitorias de un tipo empresarial determinen
genéricamente la eficacia y eficiencia de la
empresa respectiva. En casos particulares, es decir
en una empresa determinada, en un entorno
también concreto, alguna de esas condiciones, por
ejemplo el tamaño, sí puede favorecer su éxito o
alimentar su fracaso. Pero esto no es posible
generalizarlo diciendo que las empresas grandes
son poco eficaces, o que las pequeñas son
eficientes. O cualquier otra cosa parecida.
Conjuntos de empresas.
En todos los tipos de empresas mencionadas
anteriormente, se las ha considerado como
organizaciones unitarias, que conforman un todo
diferente de sus partes o elementos constituyentes
(trabajo, capital, administración), y cuya dirección
superior compete a quienes ejercen el control de su
gestión. Aparecieron también como entidades,
claramente diferenciadas de otras empresas situadas
en su entorno, existiendo prácticamente una
demarcación de fronteras entre unas y otras. Por lo
tanto, su objetivo operacional es específico y se
constituyen como unidades de negocio, claramente
distinguibles e identificables. Así, por ejemplo,
Luchetti, S.A. podría aparecer como una empresa,
cuyo negocio básico es la elaboración de pastas
alimenticias, que tiene individualidad y tener el doble rol de ser a la vez "holding" y
personalidad jurídica propia y que sus relaciones
con otras empresas son simples transacciones
comerciales.
Sin embargo, en los sistemas económicos modernos
la situación no es tan simple, pues muchas
empresas están interrelacionadas con otras, por
vínculos de diversa naturaleza, nexos que las llevan
a conformar especies de "redes" o "cadenas", en las
que la individualidad de cada una ya no es tan
nítida. Existen diversas formas de interrelación
empresarial, de las que se mencionarán a
continuación las más significativas.
1. Conglomerado o grupo empresarial. En este
caso existe una empresa matriz, denominada
generalmente sociedad de inversiones u "holding",
la que posee participación en el capital de diversas
empresas, conocidas como "filiales". En teoría, si la
Empresa Matriz posee el 50% +1 de las acciones de
algunas empresas filiales, puede hacer efectivo un
control de la gestión de éstas, pues podría designar
la mayoría de los miembros de sus Directorios. De
esta manera impondría sus decisiones en materias
políticas y estratégicas, buscando obtener el
resultado de conjunto más favorable para sus
propios intereses.
Como un holding puede tener inversiones
mayoritarias en algunas empresas y minoritarias en
otras, se pueden presentar situaciones diversas, las
que se ilustran en el cuadro siguiente:
Cuadro nº 4: diversos grados de control de una empresa
matriz respecto a sus filiales.
Fuente: Elaboración Propia
La empresa matriz u "holding" no necesariamente
asume la forma de sociedad anónima, sino que, a
veces, es una sociedad de responsabilidad limitada
(S.R.L) o, aún, podría ser un dueño único. En
ciertas ocasiones, una empresa del grupo puede
también una empresa operativa más del conjunto.
Un caso especial lo constituyen los entes del Estado
que actúan como sociedades de inversión. Es ésta la
posición de la Corporación de Fomento de la
 Contreras (2008). La Empresa, concepto y su aplicación
Producción (Chile), la que posee una cartera o
portafolio de acciones de aquellas empresas en que
hay participación estatal.
Esta forma de integración de empresas es
particularmente importante en la actualidad. En el
ámbito nacional es posible mencionar algunos
grupos, frecuentemente conocidos ya sea por el
nombres del principal inversionista ("Grupo
Angelini", "Grupo Luksic", "Grupo Errázuriz", etc.)
o por la denominación de la empresa matriz
("Grupo C.A.P.", "Grupo CB”, etc.). También es la
forma de organización utilizada por las empresas
transnacionales, cuya matriz se encuentra en un
determinado país y las filiales que conforman el
grupo están repartidas por el mundo. (Por ejemplo,
la Telefónica Española tiene inversiones
mayoritarias en la Compañía de
Telecomunicaciones de Chile S: A: (CTC). A su
vez, diversas empresas chilenas tienen importantes
inversiones en empresa argentinas y peruanas.
2. Consorcio de empresas. Consiste básicamente
en una asociación pactada entre empresas para un
fin particular. Por ejemplo, se pueden asociar para
enfrentar unidas sus exportaciones, y así lograr
ventajas administrativas y de costos en todo lo que
se refiere a las complejas operaciones del comercio
exterior (Consorcios de exportadores de maderas,
de frutas, etc.). Otros casos serían la formación de
consorcios para operar el abastecimiento de
insumos, el transporte o la publicidad genérica.
Algunas veces, esta asociación para fines
específicos se hace bajo la forma de cooperativas;
en otras se llega a constituir una sociedad anónima,
filial de las empresas asociadas.
3. Cártel. (Alemán: Kartell) El "cártel" consiste
en un convenio entre empresas similares para evitar
o limitar la competencia mutua y regular los
volúmenes de producción y venta y los precios de
sus productos. El ejemplo tal vez más famoso de
este tipo de asociación sea la Organización de
Países Exportadores de Petróleo (O.P.E.P.), que
agrupa a un importante grupo de naciones
productoras de este recurso energético y que, en un
momento histórico (1973), logró fijar condiciones
que produjeron enormes trastornos a la economía
mundial.
4. Truste. (Inglés: Trust) Consiste en una
combinación o acuerdo entre empresas para
plantear de hecho una situación de monopolio. A
diferencia de las anteriores, este acuerdo tiene, por
lo general, carácter informal y confidencial, sobre
la base de la connivencia entre propietarios o
miembros de los consejos o directorios de las
empresas comprometidas. Muchas legislaciones
nacionales consideran a esta colusión como
asociación ilícita y, por lo tanto, penalizada (Leyes
anti-monopolios).
5. Sistema de franquicias. (Inglés: Franchising).
El sistema de franquicias es una de las formas en
que se relacionan empresas diferentes. Una
definición de este sistema es la siguiente:
"Franchising es un sistema de colaboración entre
dos empresas diferentes, pero ligadas a un contrato,
en virtud del cual, una de ellas concede a la otra,
mediante el pago de una cantidad y bajo
condiciones bien determinadas, el derecho de
explotación de una marca o fórmula comercial
representadas por un símbolo gráfico o un emblema
y, asegurándole al mismo tiempo, una ayuda y
servicios regulares destinados a facilitar esta
explotación".9
Con este sistema, una empresa, que es propietaria
legal de una marca o procedimiento, se constituye
en otorgante (franchisor), y otra u otras empresas
se convierten en concesionarios (franchisees).
Estos últimos deben efectuar un pago por la
franquicia, de acuerdo a una fórmula pactada
(Suma fija periódica, % de las ventas u otra).
Ejemplos muy conocidos de uso de este sistema, en
el ámbito internacional, son algunos servicios de
comida rápida (Mc Donald, Pizza Hut, etc).
Empresas chilenas que utilizan el sistema son, entre
otras, COPEC S.A. y Farmacias Ahumada.
6. Externalización. (Inglés: Outsourcing). Como
se dijo anteriormente, hasta mediados del presente
siglo existió en la empresa una tendencia hacia su
crecimiento. Uno de los mecanismos utilizados fue
el de la integración, que consistía básicamente en la
incorporación a una empresa determinada de
actividades diversas, lo que le permitía funcionar
con mayor autonomía. Así, se incorporaban
actividades de suministro de materias primas, de
prestación de servicios de apoyo o de distribución
de sus productos (integración vertical). También se
practicó la integración horizontal, consistente en la
fusión empresas cuyos productos eran similares o
complementarios. Últimamente esta tendencia al
gigantismo se ha revertido, principalmente por
razones de eficiencia.
9
Comité Belga de Distribución. Citado en Juan
Hernández B. Franchising: Alternativa para el
crecimiento de las PYME, Revista Contabilidad y
Auditoría, Nº 17, Agosto 1993. Santiago, Chile.
8
 Contreras (2008). La Empresa, concepto y su aplicación
El mecanismo generalmente más empleado para
realizar el decrecimiento y lograr una dimensión
manejable es el de la Externalización. Consiste en
que la empresa se desprende de actividades que
pueden ser realizadas en forma más eficiente por
empresas autónomas. Esto beneficia a la empresa
que externaliza actividades por varias razones. En
primer lugar, le es ventajoso simplificar su
estructura, que se hacía compleja por el recargo de
funciones diferentes. Además, existe la posibilidad
de obtener el mismo bien o servicio por un costo
menor, al ser producido por una empresa
especializada.
Este mecanismo ha sido ampliamente utilizado por
los grandes productores de automóviles y de
artículos electrónicos. "En 1990 Chrysler
Corporation produjo en forma directa sólo el 30%
del valor de sus automóviles; Ford, cerca de un
50%. General Motors adquiere la mitad de sus
servicios técnicos y de diseño de 800 compañías
diferentes".10
En general, en estos casos se establece entre la
empresa de origen y la externalizada una relación
de subcontratación, es decir, se crea un vínculo
más o menos permanente entre las dos empresas,
que resulta beneficioso para ambas. Este tipo de
relación ha favorecido además la creación y
desarrollo de pequeñas y medianas empresas
(PYME), algunas altamente tecnificadas y con un
gran potencial de creatividad e innovación.
Todos estos conjuntos de empresas
interrelacionadas que se han examinado, con
diversas variantes y combinaciones, juegan un
papel destacado en las economías modernas. Más
aún, se han extendido al ámbito internacional,
formando verdaderas redes de empresas situadas en
diversos países. Por eso, hoy es difícil decir que un
determinado producto, p. e. un computador, está
elaborado en cierto país, por un fabricante y con
determinada marca. Es posible que la marca se
utilice con franquicia por un fabrica situada en otro
país y que las múltiples partes de que se compone
el producto hayan sido elaboradas por diversas
empresas, en países diferentes. Muchas veces, estas
redes mundiales establecen sus casas matrices en
países que les ofrecen ventajas tributarias o de otro
tipo. Es por eso que en estados muy pequeños,
como Luxemburgo, Lichtenstein o Mónaco, se
encuentren las sedes de importantes empresas
transnacionales.
10
Robert B. Reich, El trabajo de las naciones. J.
Vergara Ed. S.A., Buenos Aires, 1993.
La existencia de estas redes de empresas, que han
superado, tanto los límites de la empresa unitaria y
compacta como las fronteras nacionales, ha
significado el logro de innumerables ventajas de
orden económico y de eficiencia administrativa,
pero también han originado problemas nuevos en el
terreno político, legislativo y social. Dentro del
último de estos aspectos, encontramos el
aprovechamiento del trabajo barato en países
subdesarrollados, que en ocasiones lesiona
principios de derechos humanos (por ejemplo. el
trabajo de menores).11 También la interrelación
financiera en estas redes se torna muy compleja y a
veces se presta para manejos incorrectos. Así, nos
encontramos con una problemática nueva, que
constituirá un gran desafío para los administradores
del Siglo XXI. Ello implicará conciliar las nuevas
modalidades en la organización empresarial con las
estructuras políticas, sociales y jurídicas. Además,
que la nueva organización de las empresas se ajuste
a los valores éticos y a los derechos de las personas,
en general, y muy especialmente a los de sus
trabajadores.
Cambios en la estructura de la empresa
moderna
Los grandes cambios ocurridos durante la segunda
mitad del Siglo XX tanto tecnológico como social y
económico tuvieron y siguen teniendo un fuerte
repercusión en la estructura organizacional de las
empresas. Entre los que se refieren a la tecnología
hay que destacar especialmente los referidos a la
informática, las telecomunicaciones y la
automatización de los procesos industriales. La
economía y el comercio se han modificado por la
extensión de los mercados, más allá de las fronteras
nacionales, y por la masificación del consumo de
muchos productos. Como consecuencia de lo
anterior, las empresas deben enfrentar hoy la
creciente competencia en su sector industrial y una
mucha mayor exigencia en cuanto a calidad, precio
y entrega oportuna de parte de los clientes que
consumen sus productos.
Además hay que considerar los cambios ocurridos
en el elemento trabajador, de todo tipo, que entrega
su esfuerzo para el logro de los resultados
perseguidos por la empresa. Cada vez más se exige
al personal conocimientos y habilidades
11
Martha Nichols, CASO: Familias del tercer
mundo en el trabajo. Harvard Business Review,
enero-febrero 1993. (Compendio curso de
Desarrollo Ético, Tomo III)
 Contreras (2008). La Empresa, concepto y su aplicación
especializadas, compatibles con el desarrollo
tecnológico. Pero en la misma medida, los
trabajadores son más exigentes en cuanto a sus
compensaciones monetarias, a sus derechos y
beneficios contractuales y al reconocimiento de su
aporte en la obra común.
Los cambios aquí someramente descritos han
repercutido en la forma en que las empresas
organizan su trabajo, es decir, en la conformación
de su estructura, tanto en lo que se refiere a la
división del trabajo y asignación de las tareas,
como al ordenamiento y régimen jerárquico de la
autoridad.
Así, la empresa tradicional se caracterizó por una
acentuada división de las tareas con la consiguiente
especialización en un campo reducido de cada
trabajador, como una forma de optimizar su
eficiencia en el trabajo. Esto daba origen a una
multivariedad de “puestos de trabajo” en que los
respectivos ocupantes hacían de su labor una rutina,
que dificultaba la posibilidad de realizar otros
trabajos. La tendencia hoy se ha revertido y en la
empresa se busca la “multifuncionalidad” de los
trabajadores. En otras palabras, se amplía su
horizonte de trabajo y se les dota de capacidades
que les permitan asumir una diversidad de tareas, al
mismo tiempo que esto les facilita un mejor
desarrollo de sus potencialidades.
Otra característica de la empresa tradicional, el
crecido número de niveles jerárquicos, como
consecuencia de la dificultad para coordinar
puestos de trabajo muy diferenciados, de la
insuficiencia y falta de oportunidad de la
información y de la restringida capacidad de tomar
decisiones de los operadores. En estas condiciones
era frecuente encontrar en las empresas de cierta
magnitud alrededor de 5 o 7 niveles de autoridad.
En cambio, la empresa moderna reduce
drásticamente sus niveles jerárquicos.
En síntesis, las empresas tienen hoy una estructura
más flexible por el mayor radio de acción de sus
trabajadores, con menos niveles de autoridad y con
ésta atenuada por la mayor capacidad de personal
para tomar sus propias decisiones operativas.
Caracterización convencional de la empresa.
Vista la amplitud del concepto de empresa y las
variantes en su definición, es fácil deducir que
existe una gran dificultad para precisar el concepto
y establecer una definición que deje satisfechos a
todos los interesados en esta materia, tanto en el
campo académico como en el de la práctica de los
negocios.
Por esta razón, aquí no se intenta una definición,
adicional a las muchas que existen, sino más bien
una caracterización abierta, que deje a juicio del
lector el encasillamiento de los casos marginales o
dudosos que se presenten para su examen. Esta
caracterización tiene solamente como finalidad
constituir una referencia para el uso general del
término en este texto introductorio. Se busca,
entonces, una caracterización estrictamente
operacional, para fines prácticos.
Elementos que caracterizan a la empresa.
1. La empresa está constituida por un grupo
humano, es una organización social, lo que excluye
al trabajador individual libre.
2. Está inserta en un medio económico, social y
político, con el cual se relaciona. En términos de la
teoría general de sistemas, constituye una entidad
perteneciente al subsistema económico del sistema
social.
3. Utiliza recursos que obtiene del medio en que
está inserta: elementos materiales, fuerza de
trabajo, tecnología.
4. Constituye un objeto de aplicación de técnicas,
de acciones administrativas y de proyecciones de
carácter político y estratégico.
5. Su objetivo central es la producción-suministro
de bienes o servicios, con un flujo regular de éstos
hacia el medio.
6. El carácter de los bienes o servicios que entrega
es económico, y su valor medible. En la práctica,
dicho carácter se expresa concretamente por ser
bienes o servicios transables o negociables en un
mercado.
7. La entrega de los bienes o servicios genera un
flujo regular de ingresos, que constituye la base del
financiamiento de sus operaciones.
La caracterización anterior corresponde en sus
líneas generales al concepto relativamente
restringido de empresa, consignado anteriormente.
La restricción más importante es la que se refiere al
carácter económico, transable, negociable, de los
bienes y servicios que ella produce. Esto,
naturalmente, excluye a todas aquellas entidades
que prestan servicios comunitarios, cuyo valor es
muy difícil de medir desde el punto de vista de los
usuarios. Ejemplos significativos de esta situación
10
 Contreras (2008). La Empresa, concepto y su aplicación
son los servicios públicos del gobierno central, las
fuerzas Armadas y de orden, las entidades
religiosas, las asociaciones o corporaciones con
fines específicos de recreación, culturales u otros,
etc. Todas éstas, bajo este concepto, no son
empresas.
Por el contrario, quedan incluidas todas las
organizaciones productivas, cuyos bienes y
servicios tienen un precio y compiten en el
mercado, no importando si éstas pertenecen al
sector público o privado de la economía nacional.
Así, son empresas, tanto una tienda comercial,
como un servicio sanitario municipal que cobra una
suma fija por cada metro cúbico de agua utilizada.
Como se ha insistido, la caracterización aquí
presentada es abierta y no pretende agotar el amplio
espectro de los casos particulares, ni delimitar en
forma tajante fronteras que muchas veces son
ambiguas o dudosas.
Entre los casos dudosos es posible señalar, por vía
de ejemplo, dos que se destacan por su importancia:
los Servicios de Salud, del sistema público nacional
y las universidades. Los Servicios de Salud
cumplen funciones de atención médica que
claramente constituyen servicios transables y
competitivos con los similares de los hospitales y
clínicas privados, pero, paralelamente, tienen
funciones epidemiológicas, de protección y otras
relativas a la salud pública, sin retribución
económica directa, que los alejan de una
asimilación simple a los entes empresariales.
Lo mismo ocurre, tal vez con mayor grado de
complejidad, con las universidades, que en el
campo de la docencia pueden competir en el
mercado de la enseñanza profesional, pero que, en
el de la investigación y de otras funciones
académicas, entregan aportes con valor no
mensurable, en cuanto a sus efectos económicos,
sociales y culturales indirectos. Con mayor razón,
si estos aportes se proyectan hacia épocas futuras
indeterminadas.
La dificultad para encasillar a estas y otras
instituciones en la categoría de empresas se agrava
cuando los costos comprometidos en sus diferentes
productos o servicios son de difícil imputación o
asignación. Nuevamente se puede citar aquí a la
universidad, en la que las funciones de docencia e
investigación están tan estrechamente ligadas, que
cualquiera discriminación o asignación de los
costos respectivos puede resultar errónea.
Dado que se admite la existencia de muchos casos
fronterizos o dudosos, queda a la prudente
discriminación de los interesados la inclusión o no
inclusión de ellos en la categoría de empresas.
Muchas veces este juicio responderá a condiciones
prácticas o de conveniencia circunstancial.
Por otra parte, la exclusión definitiva de algunas
entidades del campo de las empresas, no significa
que ellas carezcan necesariamente de todas las
características antes señaladas. En algunos
aspectos, muchas pueden constituirse y funcionar
"como empresas". Esto es especialmente
importante en lo que se refiere a ser objetos de
aplicación de técnicas, de manejo administrativo y
de sistemas de control de gestión.
En efecto, la administración y la tecnología son
aplicables y necesarias en todas las organizaciones,
pues son una condición para la efectividad y
eficacia de ellas, ambas exigibles para el logro de
un objetivo y el aprovechamiento óptimo los
recursos disponibles. Dicho esto en términos
directos y simples: los costos de producción y
operación son tan importantes en cualquier
organización como en la empresa.
Hasta aquí se ha presentado una visión general y
sintética de los que es la empresa como una entidad
clave en el mundo moderno, su ubicación en
sistemas más globales y su importancia como
instrumento productivo. También se ha mostrado su
rol social como generadora de fuente de trabajo y
como integradora del esfuerzo cooperativo de un
grupo humano. En capítulos siguientes se
examinarán con mayor amplitud y precisión los
aspectos que más contribuyen a configurar sus
características específicas: Sus relaciones con el
medio o entorno, su estructura básica y su
funcionamiento global.