Accroissement des débouchés pour les produits et services

Internet entraîne des changements de taille dans la nature des pratiques

commerciales. Bon nombre de ces changements se traduiront par des avantages
concurrentiels pour la plupart des entreprises, en particulier les PME. Internet
donne accès à tout un monde de nouveaux marchés et il est aussi facile d'y entrer
que de transmettre un message par courrier électronique. Il s'agit peut-être là de
l'avantage le plus évident que les entreprises pourraient en retirer.

Par le passé, le marketing et la distribution de produits et de services à l'extérieur

d'une petite région exigeaient des ressources auxquelles la majorité des PME
n'avaient pas accès, en grande partie parce que le marketing et la publicité dans les
médias traditionnels coûtent très cher. Lorsqu'une entreprise est à la merci de
grands réseaux de télévision ou d'importants éditeurs, elle doit prendre en
considération non seulement le prix élevé de la publicité dans ces médias, mais
aussi ce qu'il en coûte pour retenir les services d'une agence de marketing, sans
oublier qu'un message doit atteindre un client sept fois en moyenne avant que celui
ci n'achète le produit annoncé.

Internet relie rapidement les entreprises et les particuliers du monde entier au

moyen du courrier électronique et des groupes de discussion Usenet. Ces deux
véhicules permettent de communiquer rapidement et de manière efficiente.
Le World Wide Web met à la disposition des entreprises un circuit de marketing
multimédia qui leur permet de présenter graphiquement des produits et des services
et qui peut intégrer des fonctions de courrier électronique automatiques.

En utilisant ces outils, ainsi que quelques autres, les entreprises peuvent trouver de
nouveaux clients dans leur environnement immédiat, dans la province voisine ou
sur un autre continent. En règle générale, il s'agit de clients à revenus élevés qu'il
est possible de cibler en tant que marché unique par l'intermédiaire d'Internet. Les
quelques exemples qui suivent illustrent bien de quelle façon les entreprises
pourraient se servir d'Internet pour faire connaître leurs produits et services sur les
nouveaux marchés planétaires.

La plupart des utilisateurs d'Internet ont accès à Usenet, un réseau décentralisé de

groupes de discussion s'intéressant à divers sujets. Puisque la composition de ces
groupes repose sur les sujets traités, ils sont de précieux outils lorsqu'il s'agit de
repérer des personnes susceptibles de s'intéresser à vos produits et services. Ainsi,
de nombreux groupes de discussion s'intéressent aux produits informatiques. Le
nom de la plupart de ces groupes commence par le préfixe << comp >> (par
exemple, comme dans comp.sys.os.os2, groupe mis sur pied pour discuter du
système d'exploitation OS/2 d'IBM pour PC). Ces groupes constituent des tribunes
idéales pour diffuser de l'information portant sur les nouveaux produits et services
de nature à intéresser les entreprises qui développent de nouveaux logiciels ou de
nouveaux matériels informatiques.
Cependant, il ne faut pas oublier que les personnes qui envoient des messages à un
grand nombre de groupes sans tenir compte de la pertinence ou de la teneur de
leurs messages sont considérées comme des intrus. Elles deviennent vite
impopulaires sur Internet et risquent non seulement de s'aliéner leurs clients
potentiels, mais aussi de subir leurs représailles. Il faut toujours être disposé à
donner une valeur ajoutée sur Internet ou à enrichir son contenu en adoptant une
démarche conforme à la culture et aux coutumes de ce réseau de réseaux.

Les listes de diffusion par courrier électronique, appelées << listserv >>, peuvent
remplir à peu près la même fonction que les groupes de discussion. Ces listes
portent elles aussi sur des thèmes précis et on peut s'y abonner gratuitement. Les
entreprises disposent ainsi, sur Internet, d'un grand nombre de groupes de
personnes qui prennent un vif intérêt à discuter avec d'autres utilisateurs dans le
monde entier. Tout comme dans le cas des groupes de discussion, les utilisateurs
peuvent se servir des listes de diffusion pour joindre un grand nombre de personnes
au moyen d'un seul message. Qu'il s'agisse d'un groupe de discussion ou d'une liste
de diffusion, l'utilisateur désireux d'acheminer un message publicitaire doit
s'assurer que son contenu est à la fois pertinent et approprié.

Prenons un exemple concret. Supposons qu'une petite entreprise qui a développé

des ustensiles de cuisine envisage d'annoncer ses produits par l'intermédiaire
d'Internet. Elle pourrait adresser des messages aux groupes de discussion
appropriés, c'est à dire ceux dont les participants discutent déjà de questions telles
que les recettes, la cuisine ou d'autres sujets connexes, par exemple, les groupes
suivants :

alt.creative-cooking
rec.food.cooking
rec.food.recipes
fr.rec.cooking

En utilisant Internet avec discernement à des fins publicitaires, cette entreprise

trouverait de vastes marchés extérieurs pour ses produits.

Internet permet aussi d'établir le profil des entreprises dans une région donnée.
Certains produits ou services ne peuvent être fournis à l'échelle mondiale. Divers
réseaux Freenet (aussi appelés Libertel) sont en activité dans de nombreuses
régions du Canada et d'autres sont prévus. Ces réseaux publics offrent gratuitement
à toute personne munie d'un ordinateur et d'un modem un accès partiel aux
ressources d'Internet.

Certaines entreprises offrent maintenant des espaces dans des << centres
commerciaux virtuels >> ou cybernétiques. Elles permettent ainsi aux utilisateurs
de se faire connaître à peu de frais sur les marchés régionaux et auprès des
personnes qui prévoient se rendre dans leur région.
Frais de communication
Les entreprises peuvent aussi bénéficier d'une diminution considérable des frais de
communication en s'abonnant à Internet et utilisant le courrier électronique. En
raison de la mondialisation croissante des marchés, les entreprises seront souvent
appelées à communiquer avec des interlocuteurs à l'autre bout du monde. Or, les
communications interurbaines par téléphone ou par télécopie peuvent coûter cher.
Il est possible dans de nombreux cas d'utiliser le courrier électronique; ce moyen
de communication présente plusieurs avantages par rapport au téléphone et au
télécopieur.

Économies
Dans bien des cas, une entreprise verse un montant forfaitaire pour s'abonner à
Internet. On ne tient pas toujours compte de la durée de connexion. En outre,
puisque l'établissement d'une connexion Internet se fait localement, le courrier
électronique n'entraîne aucuns frais d'interurbain. Ce concept, qui peut se révéler
déroutant pour de nombreuses personnes, fonctionne à peu près de la même façon
que le service postal international. Par exemple, le service postal australien livre
sans réclamer de frais supplémentaires une lettre envoyée en Australie à partir du
Canada. En effet, il sait que le service postal canadien fera de même dans le cas
d'une lettre postée en Australie à destination du Canada. Comme les frais seraient à
peu près équivalents sur une longue période, ce système est beaucoup plus simple
que tout autre.

Aucune contrainte liée au décalage horaire ou à la

distance
Le courrier électronique demeurera dans une boîte aux lettres jusqu'à ce que le
destinataire l'ouvre. Par exemple, si un utilisateur se trouvant à Ottawa doit
communiquer avec un client ou un associé en Australie, il n'est plus nécessaire
d'appeler très tôt le matin ou très tard le soir.

Système fiable d'échange de données

Le téléphone et le télécopieur permettent de transmettre la voix ou des données
statiques (par exemple, des feuilles de papier sur lesquelles sont imprimés des
caractères). Grâce au courrier électronique, une entreprise peut faire parvenir des
documents, des rapports ou tout autre type de données électroniques qui peuvent
être utilisés sans délai par l'ordinateur qui reçoit la transmission. Puisque la
majorité des types de données sont dorénavant créées dès le départ au moyen d'un
ordinateur, on peut non seulement gagner beaucoup de temps mais aussi réduire
considérablement les coûts liés aux envois acheminés par la poste ou par
messagerie.

Les progiciels de courrier électronique deviennent polyvalents à un point tel que

l'expéditeur peut maintenant joindre aux messages transmis par courrier
électronique des fichiers binaires que le destinataire récupérera. Ces fichiers
binaires peuvent renfermer des images, de la musique, des applications, des
tableurs ou à peu près n'importe quel autre produit qu'on peut créer au moyen d'un
ordinateur. En utilisant ce genre d'outil, les entreprises peuvent diffuser des mises à
jour de logiciels, des rapports, des données, etc., à leurs clients à une fraction du
prix qu'il en coûterait pour les acheminer par les moyens classiques.

Les entreprises peuvent aussi utiliser de diverses façons ces outils pour mieux tirer
profit des réactions de leurs clients. Par exemple :

Courrier électronique

Un système de courrier électronique permet aux clients de transmettre leurs

réactions à une entreprise sans devoir appeler pendant les heures d'ouverture
habituelles (contrairement aux moyens classiques soumis aux contraintes liées au
décalage horaire ou à la distance), sans se buter à une ligne occupée et sans que
l'entreprise ne leur réclame un montant supplémentaire pour les appels interurbains
ni qu'elle supporte les coûts liés à un service téléphonique sans frais. De plus, il est
possible de conserver sur disquette ou d'imprimer les commentaires formulés par
les clients en vue de leur consultation ultérieure. Cette rétroaction peut se révéler
très utile aux entreprises soucieuses d'améliorer leurs produits et services.

Systèmes automatisés

La création de groupes de discussion Usenet permet aux clients de communiquer

entre eux et aux entreprises de résoudre au même moment des problèmes qui
touchent de nombreux utilisateurs. Un grand nombre d'entreprises constatent que la
plupart des clients posent les mêmes questions, formulent les mêmes commentaires
et font face aux mêmes difficultés. L'entreprise pourrait transmettre à un groupe de
discussion, en un seul envoi, un message approprié, plutôt que de le transmettre
individuellement à chaque destinataire.

Par exemple, supposons qu'un client s'aperçoive, après avoir acheté un ordinateur
portatif, que la boule de commande intégrée ne permet pas de déplacer le pointeur
à l'horizontale. S'il est abonné à un groupe de discussion traitant de cette marque
d'ordinateurs portatifs, il constaterait que de nombreux autres acheteurs sont aux
prises avec le même problème. Le fabricant le remarquerait aussi et adresserait un
message au groupe pour présenter ses excuses et préciser qu'il suffit, pour remédier
au problème, de retirer le boîtier et d'ajuster la boule en caoutchouc, ce qui prend
environ une minute. En réglant en une seule fois un problème qui touche dix, vingt
ou cent utilisateurs, un fabricant pourrait réaliser des économies considérables de
temps et d'argent.

Présence constante
La présence d'une personne est indispensable lorsqu'il s'agit de faire un appel
téléphonique ou répondre à un client dans un commerce de détail, mais il n'en va
pas de même dans le cas d'une connexion Internet. En effet, une entreprise efficace
pourrait présenter sur Internet tous les renseignements nécessaires à un utilisateur
pour prendre une décision quant à l'achat de produits ou services. Les sites World
Wide Web permettent d'assurer une permanence de manière très efficace, car ils
peuvent contenir des images graphiques, des vidéos, des messages audio ainsi que
des questionnaires ou des bons de commandes en direct.

On trouve sur Internet de nombreuses sociétés qui ont créé des << centres
commerciaux électroniques >> où les entreprises peuvent louer un espace parmi de
nombreux autres commerces en direct. Cette formule présente les mêmes
avantages que l'exploitation d'un commerce dans un centre commercial. En effet,
les centres commerciaux électroniques et analogiques permettent aux acheteurs
éventuels de faire du << lèche vitrine >> en leur présentant en un même endroit
une grande variété de produits et services. De plus, il revient aux entreprises qui
exploitent ces centres commerciaux d'en assurer l'entretien technique (par exemple,
en ce qui touche la maintenance du serveur et de la connexion Internet), ce que ne
pourrait faire une entreprise cliente ne possédant pas un grand savoir-faire
technique.

Une présence sur Internet peut aussi aider les petites entreprises qui ont adopté des
modes de fonctionnement nouveaux (par exemple, un horaire variable et le partage
de travail), car elle permet ainsi aux employés de mieux composer avec les
pressions et les demandes croissantes qui dictent leur emploi du temps.

Préparation de l'avenir
En plus de toutes les économies qu'elles peuvent réaliser, les entreprises ont
d'autres bonnes raisons d'envisager sérieusement de s'abonner à Internet. Ce réseau
constitue, à l'heure actuelle, le meilleur exemple concret de la forme que prendra
vraisemblablement la superautoroute de l'information et il y a tout lieu de croire
qu'il en constituera un élément clé. Quelle que soit la forme que prendra cette
superautoroute de l'information, les caractéristiques liées à la nature internationale
et à la culture d'Internet (dont bon nombre seront vraisemblablement aussi des
caractéristiques de cette superautoroute) sont en train de révolutionner les pratiques
en matière de commerce et de communications. En s'adaptant à Internet dès
maintenant, les entreprises seront mieux préparées à prendre la superautoroute de
l'information. Les points suivants seront des éléments déterminants sur cette
superautoroute tout comme ils le sont maintenant Internet.

 Mutation vers un milieu de travail basé sur les réseaux, où les employés ont
accès à des systèmes de partage des fichiers et à des réseaux de traitement
collectif des données.
 Établissement de circuits de communication, de marketing et de distribution.
Les compétences nécessaires pour faire des affaires sur un réseau
informatique sont différentes de celles qu'exigent les méthodes classiques. À
mesure qu'on constatera les possibilités réelles qu'offrent les réseaux de
communication planétaires, il deviendra aussi essentiel d'y être raccordé
qu'il l'est aujourd'hui d'avoir le téléphone.
 Gestion de circuits interconnectés permettant d'obtenir les réactions des
clients et de leur offrir des services. (Voir l'exemple ci dessus.)

Lorsqu'une entreprise a maîtrisé ces éléments dans l'espace Internet, elle sera bien
préparée à l'émergence d'une structure d'entreprise reposant sur la superautoroute
de l'information.

Grâce à Internet, les entreprises ont aussi accès à un moyen économique de

constituer un réseau interne. On trouve au coeur même d'Internet un protocole
nommé TCP/IP (Transmission Control Protocol/Internet Protocol). Il s'agit en
quelque sorte d'un langage qu'emploient les ordinateurs pour communiquer entre
eux. TCP/IP est un standard universel, ce qui signifie qu'il n'appartient à personne
et que tout le monde est libre de s'en servir. De plus, il fonctionne sur presque tous
les types de systèmes informatiques. TCP/IP a facilité de manière très efficiente les
communications informatisées, à un point tel que les employés d'une entreprise
peuvent constituer un réseau sans même établir une liaison Internet. Ces
connexions permettent d'échanger des fichiers et de communiquer par voie
électronique. Ce type de communication peut être très utile lorsqu'il s'agit de
diffuser des notes de service, des rappels, l'ordre du jour de réunions, des rapports
et des données. Alors que l'établissement d'un réseau local peut se révéler coûteux
et complexe, Internet offre une solution de remplacement qui permet de créer un
environnement réseau au sein d'une entreprise ou d'une organisation.

Enfin, Internet constitue une précieuse source de renseignements sur les marchés
et pour la recherche. Cet avantage est attribuable à certaines particularités
d'Internet.

 Une forte proportion des utilisateurs d'Internet s'abonnent à des listes de

diffusion ou à des groupes de discussion Usenet. Comme ces groupes sont
 par définition créés pour discuter de sujets précis (comme nous l'avons déjà
mentionné), une entreprise peut effectuer elle-même des études de marché
efficaces en menant des sondages auprès des personnes faisant partie d'une
liste de diffusion ou d'un groupe de discussion ou en amorçant des
discussions avec elles. Du fait que ces listes et ces groupes portent sur des
sujets particuliers, il est facile pour les entreprises de bien cibler les
utilisateurs d'Internet et de communiquer avec eux par courrier électronique.
 Puisque les renseignements sur le marché sont fort utiles pour les
entreprises, il n'est pas étonnant qu'ils constituent un sujet de discussion
populaire parmi les gens d'affaires qui utilisent Internet. Un grand nombre
d'organisations présentes sur le réseau permettent aux autres entreprises
d'avoir accès aux résultats des études de marché qu'elles effectuent. Ainsi,
les entreprises peuvent se renseigner sur le marché d'Internet et bénéficier
d'une tribune pour discuter de la tenue d'études de marché. Ces tribunes
peuvent se révéler une ressource précieuse pour les entreprises qui élaborent
des stratégies en vue de tenir elles-mêmes des études de marché.

De surcroît, les utilisateurs trouveront sur Internet beaucoup de renseignements que

d'autres utilisateurs ont archivés simplement dans l'intention de rehausser la valeur
globale d'Internet. Puisque la diffusion de l'information sur Internet est très
économique, les particuliers, les entreprises et les organisations qui souhaitent
diffuser les résultats d'une recherche peuvent le faire à peu de frais sur Internet. Il
s'agit là d'un avantage considérable pour les utilisateurs, car ils ont ainsi accès à ces
résultats à peu de frais, voire gratuitement.

Internet n'est pas un simple outil, comme le sont le téléphone ou le télécopieur.

C'est un réseau mondial d'utilisateurs, de ressources, d'information et de clients
éventuels. Considérant que les frais initiaux d'une présence sur Internet sont très
peu élevés et qu'on peut en retirer des avantages considérables, il n'est pas étonnant
que les entreprises s'y abonnent massivement pour arriver à maîtriser ses rouages
avant que leurs concurrents ne les devancent.

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