Los Ríos

Tercero Básico Actividad Nº 785

1- Los ríos

Son corrientes de agua dulce que fluyen en los continentes, de las partes altas hacia
las bajas. Por ello el relieve es el factor que más determina todas las características,
desde los pequeños arroyos que carecen de nombre, hasta los ríos más grandes del
planeta como el Amazonas o el Congo.

El lugar en que se forma un río es el nacimiento o cabecera. Desde allí forman una
corriente de agua hasta la desembocadura.

Los ríos principales desembocan en un lago o en el mar; en cambio, los afluentes son ríos que desembocan
en otro río.

El territorio que ocupa el río principal y sus afluentes forma la cuenca hidrográfica de
ese río.
Los ríos son muy importantes para nuestra vida, ya que:
- Sirven para abastecer de agua a la población y a las industrias y para regarlos
campos. Para ello se construyen embalses* y canales*.
- Son vías de comunicación fundamentales. En los ríos navegables se construyen
puertos fluviales y canales* para facilitar el tránsito.
- Sirven para fabricar energía eléctrica al aprovechar la fuerza de sus aguas. Para ello
se construyen presas*y centrales*.

A- El curso de un río
El curso de un río es el recorrido desde su nacimiento hasta su desembocadura. Los
cursos fluviales tienen longitudes muy diferentes. El río Nilo, en África es el río más
largo del mundo.

Se distinguen tres tramos en el curso de un río: en curso alto, curso medio y curso
bajo.

Curso Alto
En el curso alto, que incluye la cabecera y primeros kilómetros de recorrido del
río, predominan las grandes pendientes y las aguas discurren rápidamente.

El cauce es estrecho y poco profundo. Las aguas tienen tanta fuerza que excavan
profundos desfiladeros o gargantas. En las zonas con desniveles pronunciados se
forman cascadas o cataratas.

Curso Medio
En el curso medio se encuentran las pendientes más suaves con valles más abiertos
y planos. Las aguas bajan más lentas por lo que se forman ondulaciones llamadas
meandros.

Curso Bajo
En el curso bajo disminuye la velocidad de las aguas porque el desnivel es pequeño y
el río deposita los materiales que arrastra en suspensión y forma, a veces, llanuras
aluviales, que son terrenos muy fértiles.
En la desembocadura pueden formar amplios estuarios, en los que se mezcla el agua
dulce del río con la salada del mar, y deltas, terrenos de forma triangular formado por
la acumulación de los materiales que transportaba el río.

La dirección de un río se determina mirando desde la cabecera hasta su

desembocadura. Así se distingue la margen izquierda y la margen derecha.

B- El caudal del río

El caudal es la cantidad de agua que lleva un río. El río más caudaloso del mundo es
el Amazonas, en América del Sur. El caudal varía según la estación del año, así, los
ríos que se alimentan del deshielo de las nieves aumentan su caudal en primavera.

En los ríos cuya agua procede fundamentalmente de las precipitaciones, el caudal es

mayor en las épocas de lluvias y menor en las estaciones o meses más secos. Así,
por ejemplo si un río pasa por zonas con lluvia abundante durante todo el año,
será caudaloso y regular. Si pasa por zonas con precipitaciones irregulares, sufrirá
fuertes crecidas en las épocas de lluvia, y quedará casi seco el resto del año. Esto se
llama estiaje.

Hay cauces que permanecen secos la mayor parte del año y sólo llevan agua cuando
llueve: es el caso de los wuadi en el desierto del Sahara y las ramblas y torrentes en
la España mediterránea.

El caudal de los ríos puede aumentar repentinamente como consecuencia de grandes

lluvias o por el deshielo, originando desbordamientos e inundaciones a veces
catastróficas. Las peores catástrofes se producen en China por el desbordamiento de
los ríos Huang-Ho y Yangtsé, que discurren por una de las zonas más pobladas del
mundo.

En el mundo existen numerosos ríos. De ellos, solo unos cincuenta sobrepasan los
2.000 kilómetros de longitud. Los ríos representan solo el 0,0001% del volumen de
agua de nuestro planeta. Si se repartiera esta cantidad sobre la superficie terrestre, la
altura de la capa de agua sería solo de 2 milímetros