El origen de las leyendas de la Cruz de los

Ángeles y la Cruz de la Victoria (catedral

de Oviedo): cruces gemmatæ al servicio de
la propaganda episcopal
Raquel Alonso Álvarez
Universidad de Oviedo

Recibido: 10/02/2010
Evaluado y admitido: 10/03/2010

Territorio, Sociedad y Poder, nº 5, 2010 [pp. 23-33] d

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 Resumen: En el tesoro de la catedral de Oviedo se conservan
dos cruces altomedievales, donadas respectivamente
por Alfonso II en 808 y por Alfonso III en 908. Las dos
corresponden al tipo de crux gemmata que toma como
modelo la colocada en el Gólgota, y sobre ambas guardan
silencio igualmente las fuentes contemporáneas. Años
más tarde, sin embargo, acabaron por asociarse a sucesos
legendarios y se convirtieron en emblemas de Asturias.
En este artículo se propone una interpretación de estos
significados en relación con la gran operación de prestigio
diocesano llevada a cabo en Oviedo especialmente por el
Abstract: Two crosses, dated from the Early Middles Ages,
are preserved in the treasure of Oviedo cathedral. One of them
was donated by Alfonso II (808), the other by Alfonso III
(908). Both of them are cruces gemmatae, the model of which
was the Golgotha cross. The oldest sources do not mention the
Oviedo crosses but they later became the emblems of Asturias,
linked to legendary events. In this article, I will try to explain
how their new symbolic meanings could be related to the
process of the important diocesan activities undertaken in the
Oviedo cathedral mainly by the intelligent bishop Pelagius
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obispo Pelayo (1101-1153). Sería este inteligente prelado
el promotor de una nueva lectura de estas piezas: la Cruz
de los Ángeles como acheiropeiton, aprovechando la nueva
oleada de importaciones bizantinas que puso de moda una
vez más los relicarios del Lignum crucis en forma de cruces
enjoyadas entre ángeles, y la Cruz de la Victoria, convertida
en emblema regio en la batalla de Covadonga.
Palabras clave: Cruz de los Ángeles, Cruz de la Victoria,
crux gemmata, Pelayo de Oviedo, orfebrería, prerrománico,
románico.
(1101-1153), who promoted a new interpretation of the Oviedo
crosses: the Cruz de los Ángeles as an acheiropoieton, linked to
the renewed fashion that revived the Lignum Crucis shrines in
the shape of a crux gemmata between two angels; the Cruz de
la Victoria, which became the king’s banner in the battle of
Covadonga.
Keywords: Cruz de los Ángeles, Cruz de la Victoria, crux
gemmata, Pelagius of Oviedo, Godsmith’s work, Pre-
romanesque art, Romanesque art.
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 El origen de las leyendas de la Cruz de los Ángeles y la Cruz de la Victoria

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urante los siglos xi y xii, muchas institucio- la memoria de su diócesis y, con ella, la de Asturias. Y
nes eclesiásticas europeas transformaron su lo hizo a través de un impresionante conjunto literario
memoria preservando el recuerdo de algunos de naturaleza fundamentalmente histórica recogido en
acontecimientos del pasado, pero también olvidando el Liber Testamentorum Ecclesiae Ouetensis y el Corpus
o manipulando otros. En este proceso, muchos mate- pelagianum.
riales resultaron útiles: crónicas, diplomas, objetos o
edificios antiguos cambiaron de significado para ser
incorporados a nuevos discursos o utilizados en defensa La Cruz de los Ángeles
de nuevos intereses.1 También en la sede catedralicia de
Oviedo se realizaron operaciones de esta naturaleza y, La Cruz de los Ángeles fue, como es sabido, ofrecida
así, una antigua ciudad romana, Lucus Asturum, se con- por el rey Alfonso II en el año 808, según la informa-
virtió en sede episcopal católica de fundación vándala ción que figura en la propia pieza:3
a la vez que se dotaba de prestigiosos orígenes a una
colección de reliquias de procedencia dudosa.2 En este † svsceptvm placide maneat hoc in honore di
artículo se analizarán, desde ese punto de vista, dos de ♥ adefonsvs hvmilis servvs xri
los objetos más importantes conservados en la catedral, qvisqvis avferre presvmserit mihi
y de qué modo cambiaron su significado en el siglo fvlmine divino intereat ipse ♥
xii. Aunque hubo seguramente otras intervenciones, nisi libens vbi volvntas dederit mea
anteriores y posteriores, el obispo Pelayo de Oviedo hoc opvs perfectvm est in era dcccxlvi
(1101-1153) fue sin duda la gran personalidad que creó, ♥ hoc signo tvetvr pivs ♥
partiendo de algunos interesantes materiales previos, ♥ hoc signo vincitvr inimicvs ♥

Desconocemos cualquier otro tipo de detalle acerca

1 
El mejor estudio sobre este problema en P. Geary: Phantoms of Remem-
brance. Memory and Oblivion in the End of the First Milenium, Princeton
de su uso o función primitivos, que hasta el momento
University Press, 1994, passim, pp. 7 y 176, especialmente. permanecen sin aclarar. Sin enganches para suspen-
2 
Para las reliquias, R. Alonso Álvarez: «Patria uallata asperitate moncium.
Pelayo de Oviedo, el archa de las reliquias y la creación de una topografía
regia», Locus amœnus, núm. 9 (2007-2008), pp. 17-29. El problema de Lucus 3 
H. Schlunk: «The crosses of Oviedo», The Art Bulletin, núm. xxxii (1950)
en R. Alonso Álvarez: «El Corpus pelagianum y el Liber Testamentorum Ec- (reed. y trad.: «Las cruces de Oviedo. Contribución a la historia de la orfebre-
clesiae Ouetensis. Las “reliquias del pasado” de la catedral de Oviedo y su uso ría en el norte de España en los siglos ix y xi», en C. García de Castro Valdés
propagandístico en la obra del obispo Pelayo de Oviedo», en preparación. [ed.]: Estudios sobre la orfebrería del reino de Asturias, Oviedo, 2008, p. 49).

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Cruz de los Ángeles. Tesoro de la catedral de Oviedo (fotografía de Lorenzo Arias Páramo)

derla ni astil procesional,4 tampoco es posible que se Su uso debió de variar con el tiempo, pues en el siglo
colocara sobre el altar, pues en la liturgia hispánica xii la Historia silense la describe colocada en el altar de
tal disposición estaba prevista única y episódicamente la iglesia de San Salvador:7
con ocasión de las ceremonias del Viernes Santo.5 H.
Schlunk supuso que la cruz se agarraría por el brazo Verum, pro magnitudine miraculi, angelica
inferior, a la manera en que lo hace el obispo del famoso crux in medium proferatur. Dum enim
mosaico de Justiniano en San Vital de Rávena, para quadam die supradictus Adefonsus, castus
desfilar en ocasiones solemnes, conservándose el resto et pius rex, casu haberet in manu pondus
del tiempo guardada en el tesoro.6 splendidissimi auri et quosdam lapides
preciosos, cepit cogitare ad opus Dominici
4 
H. Schlunk: «Las cruces de Oviedo. Contribución…», o. cit., p. 43. H.
altaris quomodo inde crux fieri possent. In
Schlunk: Las cruces de Oviedo. El culto de la Vera Cruz en el reino asturiano, eadem itaque santa deuociones existente post
Oviedo, 1985, pp. 15-27.
5 
A. P. Bronisch: Reconquista y guerra santa. La concepción de la guerra en
participationem corporis et sanguinis Christi,
la España cristiana desde los visigodos hasta comienzos del siglo xii, Universidad more solito ad regiam curiam, manu aurum
de Granada, 2006, pp. 233-236 (Reconquista und Heiliger Krieg. Die Deutung
des Krieges im christlichen Spanien von des Westgoten bis ins frühe 12.Jahundert,
tenente, prandendi causa iam pergebat, cum
1998). Este episodio litúrgico en M. Férotin : Le Liber Ordinum en usage dans
l’ église wisighotique et mozarabe d’Espagne du cinquième au onzième siècle,
París, 1904, col. 193-194 (reed., Roma, 1996). 7 
J. Pérez de Urbel y A. González Ruiz-Zorrila (ed. crítica e introducción):
6 
H. Schlunk: Las cruces de Oviedo. El culto…, o. cit., p. 23. Historia Silense, Madrid, 1959, pp. 139-140.

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Basílica de Santa Pudenziana (Roma). Mosaico del ábside (fotografía de Lorenzo Arias Páramo)
ecce duo angeli in figura peregrinorum,
fingentes se artifices esse, ei aparuerunt, qui
illico tradidit eis aurum et lapides designata
mansione, in qua sin hominum impedimento
operari possent. Ceterum res mira videtur et
post apostoles nostri inusitata temporibus.
Siquidem, in ipsa eadem morula prandii, rex
ad se reuersus, quibus personis aurum dederit
inquirit, ac statim vnum post alium legatum,
ut perciperent quid ignoti artifices agerent
missitare cepit. Iam ministri domui fabrice
apropinquabant, cum subito tanta lux totam
domum interius circumfulgebat, quod vt ita
licam non domus manufacta, sed solis ortus
pre nimia claritate videretur. Introspicientibus
autem per fenestram qui missi fuerant, ablatis
angelicis magistris, sola crux, ad effectum
ducta, in medio posita, domum illam ut sol
27
TSP 05.indb 27
irradiabat; vnde aperte constat intelligi, eam
diuino non humano studio factam fuisse.
Quod audiens deuotissimus rex, relictis ferculis,
cum perpeti gradu cucurrit, atque pro tanto
beneficio, ut decebat, cum laudibus et hympnis
Deo gratias agens, eandem venerabilem crucem
super altare santi Saluatoris reuerenter posuit.
Esta es una disposición que ya no sorprende en este
momento, pues a partir del siglo xi se encuentran cruces
enjoyadas sobre el altar, como muestra la miniatura del
Liber Vitæ de Winchester que representa al rey Canuto y a
su esposa entregando una cruz al New Minster (ca. 1030).8
En el pasaje de la Silense, además, aparece por primera
vez desarrollada la encantadora leyenda que convirtió la
8 
London, British Library, ms. Stowe 944, f. 6. E. Temple: Anglo-saxon
manuscripts 900-1066, Londres, 1976 (A survey of manuscripts illuminated in
the British Isles, vol. ii), pp. 95-96.
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 Territorio, Sociedad y Poder. Revista de Estudios Medievales / nº 5, 2010 [pp. 23-33]
Cruz de los Ángeles. Capitel del claustro de
la catedral de Oviedo (C. Cid Priego)
Reconstrucción del desaparecido mosaico del ábside
de la capilla de Adán, en el Gólgota (según L. Arad)
ofrenda regia en un prodigioso acheiropoieton fabricado
por dos ángeles que, para conservar el incógnito, se
habrían presentado al rey bajo apariencia de orfebres.
Además de en el citado pasaje, referencias a esta eje-
cución se encuentran en algunos otros textos del siglo xii,
todos ellos ligados al siempre sospechoso obispo Pelayo
de Oviedo.9 En el manuscrito llamado de Valenciennes,
9 
Para esta figura sigue siendo imprescindible la obra de F. J. Fernández
Conde: El Libro de los Testamentos de la catedral de Oviedo, Roma: Publica-
ciones del Instituto Español de Estudios Eclesiásticos, 1971 (Monografías,
17). El mismo autor revisó más adelante algunas características del obispo:
«El obispo don Pelayo. Reorganización eclesiástica y señorial en la diócesis de
Oviedo/Uviéu», en Orígenes: arte y cultura en Asturias. Siglos vii-xv, Barcelona,
1993, pp. 347-353. Le siguen R. A. Fletcher: The Episcopate in the Kingdom of
León in the Twelfth Century, Oxford University Press, 1978, pp. 73-74; B.
F. Reilly: The Kingdom of León-Castilla under Queen Urraca, University of
Pennsylvania Press, 1982, p. 341; B. F. Reilly: The Kingdom of León-Castilla
28
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fechado habitualmente en el siglo xi pero en el que es
fácil ver la mano del prelado ovetense,10 se menciona la
«crux ibi monstratur opere angelico fabricata»,11 fórmula
muy semejante a la «crux ibi monstratur opere angelico
fabricata spectabile modo» del Liber Testamentorum12
y de las interpolaciones a la Adefonsii Tertii Chronica
incluidas en el Corpus pelagianum.13
La Historia Silense es una obra problemática en varios
aspectos. En primer lugar, a pesar de su nombre, se
cree que fue escrita por un monje de Sahagún rela-
cionado con Alfonso VI y Urraca. Aunque frecuentaba
los mismos círculos regios que Pelayo, suele insistirse en
la absoluta falta de relación entre ambos,14 algo bastante
difícil de creer por cierto. Además, aunque el texto se
fecha habitualmente entre 1110 y 1118,15 algunos autores
son partidarios de retrasar su cronología hasta 1140-
1158.16 Puesto que las obras de Pelayo se han situado en
una amplísima horquilla que va de ca. 110917 a 113018
under King Alfonso VI, 1065-1109, University of Pennsylvania Press, 1988, p.
330. B. F. Reilly: The Kingdom of León-Castilla under King Alfonso VII, 1126-
1157, University of Pennsylvania Press, 1998, pp. 30-33. Como contrapunto,
intenta reivindicar la honestidad de Pelayo E. Fernández Vallina: «El obispo
Pelayo de Oviedo. Su vida y su obra», en Liber Testamentorum Ecclesiae Ove-
tensis, Barcelona, 1995, pp. 233-401. Un buen resumen con bibliografía en S.
Barton y R. Fletcher («selected sources translated and annotated by»): The
World of the Cid. Chronicles of the Spanish Reconquest, Manchester University
Press, 2000, pp. 65-74.
10 
R. Alonso Álvarez: «Patria uallata…», o. cit., p. 23.
11 
F. J. Fernández Conde: La Iglesia de Asturias en la Alta Edad Media,
Oviedo, 1972, p. 161.
12 
M. J. Sanz Fuentes: «Transcripción», en Liber Testamentorum, núm.
4, p. 461.
13 
J. Prelog: Die Chronik Alfons’III Untersuchung und kritische Edition der
vier Redaktionen, Frankfurt am Main/Berna/Cirencester (ru), 1980, p. 98
(Series III, History, Paleography and Numismatics, 134).
14 
J. Pérez de Urbel y A. González Ruiz-Zorrila, o. cit., pp. 68-71 y 80.
15 
Ibídem.
16 
Un resumen del problema en M. Huete Fudio: La historiografía latina
medieval en la península ibérica (siglos viii-xii: fuentes y bibliografía), Univer-
sidad Autónoma de Madrid, 1997, p. 56.
17 
Para una cronología temprana, E. E. Rodríguez Díaz: «Estudio codico-
lógico», en Liber Testamentorum, p. 36. También M. J. Sanz Fuentes: «Estudio
paleográfico», en Liber Testamentorum, pp. 132-143. De entre 1100 y 1120,
quizá sobre una idea anterior, E. Fernández Vallina: «El obispo Pelayo de
Oviedo», o. cit., p. 233, datación que más adelante parece aceptar M. J. Sanz
Fuentes: «41. Liber Testamentorum», en Isidro Gonzalo Bango Torviso (ed.):
Maravillas de la España medieval. Tesoro sagrado y monarquía. 1. Estudios y
catálogo, Madrid, 2001, pp. 121-122, al situar prudentemente la composición
de la pieza entre 1109 y 1122.
18 
F. J. Fernández Conde: El Libro de los Testamentos…, o. cit., pp. 87-88.
F. J. Fernández Conde: «229. Libro de los Testamentos», en Orígenes…, o. cit.,
p. 355. De ca. 1118 según J. Williams: «Liber Testamentorum», en The Art of
Medieval Spain a.d. 500-1200, Nueva York, 1994, pp. 295-297 .
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 El origen de las leyendas de la Cruz de los Ángeles y la Cruz de la Victoria
Capsella Vaticana. Museo Sacro della Biblioteca Apostolica (fotografía de Lorenzo Arias Páramo)
para el Liber Testamentorum, y entre 113219 y 115320 por
lo que respecta al Corpus pelagianum, no resulta fácil
establecer a quién le corresponde la prioridad en la atri-
bución angélica, si bien podemos suponer que Pelayo
estaría más interesado que el monje facundino en dotar
de orígenes milagrosos a una pieza custodiada en el
tesoro de su catedral.
En fin, pelagiana o facundina, la leyenda es sin duda
una creación del siglo xii, habiendo fracasado todos los
intentos de atribuirle una cronología anterior.
Los partidarios de este adelanto se apoyan espe-
cialmente en algunas representaciones altomedievales
hispánicas en las que puede verse una cruz enjoyada
19 
F. J. Fernández Conde: «230. Corpus pelagianum», en Orígenes, o. cit.,
pp. 357-358.
20 
E. Jerez: «Arte compilatoria pelagiana. La formación del Liber croni-
corum», en A. Arizaleta (ed.): Poétique de la chronique. L’ écriture des textes
historiographiques au Moyen Âge (péninsule iberique et France), cnrs-Université
de Toulouse-Le Mirail, 2008, p. 86.
29
TSP 05.indb 29
bajo un arco en cuyo trasdós se apoya una pareja de
ángeles. 21 Pero ni cualquiera de las muchas cruces
gemmatæ conservadas o representadas son necesaria-
mente la de los Ángeles o de la Victoria, como advir-
tiera P. Henriet,22 ni los ángeles en esa posición han
de ser interpretados más que como una transposición,
probablemente ornamental, de una composición carac-
terística de las tablas de cánones, solución visible en el
evangeliario Arenberg, por ejemplo.23
21 
El Codex Vigilanus de la Biblioteca de El Escorial, de 976, es uno de
ellos. Más ejemplos en Carlos Cid Priego: «¿Existió miniatura prerrománica
asturiana?», Liño, núm. 1 (1980), p. 132; «Las joyas prerrománicas de la Cámara
Santa de Oviedo en la cultura medieval (continuación)», Liño, núm. 10 (1991),
pp. 21 y 26, entre otros.
22 
P. Henriet: «Mille formis daemon. Usages et fonctions de la croix dans
l’Hispania des ixe-xie siècles», en T. Deswarte y P. Sénac (dirs.): Guerre, pou-
voirs et idéologies dans l’Espagne chrétienne aux alentours de l’an mil. Actes du
colloque international organisé par le Centre d’Études Supérieures de Civilisation
Médiévale Poitiers-Angoulême, septembre 2002, Turnhout, 2005, pp. 163-181.
23 
Nueva York, Pierpont Morgan Library, ms. 869, f. ii v., de ca. 990-1000.
E. Temple, o. cit., pp. 74-75.
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 Territorio, Sociedad y Poder. Revista de Estudios Medievales / nº 5, 2010 [pp. 23-33]
Las cruces gemmatæ proceden en último término de
la que presidía el Gólgota, desnuda cuando la vio la pe-
regrina Egeria24 y más tarde recubierta de oro y piedras
preciosas. Aunque no unánimemente, suele conside-
rarse que el revestimiento fue costeado por Teodosio II,
en el año 420. Es muy posible, en consecuencia, que el
mosaico del ábside de la iglesia de Santa Pudenziana de
Roma, quizá igualmente ejecutado en 420, muestre un
trasunto de la cruz del Gólgota.25 A causa de su relación
con el Calvario, la mayor parte de las cruces enjoyadas
son estaurotecas, una función probablemente también
desempeñada por la Cruz de los Ángeles.26
La cruz de Oviedo se muestra en la actualidad entre
dos ángeles que se inclinan adorándola. Estos comple-
mentos escultóricos son evidentemente modernos, pero
reproducen otros más antiguos, de impreciso origen me-
dieval aunque anteriores sin duda al siglo xiv, pues se
representan en un capitel del claustro de la catedral de
Oviedo correspondiente a esa época localizado por C.
Cid Priego.27 Como tantos otros del repertorio cristiano,
el tema tiene su origen en la iconografía de exaltación del
emperador y se basa en los monumentos dedicados al
charisma victorioso de éste en los que dos nikai en vuelo
sostienen su imago clipeata.28 Desde finales del siglo iv
puede encontrarse una cruz sustituyendo al retrato en
los monumentos imperiales,29 pasando más adelante a
incorporarse esta imagen al repertorio carolingio.30
Desde principios del siglo vii, además, la crux gemmata,
ya sin clípeo que la rodee, puede estar flanqueada por
24 
C. Morris: The Sepulchre of Christ and the Medieval West. From the
begining to 1600, Oxford University Press, 2005, p. 84. Según Egeria: «Et
postmodum de Anastasim usque ad Crucem cum ymnis ducitur episcopus,
simul et omnis populus uadet. […] Et post hoc denuo tam episcopus quam
omnis turba uadent denuo post Crucem et ibi denuo similiter fit sicuti it
ante Crucem», en A. Arce (ed. y trad.): Itinerario de la virgen Egeria (381-384),
Madrid, 1996, p. 260.
25 
Un resumen, con bibliografía, de estos problemas en C. Morris, o. cit.,
pp. 83-84.
26 
H. Schlunk: Las cruces de Oviedo. El culto…, o. cit., p. 43.
27 
C. Cid Priego: «Las joyas prerrománicas…», o. cit., p. 19.
28 
Un desarrollo de este problema en P. Verdier: «Les staurothèques mo-
sanes et leur iconographie du Jugement dernier», Cahiers de Civilisation Mé-
diévale, núm. xvi/2 (abril-junio 1973), pp. 100-101.
29 
S. MacCormack: Art and Ceremony in Late Antiquity, University of
California Press, 1981, pp. 57-59.
30 
Evangeliario de Lorsch, P. Lasko: Ars Sacra. 800-1200, Yale University
Press, 1972, pp. 50-52 (trad. esp.: Arte sacro. 800-1200, Madrid, 1994).
30
TSP 05.indb 30
dos ángeles en pie desempeñando funciones de guardia
de honor. Esta variante procede de nuevo del conjunto
del Gólgota, donde se representaba en el desaparecido
mosaico de la capilla de Adán, probablemente realizado
algo después de 614.31 El ejemplo conservado más an-
tiguo parece ser el tallado en el bello cáliz vítreo de la
colección Dumbarton Oaks (Washington),32 en el que
la cruz se sitúa bajo baldaquino. En algunos casos, como
en la llamada Capsella Vaticana (610-614),33 los ángeles,
igual que los del capitel del claustro de la catedral, se
inclinan humildes delante de la cruz.
Los de Oviedo no parecen, sin embargo, corres-
ponder a una cronología temprana, y no deja de resultar
significativo que los hasta ese momento desconocidos
personajes hayan entrado en escena, con gran aparato
además, precisamente en el siglo xii, a la vez que ma-
sivas importaciones de objetos bizantinos volvían a
poner de actualidad en la diócesis de Lieja el antiguo y
casi olvidado tema de los ángeles adorando la crux gem-
mata.34 Las cruces recubiertas de pedrería usadas como
estaurotecas, especializadas por tanto para relicarios de
la Vera Cruz, se ponen de nuevo de moda: en 1070 se
fecha la de Osnabrück, en el siglo xii la de Fritzlar,
hacia 1180 la de Rouen (ca. 1180).35 Aún más tardías,
las de doble travesaño de Aachen (ca. 1230)36 o Astorga
(siglos xii-xiii).37 Esta fue para el obispo Pelayo una
excelente ocasión, que no desaprovechó, de actualizar
el significado de una cruz antigua y bella que, casi por
casualidad, la marea bizantina sacó por fin del silencio
documental.
31 
L. Arad: «The Holy Land Ampulla of Sant Pere de Casserres-A Liturgical
and Art-Historical Interpretation», Miscel·lània Litúrgica Catalana, núm. 15
(2007), p. 71.
32 
P. Verdier, o. cit., p. 100. Una buena reproducción en el catálogo en
línea del museo: <http://museum.doaks.org/Obj27167?sid=1927&x=2704
52&port=2616>.
33 
G. Noga-Banai: The Trophies of the Martyrs. An Art Historical Study of
Early Christian Silver Reliquiaries, Oxford University Press, 2008, p. 162.
34 
P. Verdier, o. cit., pp. 97-121.
35 
Ornamenta Ecclesiae. Kunst und Künstler der Romanik in Köln, 2 katalog,
Colonia, 1985, H27, pp. 103-104; H29, p. 112; H30, p. 113.
36 
K. Hoffmann (ed.): The Year 1200. A Centennial Exhibition at the Me-
tropolitan Museum of Art, I, Catalogue, The Metropolitan Museum of Art,
1970, núm. 126, pp. 120-123.
37 
E. Fernández González: Artes suntuarias en la catedral de Astorga: culto y
reliquias hasta los inicios del gótico, Astorga, 2004, pp. 56-57 (Cuadernos, 21).
20/01/11 14:16
 El origen de las leyendas de la Cruz de los Ángeles y la Cruz de la Victoria

La Cruz de la Victoria

Exactamente cien años más tarde, en 908, un mo-

narca asturiano, Alfonso III en esta ocasión, entregaba
una nueva cruz enjoyada a la Iglesia de Oviedo. La
inscripción que la recorre nos proporciona su datación
exacta, así como información acerca del lugar en que
fue ejecutada, el castillo de Gauzón:38

svsceptvm placide maneat hoc in

honore di qvod offervnt
famvli xpi adefonsvs princes et scemena
regina ♥
qvisqvis avferre hoc donaria nostra
presvmserit
fvlmine divino intereat ipse ♥
hoc opvs perfectvm et concessvm est
santo salvatori ovetensi sedis ♥
hoc signo tvetvr pivs ♥ hoc signo
vincitvr inimicvs ♥
et operatvm es in castello gavzon anno
regni nsi xliiº Cruz de la Victoria. Tesoro de la catedral de
discvrrente era dccccxlvi a♥ Oviedo (fotografía de Lorenzo Arias Páramo)

En este caso sí sabemos que su uso fue original-

mente procesional,39 aunque, al igual que la Cruz de
los Ángeles, carece de referencias documentales con-
temporáneas una vez considerado falso el diploma del
908 que parece describirla.40
Su denominación alude a la leyenda según la cual el
alma de madera de la pieza habría sido la cruz enar-
bolada por el príncipe Pelayo en la batalla de Cova-
donga, que marcó el inicio de la insurrección cristiana
contra los invasores musulmanes. Las referencias lite-
rarias más antiguas no son anteriores al siglo xvi41 y
38 
H. Schlunk: «Las cruces de Oviedo. Contribución…», o. cit., p. 85.
39 
Ibídem, p. 77.
40 
Publica y critica el documento A. C. Floriano: Diplomática española del
periodo astur (718-910), t. ii, Oviedo, 1951, núm. 192, pp. 362-372. Lo consi-
dera una falsificación del siglo xii o del xiii. Faborable a la autenticidad del
diploma aunque aceptando interpolaciones en el ajuar, Valdés Gallego: «La
donación otorgada a San Salvador de Oviedo en el año 908», Boletín del Real
Instituto de Estudios Asturianos, núm. 150 (1997), pp. 243-260
41 
H. Schlunk: Las cruces de Oviedo. El culto…, o. cit., p. 36. P. Henriet,
o. cit., p. 168.
aparecen en Ambrosio de Morales y Tirso de Avilés.42
Un documento iconográfico, sin embargo, sugiere un
origen medieval para el tema.
En el manuscrito 2805 conservado en la Biblioteca
Nacional de España, una copia de fines del siglo xii del
Corpus pelagianum, la Adefonsi tertii chronica, solo se
copia fragmentariamente a partir de Mauregato43 y en
ella no aparece, por tanto, el príncipe Pelayo. Su figura
se trata, sin embargo, unos folios antes, en la Chronica
Albendensia, reproducida en este caso de manera más o
menos literal.44 Al llegar al capítulo correspondiente al
Ordo gotorum obetensium regum, la inicial de la primera
42 
A. de Morales: Viaje a los reinos de León, Galicia y Principado de Asturias,
Madrid, 1765, pp. 68 y 77-78 (reed., Oviedo, 1977). T. de Avilés: Armas y
linajes de Asturias y antigüedades del Principado, Oviedo, 1991, p. 170.
43 
F. 37v. y ss.
44 
F. 10r.-36r. La versión original en J. Gil Fernández, J. L. Moralejo y J. I.
Ruiz de la Peña (intr., ed., trad, n. y estudio preliminar): Crónicas asturianas,
Universidad de Oviedo, 1985, pp. 153-188.

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 Territorio, Sociedad y Poder. Revista de Estudios Medievales / nº 5, 2010 [pp. 23-33]
Cruz de la Victoria. Alma de madera. Estado en
1942 (fotografía de Horacio Rivera Álvarez)
palabra,45 Primum, adquiere un espléndido desarrollo
independiente. En el texto se describe de esta manera
la victoria obtenida por los resistentes asturianos ante
los invasores musulmanes:46
Et postquam a Sarracenis Spania occupata
est, iste [Pelagius] primum contra eis sumsit
reuellionem in Asturias, regnante Iuzep in
Cordoba, et in Iegione cibitate Sarracenorum
iussa super Astures procurante Monnuzza.
Sicque hab eo hostis Ismahelitarum cum
Alcamene interficitur et Oppa episcopus capitur
postremoque Monnuzza interficitur. Sicque ex
tunc reddita est libertas populo Xpiano.
45 
F. 23r.
46 
J. Gil Fernández, J. L. Moralejo, J. I. Ruiz de la Peña, o. cit., p. 173. La
copia pelagiana es prácticamente idéntica, con diferencias irrelevantes. Puede
cotejarse en bne ms 2805, fol. 23r.
32
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En el scriptorium de Oviedo se compensó la sequedad
de la crónica con el poder de la imagen al representar
en la P inicial al rey Pelayo en la batalla de Covadonga.
Que esta representación, la más antigua conservada del
caudillo asturiano, haya pasado hasta el momento prác-
ticamente desapercibida se debe a la errónea identifi-
cación del personaje con su homónimo, nuestro obispo
de Oviedo.47 El texto, sin embargo, no deja lugar a
dudas:48 «Primum in Asturias Pelagius regnauit in Ca-
nonicas […]».
Por el astil de la P, que arranca de un dragón,
ascienden los musulmanes, ataviados como guerreros
convencionales, sin que ningún detalle identifique su
credo. Los soldados intentan alcanzar la parte superior
donde la figura del caudillo, en el interior del alvéolo de
la letra, emerge tras una estructura arquitectónica, una
fortificación quizá. Detrás de él, un montón de piedras
recuerda las armas que, según la Adefonsi tertii chronica,
se usaron en la lucha.49 Pelayo va ataviado como rey,
con una corona que responde a modelos miniados de
finales del siglo xi, por ejemplo la que lleva el monarca
entronizado en el centro de una de las tablas lunares del
ms. 17 del St. John’s College, de Oxford (f. 27v.), de ca.
1080-1100.50 De las iluminaciones hispánicas inmedia-
tamente posteriores desaparecerán estos repertorios un
tanto fantasiosos. Coronas del tipo descrito no se en-
cuentran ni en el tumbo A de Santiago de Compostela
(1129-1134)51 ni en el Libro de las estampas de la catedral
de León (ca. 1200), estudiado por Fernando Galván.52
47 
Á. Sicart, Pintura medieval: la miniatura, Santiago de Compostela, 1981,
pp. 91-93. Le sigue M. S. Álvarez Martínez: El Románico en Asturias, Gijón,
1999, p. 300. La escena se utiliza como portada de P. Henriet (dir.), À la
recherche de légitimités chrétiennes. Représentations de l’espace et du temps dans
l’Espagne médiévale (ix e-xiiie siècle), Lyon, 2003. La imagen se identifica aquí
correctamente, pero en los estudios del volumen no se hace a ella ninguna
otra referencia.
48 
bne ms 2805, fol. 23 r. El texto, según la Chronica Albendensia: Primum
in Asturias Pelagius rg. in Canicas (…). J. Gil Fernández, J. L. Moralejo, J.
I. Ruiz de la Peña, o. cit., p. 173.
49 
J. Gil Fernández, J. L. Moralejo, J. I. Ruiz de la Peña, o. cit., p. 129.
50 
C. M. Kauffmann, Romanesque Manuscripts. 1066-1190, London, 1975,
núm 9, pp. 56-57.
51 
Á. Sicart, op. cit., p. 46-64. S. Moralejo Álvarez, “La miniatura en los
tumbos A y B”, Los tumbos de Compostela, Madrid, 1985, pp. 45-62.
52 
F. Galván Freile, La decoración miniada en el Libro de las Estampas
de la catedral de León, Universiad de León, 1997, pp. 53-56 para las coronas
representadas en el códice, pp. 90-91, la cronología de éste.
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 El origen de las leyendas de la Cruz de los Ángeles y la Cruz de la Victoria

Este arcaísmo sugiere una inspiración del pintor en un

códice anterior, quizá el original ejecutado en el scrip-
torium ovetense.
El príncipe asturiano sostiene una cruz en la mano
izquierda a la que señala con el índice de la derecha,
manifestándose de esta manera inequívocamente el
protagonismo del objeto.
No creo arriesgado identificar la pieza representada
en el bne ms. 2805 con el núcleo lígneo de la Cruz de la
Victoria, retrotrayendo, por tanto, el origen de la leyenda
a época de Pelayo de Oviedo. En los dos casos los brazos
son desiguales, más largo el vertical, y de remate trilo-
bulado, y el gesto realizado por el caudillo, señalando
con el dedo la cruz, indica la relevancia del objeto.
La capacidad simbólica y evocadora que aún hoy con-
servan los principales emblemas asturianos, las cruces
de Oviedo, es con toda probabilidad una creación del
siglo xii, obra, principalmente, del gran prelado que
fue el obispo Pelayo. Al frente de una diócesis cada vez
más alejada de los centros de poder, el obispo supo ac-
tualizar su antiguo patrimonio dotándolo de un nuevo
significado e incorporándolo a un renovado discurso
mediante el que resistió la pérdida de protagonismo
de la antigua sede regia. Estrictamente contemporáneo
de Suger de Saint-Denis (m. 1151), los dos pusieron su
talento literario al servicio de las instituciones que ri- «Primum in Asturias Pelagius regnauit in
gieron, y los dos fueron capaces de aprovechar las joyas Canonicas», Corpus pelagianum, bne, ms.
altomedievales que conservaban en sus iglesias para au- 2805, f. 23r. Pelayo en la batalla de Covadonga
mentar su prestigio. sosteniendo la Cruz de la Victoria

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