CALIDAD DE AGUA

Introducción:
El agua es esencial para la vida tal y como la conocemos. Posee una gran
influencia sobre los procesos bioquímicos debida no solo a sus propiedades
como molécula bipolar, sino también a las sustancias, tanto orgánicas como
inorgánicas, que se encuentran disueltas en ella. Esto, gracias a su cualidad
como solvente universal que la hace capaz de transportar casi todas las
sustancias que encuentra a su paso.

Distribución:
Tabla N°1: Distribución del agua en el planeta Tierra.
Localización Porcentaje (%)
Océanos-mares 97
Nieves-glaciares 2.4
Lagos-ríos-aguas 0.6
subterráneas
Atmósfera 0.001

Gráfico N°1: Distribución global del agua.

Como se puede observar el gráfico, el agua consumible por el hombre es

relativamente escasa, por ello es vital preservarla. Esto da paso al siguiente
punto.
¿Qué es la contaminación del agua?
Bueno, esta se define como la adición de una sustancia extraña a su
composición natural, que ocasiona una alteración perjudicial a su calidad.
Las fuentes de estos contaminantes pueden ser domésticas, industriales, por
petróleo, agrícolas (y ganaderas). Debido a la amplia gama de contaminantes,
a los diferentes niveles de contaminación, así como a la cinética química de las
sustancias, elementos, materia orgánica y microorganismos que se incorporan
en el cuerpo de agua, es dispensable conocer las características físicas,
químicas y biológicas del agua antes de seleccionarla como fuente de agua
cruda.
Veamos algunas características indeseables en aguas de desecho.
Tabla N°2: Características indeseables (o contaminantes) en aguas de desecho
y sus efectos en esta y en organismos vivos.

Contaminantes / Características Efectos

Orgánicos solubles Depleción de oxígeno
Gases nocivos
Sólidos suspendidos Depleción de oxígeno
Deposición de sólidos
Gases nocivos
Polutantes prioritarios Gusto y olor
Carcinogénico
Enfermedad o muerte
Metales pesados y cianuro Gusto y olor
Carcinogénico
Enfermedad o muerte
Compuestos tóxicos Enfermedad o muerte
Color y turbidez Estéticos
Nutrientes (nitrógeno y fósforo) Gusto y olor
Estéticos
Eutrofización
Crecimiento de algas indeseable
Sustancias refractarias Enfermedad o muerte
Aceite y material flotante Gusto y olor
Materiales volátiles Explosivo o inflamable
Calidad de agua:
La calidad de agua es relativa al uso del recurso. Por ejemplo, un estanque con
agua de suficiente calidad para que peces vivan en ella, puede no ser apta
para consumo humano y una que es óptima a nuestro consumo, puede ser
ineficiente para la industria.
La evaluación de la calidad del agua se realiza usando técnicas analíticas
adecuadas para cada parámetro en evaluación. Para que los resultados de
estas determinaciones sean representativos, es necesario dar mucha
importancia a los procesos de muestreo, a las unidades y terminología
empleados.
Características físicas del agua:
Son aquellas que impresionan a nuestros sentidos. Además, estas tienen una
influencia directa sobre las condiciones estéticas y de aceptabilidad del agua.
Se consideran importantes:
 Sólidos solubles e insolubles.
 Turbiedad: o turbidez, es la medida de la materia fina suspendida en el
agua, mayormente causada por material coloidal, arcilla, partículas
orgánicas, plancton y otros organismos microscópicos.
 Color: determinado por la presencia de metales, materiales suspendidos,
sustancias orgánicas disueltas, humus, plancton, residuos industriales.
 Olor y sabor: determinado por la presencia de compuestos orgánicos y
microorganismos. Su alteración produce rechazo.
 Temperatura: determinada por la región y el clima.
 pH: indicador asociado a la corrosividad de los metales, alcalinidad,
dureza, acidez, coagulación y cloración. Además, en el proceso de
desinfección de aguas tratadas para consumo humano, el pH cumple un
papel importante como agente oxidante.

Características químicas del agua:

Tenemos:
 Alcalinidad: Usada como indicador de iones carbonato, bicarbonato e
hidróxido, componentes naturales del agua.
 Dureza
 Cloruros: Uno de los aniones inorgánicos principales en el agua. Su
concentración es mayor en aguas residuales, por lo que se le usa como
prueba química (junto al nitrógeno) para determinar la probable
contaminación del agua.
 Sulfato
  Manganeso: Componente vital en organismos animales, pero en
grandes concentraciones afecta al sistema nervioso. No es común en el
agua y, cuando se encuentra en ella, está generalmente asociado al Fe.
 Nitrógeno
 Aceites y grasas
 Aluminio
 Arsénico: Puede estar presente en el agua de forma natural, pero es
muy tóxico para el hombre.
 Cianuro
 Hierro: Por lo general, sus sales no son tóxicas en las cantidades
encontradas en aguas naturales.

Materia Orgánica:
Muchas veces responsable del color, olor y sabor del agua que deben ser
eliminados en el tratamiento a fin de hacerla apta para el consumo humano. Sin
embargo, es muy difícil determinar analíticamente su presencia en el agua, por
lo que se han establecido métodos globales de determinación. Estos son los
siguientes:
 Demanda Bioquímica de Oxígeno (DBO): Corresponde a la cantidad de
oxígeno necesaria para descomponer la materia orgánica por acción
bioquímica aerobia. Demanda ejercida por sustancias carbonadas,
nitrogenadas y compuestos químicos reductores.
 Demanda Química de Oxígeno (DQO): Equivale a la cantidad de
oxígeno consumido por los cuerpos reductores en el agua sin a
intervención de organismos vivos.