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Algunas corrientes hídricas superficiales en el departamento del Quindío, Colombia, presentan un deterioro en la
calidad de sus aguas, a causa de diversos usos tales como vertido de aguas residuales de origen doméstico, industrial y
agrícola, explotación de material de arrastre y usos recreativos, entre otros. El río Quindío, el río Roble y la quebrada
Cristales son, dentro del contexto social, económico y político del departamento del Quindío, tres de sus corrientes
hídricas superficiales más importantes. La implementación de un modelo de simulación de la calidad del agua en estas
corrientes, es una valiosa herramienta en la planificación del recurso hídrico del departamento, pues con éste puede
observarse fenómenos como la capacidad de auto-depuración de las corrientes, efectos del cambio de caudales,
resultados del tratamiento de vertimientos, etc. El modelo de simulación implementado en el estudio fue el QUAL-2E,
de la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos, modelo de estado permanente en el tiempo y con el cual
se simularon parámetros como Oxígeno Disuelto, Demanda Bioquímica de Oxígeno, Temperatura, Sólidos Suspendidos
y Coliformes Fecales. Este estudio es producto de un convenio realizado entre la Universidad del Quindío y la
Corporación Autónoma Regional del Quindío CRQ.

3$/$%5$6&/$9(6
Auto-depuración, Calidad del Agua, Corrientes Hídricas Superficiales, Escenarios, Modelación

$%675$&7
Some surface water streams in the department of Quindio, Colombia, present a serious detriment of their water’s
quality, because of the several uses that have been given to it, as domestic, industrial and agricultural sewage water
transportation, exploitation of drag material and entertainment uses, amongst others. The Quindio River, the Roble
River and the Cristales Creek, they all are, within the department of Quindio’s social, economic and politic context,
three of its main surface water streams. The implementation of a water quality simulation model, into these water
streams, is a helpful tool on the planning of the department’s water resources because phenomena, like the streams self-
depuration capability, effects of flow’s regime change, results of waste water effluents treatment, etc., can be observed
with it. The simulation model implemented on this project was the U.S. Environmental Protection Agency’s QUAL-2E,
steady-state execution, and parameters as Temperature, Dissolved Oxygen, Biochemical Oxygen Demand, Suspended
Solids and Fecal Coliform Bacteria were simulated with this program. The current study is released as the result of an
agreement made between the University of Quindio and the Regional Autonomous Corporation of Quindio.

.(<:25'6
Modeling, Scenarios, Self-depuration, Surface Water Streams, Water Quality

,1752'8&&,21
El departamento del Quindío es una de las regiones de Colombia que cuenta con mayor cantidad de
recursos naturales con relación a su tamaño, además una oferta hídrica abundante. Sin embargo, sus
principales fuentes hídricas, tanto superficiales como de otros tipos, han sufrido en los últimos años
un gradual deterioro de su calidad y su cantidad, producto de la tendencia demográfica actual – en
25 años podría duplicarse la población actual – y del consecuente aumento de las actividades
económicas, sociales y culturales que cada vez tienen un impacto mayor sobre los recursos
naturales y los ecosistemas en general. Además, eventos extraordinarios como el sismo del 25 de
enero de 1999, trajeron otras consecuencias negativas sobre el ambiente, al producirse un
incremento repentino de la población y de las diversas actividades económicas y sociales
relacionadas con el proceso de reconstrucción.

Estas condiciones afectaron, desde luego, la calidad del agua de las principales corrientes hídricas
superficiales del departamento, por lo que la Corporación Autónoma Regional del Quindío (CRQ),

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como máxima autoridad ambiental del departamento y la Universidad del Quindío, dentro del
marco de un convenio inter-administrativo realizaron este estudio en tres de las más importantes
corrientes hídricas superficiales, a saber: el río Quindío, el río Roble y la quebrada Cristales, cuya
importancia va más allá de lo ambiental para trascender a lo económico, social, político y cultural.

El río Quindío es la principal corriente del departamento, con una longitud de casi 70 km y en su
cuenca se encuentra localizada más de la mitad de la población del departamento, además de que
actualmente sus aguas sirven como suministro al acueducto municipal de Armenia y,
próximamente, al de La Tebaida. Sin embargo, este río, en su cuenca media, es uno de los más
contaminados del departamento por causa de los vertimientos de aguas residuales de origen
industrial (casi 30 establecimientos de proceso de cuero, o curtiembres, y la Central de Sacrificio o
Matadero de Armenia) y doméstico (las quebradas La Florida, El Cafetero y El Pescador que
transportan la mayor parte de los desechos domésticos de Armenia y Calarcá).

En el caso del río Roble se presenta una controversia entre los municipios de Circasia y
Montenegro, por los usos que ambos le dan al agua: El municipio de Circasia efectúa la mayor parte
de sus vertimientos de aguas residuales a la quebrada Cajones, la cual es un afluente directo del río
Roble y se encuentra aguas arriba del sitio de captación de agua – sobre el mismo río – para el
municipio de Montenegro por lo que, aparentemente, este último resulta perjudicado por tal
situación.

La quebrada Cristales también presenta un grave problema de contaminación, particularmente, en

su cuenca alta donde recibe los aportes de aguas residuales de algunos barrios y establecimientos
comerciales e industriales en el sur de Armenia, en un sector donde su caudal es mínimo (por ser el
inicio de la quebrada). Por otra parte, en su cuenca baja, recibe la quebrada La Jaramilla, la cual
transporta la mayor parte de aguas residuales provenientes del municipio de La Tebaida. Cabe
anotar, igualmente, que las tres corrientes en estudio son afluentes directos del río La Vieja, del cual
los habitantes de Cartago toman sus aguas para consumo humano y otras actividades.

El presente articulo está enmarcado dentro de la segunda fase del proyecto de “Modelación de
Corrientes Hídricas Superficiales en el Departamento del Quindío”; el cual, en su primera fase, tuvo
como objetivo el de determinar el modelo de simulación a implementar en las tres corrientes de
interés. El modelo seleccionado fue el QUAL-2E (EPA, 1987; Lozano HWDO, 2001), desarrollado por
la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) y ha sido utilizado con éxito en
las modelaciones de otros cuerpos de agua en otros países y en Colombia. De este modelo puede
mencionarse como ventajas su gran adaptabilidad a las condiciones particulares de las corrientes –
las cuales tienen características como altas pendientes y velocidades propias de corrientes de
montaña – y la facilidad de su manejo.

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El área de estudio comprende las cuencas de los ríos Quindío y Roble y la quebrada Cristales las
cuales, a su vez, hacen parte de la cuenca del río La Vieja (Figura 1). La longitud modelada del río
Quindío fue de 59 km, de los casi 70 km totales de longitud, pero también se llevó a cabo la
modelación en un sector más crítico de 8.7 km, denominado WUDPR GH PRGHODFLyQ GHWDOODGD,
comprendido entre el sector de La María y el Puente Balboa. La longitud modelada del río Roble
abarcó los últimos 44 km, de los casi 49 km de recorrido. En cuanto a la quebrada Cristales, se
modeló la longitud total del cauce, para una longitud total de unos 33 km.

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Figura 1. Área de Estudio

La modelación de la calidad del agua en tres importantes corrientes hídricas superficiales del
departamento del Quindío (Río Quindío, Río Roble y Quebrada Cristales), tiene como objetivo final
el de determinar la capacidad de recuperación propia de cada curso de agua, de forma que se pueda
apreciar el efecto en la calidad del agua que tendría cada corriente, por causa del cambio de las
condiciones actuales de vertimientos, régimen de caudales, tratamiento de aguas residuales y otras
condiciones, para así establecer normativas con un criterio técnico en cuanto al otorgamiento de
concesiones, permisos de nuevos vertimientos, reducción o restricción de los actuales, evaluación
de sistemas de tratamiento de aguas residuales y resolución de conflictos a causa del uso de agua de
una corriente por parte de los diferentes actores en la gestión del recurso hídrico.

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Con el fin de implementar el modelo de simulación de la calidad de agua para estas corrientes
hídricas superficiales, se organizó el trabajo en varias etapas, las cuales fueron: Recolección de la
información preliminar, trabajo de campo, trabajo de laboratorio y trabajo de oficina.

En la recolección de la información preliminar se adquirió la mayor cantidad de datos existentes

sobre las corrientes en estudio, como datos cartográficos e históricos de precipitaciones, caudales y
parámetros de calidad de agua. Esta información formó parte de la necesaria en los datos de entrada
al modelo y también fue usada para la verificación del mismo.

Parte del trabajo de campo se centró en la consecución de las curvas de calibración de las estaciones
limnimétricas, para lo cual se instalaron 9 de estas estaciones en las corrientes de interés, en
conjunto con cuatro estaciones limnigráficas operadas por de la CRQ, esto con el fin de obtener las
ecuaciones de nivel en función del caudal del río, su velocidad media, el área superficial y de la
velocidad media en función del caudal del río (H = f(Q), H = f(V), H = f(A) y V = f(Q)
respectivamente), datos hidrológicos requeridos por el modelo (Lozano HWDO, 2003). El trabajo de
campo también tuvo como objetivo la toma de muestras de agua para realizar los análisis físico-
químicos y biológicos que arrojaron el valor de los parámetros exigidos en las diferentes entradas
de datos en el modelo QUAL-2E, como las constantes de reacción para cada una de las tres
corrientes estudiadas.

El trabajo de laboratorio consistió, básicamente, en la realización de los análisis mencionados para

los parámetros modelados en el estudio. Los datos arrojados por el laboratorio fueron utilizados en
la ejecución, calibración y verificación del modelo (Lozano HWDO, 2003).

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El trabajo de oficina tuvo varios componentes: El primero, recopilar, clasificar y aplicar la

información recolectada en la etapa inicial. El segundo, recopilar, clasificar y aplicar la
información enviada por el laboratorio de aguas de la CRQ, para su posterior introducción al
modelo. El tercero, la calibración del modelo, la cual consistió en la modificación del modelo para
que los valores dados por este, sean sensiblemente iguales a los que se obtendrían en la realidad
mediante un análisis de sensibilidad. El cuarto, fue la verificación del modelo para garantizar la
aplicabilidad del modelo en cualquier otra época con condiciones similares a las presentes al
momento de calibrar el modelo. El quinto, fue el planteamiento de los escenarios para las tres
corrientes, que puede contemplar varias alternativas de orden técnico y económico en los programas
y planes de descontaminación para un cuerpo de agua o de normativa frente al uso del recurso. Los
últimos tres componentes se llevaron a cabo sucesivamente para cada cuerpo de agua en estudio.

5(68/7$'26
La calibración del modelo se efectuó luego de haber ejecutado 2 caracterizaciones de calidad de
agua, en dos temporadas climáticas diferentes, para cada corriente, además, de una gran cantidad de
aforos para la calibración de las estaciones limnimétricas instaladas tanto en las corrientes
principales como en algunos de sus afluentes principales.

En la Figura 3 y la Figura 2, se muestran dos ejemplos de las curvas de calibración del modelo para
Oxígeno Disuelto y Demanda Bioquímica de Oxígeno, en dos muestreos realizados en el mes de
noviembre de 2002.

En la Figura 3 se observan concentraciones altas (cercanas a 10 mg/l) de Oxígeno Disuelto en el río

hasta el sitio de los vertimientos de aguas residuales más importantes en la zona industrial de las
Curtiembres y la Central de Sacrificio o Matadero de la ciudad de Armenia. A partir de la abscisa
30 y luego de recibir las principales descargas de aguas residuales de las ciudades de Armenia y
Calarcá, se aprecia una ligera recuperación en los niveles de OD, los cuales vuelven a caer con la
entrada del río Verde (Abscisa 50), el cual transporta las aguas residuales del casco urbano del
municipio de Córdoba.

En la Figura 3, se aprecia una caída fuerte en la DBO en los primeros kilómetros modelados, lo cual
obedece a los vertimientos en la cuenca alta de la quebrada; a partir del kilómetro 14, esta curva
experimenta una reducción de la DBO, propia de la misma capacidad de auto-depuración de la
corriente hídrica.

Figura 2. Calibración de DBO Quebrada Figura 3. Calibración de OD Río Quindío.

Cristales. Noviembre 13 de 2002 Noviembre 27 de 2002. Modelación General

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(6&(1$5,263$5$/$6&255,(17(6+,'5,&$6683(5),&,$/(6(1(678',2
El primer escenario, consistió en suponer una reducción del caudal inicial por causas climáticas o
humanas, como en el caso del río Quindío, donde la entrada en operación de la captación del
acueducto de La Tebaida, ocasionaría la reducción del caudal del río justo antes de los vertimientos
del sector industrial de La María, por ejemplo.

El segundo escenario consistió en el aumento del caudal de las cargas residuales que ingresan a
cada corriente, como consecuencia del aumento en la producción industrial, en unos casos, o del
aumento de la urbanización en las cabeceras municipales que vierten sus aguas residuales a las
corrientes o a sus afluentes.

Finalmente, el escenario tres planteó la ejecución de un sistema de tratamiento de aguas residuales

en las principales fuentes contaminantes de cada corriente.

En la Figura 4, Figura 5 y Figura 6, se pueden observar ejemplos del planteamiento de cada uno de
los escenarios para las tres corrientes, teniendo en cuenta el efecto de ellos sobre los parámetros de
OD y DBO que son los mejores indicadores de la calidad del agua en una corriente hídrica
superficial.

Figura 4. Escenarios de Oxígeno Disuelto para el Río Quindío. Tramo Modelación Detallada

Figura 5. Escenarios de Demanda Bioquímica de Oxígeno para el Río Roble

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Figura 6. Escenarios de Oxígeno Disuelto para la Quebrada Cristales

&21&/86,21(6<5(&20(1'$&,21(6
El Río Quindío, el Río Roble y la Quebrada Cristales presentan una capacidad de auto-depuración
notable, dada por el mejoramiento de los parámetros de calidad OD y DBO, por sus características
de corrientes de montaña, así como por su abundante red de drenaje. Lo anterior puede sustentarse
en los porcentajes propios de remoción de materia orgánica de cada corriente que pueden oscilar
entre el 50 y el 60%.

La mayor fuente de contaminación del Río Quindío es el vertimiento del sector industrial de La
María, compuesto por las Curtiembres y la Central de Sacrificio (Matadero), por lo que allí valdría
la pena tener en cuenta la implementación de un plan de producción más limpia y un tratamiento de
las aguas residuales acordes con la normatividad sobre vertidos en Colombia.

La mayor fuente de contaminación del río Roble corresponde a los vertimientos efectuados por los
vertimientos de las aguas residuales en el casco urbano del municipio de Montenegro.

La más grande fuente de contaminación de la quebrada Cristales proviene de los vertimientos de

aguas residuales de un sector del sur de la ciudad de Armenia, efectuados en su cuenca alta,
situación que se agrava a causa del pequeño caudal de la corriente en ese sitio.

En forma general, el escenario que tiene efectos más nocivos sobre la calidad de las aguas de las
corrientes es el de la reducción del caudal, principalmente, cuando los más grandes vertimientos
contaminantes se encuentran en la cuenca alta de las corrientes, donde ellas no tienen el caudal
suficiente para efectuar un posible efecto de dilución, mientras que el propio cuerpo de agua inicia
su proceso de auto-depuración.

El escenario del aumento de las cargas contaminantes también es crítico y se recomienda mantener
los niveles de los vertimientos actuales y controlar los permisos para los nuevos vertimientos, por lo
cual se recomienda para el saneamiento de los cuerpos de agua estudiados, que los organismos
encargados de esta gestión incrementen sus programas de saneamiento en especial en los sitios más
críticos identificados en este estudio.

La opción de tratamiento de los vertimientos de aguas residuales, hechos a las tres corrientes,
ayudaría en un porcentaje muy pequeño (por el orden de 5 a 20%) a la remoción de materia

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orgánica propia de cada corriente, lo que se demuestra con los escenarios planteados respecto a las
concentraciones de Oxígeno Disuelto y Demanda Bioquímica de Oxígeno.

De acuerdo a los resultados del modelo para los escenarios en el río Roble, la calidad del agua
tomada por los habitantes de Montenegro para su consumo, no se ve afectada gravemente por el
cambio en las condiciones de vertimiento del municipio de Circasia, aguas arriba. Esto puede
demostrarse con los valores de las concentraciones de OD y DBO, para escenarios críticos, en el
punto de la captación del acueducto municipal de Montenegro, donde tales concentraciones no se
modifican en un porcentaje importante (menos del 10%).

Aunque la quebrada La Jaramilla es uno de los afluentes que mayor contaminación aporta a la
quebrada Cristales, se recomienda llevar a cabo un estudio específico sobre el acuífero Glacis del
Quindío que está bajo la zona de la quebrada, el cual podría estar siendo contaminado por el
intercambio e infiltración de aguas contaminadas provenientes de La Tebaida. Por otro lado, de este
acuífero se surte esta misma población (hasta que entre en funcionamiento la captación por
gravedad), por lo que podría generarse, además, un problema de salud pública.

Se sugiere implementar los modelos de simulación como herramienta de planificación para

aprovechar o verificar la capacidad de auto-depuración de los cuerpos de agua, en especial en los
municipios que estén próximos a implementar planes de descontaminación de las aguas residuales.

5()(5(1&,$6
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