LAS PROPIEDADES

FÍSICAS DEL SUELO

PARTE 3
LAS PROPIEDADES FÍSICAS DEL SUELO

EL MEDIO FÍSICO EDÁFICO

Composición volumétrica del suelo

Relaciones básicas

LA TEXTURA DEL SUELO

Definiciones

Evaluación

La arcilla dispersa en el suelo

DENSIDAD Y POROSIDAD DEL SUELO

Densidad real

Densidad aparente

Porosidad

LA FASE LÍQUIDA DEL SUELO

Contenido de humedad del suelo

Retención de la humedad del suelo

Constantes de humedad

Determinación

La curva de retención de humedad

Movimiento del agua en el suelo

LA CONSISTENCIA DEL SUELO

Estados de consistencia en el suelo

Evaluación

Interpretación

MANEJO DEL MEDIO FÍSICO DEL SUELO

Degradación física del suelo

Recuperación del medio físico edáfico

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 E l suelo, según Hillel (1998)1, es un sistema heterogéneo, polifásico, particulado,
disperso y poroso en el cual el área interfacial por unidad de volumen puede ser muy
grande.

Las tres fases que componen el sistema suelo son:

La fase sólida, compuesta por el conjunto de las partículas inorgánicas (cristalinas y no
cristalinas) y las orgánicas.

La fase líquida, que la componen el agua y los solutos que están disueltos en ella, es
decir, la fase líquida es, en realidad, una solución: la solución del suelo.

La fase gaseosa: o atmósfera del suelo, formada por todos aquellos compuestos que se
presentan en forma gaseosa y cuyos representantes más abundantes, en condiciones de
aireación adecuada del suelo son el CO2, O2 y vapor de agua.

La manera como interactúan las fases mencionadas define el campo de actividad de la Física de
suelos: al definir la composición y la organización de la fase sólida, queda definido, también, el
espacio que van a ocupar las otras dos fases.

Al entender las relaciones planteadas se puede, entonces, hacer un uso y un manejo racionales del
agua, de la aireación y del espacio para las raíces, evitándose problemas de compactación y de
erosión, es decir, de degradación física del suelo.

1
HILLEL, D. 1998. Environmental soil physics. Academic Press. San Diego. 771 p.

153
EL MEDIO FÍSICO EDÁFICO

CAPÍTULO 6

CONTENIDO

Composición volumétrica del suelo

Relaciones básicas

OBJETIVOS

Conocer los componentes del suelo y su organización ideal

Conocer algunas relaciones matemáticas que pueden establecerse entre los

componentes del suelo

Aprender a manipular algunas relaciones matemáticas para efectuar cálculos

sencillos
 C asi todos los suelos son mezclas de partículas minerales, materia orgánica en varios
grados de descomposición, iones y elementos químicos, agua y aire, en proporciones
variables.

1. COMPOSICIÓN VOLUMÉTRICA DEL SUELO

Físicamente, el suelo es un medio poroso compuesto por tres fases: sólida, líquida y gaseosa. La
proporción idealizada en que deben estar las tres fases del suelo, para ofrecer un medio adecuado
al crecimiento de las plantas, se esquematiza en la Figura 6.1.

MINERALES
AGUA
AIRE
MATERIA ORGÁNICA

FIGURA 6.1. Composición física ideal del suelo.

En la conceptualización clásica de la edafología se cuantifica la relación presentada en la Figura

6.1. Se asigna a la fase sólida un valor de 50% del volumen del suelo, repartido en 45% de
componente mineral y 5% de componente orgánico; el volumen restante se reparte en cantidades
iguales entre las fases líquida y gaseosa.

Para tener una adecuada fertilidad física en el suelo, no solo se requiere estar cerca de la
composición ideal mencionada, sino que, además, los diferentes componentes deben estar
distribuidos equilibradamente en el espacio; de acuerdo con esta observación, el medio físico del
suelo puede idealizarse como se muestra en la Figura 6.2.

La situación que se presenta en la Figura 6.2 pierde su carácter de “ideal”, para convertirse en una
necesidad, cuando se quiere utilizar el suelo como un recurso de producción agropecuaria, ya que
este no debe permanecer ni inundado (salvo casos muy especiales), ni totalmente seco; lo
anterior, implica que debe haber un rango de situaciones en las cuales se dé una relación entre
fases, que proporcione un medio físicamente adecuado para suplir las necesidades de la planta.

Dicha situación de relativo equilibrio puede presentarla el suelo en condiciones naturales o puede
crearse artificialmente; en el primer caso, la evolución del suelo lo lleva a esa condición cuasi-
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estable; en el segundo, el hombre puede acondicionarlo a sus necesidades, mediante el laboreo;
en cualesquiera de los casos, el comportamiento físico edáfico obedecerá a la presencia de ciertas
propiedades físicas y a la interacción entre ellas, como se muestra esquemáticamente en la Figura
6.3; se observa en esta representación que hay dos propiedades que prácticamente controlan la
dinámica física del suelo que son la textura y la estructura, ambas dependientes de la fase sólida.

FIGURA 6.2. El medio físico ideal del suelo.

FIGURA 6.3. Las propiedades físicas del suelo y sus principales inter-relaciones.

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En los capítulos siguientes se hará una breve descripción de casi todas las propiedades físicas del
suelo representadas en la Figura 6.3. Se trata de abarcar en ella la definición, los métodos
estandarizados para evaluarla y algunas interpretaciones útiles para su manejo.

2. RELACIONES BÁSICAS

Si se separan las diferentes fases del suelo, entre ellas se pueden establecer algunas relaciones
básicas, tanto gravimétricas como volumétricas, las cuales se convierten en la manera más
sencilla y común de establecer los valores de algunas propiedades físicas del mismo; para
entender dichas relaciones, se recurre al apoyo de la Figura 6.4.

FIGURA 6.4. Componentes gravimétricos y volumétricos básicos del suelo.

En la Figura 6.4, las magnitudes peso de sólidos, peso del agua y peso del aire, se representan con
los símbolos Ps, Pw y Pa, respectivamente. Las magnitudes volumen de sólidos, volumen de
agua y volumen de aire, tienen los símbolos Vs, Vw y Va, respectivamente.

El volumen total del suelo (Vt), es la suma de Vs + Vw + Va; a su vez, Vw + Va constituyen el

volumen del espacio poroso total del suelo (Vp). Para cálculos prácticos, el valor de Pa es
despreciable. Con las magnitudes mencionadas se pueden establecer las siguientes relaciones:

La densidad de la fase sólida (densidad real) del suelo se define como:

Ps
Dr = [6.1]
Vs

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La densidad del suelo teniendo en cuenta su organización (Densidad aparente), será:

Ps Ps Ps
Da = = = [6.2]
Vt Vs + Vp Va + Vw + Vs

El espacio poroso del suelo (porosidad), en volumen, es:

Vp Vt − Vs
P= x 100 = x 100 [6.3]
Vt Vt

El contenido de humedad del suelo, en términos porcentuales de peso de agua:

gravimétrico, se calcula como:

Pw
W (%) = x 100 [6.4]
Ps

El contenido de humedad del suelo, en términos porcentuales de volumen de agua:

volumétrico, es:

Vw
θ (%) = x 100 [6.5]
Vt

Los contenidos de humedad gravimétrico y volumétrico se pueden relacionar mediante la

expresión:

θ = W x Da [6.6]

El grado de saturación con agua que presenta el suelo se evalúa con la relación:

Vw
S (%) = x 100 [6.7]
Vp

RECORDAR

El suelo es un sistema trifásico compuesto por sólidos (minerales y orgánicos), agua y

aire.

Debe haber un equilibrio entre las fases del suelo; lo ideal es que se presente 50% del
volumen ocupado por los sólidos y 50% de espacio poroso para el agua y el aire.

La textura y la estructura son las propiedades que mayor control ejercen sobre el medio
físico del suelo.

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 AUTOEVALUACIÓN

1. ¿Cuáles son las fases del suelo?.

2. ¿Cuáles son las proporciones ideales en que deben estar las fases del suelo?.
3. ¿El hombre puede modificar la relación en que se encuentren las fases del suelo?. ¿Cómo?.
4. Enumerar 4 propiedades del suelo que sean controladas por la textura y por la estructura del mismo.
5. ¿Qué se entiende por determinación gravimétrica?. ¿Y volumétrica?.

EVALUACIÓN

1. Una muestra de 1 ft3 de suelo presentó la siguiente composición gravimétrica:

Material mineral: 70 lb

Material orgánico: 5 lb

Agua: 13 lb

Aire: 10 g
Representar gráficamente la anterior composición en forma volumétrica y compararla con la de un
suelo ideal. (R: Minerales: 42.43%, Materia Orgánica: 5.86%, Agua: 20.88%, Aire: 30.83%).
2. Calcular la saturación con agua que presenta el suelo del punto anterior (R: 40.86%).
3. Representar gráficamente la distribución de las tres fases del suelo utilizado para el ejemplo
de la Página 218 en el Capítulo 9; asumir la densidad de partículas promedia donde sea
necesaria. (R: Primer horizonte: Sólidos: 37.74%, Agua: 39.6%, Aire: 22.66%; Segundo
horizonte: Sólidos: 45.28%, Agua: 26.8%, Aire: 27.92%; Tercer horizonte: Sólidos:
49.06%, Agua: 12.1%, Aire: 38.84%).

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