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No sólo hay una relación entre la configuración electrónica y las propiedades físicas;
también
existe una relación estrecha entre la configuración electrónica (una propiedad
microscópica)
y el comportamiento químico (una propiedad macroscópica). Como hemos visto a lo
largo de
este libro, las propiedades químicas de cualquier átomo se determinan a partir de la
configuración
de los electrones de valencia de sus átomos. La estabilidad de estos electrones
externos se
refleja de manera directa en la energía de ionización de los átomos. La energía de
ionización
es la energía mínima (en kJ/mol) necesaria para remover un electrón de un átomo en
estado
gaseoso, en su estado fundamental. En otras palabras, la energía de ionización es la
cantidad
de energía en kilojoules necesaria para desprender un mol de electrones de 1 mol de
átomos en
estado gaseoso. En dicha definición se especifica el estado gaseoso de los átomos
porque en un
átomo en estado gaseoso no hay influencia de los átomos vecinos y no existen fuerzas
intermoleculares
(es decir, fuerzas entre las moléculas) que deban tomarse en cuenta al realizar
la medición de la energía de ionización.
Se denomina afinidad electrónica porque mide la atracción, o afinidad, del átomo por el electrón
añadido. En casi todos los casos, se libera energía cuando se agrega un electrón. Por ejemplo, la
adición de un electrón a un átomo de cloro va acompañada por un cambio de energía de -349
kJ/mol, donde el signo negativo indica que se libera energía durante el proceso. Por tanto, decimos
que la afinidad electrónica de Cl es -349 kJ/mol:*
Cuanto mayor sea la atracción entre un átomo dado y un electrón añadido, más negativa será la
afinidad electrónica del átomo. Para algunos elementos, como los gases nobles, la afinidad
electrónica tiene un valor positivo, lo que implica que el anión tiene más alta energía que el átomo
y el electrón separados:
[Ne]3s23p6 [Ne]3s23p64s1
positivas por la misma razón; el electrón adicional residiría en una subcapa p que antes estaba
vacía y que tiene mayor energía.