PROCESO DE DESPARAFINACIÓN DE ACEITES BASES

1. OBJETIVO DEL PROCESO

 Separar los componentes parafínicos de un aceite, por cristalización, con el

fin de bajar los puntos de congelación del aceite.

2. MARCO TEÓRICO

2.1. MATERIA PRIMA

Primeramente se debe de tomar en cuenta los principales tipos de bases para
producción de aceites lubricantes, estos son:

2.1.1. ACEITE DE HIDROCARBUROS DE BASE NAFTÉNICA

De formula CnH2n, contiene hidrocarburos nafténicos del 70% o mayores, poseen
una elevada proporción de asfalto, a altas temperaturas son menos estables que
las parafinas, sin embargo como poseen pocas parafinas no forman ceras a bajas
temperaturas y permanecen en estado líquido.
Las características que presentan son, un alto poder disolvente natural, una
reducida tendencia a la formación de carbón, bajo punto de fluidez y alta
volatilidad.
Estos no son necesarios de llevar a un proceso de desparafinación con solventes,
basta con realizar una centrifugación para despojar los compuestos de parafinas
que cristalizan, ya que este tipo de base posee una cantidad insignificante de
compuestos parafínicos.

2.1.2. ACEITE DE HIDROCARBUROS DE BASE PARAFÍNICA

De formula CnH2n+2, contienen hidrocarburos parafínicos del 75% o mayores,
son relativamente estables a altas temperaturas, es la base más importante que
debe ser desparafinada con la ayuda de un solvente.
Este tipo de base presenta un alto índice de viscosidad, una baja rata de
oxidación, baja volatilidad, bajo poder disolvente, forma carbones duros cuando se
descompone, y un alto punto de congelación.
De los aceites de hidrocarburos de base parafínica podemos utilizar como materia
prima a las fracciones de aceite de destilación y a las fracciones de aceites
residuales (poseen un mayor punto de ebullición):

- Refinados de depuración selectiva de las fracciones de aceite de destilación

al vacío II.
Las fracciones de aceite de destilación al vacío II, como ser destilado SAE-10,
SAE-20 y SAE-30, que contienen principalmente alcanos macromoleculares
sólidos y arenos con radicales de alcanos largos de estructura normal o
débilmente ramificada de átomos de carbono. Estos hidrocarburos precipitan
durante el enfriamiento en grandes cristales regulares. El producto solido
separado de los aceites de destilación lleva el nombre de parafina bruta.

- Refinados de depuración selectiva de las fracciones de aceites residuales

de destilación al vacío I.
Las fracciones de aceites residuales que contienen en lo fundamental,
cicloalcanos macromoleculares sólidos y arenos con radicales de alcanos largos
de estructura normal o débilmente ramificada. Estos compuestos precipitan al
disminuir la temperatura, en forma de pequeños cristales aciculares. El producto
solido de los aceites residuales se denomina petrolato.

2.2. SOLVENTE
El solvente en el proceso, tiene la función de disminuir la viscosidad de la solución
para facilitar la precipitación de la fase sólida.

2.2.1. CARACTERÍSTICAS QUE DEBE PRESENTAR UN SOLVENTE PARA

DESPARAFINACIÓN

- Buena solubilidad de las fracciones lubricantes de alto peso molecular.

- Mínima diferencia entre la temperatura de filtración.
- Mínimo punto de escurrimiento del aceite desparafinado.
Los solventes que se emplean en el desparafinado de aceites lubricantes pueden
ser divididos en dos grupos básicos; Solventes simples y mezclas de solventes
precipitantes y disolventes.
2.2.2. SOLVENTES SIMPLES
Dentro de este se puede distinguir a la gasolina liviana la cual precipita la parafina
pero al no ser muy selectivo es poco utilizado, el dicloroetano y el más importante
que se emplea actualmente de este grupo el propano líquido.

- PROPANO LÍQUIDO
Es el más popular de los solventes utilizados en las unidades desparafinación en
las refinerías que producen aceites lubricantes. El propano tiene tres grandes
ventajas en comparación con otros solventes:
• Es un producto usualmente disponible como resultado de la refinación de crudos
livianos, por lo tanto, este es relativamente barato.
• El enfriamiento de la mezcla aceite–propano puede realizarse simplemente por
vaporización de algún solvente reduciendo así sensiblemente los costos por
enfriamiento.
• La velocidad de filtración es relativamente alta debido a la menor viscosidad, aún
a bajas temperaturas.
• Por otro lado, le propano proporciona una diferencia bastante grande, entre la
temperatura de filtración y el punto de escurrimiento del aceite desparafinado. Por
ejemplo, para alcanzar el punto de escurrimiento de – 20ºC la mezcla aceite–
propano ha sido enfriada a unos –30/35ºC.
2.2.3. SOLVENTES MEZCLA
El más empleado en la actualidad:
- MEK – TOLUENO
Es el más popular de los solventes, mezclado con benceno y/o tolueno. El MEK
precipita muy eficientemente y selectivamente hidrocarburos parafínicos, pero
desafortunadamente, al mismo tiempo es un pobre solvente de los hidrocarburos
típicos para lubricantes. Por esta razón se agrega hasta un 20% de benceno y
20% de tolueno al MEK para mejorar la solubilidad del aceite en el solvente. El
desparafinado con MEK tiene varias ventajas significativas:
• Gradiente de temperatura excepcionalmente bajo.
• Buena velocidad de filtración.
• Bajo contenido de aceite en la parafina.
• Baja pérdida de solvente.
• Poco enfriamiento (el enfriamiento rápido debe ser empleado sobre un gran
intervalo de tiempo).
En la práctica industrial se utilizan 25 – 50% de MEK, 12 – 25% de tolueno y 40 –
60% de benceno.

2.3. PROCESO
La desparafinación se realiza por enfriamiento de una solución de aceite seguido
de la filtración de la parafina cristalizada con el fin de obtener aceites que se
puedan utilizar a temperaturas de -15 a -30 °C, e incluso a temperaturas más
bajas.
2.4. DESCRIPCIÓN DEL PROCESO
En una unidad comercial de desparafinado, la base lubricante con parafina se
mezcla inicialmente con el solvente (el más empleado es el MEK-Tolueno) y se
calienta hasta una temperatura lo suficientemente alta como para disolver todo el
aceite y la parafina “dilución”. El propósito de esta etapa es destruir todos los
cristales que hay en el aceite y formar, bajo condiciones cuidadosamente
controladas, los cristales que se van a separar en los filtros. Luego la solución se
enfría, primero con agua fría y luego con un refrigerante.
El MEK hace que la parafina en el aceite paralice, mientras que el tolueno se usa
para disolver el aceite, este es el principio de los procesos de fabricación y
separación de parafina por inyección de solvente y enfriamiento. La mezcla de
solvente, a una temperatura cuidadosamente controlada, se agrega en cantidades
medidas a las cargas livianas y pesadas que contienen parafinas de forma talque
el enfriamiento produce la adecuada cristalización de la parafina. El aceite, la
parafina, y la mezcla de solvente se enfrían más allá de la temperatura a la cual se
produce el punto de derrame del aceite desparafinado. Esta operación es
completada en intercambiadores de calor de pared doble con rascadores de tubo.
Se utiliza amoníaco o propano como refrigerante, el filtrado frío se bombea a
través del intercambiador para maximizar el intercambio de calor. La mezcla
enfriada es luego filtrada en filtros rotativos de vacío, en donde se mantienen
uniformemente una tasa constante de alimentación fría. Dentro del filtro, un tambor
gira dentro de la mezcla de aceite, parafina y solvente. La parafina de la mezcla
forma una costra en el exterior del tambor y se lava continuamente con solvente
enfriado para desplazar el aceite en la torta de parafina. Antes que la torta de
parafina se separe, ésta se seca y se desprende con una corriente de gas frío. La
solución de parafina, y la solución de aceite son destiladas para separar el
solvente (para ser reutilizado) y proveer así parafina libre de solvente y aceite. Así,
los dos productos son parafina libre de aceite y un aceite libre de parafina. El
aceite libre de parafina debe pasar luego por una etapa de finalización para
mejorarle su color y la estabilidad del color. La parafina libre de solvente se utiliza
como carga del cracking catalítico o bien pasa a una etapa de desaceitado antes
de venderse como parafina industrial.

- ESQUEMA GENERAL DE DESPARAFINADO CON MEK

2.4.1. G
E
N
E
R
A
LI
D
A
D
E
S

- DESPARAFINACIÓN
Previo enfriamiento con enfriadores, la mezcla se envía a un filtro que retiene los
cristales en forma de una torre. Lavándose esta con disolvente, se puede extraer
una cierta cantidad del aceite retenido en la red cristalina después de separarla del
filtro, la torta se funde nuevamente y se diluye con disolvente y nuevamente se
enfría y se filtra hasta que la parafina no contenga más del 5% de aceite en el
mejor de los casos.
Anteriormente los aceites pesados que dan micro parafinas, únicamente la
centrifugación permitía una buena separación dando aceite claro de congelación
correcta y un residuo parafínico, muy rico en aceite, llamado petrolato, materia
prima para fabricar ceras y vaselinas.
 - CRISTALIZACIÓN
Es la operación de separar los componentes de una mezcla, mediante la
solidificación partiendo de un gas, liquido o incluso de una disolución que se
enlazan hasta lograr formar una red cristalina.
En comparación con otros procesos físicos de separación, la cristalización ofrece
una situación algo diferente, debido a las particularidades del estado cristalino.
Uno de los principales inconvenientes se deriva del mayor costo de manipulación
que generalmente, presenta los sólidos respecto de los líquidos.
Con el fin de separar con facilidad y la mayor cantidad de hidrocarburos solidos a
partir del refinado, es necesario la obtención de cristales grandes, por lo cual una
de las tareas del proceso de cristalización es crear las condiciones favorables para
el crecimiento de los cristales. De tal manera los factores que influyen en el
crecimiento de los cristales son:
La viscosidad de la disolución, la cual no debe ser alta, ya que se opone al
crecimiento de los cristales.
La velocidad de enfriamiento de la disolución en °C/h, esta velocidad no
debe ser grande, ya que se opone al crecimiento. La concentración de los
hidrocarburos sólidos en la disolución, una dilución demasiado grande
retarda el crecimiento de los cristales, ya que aumenta el recorrido de las
moléculas de hidrocarburos solidos hasta su encuentro mutuo.
Cantidades grandes de centros de cristalización, estos contribuyen a la
formación de pequeños cristales, con la finalidad de destruir estos centros,
la materia prima antes de ingresar al proceso se calienta de 15 a 20 °C
superior a la fundición de los hidrocarburos sólidos.

- CRISTALIZACIÓN POR ETAPAS

Es posible mejorar la eficiencia del proceso de cristalización procediendo en varias
etapas con inyección o no de disolvente entre cada etapa de la cristalización. Si el
cristal obtenido al final, puede alcanzar así una gran pureza, el rendimiento por el
contrario, continuara siendo bastante bajo.
2.5. VARIABLES DE OPERACIÓN DEL PROCESO DE DESPARAFINACIÓN

- VELOCIDAD DE ENFRIAMIENTO

Este parámetro debe tener valores grandes para asegurar la eficiencia del sistema
de enfriamiento. Velocidades muy elevadas disminuyen la eficiencia del sistema
de enfriamiento debido a la deposición de sustancias solidas sobre las paredes de
cristalizador. Esta velocidad no debe ser mayor que 60 a 80 °C/h

- VELOCIDAD DE FILTRACION

La velocidad de filtración es mayor cuando los cristales formados tienen

dimensiones más grandes que se obtienen cuando la solubilidad de la fase sólida
en la solución disolvente – aceite es pequeña. Las dimensiones de los cristales
también están en función de la naturaleza del aceite que será desparafinado.
La velocidad de filtración aumenta cuando el disolvente utilizado es polar.
Valor de velocidad de filtración, va de 70 a 100 Kg/cm2.h.

- DIFERENCIAL DE TEMPERATURA (ΔT)

Esta diferencial de temperatura depende de la solubilidad de la fase sólida en

solución disolvente aceite. Cuando al solubilidad de la fase sólida es grande, dicho
diferencial de temperatura aumenta determinando costos mayores para
enfriamiento. Este diferencial o también llamado gradiente de temperatura debe
de estar entre 5 – 10 °C.

- NATURALEZA Y COMPOSICIÓN DEL DISOLVENTE

La temperatura durante la filtración es mayor cuando la solubilidad de la

fase sólida en disolvente es menor.
Existe una composición óptima de la mezcla correspondiente aun contenido
mínimo de aromáticos, que se determina experimentalmente.
La composición permite variar la selectividad del disolvente mixto. El aumento del
contenido de cetonas en la mezcla disminuye la temperatura de enfriamiento, sin
embargo disminuye el rendimiento de aceite desparafinado. El aumento del
contenido de benceno y tolueno eleva la temperatura de congelación e incrementa
el rendimiento del aceite.
 - RELACIÓN DISOLVENTE – MATERIA PRIMA

Este depende de la viscosidad de la materia prima, cuanto más alta es la

viscosidad de la materia prima, cuanto mayor cantidad de disolvente es necesario
utilizar. En la práctica se aplica la dilución desde 1,5: 1 hasta 4,5: 1.

- TEMPERATURA DE DESPARAFINACION

La temperatura de congelación del aceite disminuye en 40 – 60 °C, lo que

ocasiona que la coquizabilidad y la viscosidad aumenten, ya que los hidrocarburos
solidos que se eliminan tienen muy pequeña viscosidad y coquizabilidad.
La mezcla en el proceso se enfría en dos etapas, la primera etapa hasta una
temperatura que a tal grado supera la temperatura de enturbiamiento, y la
segunda desde la temperatura de enturbiamiento hasta la temperatura de
cristalización.
2.6. PRINCIPALES PRODUCTOS OBTENIDOS DURANTE LA
DESPARAFINACION.

- Aceite desparafinado con destino a proceso de depuración.

- Parafina bruta o petrolato con destino a procesos para obtención de
parafinas comerciales.

2.7. APARATOS PRINCIPALES

- Cristalizador de amoniaco

Es un refrigerador del tipo tubo en tubo, donde el amoniaco líquido que entra en
los tubos exteriores se evapora, y su vapor vuelve a cumularse en la parte
superior del recipiente de donde se succiona a la sección de refrigeración. A los
tubos interiores se suministra la disolución que se enfría. Para evitar que la
parafina bruta desprendida se adhiera a las paredes en el interior de cada tuvo
viene instalado un árbol con raspadores.

- Vacuofiltro de tambor

Es un cilindro horizontal que gira particularmente sumergido en un depósito con la

superficie agitada. La superficie cilíndrica esta agujereada y se cubre con la tela.
Se succiona haciendo el vacío, y el líquido claro atraviesa la tela, mientras la torta
se va formando en la superficie. La capacidad de filtración depende de la
velocidad de rotación.
2.8. BALANCE MATERIAL

2.9. INDICE TÉCNICO – ECONOMICO PARA UNA TONELADA DE

DESPARAFINADO (Tcong= -15 °C)