Instrumentación y control

Medidores de nivel

MEDIDORES DE NIVEL
Introducción
La medición de nivel consiste en medir la altura a la que se encuentra la superficie libre de
líquido a partir de una línea de referencia.

Método directo
Consiste en medir directamente la superficie libre de líquido a partir de una línea de
referencia. Pueden ser:
 Observación visual directa de la altura sobre una escala graduada: medidor de
vara, tubo de vidrio, etc.
 Determinación de la posición de un flotador que descansa sobre la superficie libre
de líquido: flotador y cinta, flotador y eje, etc.
 Electrodos que hacen contacto con la superficie libre de líquido.

Método indirecto
Consiste en medir otros efectos que cambian con el nivel del líquido entre ellos pueden
ser:
 Medición de presión hidrostática o presión diferencial.
 Medición de fuerza de empuje. Como en el tubo de torsión.
 Medición de la radiación nuclear. Medidor de radioactiva.
 Reflexión de ondas de radio. Medidor ultra sonido.
 Medición de capacitancia eléctrica.

Estos métodos tienen un error inherente debido a que el nivel se determina a partir de la
medida de otra variable.

Clasificación
MEDIDORES DE NIVEL DE LÍQUIDO:
 Instrumentos de medida directa
 Sonda
 Cinta y plomada
 Nivel de cristal
 Instrumentos de flotador.
 Instrumentos basados en la presión hidrostática.

 Manométrico

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 De membrana
 De tipo burbujeo
 De presión diferencial de diafragma

 Instrumentos basados en el desplazamiento.

 Instrumentos que utilizan características del líquido.
 Resistivo
 Conductivo
 Capacitivo
 Ultra sonido
 De radar
 De radiación
 Laser

MEDIDORES DE NIVEL DE SOLIDOS:

 Detectores de nivel de punto fijo
 De diafragma
 Como suspendido
 Varilla flexible
 Conductivo
 Capacitivo
 Paletas rotativas
 Radar de microondas.
 Detectores de nivel continuo
 Sondeo electromecánico
 De bascula
 Capacitivo
 De presión diferencial
 Ultrasonidos
 Radar de microondas
 Radiación

Descripción de equipos

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Medidores de nivel

MEDIDORES DE NIVEL DE LÍQUIDOS:

Medidores de sonda: Consisten en una regla o varilla de acero graduada o aforada,
esta se introduce en el depósito del fluido el cual se debe encontrar a presión
atmosférica, y se retira, el nivel será lo que el fluido halla mojado, cabe resaltar que la
parte inferior de la varilla o regla debe llegar a la superficie del depósito. Otro
instrumento que pertenece a esta clasificación es una varilla con un gancho y cinta y
plomada, este último tiene un peso denominado plomada que hace que la cinta
descienda en el fluido y la medición se realiza en la cinta graduada.

Nivel de cristal: El nivel de cristal o columna indicadora consiste en un cilindro de vidrio el

cual se encuentra sujetado por barras de metal, este tiene 3 válvulas, 2 de cierre de
seguridad en los extremos y una de purga, el funcionamiento se basa en que el líquido a
medir dentro de la columna busca la misma elevación que en el depósito, sección rectangular,
la medida de nivel se efectúa con un cristal de reflexión (El vidrio que está en contacto con el
líquido está provisto de ranuras longitudinales que actúan como prismas de reflexión
indicando la zona de líquido con un color oscuro, y la zona superior en contacto con el vapor
de color claro) o por transparencia (Permiten medir directamente el nivel por medio de la
graduación del nivel, además permiten ver las características visuales del líquido. A esta
clasificación corresponden dos tipos de medidores de cristal, el nivel de cristal normal, el cual
se emplea para presiones de hasta 7 bar. Y para presiones más altas de hasta 3103 kPa (31
bar) se emplea el nivel de cristal con una armadura metálica que lo protege.

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Instrumentos de flotador: Son usados principalmente en sistemas de líquido – gas,

aunque también se puede implementar en interfaces líquido – líquido con un peso
apropiado del flotador; consisten en un flotador que se encuentra en la parte superior del
líquido y conectado al exterior del tanque o deposito indicando directamente el nivel, del
método empleado para acoplar el movimiento del flotador con el sistema indicador se
clasifican en: conexión directa, si el flotador está unido al indicador por una cadena o cinta
flexible que desliza un juego de poleas señalando el nivel en una escala graduada;
conexión magnética, el movimiento del flotador es transmitido por medio de un
acoplamiento magnético , este tipo de medidor tiene un tubo en el cual hay una pieza
magnética suspendida por medio de una cinta, esta sigue al flotador en su movimiento y
mediante la cinta o cable y un juego de poleas arrastra el índice del indicador de nivel
situado en el exterior del tanque; conexión hidráulica, los cuales funcionan por variaciones
de presión de un circuito hidráulico y señala en el indicador el nivel correspondiente.

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Medidores de nivel

INSTRUMENTOS BASADOS EN LA PRESIÓN HIDROSTÁTICA

Medidor manométrico: Este medidor consiste en un manómetro que se encuentra

conectado en la parte inferior del tanque donde esta contenido el fluido, el nivel se mide por
la presión que ejerce el fluido, en la, se puede observar un sistema que mide el nivel de
fluido en un contenedor por medio de un medidor manométrico.

Medidor de membrana: Este tipo de medidor consiste en un diafragma que tiene en su

interior aire y en la parte superior una membrana que tiene contacto con el fluido, entonces
la presión ejercida por el fluido hace que el aire se comprime.

Medidor de tipo Burbujeo: Este instrumento mide la presión necesaria para poder
formar o sacar burbujas de una tubería que suele ser de 1/2” esta tiene un bisel por donde
salen las burbujas, en el interior del tubo hay un gas que generalmente es aire y tiene un
rotámetro que regula que el caudal sea el mismo, entonces la presión que ejerce el gas
en el líquido para poder hacer salir burbujas se considera como la presión hidrostática de
la columna de líquido contenida en el tanque.

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Instrumentos que utilizan características del líquido.

Medidor Conductivo: Este tipo de medidor utiliza la conductividad del líquido, consiste en
uno o varios electrodos y un relé electrónico que es excitado cuando el líquido moja a
dichos electrodos. El líquido debe ser lo suficientemente conductor como para excitar y de
este modo el aparato puede discriminar la separación entre el líquido y el vapor.

Medidor Capacitivo: Mide la capacidad del condensador formado por el electrodo

sumergido en el líquido y las paredes del tanque como se indica en la, la capacidad del
conjunto depende linealmente del nivel del líquido; en los fluidos conductores se emplea
un electrodo normal, en fluidos conductores con conductividad mínima de 100
microhmios/c.c. el electrodo está aislado usualmente con teflón interviniendo las
capacidades adicionales entre el material aislante y el electrodo en la zona del líquido y el
gas.

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Medidor Ultrasónico: Este medidor se basa en la emisión de un impulso ultrasónico a una

superficie reflectante y la recepción del eco del mismo en un receptor. El retardo en la
captación del eco depende del nivel del tanque, los sensores trabajan a una frecuencia de
20 kHz.

Medidor de radar: Este sistema emplea la propagación de una onda de microondas, y

un oscilador que genera una frecuencia de barrido de 10 a 11 GHz y enfoca la señal
sobre el líquido mediante una antena; la diferencia de frecuencias entre las señales de
transmisión y de retorno es proporcional al tiempo empleado por las mismas.

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Medidor de radiación: Consiste en un emisor de rayos gamma dispuesto en un lado del

tanque y con un contador Geiger que transforma la radiación gamma recibida en una señal
eléctrica de corriente continua. Como la transmisión de los rayos es inversamente
proporcional a la masa del líquido en el tanque, la radiación captada por el receptor es
inversamente proporcional al nivel del líquido ya que el material absorbe parte de la
energía emitida.

Medidor Láser: Consiste en un rayo láser enviado a través de un tubo de acero y

dirigido por reflexión en un espejo sobre la superficie del fluido, la medida realizada es el
tiempo que transcurre entre el impulso emitido y el impulso de retorno, un
microprocesador convierte el tiempo al valor de la distancia, es decir, la lectura de nivel.

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MEDIDORES DE NIVEL DE SOLIDOS:

Detectores de nivel de punto fijo

Detector de diafragma: Consiste en una membrana flexible que puede entrar en contacto
con el producto dentro del tanque y que contiene en su interior un conjunto de palancas
con contrapeso que se apoyan sobre un microrruptor. Cuando el nivel del sólido alcanza el
diafragma lo fuerza venciendo el contrapeso y actuando sobre el microrruptor, este puede
ser mecánico o de mercurio, puede accionar una alarma o actuar automáticamente sobre
un transportador o maquinaria asociadas al depósito.

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Cono Suspendido: Consiste en un microrruptor montado dentro de una caja estanca al

polvo, con una cazoleta de goma de la que está suspendida una varilla que termina en
un cono, cuando el nivel de sólidos alcanza el cono, el interruptor es exitado.

Varilla flexible: Consiste en una varilla de acero conectada a un diafragma de latón

donde está contenido un interruptor. Cuando los sólidos presionan ligeramente la
carilla, el interruptor se cierra y actúa sobre una alarma. Este instrumento se ubica en
la parte superior del tanque y para impedir que la caída del producto cause una alarma
infundada se incorpora un relé de retardo.

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Medidor Conductivo: Consiste en un electrodo dispuesto en el interior de unas placas

puestas a masa y con el circuito eléctrico abierto. Cuando los sólidos alcanzan el aparato,
se cierra el circuito y la pequeña corriente originada es amplificada actuando sobre un relé
de alarma. Los sólidos deben poseer una conductividad eléctrica apreciable para poder
excitar el circuito.

Detectores de nivel continuo

Nivel de sondeo electromecánico: Consiste en un pequeño peso móvil sostenido por un

cable desde la parte superior del silo mediante poleas. Un motor y un programador situados
en el exterior establecen un ciclo de trabajo de peso. Este baja suavemente en el interior de
la tolva hasta que choca contra el lecho de sólidos. Este baja suavemente en el interior de la
tolva hasta que choca contra el lecho de sólidos. En este instante, el cable se afloja y un
detector adecuado invierte el sentido del movimiento del peso con lo que este asciende hasta
la parte superior de la tolva, donde se para y se reinicia el ciclo. Un indicador exterior señala
el punto donde el peso ha invertido su movimiento indicando así el nivel en aquel momento.

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Medidor de nivel de báscula: Mide el nivel de sólidos indirectamente a través del peso del
conjunto tolva más producto; como el peso de la tolva es conocido, es fácil determinar el
peso del producto y por lo tanto el nivel.

Medidor de nivel capacitivo: Su funcionamiento es similar a la medición de nivel de los

líquidos.

Medidor de presión diferencial: Consiste en dos orificios de purga de aire situados en

el depósito por debajo y por encima del lecho, un instrumento transmisor neumático o
electrónico mide la presión diferencial posterior de los dos orificios que depende del nivel
del lecho fluidizado.

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Medidor de nivel de ultrasonidos: Consiste en un emisor de ultrasonidos que envía un

haz horizontal a un receptor colocado al otro lado del tanque, si el nivel de sólidos está
más bajo que el haz el sistema entra en oscilación enclavando un relé; cuando los
sólidos interceptan el haz, el sistema deja de oscilar y el relé se desexcita actuando
sobre una alarma o sobre la maquinaria de descarga del depósito.

vvv

Medidor de radar de microondas: Consta de una fuente de microondas, situada a un

lado del recipiente, y un detector en el lado opuesto, en la misma horizontal. Cuando el
producto alcanza dicha horizontal, la señal deja de recibirse y se excita una alarma.

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Medidor de nivel de radiación: Consiste en una fuente radiactiva de rayos gamma

dispuesta al exterior del tanque y en la parte inferior del tanque, que emite su radiación
a través del lecho de sólidos siendo captada por un detector exterior. El grado de
radiación recibida depende del espesor de sólidos que se encuentra entre la fuente y el
receptor.

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APLICACIONES

MEDIDORES DE NIVEL DE LÍQUIDOS

 El medidor de sonda se utiliza generalmente en tanques de fuel oil o gasolina.

 El uso de Cinta y plomada es usado para el aforamiento de productos en tanques
de almacenamiento de petróleo crudo y sus derivados.
 Medir la cantidad de aceite de un automóvil, mediante una varilla graduada.
 Medición de nivel y volumen de líquidos en tanques y cisternas.
 Una de las aplicaciones del nivel de cristal es el control del nivel de una caldera de
pequeña producción de vapor.
 Para mediciones de líquidos con sólidos en suspensión, emulsiones y líquidos muy
corrosivos es utilizado el medidor de burbujeo.
 En mediciones de nivel de pasta de papel y líquidos con sólidos en suspensión se
hace uso del medidor de nivel tipo diafragma fijado con una brida para permitir la
medida sin dificultad.
 El medidor de presión diferencial puede emplearse en la medida de interfases, la
amplitud de la medida vendrá dada por la diferencia entre las presiones sobre el
diafragma del elemento, primero con el tanque lleno de líquido más denso y luego
con el líquido menos denso.
 Medir nivel con propósitos de inventario y fiscalización de productos se utilizan los
medidores de flotadores con conexión de servodesplazador.
 El medidor de nivel conductivo se emplea como alarma o control de nivel alto y
bajo, utiliza relés eléctricos para líquidos con buena conductividad y relés
electrónicos para líquidos con baja conductividad, además puede complementar al
los niveles de cristal de vidrio de las calderas y se presta para la transmisión del
nivel a la sala de control y a la adición de alarmas; este equipo es utilizado en el
control de nivel de vidrio en fusión.
 Los medidores de nivel ultrasónicos tienen aplicación especial cuando no puede
establecerse contacto físico entre el instrumento de medida y el fluido, por ejemplo
cuando este es muy corrosivo, cuando hay posible contaminación o adherencia de
partículas del medio al dispositivo.
 En las aplicaciones de alarma de nivel, los sensores vibran a una frecuencia de
resonancia determinada, que se amortigua cuando el líquido los moja.
 En la medición de nivel de metales fundidos se hace necesario el uso de
medidores de nivel láser, pues la medida debe realizarse sin que haya contacto
con el líquido.

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MEDIDORES DE NIVEL DE SÓLIDOS

 Las aplicaciones típicas del cono suspendido son la alarma y el control de nivel en
carbón, granos y caliza.
 El medidor de radar de microondas se aplica en la detección de bajo nivel de
sólidos abrasivos.
 El medidor de nivel ultrasonido es adecuado para la mayor parte de los sólidos con
mucho polvo, alta humedad, humos o vibraciones, puede emplearse en materiales
opacos y transparentes.
 Medidor de radar de microondas: Es altamente usado para determinar el nivel en
productos o materias primas muy viscosas como el asfalto, también en la medición
de sólidos abrasivos y agresivos, para polvo plástico, granulado, sales, fertilizantes,
en la industria de los alimentos, para determinar niveles de harina, leche en polvo,
azúcar, cereales, arroz; entre otros.
 El medidor de paletas rotativas es usado en los sólidos granulados; generalmente
utilizado en inyectoras y extrusoras de plástico.
 Para sólidos cuya granulometría sea mediana a pequeña se utiliza el medidor de
membrana.
 Para tolvas y silos por lo general el medidor de nivel de báscula es ampliamente
usado

VENTAJAS Y DESVENTAJA

MEDIDORES DE NIVEL DE LIQUIDOS

MÉTODO VENTAJAS DESVENTAJAS

Sonda Económico, preciso Manual, en líquidos sin olas, solo

tanques abiertos

Cristal Seguro, preciso, permite Susceptibles a ensuciarse cuando

apreciar el color, características son líquidos como el caramelo y
o interfase del líquido. pegajosos, lectura a distancias
limitadas, sólo es una indicación
local.

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Flotador Simple, independiente de la Posible agarrotamiento, las partes

naturaleza líquida, puede móviles están expuestas al fluido y
emplearse en tanques cerrados, pueden romperse, el tanque no
abiertos, a presión o al vacío. puede estar sometido a presión, el
flotador debe mantenerse limpio.

Manométrico Económico Tanques abiertos, fluidos limpios,

el campo de medida es limitado,
no líquidos que coagulen,
corrosivos o con sólidos en
suspensión, el nivel viene influido
por las variaciones de densidad de
líquido.

Membrana Económico, versátil Tanques abiertos, está limitado a

distancias no mayores de unos 15.

Burbujeo Interfase líquido, uso en Mantenimiento, contaminación con

tanques cerrados y abiertos líquido.

Presión Fácil limpieza, robusto, permite Posible agarrotamiento, en

Diferencial medir interfases tanques cerrados hay posible
condensación de los vapores en el
tubo de conexión al instrumento.

Desplazamiento Versátil, puede usarse en la Expuesto a corrosión, presenta el

medida de interfase de 2 riesgo de depósito de sólidos o de
líquidos inmiscibles. crecimiento de cristales en el
flotador.

Conductivo Resistencia a la corrosión, Líquido conductor

dispone de un temporizador de
retardo que impide el
enclavamiento ante una ola de
nivelo perturbación
momentánea, es versátil, sin
partes móviles, campo de
medida grande.
Capacitivo Todo tipo de tanques y líquidos, Recubrimiento del electrodo, no
sistema sencillo, ligeros, buena apto para líquidos que tienen
resistencia a la corrosión, de sólidos en suspensión, vapores o
fácil limpieza. burbujas pues afectan la constante

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dieléctrica.

Ultrasónico Adecuados para todo tipo de Sensible a densidad, dan

tanques y líquidos o fangos, es mediciones erróneas cuando la
posible construirlo a prueba de superficie del nivel del líquido no
explosión. es nítida (hay espuma, etc), se
puede producir eco.

Radar Todo tipo de tanques y líquido Sensible a la constante dieléctrica

con espuma, la medida no es
influida por las variaciones de
densidad ni por la temperatura.
Radiación Todo tipo de tanques y sin Fuente radiactiva, la fuente tiene
contacto con el líquido, cuando que ser blindada.
hay presiones muy elevadas al
interior del tanque.
Láser Todo tipo de tanques y sin Láser
contacto de líquido.

MEDIDORES DE NIVEL DE SÓLIDOS

METODO VENTAJAS DESVENTAJAS

Diafragma Bajo costo, sensible a materiales No admite materiales

de variada densidad granulares con Dp > 80 mm.
Tanques a Baja presión.

Cono Bajo coste Debe estar protegido

suspendido
Varilla Flexible Muy sensible Relé retardo, sólo nivel alto

Conductivo Tanques a presión Limitado a materiales que

tengan una conductividad de 1
a 1,4 * 10 ^-7 mho.
Solo puede emplearse como
alarma de nivel alto o niveles
intermedios.

Paletas Materiales diversos a prueba de Tanques abiertos o a baja

rotativas explosión presión (máximo 10 kg/cm2)

Sondeo Sencillo Resistencia mecánica media

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electromecánico Coste elevado

Báscula Preciso y seguro, altas presión y Materiales aislantes,

temperatura calibración individual,
adherencias de producto,
costoso.

Capacitivo Bajo Costo Coste medio, posible

obturación del orificio de
purga, limitado a materiales en
forma granular o en polvo que
sean buenos aislantes.

Presión Respuesta rápida Costo medio

diferencial
Ultrasonidos Materiales opacos y Costo medio, si la superficie
transparentes, a prueba de del material no es nítida es
explosión susceptible a dar señales
erróneas.

Radar Productos muy viscosos Costo elevado, necesita

supervisacion de seguridad,

Radiación Tanque sin aberturas, productos Costo elevado, necesita

corrosivos y peligrosos, altas
presiones y temperaturas,
admite control neumático
electrónico.
supervisión periódica, debe
calibrarse para cada tanque,
no puede aplicarse a
materiales que les afecte la
radiactividad.

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