El carnaval

El carnaval es una celebración que tiene lugar inmediatamente antes de la cuaresma

cristiana (que se inicia con el Miércoles de Ceniza), y que tiene fecha variable (entre febrero
y marzo según el año). Tradicionalmente comienza un jueves (jueves lardero) y acaba el
martes siguiente (martes de carnaval). El carnaval combina elementos tales como disfraces,
grupos que cantan coplas, desfiles y fiestas en la calle. A pesar de las diferencias que su
celebración presenta en el mundo, su característica común es la de ser un período de
permisividad y cierto descontrol. En sus inicios, probablemente con un cierto sentido del
pudor propio de la religión, el Carnaval era un desfile en que los participantes vestían
disfraces y usaban máscaras. Sin embargo, la costumbre fue transformando la celebración
hasta su forma actual.
El origen de su celebración parece probable que esté en las fiestas paganas, como las que
se realizaban en honor a Baco, el dios romano del vino, las saturnales y las lupercales
romanas, o las que se realizaban en honor del toro Apis en Egipto. Según algunos
historiadores, los orígenes de esta festividad se remontarían a la Sumeria y el Egipto
antiguos, hace más de 5000 años, con celebraciones muy parecidas en la época del Imperio
romano, desde donde se expandió la costumbre por Europa, siendo llevado a América por
los navegantes españoles y portugueses a partir de fines del siglo XV.
El carnaval, aunque la Iglesia no lo admite como celebración de tono religioso, está asociado
con los países de tradición católica, y en menor medida con los cristianos ortodoxos
orientales; las culturas protestantes tienen tradiciones modificadas, como el carnaval
danés.
Los etnólogos encuentran en el carnaval elementos supervivientes de antiguas fiestas y
culturas, como la fiesta de invierno (Saturnalia), las celebraciones dionisíacas griegas y
romanas (Bacanales), las fiestas andinas prehispánicas y las culturas afroamericanas.
Por extensión se llaman carnaval algunas fiestas similares en cualquier época del año.
Cambio de fecha cada año

El carnaval es una celebración pública que tiene lugar inmediatamente antes de la cuaresma
cristiana, con fecha variable (entre febrero y marzo según el año), y que combina algunos
elementos como disfraces, desfiles, y fiestas en la calle.
La fecha del carnaval depende de la cuaresma, y que como bien sabemos ésta también
cambia cada año en función del calendario litúrgico. Las fechas de dicho calendario están
relacionadas con el ciclo lunar y acomodan los días para que el Jueves Santo siempre sea
luna llena (escogen el primer jueves de luna llena entre marzo y abril).
Ahora, ¿Por qué es tan importante que sea luna llena el jueves santo? pues cuenta la
historia, que la noche en la que el pueblo judío salió de Egipto, había luna llena y eso les
permitió prescindir de las lámparas para que no les descubrieran los soldados del faraón.
Este acontecimiento lo celebran en la pascua judía, la cual siempre concuerda con noche de
luna llena. Con esto la iglesia puede asegurar que el jueves santo (cuando Jesús celebraba
la pascua judía con sus discípulos) era una noche de luna llena.
Por lo tanto concluyendo, el carnaval siempre se va a acomodar de tal manera que el último
desfile sea un día antes del Miércoles de Ceniza, el cual va a moverse de acuerdo al ciclo
lunar.

Así se establece la fecha de carnaval y Semana Santa

Cada año, las fechas en las que se celebra la Semana Santa y el carnaval están
estrechamente ligadas, aunque una sea una festividad religiosa y la otra pagana. Para
conocer cuándo cae Semana Santa necesariamente debemos saber qué día inicia el
carnaval.
Justo en el siglo IV, cuando iniciaba la caída del Imperio Romano, la Iglesia católica decidió
convertir la mayor parte de las celebraciones paganas que se realizaban en ese entonces en
fiestas religiosas. Tal decisión llevó a reorganizar en el calendario la celebración de la
Semana Santa.
El emperador Constantino el Grande fijó, durante el primer Concilio de Nicea, una fórmula
para determinar la fecha exacta de la Semana Santa y se estableció que esta
iniciaría siempre el siguiente domingo después de la primera luna llena tras la llegada de la
primavera.
Constantino estableció que la Semana Santa estaría precedida por 40 día denominados la
Cuaresma, tiempo para hacer sacrificios y penitencias.
La Cuaresma iniciaría el Miércoles de ceniza, fecha límite para poder hacer cualquier tipo
de celebración, razón por la cual se tomaron los tres días previos al Miércoles de ceniza
para festejar lo que se llamó carnaval o fiesta para quitar la carne.

El carnaval en Guatemala es una tradición lúdica

En Guatemala es tradición que los niños quiebren cascarones con confeti o harina y algunos
adultos se diviertan en fiestas nocturnas. Esta es una realidad diferente a lo que ocurre en
otros países, como Brasil, en donde los excesos de licor y sexo son considerados una
perversión.
El sacerdote Luis Ortiz considera que en el país esa fiesta no riñe con la Cuaresma y la califica
como una tradición lúdica.
“Es algo muy distinto, el modo infantil en el que se celebra el carnaval, donde los niños
quiebran cascarones y se tiran harina, es parte de una cultura y muy de Guatemala. Ese
modo de celebrar no riñe para nada con que al día siguiente comience la Cuaresma”, afirmó.
“Nosotros el carnaval lo celebramos, o se celebraba, al finalizar la novena del niño, el 2 de
Candelaria”. Johann Melchor, Historiador
El religioso ve el carnaval guatemalteco como una fiesta infantil que recuerda “mucho” los
orígenes que pudo tener, en el Renacimiento.
El historiador Johann Melchor coincide con el sacerdote al señalar que el carnaval
guatemalteco no pasa de quebrar cascarones y lanzar harina.
“Nosotros el carnaval lo celebramos, o se celebraba, al finalizar la novena del Niño, el 2 de
Candelaria —2 de febrero—. En ese momento se quebraban cascarones, pero de una forma
más tranquila, solamente como un juego o esparcimiento, y no de otra forma llena de
vicios”, refirió.

Permisividad
El sacerdote explicó que una vez asentado el cristianismo comenzó ese tipo de fiestas y que
en la Edad Media y el Renacimiento coincidía con los días anteriores al inicio de la Cuaresma,
tiempo durante el cual se organizaban desfiles de máscaras, disfraces y música, pero
“ciertamente no tenían nada que ver con lo que en este momento se ha convertido”.
“Ese modo de celebrar no riñe para nada con que al día siguiente comience la Cuaresma,
es algo lúdico”. Luis Ortiz Sacerdote
“El ánimo de esas fiestas a las que me refiero era una cultura del carnaval, que
lamentablemente ahora se ha convertido en unos días de permisivismo total, donde
podemos hacer lo que queramos, incluso abusar de la dignidad humana”, señaló.
Agregó: “Para los católicos empieza una época de solemnidad, un deseo de acompañar a
Jesucristo en los 40 días en el desierto y no hay nada más opuesto a ese espíritu de
penitencia y de cambio que el permisivismo en lo que se han convertido esas fiestas de
carnaval”.
Melchor indicó que al trasladarse los dioses romanos al cristianismo se sincretizó esa fiesta
pagana y se ubicó antes del periodo penitencial de la Cuaresma.
“El paganismo en Europa celebraba fiestas a diferentes dioses, sobre todo a Dionisio o Baco
—Dios del Vino, de donde viene el término bacanales—, y tomaban todos y se pasaban
disfrutando de la sexualidad”, explicó.