Definición de geografía

Se puede plantear numerosas definiciones y conceptos pero las más importantes y completas son :

1- Ciencia social que estudia la interrelación de los hombres con su medio ambiente, más los resultados
de esta interrelación.

2- Ciencia social que estudia al Hecho Geográfico, o interrelación de la sociedad con su medio. El medio
natural socializado es parte integrante del Hecho Geográfico. Este se denomina Medio Geográfico.

3- Un organismo de la ONU (UNESCO) en 1950 luego de consensos define a la geografía como: “ciencia
que localiza, describe, explica y compara todos los fenómenos geográficos que suceden en la Tierra y la
influencia que ellos causan sobre la vida del hombre”.

La geografía sin embargo como ciencia aparece en el siglo XIX, cuando Alexander Von Humboldt le da el
carácter de explicativo adoptando la categoría de ciencia. Si bien surge como una ciencia natural, con el
paso del tiempo se define, por sus antecedentes en el mundo helénico, como una ciencia social.

Toda ciencia por rigurosidad define y delimita correctamente cual es objeto de estudio, campo y
objetivos específicos. En su torpe aparecer en la escena científica (S. XIX) la geografía no había
delimitado sus categorías y parámetros, esta etapa es conocida como la “época romántica”. La geografía
del siglo XXI a dado soluciones a muchos de estos problemas.

La Geografía
La geografía es una ciencia clásica fundada por los griegos cuyo significado es “Descripción de la Tierra”.

Esta definición etimológica, ha sido la esencia de la geografía hasta el siglo XIX, cuando Alexander Von Humboldt,
Kal Ritter y Friederick Ratzel convirtieron a la geografía en una ciencia estratégica, experimental, universal, analítica
y productiva.

Hecateo de Mileto, Estrabon de Samos y Eratóstenes de Cirene son los iniciadores de la Geografía. Ellos
establecieron los fundamentos epistemológicos de la Geografía y sus dos grandes principios clásicos: la
localización y la descripción, lo que permitió que la Geografía sea una ciencia descriptiva y también
experimental. Desarrollaron principalmente la geografía matemática y la geografía astronómica.

Después en el Renacimiento Cultural que trajo como consecuencia la abolición del feudalismo, la formación
de los estados-nacionales, los grandes descubrimientos geográficos y la revolución industrial fueron
determinantes para el progreso de la Geografía y general para toda las ciencias.

En el siglo XIX los geógrafos alemanes Alexander Von Humboldt y Karl Ritter revolucionaron el
pensamiento geográfico. Principalmente Von Humboldt. Con ellos la geografía tiene un campo de estudio,
principios y método de estudio.

Historia de la Geografía

Fuente: Introducción a la Geografía Sistémica, Ciro Hurtado 1985

Una de las ciencias que más ha evolucionado a través del tiempo es la Geografía. Desde el hombre
antiguo, que trató de comprender el medio en el que se desenvolvía, hasta el hombre actual; que se ha
olvidado de vivir en armonía con la naturaleza; la concepción de lo que estudia la Geografía ha variado
enormemente.

Los sumerios; 6000 a.C.; practicaron geografía mediante la observación del espacio estelar y
construyeron un templo de adoración para los planetas que conocían: Mercurio, Venus, Tierra, Marte,
Júpiter y Saturno. ¡Fueron ellos los que inventaron los signos del zodiaco! Los egipcios también
conocieron estos planetas y construyeron pirámides con líneas geométricas basadas en las
constelaciones.

Fue Eratóstenes, sabio griego, quien calculó por primera vez la circunferencia terrestre, 200 a.C.; y
solo falló por 500 kilómetros.

Hasta el último tercio del siglo XIX, la geografía era definida según su etimología "como la descripción de
la tierra" (Gea = Tierra, grapheín = descripción, vocablos griegos). Según este concepto antiguo, la
geografía era todo nomenclatura, un diccionario de topónimos, un catálogo o una relación de accidentes
o fenómenos geográficos, o en el mejor de los casos era una descripción de viajes, exploraciones y
localización de accidentes físicos en los mapas. Su estudio se limitaba al aprendizaje de memoria de los
departamentos, los ríos de las diversas cuencas hidrográficas, las ciudades fundadas a orillas de los ríos,
las montañas, etc., se hacía un gran esfuerzo para memorizar números y cuadros estadísticos (altitudes
de cordilleras, cantidades de poblaciones, producciones, etc.).

Durante muchos años en que predominó el concepto tradicional, la geografía ha venido siendo
confundida con la narración de los viajeros, con la remembranza extremadamente penosa de la infancia,
que evocaba listas indigestas de nombres de lugares y datos numéricos, así, se ha venido llamando
geógrafo al explorador o cartógrafo que ofrecía amenas e ilustradas narraciones.

En Alemania, hasta la mitad del siglo XIX, constituyó un apéndice de la enseñanza de la lectura; en
Inglaterra, era la hijastra de la educación, su estudio se limitaba a aprender tediosamente de memoria
los nombres de lugares. Pocos maestros eran lo bastante inteligentes como para liberar a la geografía de
esta vieja rutina e inspirar en los alumnos entusiasmo por el tema.

En América, y en particular el Perú, el concepto antiguo de la geografía ha predominado hasta fines de

1950, y aun quedan rezagos debido a que la transformación cultural se efectúa de manera muy lenta.

La geografía fue:

(1) Simple catálogo enumerativo de los lugares de la antigüedad.

(2) Trazado de itinerarios de las tierras conquistadas en tiempos de los romanos.

(3) Espejo mágico del mundo en la era de los grandes descubrimientos.

(4) Hoy día, la geografía se ha tornado en una ciencia compleja, la más enciclopédica y universalista de
las ciencias.

La geografía actual

estudia las interrelaciones del hombre con el medio en el que vive. La Geografía Científica, a la que se le
ha denominado Geografía Moderna, surgió como un saber institucional, como cátedra en Alemania,
París y Londres, en momentos en que la burguesía y el capitalismo se consolidaban. La Geografía
Moderna surgió influenciada por:

(1) El progreso de las ciencias en general.

(2) Su relación con las ciencias naturales.

(3) Con los relatos de los viajeros y exploradores.

(4) Con el progreso de la geología y la cartografía.

(5) Con los avances de la tecnología europea.

(6) Por el carácter expansionista del capital.

(7) Esfuerzo renovador de Humboldt y Ritter.