Abeja Apis mellifera con polen

Abejorro común Bombus sp.

Un polinizador es un vector animal (agente biótico) que traslada
polen de la antera (órgano masculino de la flor) al estigma (órgano
femenino) permitiendo que se efectúe la unión del gameto masculino en
el grano de polen con el gameto femenino del óvulo, proceso conocido
como fertilización o singamia.[1]

Tipos de polinizadores[editar]

La vasta mayoría de los polinizadores pertenece a uno de los cuatro

grupos mayores de insectos. Éstos son: Hymenoptera (abejas, avispas y
hormigas), Diptera (moscas y mosquitos), Lepidoptera (mariposas y
mariposas nocturnas o polillas) y Coleoptera (escarabajos). Algunos
insectos pertenecientes a otros grupos también son polinizadores.
Finalmente hay varios pájaros y mamíferos que actúan como
polinizadores, especialmente en regiones tropicales y hasta existe una
especie de lagartija polinizadora.[2]

Hymenoptera[editar]

Abejas[editar]
Los polinizadores más eficientes son las abejas de numerosas especies,
en especial la abeja melífera o abeja doméstica. Las abejas están
altamente adaptadas a la polinización porque, a diferencia de sus
parientes las avispas que son carnívoras, las abejas son herbívoras y
dependen de las flores para alimentar a sus crías. A su vez numerosas
flores están adaptadas a las visitas de las abejas por su aroma, color,
diseño, etc. Es un caso de coevolución.

Son de notar las siguientes adaptaciones:

Pelos[editar]

Las abejas son velludas, con pelos plumosos, no simples; además llevan
carga electrostática. Todo esto contribuye a que el polen se adhiera a sus
cuerpos.

Equipo para colección de polen[editar]

Unas pocas especies de abejas más primitivas acarrean el polen,

mezclado con néctar en el buche. Pero las demás abejas tiene órganos
especializados. La escopa es un cepillo que consiste de abundantes setas
largas. En la mayoría de las especies las scopas están localizados en las
patas posteriores, pero en las abejas de la familia Megachilidae se
encuentran en la parte ventral del abdomen. Las abejas domésticas, los
abejorros y otras abejas relacionadas a éstas, de la familia Apidae
poseen órganos más especializados que las scopas, llamados corbículas
(o canastas de polen) en las patas posteriores. Además de polen las
abejas cosechan néctar, que es un alimento altamente energético por su
contenido en azúcar. El polen, en cambio es rico en proteínas y una
buena fuente de nutrición para las larvas.

Aparato bucal[editar]

Las piezas bucales están adaptadas a succionar el néctar, con

componentes alargados, formando un tubo. Sin embargo es un tubo
muy diferente al de los lepidópteros. Las abejas consideradas más
primitivas tienen una “lengua” corta y sólo pueden libar néctar de flores
con corola abierta. Las abejas más especializadas, de la familia Apidae,
tienen una “lengua” larga que llega a partes de flores más profundas.

Órganos de los sentidos[editar]

Los órganos visuales y del olfato de las abejas están adaptados a

encontrar e identificar a las flores por sus perfumes, colores y diseños.
Las antenas son órganos olfatorios. Los ojos perciben la luz ultravioleta
y muchas flores tienen diseños que sólo son visibles con este tipo de
visión.

La mayoría de las especies de abejas son solitarias, es decir, cada

hembra cuida a sus propias crías. Sólo unas pocas especies viven en
colonias o colmenas y tienen numerosas obreras que comparten las
tareas. Son las abejas eusociales; el mejor ejemplo de ellas es la abeja
melífera. Las abejas eusociales necesitan grandes cantidades de néctar y
polen; visitan numerosas flores, por eso son polinizadores muy
eficientes. Algunas especies de abejas pueden colectar néctar y polen de
gran variedad de flores; otras son bastante específicas en sus
preferencias por polen, son “oligolécticas”.

Los machos de las abejas de las orquídeas o Euglosinas coleccionan

aromas florales que usan para atraer a las hembras y, de esta manera,
polinizan ciertas especies de orquídeas. Las hembras de este grupo
polinizan otras flores de la forma habitual. Otro ejemplo de
coadaptación especial es el de las orquídeas Ophrys de Europa y los
machos de ciertas especies de abejas (o de avispas). La flor presenta la
apariencia y un aroma similar a las feromonas de las hembras de tales
especies de abejas (mimentismo) y los machos tratan de aparearse con
ellas.

Avispas[editar]
Avispa alfarera. Ancistrocerus antilope
A diferencia de las abejas, las larvas de avispas se alimentan
principalmente de insectos o arañas. Sin embargo los miembros de este
grupo también visitan numerosas flores para libar el néctar por su valor
energético. Éste es un grupo con numerosas especies que incluye a las
“avispas” parasíticas y las “verdaderas” avispas tales como las de las
familias Sphecidae y Vespidae.

Algunos ejemplos de especializada coadaptación son las avispas que

visitan a las orquídeas Ophris, ya mencionadas. Otro ejemplo es el de
las avispas de los higos. Éste es un caso muy particular en que la avispa
hembra penetra el pequeño higo, en cuyo interior se encuentran
numerosas y diminutas flores. Pone sus huevos en algunas de las
futuras semillas y visita las otras depositando el polen que trajo del higo
en donde nació.

Hormigas[editar]

Las hormigas viven en colonias, es decir que son insectos sociales;

visitan flores frecuentemente y chupan néctar. Sin embargo muy pocas
son polinizadoras; las obreras no tienen alas así que no llegan lejos y
raramente visitan diferentes plantas; sólo en el caso de algunas plantas
rastreras, por ejemplo Euphorbia, pueden efectuar la polinización
cruzada.

Diptera[editar]

Mosca de las flores Eristalinus aeneus

Hay muchas moscas o dípteros que son polinizadores, en especial las
moscas de las flores, de la familia Syrphidae. Visitan flores de corola
abierta principalmente por el néctar, pero también por el polen,
especialmente las hembras que necesitan proteína para la maduración
de sus huevos. No están tan bien adaptadas a la polinización como las
abejas, no son tan vellosas ni tienen órganos para transporte de polen,
pero en algunos casos efectúan la polinización.
Las moscas de las familias Empididae y Bombyliidae (especialmente
estas últimas) tienen una larga probóscide que les permite llegar al
néctar de flores tubulares, profundas y son polinizadores importantes
de tales flores.

Ciertas plantas están exclusivamente adaptadas a la polinización por

moscas. Las atraen con engaño, tienen olores y color y apariencia de
carne podrida y las moscas carroñeras o moscas de la carne depositan
sus huevos allí. Otras flores huelen como hongos y atraen a otro tipo de
moscas. Las flores del cacao son polinizadas por unas pequeñas
mosquitas de la familia Ceratopogonidae.

Lepidoptera[editar]

Mariposa pieridae Colias sp.

Muchos Lepidópteros, o sea las mariposas, mariposas nocturnas y
polillas, también son polinizadores. En general, las flores polinizadas
por lepidópteros son tubulares, adaptadas al aparato bucal de las
mismas. Sus órganos bucales forman un largo tubo especializado para
libar el néctar de las flores, los adultos no pueden comer sólidos. Sólo
unas pocas especies de mariposas pueden también alimentarse con
polen, y eso solamente después de disolver sus nutrientes con el néctar
y absorberlos como líquidos. Algunas mariposas diurnas polinizan
flores de plantas tales como la madreselva (Lonicera) y las lilas
(Syringa).

Las mariposas nocturnas polinizan flores que se abren de noche o al

atardecer o amanecer como algunas de las familias Convolvulaceae y
Caryophyllaceae. Las familias de mariposas nocturnas Noctuidae,
Geometridae y Sphingidae contienen muchas especies de polinizadores.

Un caso interesante de polinización por polillas es el de la yuca y de la

polilla Tegeticula de la familia Prodoxidae. Las yucas son polinizadas
específicamente por especies de estas polillas que depositan sus huevos
en el ovario de la flor y luego visitan el pistilo y depositan polen,
asegurando así la formación de semillas que alimentarán a sus crías.
Coleoptera[editar]

Escarabajo Asclera ruficollis

Los escarabajos están menos adaptados a la polinización que otros
insectos, sus piezas bucales son masticatorias y no son adecuadas para
libar néctar. Sin embargo son importantes polinizadores de ciertas
plantas, especialmente en regiones tropicales o de climas áridos y
cálidos. A veces causan considerable daño a las flores cuando las visitan.
Los óvulos de flores polinizadas por escarabajos están bien protegidos.
Es posible que algunos de los primeros polinizadores, cuando se
desarrolló por primera vez esta relación, hayan sido escarabajos.
Algunas plantas como las amapolas, magnolias, nenúfares, etc. son
polinizadas por escarabajos.

Otros insectos[editar]

Otros grupos de insectos, por ejemplo Thysanoptera, también polinizan

flores, pero lo hacen muy raramente.

Aves[editar]

Entre los pájaros, los polinizadores más comunes, especialmente en

América tropical, son los colibríes o picaflores cuyos picos y lenguas
están adaptados a beber el néctar de flores tubulares o en forma de
trompeta.

Los melífagos de Australia y Nueva Zelanda y los pájaros sol de África

también son polinizadores.

Mamíferos[editar]

Entre los mamíferos que sirven de polinizadores podemos encontrar

tanto a mamíferos voladores como los murciélagos, como mamíferos no
voladores, por ejemplo algunos marsupiales arbóreos y roedores que
polinizan varias especies en Australia y Sudáfrica; marsupiales en
Australia; lémures en Madagascar; o los micos en el Amazonas que
polinizan algunas especies de la Familia Bombacaceae como Ceiba
pentandra, Ochroma pyramidale y Quararibea cordata.

Los murciélagos son polinizadores de un número de flores que se abren

de noche, tienen un fuerte aroma y producen abundante néctar, por
ejemplo muchos tipos de cactus, el palo borracho y otras. Algunos otros
vertebrados, tales como lémures, monos y algunos roedores visitan
flores y efectúan la polinización. Hablando en sentido amplio los
ratones polinizan mayormente flores color blanco-rosado con un aroma
tenue, que abren de día o de noche y producen mucho néctar
(Rodentofilia).

Un ejemplo más sobre polinización de mamíferos no voladores es el

caso de la rata Oryzomys devius que poliniza la epífita Blakea
chlorantha, en Costa Rica, planta con flor verde con mucho néctar que
abre de noche. El polen salta explosivamente a la cara del roedor.

Síndromes florales[editar]

Es posible agrupar a diversas flores en síndromes florales según su

estructura y según el tipo de polinizadores de que se sirven.[3]

Se habla de síndromes de polinización o florales cuando existe una

relación entre las características de la flor y el vector de polinización.
Los síndromes florales generales han sido identificados sobre la base de
observaciones directas de la polinización. Raras veces los mutualismos
entre el vector de polinización y la planta son de una sola especie
vegetal con un solo vector por lo cual los síndromes se refieren a los
vectores principales, aunque existen casos de flores más especializadas
que otras respecto al vector (Véase Xanthopan morganii praedicta).
Igualmente, algunos polinizadores son altamente especializados.[4][5]

Galería de polinizadores[editar]
 Escarabajo Asclera ruficollis en bloodroot.

Mosca Syrphidae, Eristalis arbustorum en margarita.

Véase también[editar]

Interacciones planta-polinizador

Mutualismo

Síndrome floral

Zoofilia

Referencias[editar]

1. Volver arriba ↑ Fægri, K. and L. van der Pijl. 1979. The principles of
pollination ecology. Oxford: Pergamon.

2. Volver arriba ↑ [1]

3. Volver arriba ↑ Bascompte, J., Jordano, P., Melián, C. J., & Olesen, J. M.
(2003). The nested assembly of plant–animal mutualistic networks.
Proceedings of the National Academy of Sciences, 100(16), 9383-9387. :
[2]

4. Volver arriba ↑ Bastolla, U., Fortuna, M. A., Pascual-García, A., Ferrera,

A., Luque, B., & Bascompte, J. (2009). The architecture of mutualistic
networks minimizes competition and increases biodiversity. Nature,
458(7241), 1018-1020. : [3]

5. Volver arriba ↑ Lever, J. J., Nes, E. H., Scheffer, M., & Bascompte, J.
(2014). The sudden collapse of pollinator communities. Ecology letters,
17(3), 350-359. : [4]

Barth, F. (1985) Insects and Flowers. The Biology of a Partnership.

Princeton University Press. Princeton, NJ. ISBN 0-691-08368-1 (En
inglés)

Faegri, K. and L van der Pijl (1979) The principles of pollination

ecology. Pergamon Press: Oxford. ISBN 0-08-021338-3 (En inglés)

Meeuse, B. & Morris, S. (1984) The Sex Life of Flowers. The Rainbird
Publishing Group ltd. London. ISBN 0-87196-907-6 (En inglés)

Proctor, M., Yeo, P. & Lack, A. (1996). The Natural History of

Pollination. Timber Press, Portland, OR. ISBN 0-88192-352-4 (En
inglés)

Enlaces externos[editar]

Polinizadores coevolución

Polinizadores de Sudamérica austral

Lagartija balear