En Bolivia se conoce como El día del Mar a esta fecha anual en la que se recuerda la

pérdida del departamento del Litoral a causa de la Guerra del Pacífico en favor de Chile
en el siglo XIX. Se celebra cada 23 de marzo con una ceremonia central en la Plaza
Abaroa (en homenaje a Eduardo Abaroa) de la ciudad de La Paz con la participación de
las autoridades nacionales y militares, actos similares se desarrollan a nivel nacional.

El 23 de marzo también se recuerda al héroe de la Guerra del Pacífico: don Eduardo

Abaroa, quien era un hombre como cualquiera de nosotros. Estudió teneduría de libros,
tenía un pequeño comercio en San Pedro de Atacama, la población donde nació,
trabajaba como administrador en una mina de la zona, tenía esposa y cinco hijos, era un
hombre de paz.

23 marzo Día del Mar en Bolivia

El 21 de marzo, cuando comenzó el

ataque a Calama, Ladislao Cabrera
y Severino Zapata reunieron un
grupo de 144 valientes bolivianos.
Eduardo Abaroa estaba entre ellos.
Abaroa Fue uno de los defensores
del puente del Topáter, en el río
Loa, y fue uno de los que cayó el
23 de marzo de 1879 con la
decisión indeclinable de no
rendirse jamás ante las armas del
opresor.

Eduardo Abaroa y otros bolivianos murieron en la defensa de nuestro Litoral. El día del
Mar es una oportunidad propicia para reivindicar la posición de Bolivia de una salida
soberana y útil al Océano Pacífico.

Intereses ingleses en la guerra del Pacifico

Durante años el desierto de Atacama -al sur de Bolivia y al norte de Chile- fue
despreciado por ambos países. Pero todo cambió al descubrirse que existían importantes
yacimientos de salitre. Hubo dos tratados de límites antes de la guerra. El último,
firmado por los presidentes Federico Errázuriz y Tomás Frías, en 1874 que ratificaba el
paralelo 24 grados latitud sur como límite entre los dos países. Dicha guerra desangró a
Bolivia, al Perú y a Chile. Ello para
ocultar la verdadera causa de la
conflagración: el salitre.

Guerra del Pacífico.

El Océano Pacífico tiene una

superficie que abarca 180 millones
de kilómetros cuadrados y baña
tres continentes: América, Asia y
Australia. Es la mayor masa
marítima del planeta. La guerra que
describimos se desarrolló sólo en un ínfimo rincón y hubo sólo dos combates navales.
Ambos duraron pocas horas y participaron seis naves; dos peruanas: el Huáscar y la
Independencia; cuatro chilenas: la Esmeralda, la Covadonga, el Cochrane y el Blanco
Encalada.

Para la década del 70 del siglo XIX, el gobierno boliviano se compromete a no

aumentar durante 25 años las contribuciones que pagaban las industrias chilenas
establecidas en su territorio. En Antofagasta, perteneciente a Bolivia, se instala la
Compañía de Salitre de Antofagasta, de capitales chilenos que, el 1º de mayo de 1872,
inicia las exportaciones del “oro blanco” a Europa. Más al norte, Perú pone en vigencia
el 28 de marzo de 1875 una ley mediante la cual expropia las oficinas salitreras de
Tarapacá, pagando a sus antiguos propietarios con certificados.

En 1879 el presidente boliviano Tomás Frías es derrocado por un golpe encabezado por
el general Hilarión Daza. Este decretó un nuevo impuesto de 10 centavos por quintal de
salitre exportado. La Compañía de Salitre de Antofagasta se niega a pagarlo.

El gobierno chileno sale “en defensa” de los capitalistas nacionales. Rompe relaciones
con Bolivia y el 14 de Febrero de 1879 soldados chilenos, al mando del coronel Emilio
Sotomayor, ocupan Antofagasta. En marzo, Bolivia se alía con el Perú y se declara la
guerra a Chile. Para el 5 de abril, Chile declara la guerra a los aliados. Hacia fines de
1879 Tarapacá queda en manos de las tropas chilenas.

Invasión chilena - Defensa de Calama

Eduardo Abaroa

Hasta el amanecer del 23 de marzo

la defensa está ya organizada,
cavan zanjas, levantan barricadas y
destruyen los puentes Topáter y
Carvajal para obstruir el
desplazamiento del enemigo. Ese
mismo día son vistos por el camino
a Caracoles 544 combatientes de
tres compañías del Ejército chileno
con dos piezas de artillería de
montaña y una ametralladora.

En la orilla opuesta al río Loa,

ocho rifleros y dos oficiales junto a
Eduardo Abaroa protagonizan una
acción heroica obligando al
enemigo a un repliegue
precipitado. Unos 40 chilenos
abren paso en el sector del puente
Carvajal al derrotar a 24 defensores
apostados ahí. Las fuerzas chilenas ingresan sin oposición al pueblo de Calama.
Un toque de corneta ordena la retirada en dirección a Chiu Chiu, Canchas Blancas y
Potosí. Todos obedecen, menos Eduardo Abaroa. Los dos oficiales y los ocho rifleros
que lo acompañan caen prisioneros. Eduardo Abaroa muere peleando y se lo recuerda
por su célebre frase: "¡Que se rinda su abuela… Carajo!".

El Océano Pacífico tiene una superficie que abarca 180 millones de kilómetros
cuadrados y baña tres continentes: América, Asia y Australia. Es la mayor masa
marítima del planeta. La guerra del Pacífico se desarrolla sólo en un ínfimo rincón con
sólo dos combates navales. Ambos duran pocas horas y participan seis naves; dos
peruanas: el Huáscar y la Independencia; cuatro chilenas: la Esmeralda, la Covadonga,
el Cochrane y el Blanco Encalada. Para el 5 de abril, Chile declara la guerra a los
aliados. Hacia fines de 1879 Tarapacá queda en manos de las tropas chilenas.