GEOGRAFÍA

Descubren nuevo continente llamado “Zealandia”

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De niño te enseñaron que existían siete continentes: África, Asia, Antártida, Australia, Europa, América del Norte y Sur
América y según los geólogos existen seis continentes ya que a Europa y Asia lo agrupan como un solo continente
llamado Eurasia.
Ahora un conjunto de 11 investigadores que estudiaron la tierra revelaron la existencia de otro continente llamado Zealandia,
en su investigación encontraron que Nueva Zelandia y Nueva Caledonia no son una cadena de islas y en realidad ambas son
parte de una cadena continental separada de Australia que mide 4.9 millones de metros cuadrados.
El concepto de Zealandia no es algo nuevo, en realidad Luyendyk acuñó el término en 1995, pero el comenta que su intención
no fue describir un nuevo continente, el describir Nueva Zelanda, Nueva Caledonia y una colección de piezas sumergidas de
Gondwana.
A primera vista Zealandia parecía solo partes, sin embargo, el nuevo estudio utilizó mapas de elevación y gravedad recientes y
detallados de los fondos marinos para demostrar que Zelandia es parte de una región unificada, que abarca
“aproximadamente un área más grande que Madagascar, Nueva Guinea, Groenlandia u otros microcontinentes y provincias.
“Si la elevación de la superficie sólida de la Tierra hubiera sido mapeada de la misma manera que las de Marte y Venus (que
carecen de océanos líquidos opacos)”, escribieron. “Sostenemos que Zealandia, mucho antes, habría sido investigada e
identificada como uno de los continentes de la Tierra”.
Las muestras y los datos de satélite también muestran que Zealandia no está dividida en una colección de microcontinentes,
sino una losa unificada. En cambio, las placas tectónicas han adelgazado, estirado y sumergido a Zealandia durante millones
 de años. Hoy en día, sólo el 5% es visible como las islas de Nueva Zealandia y Nueva Caledonia que es en parte la razón de
que tomó tanto tiempo descubrirla.
“El valor científico de clasificar a Zelanda como continente es mucho más que un nombre extra en una lista”, escribieron los
científicos. “Que un continente puede estar tan sumergido pero no fragmentado lo convierte en un miembro final
geodinámico útil y estimulante en la exploración de la cohesión y desintegración de la corteza continental”.

Las implicaciones económicas son claras y entran en juego: ¿Que es parte de Nueva Zealandia y qué no es parte de Nueva
Zealandia?. De hecho, los acuerdos de las Naciones Unidas hacen menciones específicas de las plataformas continentales
como fronteras que determinan dónde se pueden extraer los recursos y Nueva Zealandia puede tener decenas de miles de
millones de dólares de combustibles fósiles y minerales al acecho de sus costas.
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