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Tema 2: El concepto de CULTURA.

Generalmente, al hablar de “cultura” la mayoría de nosotros entendemos aquellos

conocimientos que adquirimos en el colegio o la universidad; se dice que ir al teatro, al cine o
incluso actualmente, hacer deporte, quiere decir que “tenemos cultura”. Para los antropólogos
la CULTURA significa otra cosa y todos los individuos la poseen, en cuanto miembros de una
sociedad. Bien es verdad que existen tantos conceptos de “cultura” como quizá antropólogos,
ya que este concepto ha ido evolucionando, transformándose a medida que lo ha hecho la
propia ciencia de la Antropología.
La CULTURA para los antropólogos se refiere a muy diversos aspectos de la vida. Son
normas de comportamiento, conductas aprendidas, valores, ideas y creencias que caracterizan
a un grupo social o una población. Este concepto de CULTURA puede definirse también en
relación a una serie de características, como son:

es compartida. La CULTURA no es un atributo de los individuos, sino que lo es en
tanto en cuanto forman parte de un grupo, es decir son miembros de una sociedad. Un
comportamiento que practique la mayoría de una sociedad o un grupo de población
será cultural, o bien, un comportamiento que sin tenerlo una mayoría sí es aceptado
por ésta, sería también un rasgo cultural. Por otro lado, también podemos hablar de
subcultura dentro de una sociedad, cuando un rasgo cultural es característico de un
grupo definido dentro de una sociedad, por ejemplo podemos hablar de rasgos
compartidos en función de los grupos de edad, o lo que conocemos como “tribus
urbanas”, etc., grupos que dentro de una sociedad, es decir compartiendo con el resto
de la población unos rasgos culturales, definen rasgos específicos dentro de ésta:
valores, comportamientos, expresiones, imágenes, etc.

Es aprendida. Para considerar un rasgo como cultural, no sólo debe ser compartido
por una sociedad o un grupo definido de población, sino que además deben ser rasgos
aprendidos. Si bien la capacidad de aprender los humanos la compartimos con otros
animales (), entre nosotros se da la capacidad de simbolizar como única, es decir, la
capacidad de utilizar símbolos que en principio no tienen porqué tener una conexión
directa ni necesaria con aquello que representan. Un ejemplo claro de esto sería el
lenguaje, tanto escrito como oral. En nuestra sociedad aprendemos las normas de
comportamiento, los valores, creencias y formas de representación, mediante el
proceso de enculturación. Este proceso se lleva a cabo consciente e
inconscientemente, formalmente y mediante la interacción con otros miembros de la
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sociedad, incorporando a nuestro entendimiento una tradición cultural, unas normas y

creencias, etc. Este proceso también servirá para mantener el ‘orden social’ dentro de
una sociedad (DURKHEIM).

Es simbólica: la capacidad de simbolizar es exclusivamente humana. Es la capacidad
de dotar de significado a una cosa o un hecho (White). No se da una conexión lógica u
obvia entre el símbolo y lo que simboliza, sino que se corresponde con un código
establecido, compartido por los miembros del grupo. Pueden ser lingüísticos o no:...

Naturaleza y Cultura: los hábitos culturales, las percepciones y los inventos “modelan”
la naturaleza humana. Por ejemplo, necesidades biológicas como el comer se resuelve
de maneras diferentes en distintas culturas, no sólo en qué comer sino también en
cuando y cómo hacerlo; también el dormir, asearnos, etc.

La cultura lo abarca todo.

Es integrada. Se trata de Sistemas Pautados Integrados, es decir, si cambia un
elemento del sistema, por ejemplo la economía o la política, cambia todo el sistema o
su pauta. (economía, mercado laboral, mujer, matrimonio, demografía...)

Es creativa. Utilizamos creativamente la Cultura, es decir, aunque las normas
culturales nos dicen qué hacer y cómo hacerlo, no siempre hacemos caso, sino que
transformamos estas normas de comportamiento casi a nuestro antojo o influenciados
por otras normas o conocimientos. En este sentido, los antropólogos diferencian entre
“cultura ideal” y “cultura real”: la primera es aquello que la gente dice que deberían
hacer y que dicen que hacen. La “real” es aquella que el antropólogo observa que se
realiza. (emic/etic).

Adaptante / mal-adaptante. Algunas conductas, creencias y valores culturales,
llevadas al extremo podrían terminar con la evolución de la sociedad e incluso la
especie. Por ejemplo, existen culturas (Nueva Guinea) que creen que el contacto con
las mujeres es pernicioso y malo, por lo que habría que evitarlo. Si en estas tribus los
hombres llevaran esto al extremo, entendemos que acabarían desapareciendo. Estas
costumbres “no adaptativas” (que disminuyen las posibilidades de supervivencia y
reproducción) tienden a desaparecer. Por el contrario, las tendentes a favorecer estas
posibilidades tienden a persistir y se consideran “adaptativas”. Por otro lado, cuando
consideramos una costumbre “adaptativa”, lo es sólo en relación a un espacio físico y
social; es decir, lo que puede ser adaptativo en un medio determinado puede no serlo
en otro diferente. En este sentido, encontramos costumbres que no podemos entender
si no lo vemos como respuesta a una adaptación al medio. Por ejemplo, el tabú sexual
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del posparto de algunas sociedades que prohíbe a la mujer tener relaciones sexuales
hasta que destetan a su hijo después de dos años. Esta costumbre en las áreas
tropicales responde a la necesidad de adaptarse a su medio físico, ya que si no
existiera este tabú y la mujer quedara embarazada demasiado pronto después de tener
a su hijo, no podría seguir amamantando a su hijo mayor durante mucho tiempo y éste
sucumbiría a una enfermedad propia de estas áreas que produce una deficiencia
proteínica importante. Esta adaptación puede serlo tanto al medio físico y biológico
como al medio social, o sea, a los pueblos vecinos.

La Cultura siempre está cambiando: enculturación, aculturación, difusión,
adaptación....

- CULTURA Y SOCIEDAD.

¿son términos sinónimos 'cultura' y 'sociedad'?

Cuando hablamos de Sociedad o de Cultura en la vida cotidiana, la mayoría de las veces
parece que nos estemos refiriendo a la misma cosa. Sin embargo, y con las características que
acabamos de ver, parece claro que se trata de conceptos diferentes.
La existencia de la sociedad para la existencia de la cultura parece imprescindible, ya que,
como hemos visto, no se trata de algo biológico, ni psicológico. La sociedad es algo así como
el soporte de la cultura.
Esta perspectiva comporta la utilización del método comparativo y la elaboración de
tipologías, que serán las que permitan ordenar y diferenciar las sociedades y las culturas. En
definitiva el concepto de CULTURA es “conocimiento aprendido” que nos lleva a pensar en
“normas culturales”, quedando los instintos en cubierto, regulados por estas normas.
En general la mayoría de los autores hablan indistintamente de ambas cosas, si bien son
muchos los que se han preocupado de diferenciarlas.
¿cómo podríamos diferenciarlos?.
Algunos antropólogos y sociólogos (Kroeber, Radcliffe-Brown, Redfield, Steward, Kluckhon)
han propuesto algunas diferencias llegando al consenso de considerar la 'sociedad': 1) un
grupo de personas 2)que interactúan entre sí 3) y se hallan organizados e integrados en una
totalidad.

Para éstos, lo interesante son las 'pautas de interacción social' en el interior de los grupos; los
roles sociales, como las espectativas de conducta; y la estructura social, la disposición
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ordenada de los grupos o componentes de cada sociedad. Piensan que "las personas o
sociedad se basan en o disponen de una Cultura".

Por otro lado, la “sociedad” no es sólo el ámbito donde una cultura se desarrolla y se
transmite de una generación a otra, sino que la evolución cultural necesita en la práctica el
contacto entre sociedades que interactúan e intercambian ideas, soluciones, etc. Es decir,
Cultura y Sociedad serían como las dos caras de una misma moneda, necesarias para que ésta
existe, pero diferentes entre sí, es decir, interdependientes.

Universalidad, Generalidad y Particularidad.

Estas tres características de la CULTURA vienen a diferenciar entre rasgos que son
Universales, es decir, se dan en todas las culturas y que, se podría decir, diferencian al
Hombre de otros animales. Por ejemplo, en todas las Culturas los grupos humanos se
organizan y dependen de la interacción social para su continuación y su expresión. Lo que
sería diferente serían las características de esta organización o sus formas de expresión. Un
universal cultural es la Familia, sin embargo las formas que ésta adopta varía según unas
culturas u otras. Por ejemplo, el tabú del incesto es universal, obligándose por tanto a la
exogamia;
Generalidad: son regularidades que suceden en diferentes momentos y lugares pero no en
todas las culturas. Una de las razones de las regularidades es la Difusión, el préstamo o la
herencia cultural de un antepasado cultural común. Por ejemplo, australianos,
norteamericanos e ingleses, comparten el idioma inglés, ya que los dos primeros tuvieron
colonos ingleses. En la actualidad el inglés lo comparten otros muchos países; Igual podemos
decir del español / castellano.... Una “generalidad” presente en muchas sociedades pero no en
todas es la Familia Nuclear (grupo de parentesco que consta de padres e hijos). Para nuestra
sociedad esta forma de parentesco es la mejor, sin embargo no es universal. En otras
sociedades, como veremos cuando hablemos del tema de Parentesco, hombres y mujeres no
comparten la residencia, o están integradas en grupos de parentesco más amplios, en familias
extensas, etc., como veremos.
Particularidad: Aunque muchos rasgos culturales son compartidos por diferentes sociedades
debido a la difusión o el intercambio..., las diferentes culturas enfatizan rasgos diferentes.
Muchas culturas ritualizan una serie de eventos universales del ciclo vital, como el
nacimiento, la pubertad, el matrimonio, la paternidad/maternidad, la muerte. Sin embargo,
diferentes culturas enfatizan un evento y otras otros; incluso, la misma sociedad, por ejemplo
la nuestra, dependiendo de la época o coyuntura enfatiza unos u otros *.