OpticalMine

MINERALOGIA OPTICA

ESTUDIO DE LOS MINERALES CON EL MICROSCOPIO PETROGRÁFICO

Carlos Dorronsoro Díaz*, Bernabé Dorronsoro Díaz**, Carlos Dorronsoro Fdez*** y
Arturo García Navarro ****

* Instituto de Óptica "Daza Valdés". Consejo Superior de Investigaciones Científicas. Madrid

** Dpto. Lenguas y Ciencias de la Computación, Facultad de Ingeniería Informática. Universidad de Málaga
*** Dpto. Edafología. Facultad de Ciencias. Universidad de Granada
**** Dpto. Edafología. Facultad de Ciencias. Badajoz. Univ. Extremadura
Este programa fue presentado al Congreso UNIMAC´98 celebrado en Mallorca del 21 al 28
de Septiembre de 1998.
http://edafologia.ugr.es/optmine/index.htm

El objetivo de este programa es enseñar el cómo y porqué de las propiedades que presentan los
minerales en el microscopio petrográfico.
El microscopio petrográfico representa el método más usual para el estudio de los minerales
constituyentes de las rocas y de los suelos. Esta técnica consiste en analizar los fenómenos que
ocurren cuando la luz polarizada pasa a través de los minerales (microscopía de luz transmitida).
Los minerales se identifican y se estudian en base a las propiedades ópticas que presentan.
Este programa consta de las siguientes partes.

1. INTRODUCCIÓN
El microscopio petrográfico
La luz
Obtención de las preparaciones microscópicas
Conceptos generales de óptica mineral

2. PPL
Relieve
Color
Pleocroísmo
Hábito
Exfoliación

3. XPL con iluminación ortoscópica

Color de interferencia
Angulo de extinción
Elongación
Maclas

4. XPL con iluminación conoscópica

Figura de interferencia
Signo óptico
Test

5. Referencias

6. Agradecimientos

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1. INTRODUCCIÓN

En este apartado se repasarán algunos conceptos sobre la luz, se describirán las partes del
microscopio petrográfico y se detallará el procedimiento a seguir para la obtención de las láminas
delgadas (preparaciones microscópicas) necesarias para el estudio de los minerales. El capítulo
termina con el desarrollo de importantes conceptos de la física óptica.

El microscopio petrográfico
La luz
Obtención de las preparaciones microscópicas
Conceptos generales de óptica mineral

El microscopio petrográfico

El microscopio petrográfico utiliza luz polarizada (producida por una lamina polaroide llamada
polarizador), a este tipo de luz se le denomina PPL (luz polarizada plana). Para determinadas
propiedades se emplea una segunda lamina polaroide (llamada analizador), se representa como XPL
(luz polarizada cruzada). El tipo de iluminación también varía dependiendo de las propiedades a
analizar. Cuando el condensador no está incorporado los rayos recorren todos caminos paralelos y
se habla de iluminación ortoscópica, por el contrario cuando el condensador se encuentra
incorporado la iluminación es convergente y se la denomina conoscópica.
El tamaño límite para que los cristales sean visibles en este microscopio es del orden de 10 micras.
Por debajo de este límite la identificación de materiales se realiza por las técnicas
submicroscópicas, tales como los microscopios electrónicos.

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Sistema de iluminación

El sistema de iluminación está en la base de los microscopios. En los equipos más modestos se trata
simplemente de una bombilla, mientras que en los microscopios de investigación la fuente de
iluminación conlleva un complejo sistema de filtros y lentes.

Un sistema de este tipo se reproduce en la siguiente figura. La luz procedente de una bombilla (1)
pasa a través de un sistema de filtros (2) que concentran la luz en un haz de rayos paralelos. Un
filtro anticalorífico (3) evita que el calor se propague a través del microscopio. La correcta
coloración se consigue por unos filtros cromáticos (4). Finalmente mediante un espejo (5) se
conduce a los rayos en la dirección correcta. La intensidad del haz luminoso se regula mediante un
diafragma de tipo iris (6), llamada diafragma de campo luminoso.

Polarizador

Se encuentra situado inmediatamente encima del sistema de iluminación y por debajo del
condensador. Está rígidamente unido al condensador y a la platina del microscopio.
Su función es convertir la luz que sale del sistema de iluminación en luz polarizada plana.

El plano de vibración de la luz dentro del polarizador puede ser girado en algunos microscopios,
pero su posición de trabajo está fijada a 0 grados, casi siempre coincidiendo con la dirección este-
oeste (en los modelos más antiguos era norte-sur).

Es importante recordar que en el microscopio petrográfico el polarizador está siempre incorporado

en el camino de los rayos luminosos.

En los actuales microscopios el polarizador está constituido por una simple lámina polaroide, pero
en los primitivos equipos la polarización se conseguía por un ingenioso sistema de prismas de
calcita descrito por W. Nicol y conocido como nicoles.

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Condensador

Se encuentra situado entre el polarizador y la platina. En su parte superior tiene una lente removible
(1) que puede ser intercalada o no en el camino de los rayos luminosos.

Cuando la lente frontal se encuentra retirada (2) de la marcha de los rayos luminosos, estos salen
recorriendo caminos paralelos y se habla de iluminación ortoscópica. Cuando la lente se encuentra
incorporada (3) los rayos convergen en el plano de la preparación microscópica y a esta iluminación
se le denomina conoscópica.

Un diafragma iris, conocido como diafragma de apertura, permite regular la intensidad del haz
luminoso.

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Platina

Sirve como soporte para las preparaciones microscópicas, o láminas delgadas, (1) que van a ser
estudiadas. Está dotada de un carro para sujetar las láminas y frecuentemente dispone de unos
tornillos (T) para desplazarlas gradualmente.
Mediante unos anillos (2) se puede subir y bajar para buscar el foco (en los microscopios antiguos
la platina permanece fija, siendo los objetivos los que se desplazan).

En el microscopio petrográfico es siempre de forma circular y puede rotar sobre su punto central.
Su borde está graduado con una escala y dispone de un nonius fijo (3) para medir ángulos con
precisión.

Objetivos

Son unas lentes diseñadas para ampliar la imagen de los objetos situados en la platina del
microscopio. La imagen real (e invertida) que forman se amplía con el sistema óptico del ocular.
Normalmente se usa una combinación de cuatro (x4, x10, x25, x50) o cinco objetivos (x 2,5, x5,
x10, x25, x50). Para un fácil intercambio de aumento los objetivos se montan muy frecuentemente
en un tambor (1).
Para que no se produzca el desplazamiento de los objetos fuera del campo de observación al girar la
platina del microscopio, es necesario que el eje de giro coincida con el eje óptico del objetivo. Para
conseguirlo cada objetivo está montado sobre unas piezas excéntricas de manera que estos pueden
ser desplazados al girar unos anillos o unos tornillos de centrado situado en sus monturas externas
(2).

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La luz polarizada los atraviesa sin sufrir ninguna deformación.

Ranura

Está situada inmediatamente encima del objetivo y por debajo del analizador. Forma un angulo de
45 grados con las direcciones de vibración del polarizador y del analizador.
Sirve para introducir las láminas auxiliares y los compensadores.

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Láminas auxiliares y compensadores

Las láminas auxiliares y compensadores están construidas de sustancias transparentes, incoloras y

anisótropas (generalmente se trata de tallas de minerales) incluidas en un marco metálico. Están
montadas de tal manera que sus dos direcciones de vibración son paralelas a los dos lados de la
lámina. El componente rápido coincide con la dirección más larga y el lento con la corta.

Su espesor está calculado para que al introducirlo en el microscopio bajo iluminación XPL (nicoles
cruzados, es decir con el analizador incorporado) produzcan un determinado retardo entre sus ondas
(lo que se traducirá en un determinado color de interferencia).

Unas láminas presentan espesor constante (igual retardo en todo el campo) mientras que otras están
talladas en forma de cuña (al irla introduciendo se va metiendo cada vez más retardo; el color irá
variando).

Los efectos que estos compensadores introducen se superponen a los debidos al mineral que se está
estudiando. Se usan para analizar el color de interferencia y la figura de interferencia.

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Analizador

Está situado encima de los objetivos y de la ranura para introducir las láminas auxiliares o
compensadores.

Es una lámina polaroide que produce luz polarizada plana, similar al polarizador pero colocado con
su dirección de vibración perpendicular.

Esta es la posición normal de trabajo, con las direcciones de vibración de polarizador y analizador
perpendiculares (este-oeste y norte-sur, respectivamente), no obstante, la dirección de vibración de
la luz en el analizador puede girarse mediante un anillo graduado con una escala (1).

A diferencia del polarizador, el analizador no está siempre incorporado, pudiéndose poner o quitar
de la marcha de los rayos (unas propiedades lo necesitan mientras que otras no).

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Cuando está incorporado produce en los minerales unos colores anormales (3) producidos por una
interferencia de las ondas polarizadas a la salida de los cristales anisótropos, que no guardan
relación con los colores que aparecen al trabajar sólo con el polarizador (en este caso el color se
debe a una absorción selectiva de las ondas) (1).

Si en el campo microscópico no existe ningún mineral que descomponga la luz esta no puede pasar
a través del analizador (viene del polarizador vibrando en dirección perpendicular a la permitida en
el analizador) y se ve oscuridad (2), se dice que hay extinción.

Lente de Bertrand Amici

Se encuentra situada inmediatamente debajo del ocular. Puede estar incorporada (1) o removida (2).
Se utiliza sólo para ver la propiedad llamada Figura de Interferencia (3).

La lente de Bertrand-Amici no produce la figura de interferencia, sólo mejora su visión. Con el

ocular forma un sistema óptico que enfoca la imagen producida por el objetivo y la amplia.

La figura de interferencia también puede observarse sin la lente de Bertrand, quitando el ocular del
microscopio.

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Oculares

Son un sistema de lentes, acopladas en la parte superior del tubo del microscopio, cuya función es
formar una imagen virtual y amplificada de la imagen real creada por el objetivo.

El ocular contiene dos hilos reticulares, orientados en las direcciones norte-sur y este-oeste, que
coinciden con las direcciones de vibración de la luz en el polarizador y el analizador.

La mayoría de los oculares son de x8 y x10 aumentos.

Estativo

Sirve como soporte físico al microscopio. Tiene acoplados todos los demás elementos del
microscopio.

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Enfoque

El enfoque de la imagen en el microscopio se realiza separando el objeto a estudiar de los objetivos.

Mediante unos anillos (1 y 2) se puede subir y bajar la platina para buscar el foco (en los
microscopios antiguos la platina permanece fija, siendo los objetivos los que se desplazan). En este
microscopio existe un amilla "macro" de desplazamiento brusco (1), para aproximar el enfoque, y
uno, llamado "micro" (2), para ajustarlo.

La operación de enfoque requiere seguir unos determinados pasos para realizarla con seguridad.

El procedimiento correcto es el siguiente: mirando por fuera del microscopio se lleva el objetivo
junto a la preparación y mirando luego por el ocular se va separando lentamente hasta obtener la
imagen.

Si se busca el enfoque acercando el objetivo a la preparación se corre el riego de producir

fracturas (en la preparación o, en lo que es mucho peor, en la lente frontal del objetivo) si nos
pasamos del plano de foco.

La luz como fenómeno ondulatorio

La luz es una forma de energía radiante, y aunque su precisa naturaleza requiere complejas teorías
físicas, todos los fenómenos relativos a la óptica mineral pueden ser correctamente explicados
considerando exclusivamente su naturaleza ondulatoria, así, en este programa se considerará que la
luz se propaga como consecuencia de una vibración de partículas.
En la figura siguiente se muestra como a partir de un nivel de reposo se produce una progresiva
vibración de partículas que como consecuencia originan una onda que se propaga en dirección
perpendicular a la de vibración. Por tanto, el resultado de la vibración de partículas adyacentes es
una propagación de la onda resultante.

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Para la explicación de las propiedades ópticas de los cristales es importante tener siempre en cuenta
que las direcciones de vibración y de propagación son perpendiculares. Esto es estrictamente cierto
para todos los medios isótropos, pero en determinadas condiciones de los anisótropos, el ángulo
puede ser diferente de los 90 grados, sin embargo, se puede considerar que ambas son siempre
perpendiculares (aceptar esto simplificará en gran medida las explicaciones sin que se afecten la
esencia de los conceptos). Por otra parte, es igualmente importante recordar que la propagación es
un simple resultado de la vibración y por tanto será esta la que condicione a aquella.

A continuación se repasará muy brevemente algunos conceptos relativos a la luz.

Onda:
Es el movimiento sinusoidal causado por un grupo de partículas vibrando.

Rayo:
Es el camino rectilíneo seguido por la onda (camino recorrido por la luz)

Longitud de onda:
Es la distancia entre dos puntos en fase (siendo puntos en fase aquellos que encuentran vibrando de
la misma manera, a igual distancia del nivel de reposo y moviéndose en la misma dirección).

Las ondas de diferente longitud de onda producen, cuando son recogidas por el ojo humano,
sensaciones fisiológicas correspondientes a los diferentes colores.

Estos valores son, aproximadamente:

violeta = 410 milimicras
azul = 480 milimicras
verde = 530 milimicras
amarillo = 580 milimicras
naranja = 620 milimicras
rojo = 710 milimicras

Frecuencia:
Es el número de oscilaciones por segundo, siendo un oscilación la parte de onda comprendida entre
dos puntos en fase. La frecuencia regula la velocidad de propagación.

Velocidad de propagación:
Es una característica del medio en que se propaga la luz y es medida por el índice de refracción (n)
que representa le razón entre la velocidad de la luz en el vacio (c) y la del medio considerado (v).
n=c/v

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Por esta razón, el "n" de los minerales es siempre mayor de 1 (varían entre 1,43 y 3,22; siendo los
valores más normales alrededor de 1,6). El índice de refracción del aire es considerado como 1.
De lo anteriormente expuesto se desprende que la velocidad y el índice de refracción son valores
inversos (a alta velocidad le corresponderá un índice pequeño y viceversa).
En los medios anisótropos, como son la mayoría de los minerales, la velocidad (y por tanto el índice
de refracción) varían con la dirección de vibración de la luz.

Luz natural y luz polarizada plana:

La luz natural, la procedente del sol, vibra en cualquier momento en todas las direcciones del
espacio (algo difícil de imaginar), posee pues infinitas direcciones de vibración y su eje coincide
con el rayo. Estas direcciones se pueden representar vibrando dentro de un plano perpendicular a la
dirección de propagación.

La luz polarizada vibra en una sola dirección para cada momento, pero la dirección de vibración
cambia con el tiempo. En la luz polarizada plana (frecuentemente, por simplicidad, se le llama luz
polarizada) la dirección de vibración es única y constante con el tiempo

Preparaciones microscópicas
Para poder estudiar una muestra en el microscopio petrográfico es necesario hacer previamente una
preparación. El procedimiento a seguir es distinto según que se trate de una muestra de material
coherente (roca) o suelto (suelo o arena).

Preparación de una roca

Preparación de un suelo
Preparación de una arena

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Preparación de una roca

El proceso se desarrolla en una serie de etapas.

Corte
En primer lugar el trozo de roca ha de ser cortado con una sierra de borde de diamante para obtener
una superficie plana con el tamaño de la preparación microscópica que se quiera obtener.

Pulido
Una vez obtenida una superficie plana esta se pulimenta para eliminar las huellas del corte y obtener
un plano lo más suave posible.

Pegado

La superficie pulida se pega sobre un portaobjetos de vidrio con un agente cementante incoloro e
isótropo (Bálsamo de Canadá, Eukit, resinas de poliéster, etc.).

Corte final
Una vez pegado el trozo de roca al portaobjetos se corta para obtener una rodaja lo más fina posible.

Desgaste
La muestra se desgasta hasta que alcance un espesor de unas 30 micras.

Cubrir
Finalmente la muestra se recubre con un cubreobjetos pegándolo con un cemento similar al usado
para pegar la roca al portaobjetos.

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Preparación de un suelo
El proceso es similar al descrito para las rocas con la particularidad que antes de proceder se ha de
dar coherencia a la muestra de suelo. Para ello la muestra de suelo se coloca en un recipiente y se
incluye al vacio en una resina de poliéster. Al polimerizar la resina se endurece produciendo un
bloque compacto que engloba a la muestra de suelo conservando imperturbable su estructura
natural.

A partir de este momento ya se puede seguir todo el proceso descrito para las muestras de rocas.

Preparación de arenas

La preparación de una muestra de arena es diferente según se trate de arenas finas o de arenas
gruesas.

Arenas finas
Arenas gruesas

Arenas finas
Las arenas finas por su pequeño tamaño (<200 micras) pueden ser montadas directamente sobre un
portaobjetos de vidrio.

Un portaobjetos se recubre de un fina capa de agente cementante (Bálsamo de Canadá, o cualquier

otro). Se dejan caer cuidadosamente los granos de arena y se recubre la preparación con un
cubreobjetos (evitando la formación de burbujas).

Arenas Gruesas
Las arenas gruesas tienen un tamaño (>200 micras) que las hace opacas si se montan directamente
(1), por lo que es necesario incluirlas en una resina para darle coherencia. Para ello se colocan en un
pequeño recipiente de fondo plano y se incluyen al vacio como se hace con las muestras de suelos
(2).

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CONCEPTOS GENERALES DE ÓPTICA MINERAL
En este apartado se repasaran algunos conceptos de la física óptica importantes para comprender las
propiedades ópticas de los minerales.

Isotropía / anisotropía
Doble refracción
Indicatriz óptica
Eje óptico
Cristales uniáxicos
Cristales biáxicos
Signo óptico

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Isotropía / anisotropía
Las sustancias isotrópicas presentan siempre el mismo comportamiento independientemente de la
dirección, mientras que en las anisotrópicas las propiedades varían con la dirección.

En el caso de la luz, los cristales anisótropos presentan distintos valores de sus índices de refracción
en función de la dirección en que vibre la luz al atravesar el cristal.

La anisotropía es una consecuencia de la estructura interna del mineral. Si carece de organización

interna (minerales amorfos) o si presenta una organización muy regular son isótropos, los demás
son anisótropos.

Los minerales que cristalizan en el Sistema Cúbico (o Regular), es decir, el de máxima simetría, con
sus átomos o iones igualmente distribuidos en las tres direcciones principales del espacio, son
isótropos. Los pertenecientes al resto de los sistemas cristalinos (hexagonal, trigonal, tetragonal,
rómbico, monoclínico y triclino) son anisótropos, las disposiciones de sus elementos
constituyentes varían con la dirección, y por tanto, su elasticidad para las ondas luminosas también
es diferente.

Doble refracción
Cada onda se descompone en dos ondas
Cuando un rayo de luz atraviesa un cristal anisótropo se descompone en dos rayos cuyas ondas
vibran en planos perpendiculares.

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Uno de los rayos cumple con las leyes físicas de la refracción (rayo ordinario) mientras que el otro
no (rayo extraordinario). Ambos tienen valores diferentes del índice de refracción (vibran con
direcciones diferentes).
Ambos rayos siguen caminos diferentes dentro del cristal, pero a la salida de este se puede
considerar que siguen caminos paralelos aunque las direcciones de vibración continúan siendo
perpendiculares.

Esta simplificación es correcta ya que en una emisión de ondas luminosas hay un número infinito de
rayos paralelos y, como se muestra en la figura siguiente, el componente extraordinario de un rayo
(3e) se superpone con el componente ordinario (2o) de una onda inmediatamente próxima.
El resultado es que a la salida del cristal por cada onda primitiva existen dos que vibran en planos
perpendiculares siguiendo un único camino de propagación.

Como la velocidad será distinta para cada dirección de vibración, estas dos ondas irán desfasadas;
habrá un retardo (delta, en la figura) a la salida del cristal que dependerá de la naturaleza del
mineral y de sus espesor.

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Indicatriz óptica
Como el índice de refracción (n) varía con la dirección de vibración de las ondas luminosas es de
gran utilidad visualizar los valores de "n" para todas las direcciones posibles de vibración y
propagación (recordar que ambas direcciones son perpendiculares) para un determinado cristal. La
figura resultante se le denomina indicatriz óptica.
Por tanto, las indicatrices ópticas representan los valores de "n" para todas las direcciones de
vibración de un mineral.

Las indicatrices ópticas de los cristales responden a tres tipos geométricos diferentes.

Para algunos minerales la indicatriz resulta ser una esfera, son los minerales isótropos (amorfos y
Sistema Cúbico).

Para otros, es un elipsoide de revolución (con dos ejes principales n1 y n3). Son conocidos como
cristales anisótropos uniáxicos (sistemas hexagonal, tetragonal y trigonal).

Finalmente, otros presenta una indicatriz con forma de elipsoide, con tres ejes principlales (n1, n2 y
n3).

Eje óptico
La luz que se propaga dentro de un mineral anisótropo en la dirección de un eje óptico presenta un
comportamiento isótropo. El eje óptico es una dirección de isotropía para un mineral anisótropo.

La luz que se propaga siguiendo el eje óptico vibra en cualquier dirección del plano ecuatorial
(plano horizontal, perpendicular a dicho eje). La estructura del mineral en este plano (a=a) es tan
simétrica como la que presenta los minerales del sistema cúbico (a=a=a) en cualquier dirección, y
por tanto no sufre la doble refracción.

Si representamos a escala los valores de los índices de refracción para un mineral tetragonal la
superficie resultante sería un elipsoide de revolución. El valor del índice de refracción para la
dirección de propagación del eje óptico seria el del radio de la circunferencia ecuatorial.

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Indicatriz óptica de uniáxicos

La indicatriz óptica de los cristales uniáxicos es un elipsoide de revolución, con dos ejes principales
y una sección circular en el plano horizontal. Tiene una única dirección de isotropía, por tanto con
un sólo eje óptico.

Posición de isotropía
La luz que se propaga verticalmente, en la dirección del eje óptico (que coincide con el eje de
mayor simetría cristalográfica, cuaternario en la figura) vibra en cualquiera de las direcciones
representadas por los diámetros de la circunferencia ecuatorial, y por tanto con igual "n" siempre
(con valor "omega").

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Posición general: anisotropía
Para la luz que llegue en cualquier otra dirección de propagación el mineral se comporta como
anisótropo y el valor del índice de refracción varía con la dirección.

En la siguiente figura se representa en negro la posición de isotropía, ya considerada. La flecha

rayada representa la dirección de propagación mientras que los diámetros horizontales representan
las direcciones de vibración, con valor del índice constante, igual a "n omega" (para simplificar el
diagrama los índices se han representado como "omega" y "épsilon" en vez de "n omega" y "n
épsilon" como en realidad corresponde).

Si en vez de propagarse la onda en la dirección vertical, lo hace ahora en posición horizontal,

perpendicular al plano del dibujo, según la flecha roja, las ondas que viajan por este rayo y que
habrán sufrido la doble refracción presenta unos valores de "n" correspondientes a los semiejes de la
sección perpendicular a esta propagación. Esta sección será la dibujada en rojo, con valores para
cada onda de "n épsilon" y "n omega", los ejes principales del elipsoide y por tanto con los valores
extremos. Será la talla de máxima anisotropía, cualquier dirección de propagación perpendicular al
eje óptico (cualquier dirección de propagación contenida en el plano horizontal).

Si la luz incide de manera inclinada (de color azul, en la figura), las ondas que vibran en direcciones
perpendiculares tendrán unos valores de "n" representados por el corte al elipsoide en dirección
perpendicular. Los valores de los índices son en este caso "n épsilon prima" y "n omega". Esta
posición presenta una anisotropía media (épsilon prima - omega < épsilon - omega).

Para conocer el valor de los índices de refracción de las dos ondas que se propagan según una
determinada dirección (recordemos, vibrando perpendicularmente, entre sí y a la de la propagación)
en un cristal uniáxico basta trazar un plano perpendicular a esta dirección de propagación que corte
a la indicatriz óptica por su centro. Los semiejes de la sección resultante representan los valores de
los "n" de las dos ondas.

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Indicatriz óptica de biáxicos

Existen otros cristales que presentan una indicatriz óptica en la que el plano ecuatorial no es una
circunferencia sino que es una elipse (anisotropía), por tanto se trata de elipsoides con tres ejes
principales.

Los tres índices de refracción principales coincidentes con los tres ejes del elipsoide y se denominan
"n alfa", "n beta" y "n gamma" (en la figura, por simplicidad, representados simplemente por "alfa",
"beta" y "gamma"). El índice más pequeño es siempre "n alfa", el de mayor valor es "n gamma" y el
intermedio es "n beta". Así siempre se cumple la relación: "n gamma" > "n beta" > "n alfa".

La indicatriz óptica de estos cristales presenta dos secciones inclinadas que son circulares y
perpendicularmente a cada una de estas secciones de isotropía hay un eje óptico. Por tanto los
cristales biáxicos presentan dos ejes ópticos. Al ángulo agudo que forman los ejes ópticos se le
denomina 2V.

Estas indicatrices presentan una serie de secciones importantes, con las características que se
describen en la siguiente figura.

En la siguiente figura se muestra como varían los índices de refracción para unas ondas que
recorren el material con las direcciones 1, 2, 3, 4 y 5, todos estos caminos de propagación
contenidos en el plano de dibujo.

Al sufrir la doble refracción las ondas vibran con los valores de los índices de refracción
representados por los semiejes de las secciones perpendiculares a cada una de estas trayectorias.
En principio, podemos considerar que son secciones elípticas.

Para el rayo 1, de propagación vertical, las dos ondas vibraran en el plano horizontal, sus índices de
refracción serán "n alfa" y "n beta" (el más bajo y el intermedio).

El rayo 2, que recorre un camino inclinado, los índices de refracción de sus dos ondas serán "n alfa
prima" y "n beta".

Para los rayos de trayectorias 3, 4 y 5 los valores de los índices están representados en las secciones
elípticas 3, 4 y 5.

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Al ir del rayo 1 al 5, se pasa a través de una serie de elipses con uno de sus semiejes común (n beta)
y el otro semieje varía desde el valor más bajo correspondiente a "n alfa" hasta el más alto que es "n
gamma". Por tanto a una determinada inclinación tiene que aparecer una sección con un semieje, el
común "n beta" y el otro también igual a "n beta", y se tratará de una circunferencia y no de una
elipse.

Es por tanto una posición de isotropía para este plano de vibración; estas ondas se propagaran en
dirección perpendicular, constituyendo un eje óptico. Simétricamente a esta posición, al otro lado,
estará el otro eje óptico.

Signo óptico
Define la relación entre los índices principales de los cristales uniáxicos y biáxicos.

UNIAXICOS
Positivos: n epsilón > n omega
Negativos: n epsilón < n omega

BIAXIACOS.
Positivos:
n gamma - n beta > n beta - n alfa
gamma es la bisectriz del ángulo agudo de las ejes ópticos
Negativos:
n gamma - n beta < n beta - n alfa
alfa es la bisectriz del ángulo agudo de las ejes ópticos

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Por simplificación en la figura se ha puesto alfa, beta y gamma en vez de lo correcto n" alfa", "n
beta" y "n gamma".

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