La Energía Fotovoltaica

[AFO004943] Curso Online de Técnico en Energía Solar: Curso Práctico
[MOD005130] Técnico en Energía Solar: Curso Práctico

[UDI007434] La energía fotovoltaica
1. Origen e historia de la energía solar fotovoltaica
El efecto fotovoltaico fue descubierto por el físico francés Alexandre-Edmond Becquerel, en 1839, al
iluminar el electrodo de una célula electrolítica con electrolito poco conductor. Sus estudios acerca
del espectro solar, el magnetismo, la electricidad y la óptica constituyen la base científica de la
energía fotovoltaica.
En 1873, el ingeniero eléctrico Willoughby Smith descubre el efecto fotovoltaico en sólidos. Años
es
después, en 1877, el inglés William G. Adams y su alumno Richard Evans Day, crearon la primera
célula fotovoltaica de selenio. Por entonces, las primeras células fotovoltaicas fabricadas a partir de
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selenio y recubiertas por una delgadísima capa de oro únicamente llegaban a conseguir un 1 ó 2%
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de eficiencia de conversión. No obstante, los altos costes de fabricación no permitieron la aplicación
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de estas células a la generación de electricidad, sino que se destinaban a la fabricación de sensores
de luz en la exposición de cámaras fotográficas.

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no
El método Czochralski (1918) constituye uno de los más notables avances en el uso de la energía
in
fotovoltaica No fue hasta los años 1920-1930 cuando se desarrollaron principios cuánticos que
fundamentaran las aplicaciones del efecto fotovoltaico tal como lo entendemos en la actualidad. Las
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celdas de silicio provienen de la patente del inventor Russell Ohl, en 1946. La obtención de
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monocristales de silicio con suficiente pureza, permitió el desarrollo de las células solares, basadas
en los mismos mecanismos físicos que los transistores y dispositivos cuánticos.

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El año 1954 marca el inicio de la época moderna del silicio en los Laboratorios Bells cuando,
accidentalmente se encontró que el silicio con algunas impurezas era especialmente sensitivo a la
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luz. Es entonces cuando realmente se vislumbra la posibilidad de aplicación práctica del fenómeno
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fotovoltaico en la fabricación de placas fotovoltaicas para la provisión de energía.
Pese a estos avances técnicos los costes eran demasiado altos y la principal demanda venía de la
industria juguetera (que los empleaba para suministrar electricidad a pequeñas maquetas) o de la
industria electrónica (que los aplicaba en pequeños aparatos eléctricos).
La primera aplicación práctica rentable de la energía fotovoltaica fue la alimentación del equipo de
satélites de la carrera espacial. La primera nave espacial que usó paneles solares fue el satélite
Vanguard 1, cuyo lanzamiento tuvo lugar en Marzo de 1958. Si bien los paneles fotovoltaicos solo
campus.euroinnova.edu.es
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alimentaban al satélite de manera parcial, pronto se convirtieron en la fuente principal de energía
para los satélites. Este hecho generó un creciente interés por la producción y lanzamiento de
satélites geoestacionarios con dispositivos de captación de luz solar para el desarrollo de las
comunicaciones. Todo ello contribuyó en gran medida a la investigación para el desarrollo de
paneles más eficientes. De esta manera, la celda de Silicio entró de lleno en la industria y comenzó
el desarrollo tecnológico en los métodos de producción.
Hoy en día, el uso de paneles fotovoltaicos sigue siendo extenso en el sector aeroespacial. Tal vez, el
es
caso más representativo sea el de la Estación Espacial Internacional, cuya energía proviene de 16
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estructuras con 864 metros cuadrados de paneles solares. Si bien no hay datos oficiales, se estima
que la eficiencia de estos paneles es de alrededor del 20%, en referencia a la radiación solar sobre la
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superficie terrestre (al vacío la eficiencia es considerablemente mayor). Esto es, suponiendo que los
módulos se encontraran sobre la superficie terrestre, cada una de las estructuras proporcionaría
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unos 170 Kw/h y la generación de las 16 estructuras oscilaría en torno a los 2,7 megavatios/hora.
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Aunque la aplicación de los paneles fotovoltaicos había resultado enormemente exitosa en los
satélites espaciales, el coste de las instalaciones seguía siendo demasiado alto para que resultara
competitivo en aplicaciones terrestres. Sin embargo, a principios de los años 70, el doctor Elliot
Berman, con la ayuda financiera de Exxon, logró crear una célula solar considerablemente más
barata con el empleo de silicio de menor pureza y materiales encapsulantes más baratos. Este hecho
hizo posible el empleo de los paneles fotovoltaicos en instalaciones aisladas de la red eléctrica y las
aplicaciones de la energía solar fotovoltaica comenzaron a multiplicarse. Se empezó a utilizar, entre
otras cosas, para: la protección de oleoductos y gaseoductos contra la corrosión, la iluminación de
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boyas marinas y faros, repetidores de sistemas de telecomunicaciones y sistemas de iluminación en
líneas férreas. Esta gran expansión supuso que en 1975 las aplicaciones terrestres superaran a las
espaciales al mismo tiempo que seguían encontrándose nuevas aplicaciones.
En los años 70, se comenzó a utilizar la energía fotovoltaica en las bombas de extracción de agua,
sobre todo en las zonas rurales que carecían de acceso a la electricidad. En la actualidad, este
sistema se ha extendido incluso a las zonas electrificadas y ha significado una oportunidad
especialmente beneficiosa para los países empobrecidos.
es
Ya en la década de los 80, las iniciativas para electrificar estas zonas fueron adquiriendo fuerza. Sin
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embargo, instalar redes eléctricas en zonas donde la población estaba dispersa, no resultaba viable.
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Por ello se optó por los sistemas de generación eléctrica en el mismo lugar de consumo mediante
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paneles fotovoltaicos como la opción más eficaz. Las ventajas que estos paneles ofrecían superaban
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con creces las opciones convencionales como los generadores de queroseno. Además, la abundante y
potente luz solar de estas zonas, principalmente tropicales y subtropicales y las demandas
no
energéticas reducidas de estas sociedades propician en gran medida el empleo de sistemas de
in
generación fotovoltaicos.
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Otro de los avances que se produjeron durante la década de los 80, fueron las primeras casas con
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instalaciones eléctricas fotovoltaicas en los países desarrollados. Estos sistemas permitieron el
suministro energético descentralizado, de manera que cada hogar genera su propia energía en lugar
s.
de establecer una gran central y un sistema de distribución de la misma.

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Algunos hitos en el uso y desarrollo de la energía fotovoltaica

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El físico francés Edmund Bacquerel descubre el

efecto fotovoltaico: en una celda electrolítica de
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1839 dos electrodos metálicos sumergidos en una

solución conductora, la energía aumenta al
exponer la solución a la luz.
Willoughby Smith descubre la fotoconductividad

1873
del Selenio.
W.G. Adams y R.E. Day construyen la primera

1877
celda de Selenio.
1918 Método Czochralski.
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1946 Celdas de silicio del inventor Russell Ohl.
Inicio de la época moderna del Silicio. Los

investigadores de los laboratorio s Bells, D.M.
1954 Chapin, C.S. Fuller y G.L. Pearson, publican los
resultados de su descubrimiento de celdas solares
de silicio con una eficiencia del 4,5%
Se comercializa el primer producto fotovoltaico,

1955
con una eficiencia del 2%.
es
Se lanza el primer satélite alimentado
1958
parcialmente con energía fotovoltaica.
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La universidad de Delaware construye “Solar
One”, una de las primeras viviendas con energía
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fotovoltaica. Las placas instaladas en el techo
1973
tenían un doble propósito: por un lado, generar
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energía eléctrica y por otro, actuar de colector
solar, calentando el aire bajo ellas.
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Se fundan las primeras compañías de energía
solar. El Lewis Research Center (LeRC) de la
no
1974-1977
NASA coloca los primeros sistemas en lugares
aislados.
in
La producción mundial de energía fotovoltaica

1983 supera los 21.3 MW, y las ventas superan los 250
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millones de dólares.
Durante la década de los 90 y los primeros años del siglo XXI, los sistemas fotovoltaicos han
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reducido significativamente su coste y han mejorado su eficiencia. Junto con el apoyo de algunos
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gobiernos, estos factores han provocado un impulso decisivo de la electricidad de origen solar en los
últimos años. En España, se han establecido leyes de primas que obligan a las compañías eléctricas
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a comprar electricidad fotovoltaica a una tarifa mucho más alta que la de venta, lo cual contribuye a
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rentabilizar la instalación en un periodo de tiempo pequeño.

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En la actualidad, la energía solar fotovoltaica se considera una solución eficaz y limpia para la
reducción de las emisiones de CO2 y se ajusta a la premisa de desarrollo sostenible. La protección
del medio ambiente se ha convertido en un compromiso aceptado por la mayoría de gobiernos,
personas e industrias...
Se están llevando a cabo importantes avances tecnológicos basados esencialmente en alternativas a
las células de silicio. Se trata de películas finas y flexibles con un económico coste de fabricación y
unos rendimientos entre el 5% y 20%. Por ejemplo, las tecnologías CIS (Cobre-indio-selenio) y CIGS
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(Cobre-indio-galio-diselenido), dado su bajo peso y su flexibilidad podrán aplicarse en aviones,
automóviles y cualquier otra superficie irregular.
Asimismo, están desarrollándose unas células orgánicas con rendimiento del 5% y las “dye-
sensitized solar cells” (células solares del tipo sensibilizado por tinte) con un rendimiento
aproximado del 10%. Sus principales aplicaciones son la industria plástica y los vidrios. En la
siguiente imagen se pueden ver algunos de estos materiales.
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2. ¿Qué es la energía solar fotovoltaica?
La energía solar fotovoltaica consiste en transformar la energía luminosa del Sol en energía eléctrica
mediante la utilización de determinados materiales tratados (silicio purificado a partir de arena
mediante complejos procedimientos) que se exponen al Sol y recogen los rayos solares,
convirtiéndolos en electricidad. Estas instalaciones reciben el nombre de sistemas solares
fotovoltaicos.
es
Un sistema fotovoltaico es el conjunto de componentes mecánicos, electrónicos y eléctricos que
concurren para captar y transformar la energía solar disponible, transformándola en utilizable como
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energía eléctrica.
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Básicamente existen dos tipos de sistemas fotovoltaicos; los aislados (stand alone) y los conectados a
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la red (grid connected). Los primeros suelen utilizarse para proporcionar electricidad bajo consumos
muy bajos. Generalmente la conexión a la red eléctrica no se realiza debido a la inaccesibilidad de

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ésta. Los sistemas fotovoltaicos conectados a la red, al contrario que los aislados, no suelen contar
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con acumuladores, pues la energía producida durante las horas de insolación no se acumula en
baterías, sino que se canaliza por la red eléctrica.

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A grandes rasgos, estos sistemas constan de los siguientes componentes principales que se
muestran en el esquema a continuación:

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Generador: Paneles o módulos fotovoltaicos, responsables de producir la electricidad.
Acumulador: para acumular la energía que no vaya a ser utilizada inmediatamente.

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Regulador: constituye un elemento de control entre los anteriores y los equipos que consumen
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energía.
Inversor: encargado de convertir la corriente continua (DC) generada por el sistema
fotovoltaico en corriente alterna (AC) para que pueda ser inyectada en la red eléctrica.
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Los sistemas fotovoltaicos se caracterizan por su simpleza, fácil instalación, modularidad, ausencia
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de ruido durante su funcionamiento, larga duración, elevada fiabilidad y poca necesidad de
mantenimiento. Además, la energía solar tiene las características añadidas de ser gratuita, ilimitada
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y respetuosa con el medio ambiente.

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Sin embargo, también hemos de conocer las limitaciones inherentes a la energía solar fotovoltaica
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ya que aunque los sistemas aislados suelen contar con un acumulador la disponibilidad ilimitada de
energía no está asegurada. Si el ritmo de consumo eléctrico es mayor que el ritmo de generación y
s.
recarga se producirá un “agotamiento temporal” hasta que se restablezcan los niveles de energía.
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En este sentido es importante “educar” al usuario en el correcto uso del sistema y el consumo
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energético. Es, por tanto, necesario relacionar la generación/almacenamiento y el consumo,
especialmente en épocas de climatología adversa (han de advertir sobre la racionalización del

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consumo) pues la mayoría de sistemas fotovoltaicos han sido diseñados para bajos niveles de
consumo, por lo que la máxima potencia de éstos suele limitarse a valores relativamente bajos.
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3. Contexto internacional, europeo y nacional de la fotovoltaica.
3.1. La fotovoltaica en el mundo
La fotovoltaica está superando todas las previsiones de crecimiento realizadas en su día, incluidas
las de grupos ecologistas como Greenpeace; ninguna tecnología de generación ha experimentado un
crecimiento tan rápido como el que ha atravesado la energía solar durante la última década. Aun así,
el año 2010 fue un año extraordinario para la fotovoltaica, cuyo mercado aumentó un impresionante
es
130% en relación al año 2009, tal y como se puede ver en la siguiente gráfica.
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La principal razón de este salto estriba en la aparición de nuevos actores, como Australia o Canadá,
además del gran crecimiento experimentado en los mercados ya existentes, como Alemania, Italia,
Japón, China o EE UU, que duplicaron sus cifras de instalación. En el caso del primero, como ya
sucedió en el año 2009, el país supuso prácticamente la mitad de todo el mercado mundial.
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3.2. La fotovoltaica en Europa

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El alcance de la paridad de red tiene repercusión directa en las regulaciones de los países que
comienzan a encontrarse en esa situación, y Europa es uno de los casos más claros: las políticas de
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fomento basadas en el pago de una prima por la generación eléctrica fotovoltaica disminuye para
sustituirse por políticas que fomentan el autoconsumo y la generación distribuida.
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Buen ejemplo de lo anterior es Italia. Si en 2011 batió el récord de potencia instalada en un solo año
–conectó 9.300 MW–, la evolución de la regulación le ha llevado a suspender el mecanismo de
primas y a apostar por un sistema de autoconsumo con balance neto que, complementado con una
fiscalidad favorable, puede mantener un mercado fotovoltaico superior a los 1.000 MW anuales.
Algo similar sucede en Alemania, el gran mercado de referencia. Tras batir su propio récord por dos
años consecutivos –instaló 7.500 MW en 2011 y 7.600 MW en 2012–, ha reformado su regulación
para acelerar la reducción de las ayudas a la inyección y fomentar el autoconsumo, además de
establecer nuevos incentivos para facilitar la implantación de la generación distribuida, como un
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programa de ayudas a la instalación de baterías asociadas a los sistemas fotovoltaicos.
3.3. La fotovoltaica en España
El 25 de Mayo de 2007, se publico el nuevo RD 661/2007, que establecía el régimen jurídico y
es
económico de la actividad de producción de energía eléctrica en régimen especial.
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Este texto, que sustituía al Real Decreto 436/2004, se enmarcaba en el compromiso de la política
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energética de impulsar la utilización en España de las energías limpias, autóctonas y eficientes. La
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apuesta gubernamental a favor de estas tecnologías energéticas ha sido la razón por la que en la
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nueva regulación se busque una estabilidad en el tiempo que permita a los empresarios una
no
programación a medio y largo plazo, al igual que una rentabilidad suficiente y razonable que, unida
a la estabilidad, dote de atractivo a la inversión y a la dedicación a esta actividad.

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Asimismo, el Real Decreto suponía un impulso para poder alcanzar los objetivos del Plan de Energías
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Renovables 2005-2010, así como los objetivos contraídos por España a nivel comunitario. Con el
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desarrollo de estas tecnologías, la energía renovable en España cubrirá el 12 por 100 del consumo
de energía en el año 2010 y se evitará la emisión de 27 millones de toneladas de CO2 en ese año.
s.
Igualmente, con la consecución de los objetivos previstos para la cogeneración se evitará en el año
pu
2010 la emisión de 6,3 millones de toneladas de CO2.

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La normativa determinaba el derecho a percibir una retribución especial por la energía producida a
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las instalaciones incluidas dentro del régimen especial, es decir, con una 12 potencia inferior a 50
MW, y también a aquellas que teniendo una potencia mayor de 50 MW, sean de cogeneración o
utilicen energías renovables o residuos.
Será en 2010 cuando las tarifas y primas establecidas en la propuesta se revisan de acuerdo con la
consecución de los objetivos fijados en el Plan de Energías Renovables 2005-2010 y en la Estrategia
de Ahorro y Eficiencia Energética, y conforme a los nuevos objetivos incluidos en el Plan de Energías
Renovables para el período 2011-2020.
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En el caso de las instalaciones solares fotovoltaicas, el RD661/2007 establecía un límite para el
cobro de la tarifa fotovoltaica cuando se llegará a los 371 MW, limite a partir del cual la Secretaría
General de Energía podía modificar al alza el límite de potencia, ya que si no era necesario esperar a
que en el 2010 se revisen las tarifas y primas, según los nuevos objetivos del nuevo Plan de Energías
Renovables para el período 2011-2020.
Estos objetivos se vieron ampliamente superados, teniéndose previsto cuando se acabe de
contabilizar el año 2008 (las contabilizaciones de potencia realizadas por la CNE, tardan muchos
es
meses en estabilizarse), que la potencia total acumulada sea de 3200 a 3400 MW.
u.
Con el fin de controlar esta situación, el Gobierno sacó el nuevo Real Decreto RD1578/2008, que
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establece en su Artículo 5, que en cada convocatoria se establecen unos cupos de potencia por
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tipología, compuestos de:
Potencia Base
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Potencias adicionales
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4. PER2011-2020 y CTE
4.1. Plan de energías renovables 2011-2020 para la fotovoltaica
El sector solar fotovoltaico contó en 2010 con 3.787 MW de potencia instalada, que produjeron
6.279 GWh. El objetivo para 2020 es de 7.250 MW, con una producción asociada de 12.356 GWh. El
potencial es inmenso, debido al alto recurso disponible y a la versatilidad de la tecnología, que
permite su instalación cerca de los centros de consumo fomentando la generación distribuida
es
renovable.
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El sector está compuesto, actualmente, por aproximadamente 500 empresas, de las cuales un 10%
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son empresas fabricantes de materia prima, células, módulos fotovoltaicos y otros componentes. En
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cuanto a los costes, es previsible que se mantengan los descensos recientes, si bien, no con la misma
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intensidad. Según los estudios realizados se prevé un descenso en los costes de inversión desde el
no
rango actual de 2,5 €/W a 3,0 €/W hasta un rango de entre 1,1 €/W a 1,3 €/W en 2020.
in
En cuanto a la tipología de las instalaciones, se prevé una mayor penetración en edificaciones, con
instalaciones de pequeña o mediana potencia, desde un modelo previo donde predominaban las
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grandes instalaciones en suelo.

eu
Las medidas planteadas están enfocadas, por una parte, a impulsar el descenso de los costes de
s.
la energía producida con la tecnología y, por otra, a superar otras barreras no económicas que
pu
permitan su integración a gran escala en el sistema eléctrico. Destacan las medidas sobre impulso a
la I+D, simplificación de procedimientos y fomento de autoconsumo (balance neto).

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En la siguiente tabla se pueden ver los objetivos recogidos en este plan para la energía fotovoltaica.
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4.2. Documento básico H5 del Código Técnico de Edificación
Todos los nuevos edificios que superen los límites fijados en la siguiente tabla deberán incorporar
sistemas de captación y transformación de energía solar por procedimientos fotovoltaicos.
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Ámbito de aplicación del documento básico H5 y coeficientes
El documento permite una serie de excepciones de instalación si se cumplen una serie de
u.
circunstancias: cuando se hayan instalado otras fuentes de energías renovables, cuando el
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emplazamiento no tenga suficiente acceso al sol, cuando se realice una rehabilitación de edificio y
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este tenga limitaciones no subsanables, en edificios nuevos cuando existan limitaciones no
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subsanables derivadas de la normativa urbanística aplicable que imposibiliten de forma evidente la
no
disposición de la superficie de captación necesaria y cuando lo dictamine el órgano competente de
protección histórico-artística.
in
La potencia mínima a instalar se calcula mediante la siguiente fórmula:

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P = C (A · S + B)
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donde:
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pu
P = la potencia pico a instalar (kWp)

m
A y B = los coeficientes definidos en la anterior tabla en función del uso del edificio.
ca
C = Coeficiente definido en la siguiente tabla en función de la zona climática.
S = Superficie construida del edificio (m2).
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Coeficiente climático y radiación solar según zonas climáticas
En cualquier caso se fijará una potencia pico mínima a instalar de 6,25 kWp, con una potencia del
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inversor de 5 kW. La disposición de los módulos se hará de tal manera que las pérdidas debidas a la
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orientación e inclinación del sistema y a las sombras sobre el mismo sean inferiores a los límites de
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la tabla.
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Perdidas límite
En el caso que dentro de un mismo recinto, por ejemplo un complejo hospitalario con cuatro
s.
edificios como el que figura en el gráfico, la superficie que se tendría que tener en cuenta, a efectos
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del cálculo, sería la suma de los cuatros edificios proyectados, en este caso 5.500 metros cuadrados.
m
Si los edificios del mismo complejo se dedican a usos distintos se aplicará la fórmula de cálculo de la
potencia pico mínima a instalar aunque los edificios tengan una superficie inferior a la estipulada en
ca
la tabla. Para que sea obligatoria esta exigencia, la potencia resultante tiene que ser superior a 6,25
kWp.
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Total complejo hospitalario 5.500m2
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5. Objetivos y barreras de la instalación solar fotovoltaica
El objetivo fundamental de toda instalación solar fotovoltaica es producir la mayor cantidad posible
de energía eléctrica.
No obstante, la cantidad de energía solar que resulta aprovechable depende de una serie de
factores. Solo algunos de ellos pueden ser controlados mediante las técnicas de diseño e instalación,
como la orientación, la inclinación, la ubicación de los módulos, etc. otros, en cambio, son
es
dependientes de la localización geográfica de la instalación y de los parámetros meteorológicos
propios del lugar, por lo que resultan incontrolables desde el punto de vista técnico.
d u.
Como ya comentábamos anteriormente, existen dos tipos principales de instalaciones fotovoltaicas:
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Instalaciones aisladas de la red eléctrica: la dependencia no tiene energía eléctrica de la
red convencional y su consumo eléctrico ha de ser suministrado íntegramente por la instalación

no
solar fotovoltaica. En este caso, dicha instalación almacena la generación eléctrica solar en
baterías hasta que sea solicitada para su uso.

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Instalaciones conectadas a la red convencional: la dependencia sí tiene suministro

ro
eléctrico y, por consiguiente, la generación eléctrica de la instalación solar se destina de, forma
eu
íntegra, a su venta a la red eléctrica de distribución convencional.

s.
Estos últimos sistemas conectados a la red eléctrica son bastante sencillos pues sólo precisan
pu
instalar los módulos fotovoltaicos, el cableado y el inversor (no necesita baterías).

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Por otro lado, estas instalaciones deben resultar competitivas económicamente. Para ello es
ca
necesario acceder a ciertas ayudas que reduzcan el coste de la instalación (subvenciones, créditos,
financiación por terceros, etc.).
Actualmente se hace preciso incorporar los sistemas fotovoltaicos de forma corriente en la sociedad,
de manera que constituyan una alternativa eficaz a los sistemas convencionales de suministro
eléctrico, pero aun existen ciertas barreras que dificultan la consecución de este objetivo:
Administrativas: se debe obtener el máximo apoyo por parte de todas las administraciones
públicas.
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Económicas: es preciso reducir los costes de fabricación y el precio final de la instalación.
Sociales: resulta fundamental difundir y mentalizar acerca de la necesidad de las energías
renovables como solución a los problemas ambientales.
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6. Fundamentos físicos de la corriente eléctrica
En este apartado se repasarán unos breves conceptos sobre electricidad y estructura de la materia,
necesarios para comprender el funcionamiento de las células solares fotovoltaicas, así como se
describirán los diferentes tipos de células que podemos encontrar en el mercado
La energía eléctrica o electricidad puede definirse como un flujo de electrones o de corriente
eléctrica que circula por un conductor eléctrico como consecuencia de una diferencia de potencial y
es
que alimenta a los receptores eléctricos para desarrollar un trabajo. Dichos receptores pueden ser a
modo de ejemplo, los siguientes (lámpara para alumbrar, estufa para producir calor, motor para
u.
desarrollar un movimiento rotativo para accionar una máquina, frigorífico para mantener y
d
conservar alimentos, televisor para mostrar imágenes) entre otros de uso diario en el hogar,
.e
industrias y los servicios.
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La corriente eléctrica está formada por cargas eléctricas en movimiento.
no
Las cargas eléctricas positivas tienden a moverse de los puntos de mayor a menor potencial. Por lo
in
tanto, al unir dos conductores que estén a diferente potencial, se producirá un movimiento de cargas
ro
positivas del polo positivo o de mayor potencial, al negativo, cuyo potencial es menor. Este
eu
movimiento de cargas se denomina corriente eléctrica.
Se puede definir el concepto de diferencia de potencial como el trabajo necesario para llevar una
s.
unidad de carga positiva entre dos puntos. La unidad de diferencia de potencial es el voltio (V).
pu
En los metales, la corriente eléctrica se basa en la presencia de electrones "libres", es decir, cargas
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negativas. Normalmente, dichos electrones se mueven entre los átomos del metal de una manera
ca
desordenada, pero al establecerse la diferencia de potencial, se ven obligados a desplazarse en una
determinada dirección, dando lugar a la corriente eléctrica.
En la siguiente imagen se puede ver el sentido de los electrones y de la corriente.
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Los electrones se mueven del polo negativo al positivo. Sin embargo, por convenio, se establece que
la corriente eléctrica va del polo positivo al negativo, igual que si estuviese formada por cargas
positivas.
6.1. Corriente continúa y alterna
La corriente continua es la que circula siempre en un mismo sentido. Es el tipo de corriente que
es
producen las pilas o acumuladores en una parte del circuito eléctrico del automóvil, o después de
u.
haber sido transformada en el interior de los equipos electrónicos.
d
Por otro lado, en las centrales eléctricas para la producción de electricidad se produce la corriente
.e
en forma alterna senoidal a una tensión y frecuencia determinadas, por sus ventajas en la
va
transmisión de potencia. En España y en gran parte de Europa, la corriente alterna es de 220 V a
no
una frecuencia de 50 Herzios (Hz).
in
La frecuencia es el número de ciclos que se producen en un segundo, completándose un ciclo
cuando se vuelve a repetir la señal con el mismo valor y sentido de la corriente. Cada ciclo se
ro
compone de un semiciclo positivo y de otro negativo. De esta manera, los 50 Hz significan que se
eu
producen cincuenta ciclos y cien cambios de sentido de la corriente por segundo.

s.
En la siguiente imagen se ilustra una onda senoidal (Vca) y una onda de tensión continua (Vcc) en un
pu
osciloscopio.
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6.1.1. La corriente continua
Identificada por las siglas DC o CC.
Hace referencia a la circulación continua de electrones en la misma cantidad y sentido. Se suelen
utilizar para suministros a grandes distancias y grandes potencias, solo que resulta más costoso que
la alterna, ya que estos deben reunir unos requisitos para poder ser efectivos. Este tipo de energía
obtenidos, se pueden almacenar. Este tipo de correntie eléctrica se genera gracias a las pilas
eléctricas, los dinamos y los paneles fotoeléctricos. Sus abreviaturas, tal y como son conocidas, son:
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CC en español, y DC en inglés. Las ventajas e inconvenientes que posee este tipo de corriente son:
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6.1.2. La corriente alterna
En función del instante o del momento, los electrones circularán en un sentido u otro, variando
además su cantidad. Es el tipo de corriente más empleada, siendo la que se dispone en cualquier
enchufe eléctrico. Por ello, podemos decir que es la más utilizada ya que el 99% del total de la
energía actual se debe al consumo o uso de esta energía. Es generada por los alternadores y es
conocida con las abreviaturas CA en español, y con AC en inglés. Podemos distinguir dos variantes:
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La corriente alterna monofásica
Es utilizada para bajas potencias, sus ventajas e inconvenientes son:
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La corriente alterna trifásica

eu
Sus ventajas e inconvenientes son:

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En la siguiente tabla se ven las principales magnitudes que rigen la física de la electricidad.
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6.2. Intensidad de la corriente eléctrica

ca
Todos los efectos de la corriente eléctrica están relacionados con su intensidad. La intensidad de
una corriente eléctrica se mide en amperios, y se define como la cantidad de electricidad que pasa
en cada segundo por una sección del conductor, tal y como viene representado en la siguiente
imagen.
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Su función general es la siguiente:
donde:
I= intensidad o carga que atraviesa la unidad de conductor en un segundo, amperios (A).
es
Q= carga que atraviesa el conductor, culombios (C).
u.
t= tiempo que tarda la carga en atravesar la unidad de conductor, segundos.
d
.e
6.3. Ley de Ohm
va
no
El enunciado de la ley de Ohm establece que la diferencia de potencial entre los extremos de un
conductor es directamente proporcional a la intensidad de corriente que circula por él.

in
ro
eu
donde:
s.
I= intensidad, amperios (A).

pu
V1-V2= diferencia de potencial entre los puntos 1 y 2 del conductor, voltios (V).
m
R= carga resistiva, ohmios (Ω).

ca
6.4. Agrupación de resistencias en serie y en paralelo
6.4.1 Circuito serie
En un circuito serie, las resistencias o cargas están colocadas una a continuación de la otra. Se
muestra a continuación un circuito serie.
25 / 70
es
d u.
.e
En esta situación se cumplen una serie de condiciones:
va
La corriente que circula por cada una de las resistencias es la misma:
no
It = I1 = I2 = I3...
in
ro
La resistencia total es la suma de las resistencias parciales:

eu
Rt = R1 + R2 + R3...
s.
La suma de las caídas de tensión en las resistencias es igual a la tensión aplicada.

pu
m
Vt = V1 + V2 + V3... donde V1 = I1 · R1; V2 = I2 · R2; V3 = I3 · R3...

ca
6.4.2 Circuito paralelo
En este tipo de circuito, las resistencias están colocadas en paralelo o derivación. Al igual que en el
caso anterior, se cumplen una serie de condiciones:
Si las resistencias son iguales, tanto la corriente que circula como la caída de tensión en
cada una de las resistencias es siempre la misma:
26 / 70
I1 = I2 = I3=...= In V1=V2=V3=...=Vn
Asimismo, la corriente total es igual a la suma de las intensidades que circulan por cada una de
ellas:
It = I1 + I2 + I3+...+ In
La resistencia total se obtiene dividiendo el valor de una de ellas por el número (n) de las mismas:
Rt=R/n.
es
A continuación se muestra un circuito paralelo de dos resistencias:
d u.
.e
va
no
in
ro
eu
Si las resistencias son de valores diferentes, la corriente que circula por cada una de ellas
s.
es distinta; sin embargo, la caída de tensión individual es siempre la misma. La corriente total
pu
sigue siendo la suma de todas las corrientes que circulan por cada una de ellas.
m
ca
En todo circuito paralelo se cumple que la resistencia total o equivalente es inferior al valor de la
mínima resistencia del circuito. Se calcula con la fórmula:
27 / 70
A continuación se muestra un circuito paralelo de tres resistencias:
es
du.
.e
6.5. Potencia eléctrica
va
no
La potencia eléctrica entre dos puntos se enuncia como el producto de la corriente por su caída de
tensión (diferencia de potencial). La unidad de potencia es el watt (W), y se define como la potencia
in
consumida entre dos puntos cuando al aplicarles una tensión de un voltio circula entre éstos la
ro
intensidad un amperio.
eu
s.
En consecuencia, la potencia total de un circuito serie viene dada por:

pu
m
ca
Si el circuito es en paralelo, la potencia total será el producto de la tensión por la intensidad total:
Pt=V·It.
La intensidad de corriente que circula por un circuito se mide con un amperímetro dispuesto
siempre en serie con el circuito a medir. En el caso de que se quiera medir tensión, se utilizará un
voltímetro colocado siempre en paralelo
28 / 70
7. Fundamentos de la estructura de la materia
El átomo es la menor partícula en que puede dividirse un elemento simple sin que pierda sus
propiedades químicas. Los átomos están constituidos por un núcleo formado por protones (carga
positiva) y neutrones (carga neutra). A su alrededor giran, distribuidos en capas, y en distintos
orbitales, un número de electrones (carga negativa) igual al de protones.
Cada capa de un átomo puede contener un número máximo de electrones determinado por la
es
expresión 2n 2, siendo n el número de la órbita. Una nueva capa no se forma hasta que la anterior
no se ha completado con el número de electrones correspondiente.
u.
d
Diremos que un átomo es estable cuando éste no interactúa ni química ni eléctricamente con otros
.e
átomos, y su capa exterior está completa o dispone al menos de ocho electrones, en caso contrario
se dice que es un átomo químicamente activo.

va
no
Cada átomo de un diferente elemento se diferencia del resto en el número y disposición de los
electrones, protones y neutrones.

in
ro
7.1. El enlace metálico: modelo de gas electrónico y modelo de

eu
bandas
s.
pu
7.1.1. Modelo de gas-electrónico
Este modelo, representado en la siguiente figura, considera a los metales como una red periódica
m
tridimensional formada por iones pesados, fuertemente enlazados, y rodeados por una nube de
ca
electrones que pueden moverse libremente.
29 / 70
es
u.
d
Los "restos positivos" (átomos del metal sin sus electrones de valencia) están ordenados, mientras
.e
que los electrones de valencia se distribuyen desordenadamente, sin estar asociados
individualmente a ningún Ion.

va
no
Según dicha teoría, los electrones estarían continuamente en movimiento browniano, de forma que
la corriente media sería nula. De esta manera, se explicaría la conductividad térmica y eléctrica, y la
in
ductilidad y maleabilidad de los metales; sin embargo, el modelo es bastante inexacto a la hora de
ro
aplicarlo a la realidad.
eu
7.1.2. Modelo de las bandas

s.
Esta teoría propone que los electrones que constituyen un átomo tienen cuantificada su energía, es
pu
decir, no puede haber dos electrones con los mismos números cuánticos en un determinado nivel
energético (principio de exclusión de Pauli).

m
Por tanto, al unirse dos o más átomos para formar una red cristalina, se producen redistribuciones
ca
de los electrones para cumplir con este principio. En este contexto, si para átomos individuales tiene
sentido hablar de niveles de energía permitidos para los electrones, en los cristales tendremos
bandas de energía permitidas para los electrones.
Aclarar que el modelo de las bandas es un modelo explicativo del enlace metálico desde el punto de
vista energético, y no del movimiento de electrones, como en el modelo de gas-electrónico.
Se considera que los electrones no pertenecen exclusivamente a un átomo, sino al conjunto metálico,
pero adscritos a determinados niveles energéticos, que varían de forma discreta.
30 / 70
Una banda está constituida por niveles de energía muy próximos los unos a los otros, de forma que
se tendrá qué proporcionar poca energía (térmica o eléctrica) para hacer pasar electrones a niveles
energéticos inmediatos.
Hay que aclarar que no todos los electrones participarán de igual manera en la conducción. En
efecto, los que se hallan en la parte alta de la banda necesitan menos energía para pasar a un
determinado nivel energético superior que los de la parte inferior, que requieren más energía para
llegar a ese nivel, participando menos (o nada) en la conducción térmica y eléctrica.
es
En consecuencia, desde el punto de vista energético, nos interesarán los electrones situados en las
u.
capas externas electrónicas, denominados electrones de valencia.
d
.e
Los electrones de valencia pueden localizarse en la banda de valencia (BV) o bien en la banda de
conducción (BC).
va
La banda de valencia constituye el conjunto de niveles energéticos de los electrones de valencia,
no
que no participan en la conducción. Estructuralmente, dichos electrones pueden estar formando
in
parte de enlaces covalentes; no obstante, si se aporta la energía necesaria para romper estos
ro
enlaces, los electrones podrían saltar a la banda de conducción.

eu
Vemos en la siguiente imagen la representación de la banda de valencia y banda de conducción.

s.
pu
m
ca
La banda de conducción es el conjunto de niveles energéticos de los electrones de valencia que
participan en la conducción (térmica o eléctrica).
La diferencia energética entre el nivel superior de la BC y el inferior de la BV se denomina energía
de gap (EG) o banda prohibida. Según el valor de EG, los materiales pueden clasificarse en:
31 / 70
Aislantes. Tienen un valor de energía de gap muy grande (algunos eV). No hay posibilidad de
que un electrón de la BV salte a la BC, por lo que no existirá conducción (la BC estará "vacía").
A pesar de ello, con un aporte lo suficientemente grande de energía, los materiales aislantes
podrán ser débiles conductores.
Conductores. La energía de gap de estos materiales es pequeña. Las bandas BC y BV están
solapadas, de forma que casi todos los electrones de valencia serán libres para la conducción
(la BC estará "llena").
es
Semiconductores. Se caracterizan por tener una energía de gap no muy elevada
(aproximadamente 1 eV), en función de la temperatura a la que se encuentre el material. Estas
u.
sustancias cobran una especial importancia en los dispositivos electrónicos (caso del Si y el
d
Ge), ya que se puede controlar el comportamiento de estos materiales para hacerlos aislantes o
.e
conductores.
va
Un eV o electron-Voltio es la energía que adquiere un electrón al saltar bajo la diferencia de
no
potencial de 1 voltio.
in
ro
7.2. Los semiconductores

eu
Tal y como se ha comentado en el párrafo inmediatamente anterior, estos materiales se distinguen

s.
por tener una resistividad intermedia, con una banda prohibida no muy ancha, que los distingue de
las sustancias aislantes o conductoras.

pu
Los elementos semiconductores como el silicio (Si) o el germanio (Ge) tienen cuatro electrones en su
m
última capa, lo que hace que su cristalización se realice mediante enlaces covalentes.
ca
En el siguiente dibujo se observa la estructura cristalina del silicio en la que como se puede ver los
electrones de valencia no están libres, a diferencia de los materiales conductores, sino formando
enlaces covalentes.
32 / 70
es
u.
d
.e
Este tipo de enlace es propio de los semiconductores, ya que los electrones compartidos son los que
va
hay que hacer saltar a la banda de conducción para las aplicaciones posteriores.
no
Todos los semiconductores son aislantes a 0º K, sin embargo, a temperatura ambiente, algunos
enlaces covalentes pueden romperse, haciendo posible el paso de electrones a la banda de

in
conducción.
ro
Para el caso concreto del silicio es necesario proporcionar una energía de gap de 1,12 eV a
eu
temperatura ambiente para romper el enlace covalente.

s.
En general, para hacer saltar electrones de la banda de valencia a la de conducción, se requiere un

pu
aporte energético, ya sea calentando el material, aplicando una diferencia de potencial o, en nuestro
caso, iluminándolo, es decir haciendo incidir fotones de luz sobre los electrones para sacarlos de su
m
órbita.
ca
7.2.1. Energía óptima de gap
En conclusión, se ha visto que los electrones están normalmente ligados a los átomos que
constituyen la estructura sólida de la materia, y que para circular por el semiconductor hay que
dotarlos de una energía suficiente como para vencer la energía de la banda prohibida. Pues bien,
esto es justamente lo que realizan las partículas de luz o fotones provenientes del Sol.
En efecto, cada fotón es capaz de hacer subir un electrón desde la banda de valencia hasta la de
conducción, dejando un hueco en su lugar. Al canalizar la caída energética del electrón, retornando
33 / 70
de nuevo a la banda de valencia haciendo desaparecer otro hueco, obtenemos una corriente
aprovechable. Tal y como se representa en la siguiente figura.
es
u.
Es obvio que para hacer saltar un electrón de la banda de valencia a la de conducción se necesita
d
.e
una energía superior a la de la zona prohibida: por ello, si se quieren utilizar los fotones de luz solar
como iniciadores, la energía de gap debe ser más pequeña que la proporcionada por los fotones que
componen los rayos solares. va

no
Normalmente, la energía de los fotones oscila entre los 0,4 y 3 eV, siendo la energía de gap
in
característica de los materiales empleados. Por ejemplo, el silicio tiene una banda prohibida de 1,12
ro
eV, y el germanio de 0,67 eV.

eu
No obstante, no sería conveniente escoger un material con una energía de gap muy pequeña, pues si
bien es cierto que tendríamos en la banda de conducción multitud de electrones dispuestos a volver
s.
a la banda de valencia, la energía retornada por cada uno sería del orden de la energía de gap, para
pu
cualquier energía del fotón incidente causante del salto. Análogamente, tampoco sería adecuado
escoger un material con una banda prohibida elevada, pues en este caso tendríamos un retorno de
m
los electrones bastante energético, pero pobre en cantidad.

ca
En realidad, existe una energía de gap óptima para la conversión fotovoltaica cifrada en los 1,5 eV, a
la que los semiconductores, como es el caso del silicio, deben aproximarse.
7.2.2. Producción de pares electrón-hueco
Cuando se rompe un enlace covalente, uno de los dos electrones compartidos en el enlace queda
libre, dejando un hueco en el lugar que ocupaba.
Se define como hueco, la ausencia de carga en una posición del átomo en que debería existir. A esta
34 / 70
ausencia de carga se le da, por convenio, el signo positivo.
El hueco puede ser ocupado, a su vez, por otro electrón cercano, dejando éste último un nuevo
hueco en la BV, y así sucesivamente. Por tanto, se producen continuas generaciones de pares
electrón-hueco y recombinaciones (cuando un electrón llena un hueco), que dan lugar a una
corriente de electrones en un sentido, y de huecos, en el sentido contrario.
Asimismo, hay que aclarar que no sólo los electrones libres contribuyen a la conductividad, sino que
es
también lo hacen los huecos.
u.
Los huecos equivalen a cargas positivas libres en la BV. Por tanto, puede afirmarse que la BV es
para los huecos lo que la BC es para los electrones libres.
d
.e
Con el fin de aclarar un poco el concepto de hueco y la connotación de su carga positiva, se
empleará el siguiente símil mostrado en la figura

va
no
Supóngase un grupo de corredores en formación (a). Si el primer corredor sale de la formación, en
ésta se genera un hueco (b). El segundo de la fila, al darse cuenta, recupera la posición dejada por
in
su compañero, desplazándose el hueco hacia atrás (c). Los gimnastas que se encuentran por detrás
ro
irán sucesivamente ocupando la posición dejada por los anteriores, con lo que el hueco se irá
eu
desplazando a un lugar posterior, hasta llegar a la última posición (e).

s.
La comparación se establece suponiendo la formación como la red cristalina, cada corredor como un
pu
electrón y el espacio dejado, como un hueco.

m
ca
Si el primer gimnasta se incorpora de nuevo a la formación, lo hará en la posición del hueco; por lo
tanto, puede decirse que, como el hueco atrae al corredor, uno y otro son de cargas opuestas, y
como el gimnasta era el electrón, el hueco tiene carga positiva (+).
35 / 70
7.2.3. Clases de semiconductores
Ya se ha comentado la importancia del silicio y del germanio en la fabricación de los
semiconductores. Ahora bien, purificar un material al 100% requiere de procesos muy costosos, lo
que supone utilizar materiales con muchas impurezas (impureza se entiende a la presencia de otros
átomos de naturaleza diferente).
Según la cantidad de impurezas que presente el material, los semiconductores se pueden clasificar
en intrínsecos y extrínsecos.
es
Semiconductores intrínsecos
u.
d
Prácticamente carecen de impurezas, ya que se encuentra un átomo de impureza por cada 1011
.e
átomos de semiconductor.
va
La conducción en estos materiales se realiza por pares electrón-hueco producidos por generación
no
térmica, de tal forma que cuanto más grande sea el calor, mayor será la cantidad de portadores de
carga libre, y menor su resistividad.

in
En estas condiciones se cumple que el número de huecos es igual al número de electrones e igual a
ro
la concentración intrínseca.
eu
Este tipo de semiconductores se emplea como elementos sensibles a la temperatura, ya que a bajas
s.
temperaturas se comportan como materiales casi aislantes, pues no hay portadores de carga. En
pu
cambio, a medida que crece la temperatura, mayor es el número de pares generados y, en
consecuencia, también lo es la cantidad de electrones libres en la banda de conducción.

m
Semiconductores extrínsecos
ca
Si a un semiconductor intrínseco, como el Si o Ge, se le añade un pequeño porcentaje de átomos tri -
valentes o penta -valentes, se transforma en un semiconductor dopado, impuro o extrínseco.
Normalmente, contienen un átomo de impureza por cada 107 átomos de semiconductor.
La razón por la que deben tener tres o cinco electrones de valencia estriba en la conveniencia de
que falte o sobre un electrón para completar los enlaces covalentes. En efecto, al tener portadores
independientes de la generación térmica, la conductividad aumentará con el número de impurezas y,
por tanto, será superior al caso intrínseco.
36 / 70
En consecuencia, este tipo de semiconductores se pueden subdividir en dos tipos muy importantes:
tipo n y tipo p.
En los semiconductores tipo n se introducen impurezas como el Sb, Bi, Ac, P o As, que poseen
cinco electrones de valencia. De esta forma, cuatro de estos electrones se unirán uno a uno con los
otros cuatro del Si, quedando un electrón libre, que podrá actuar como portador de carga negativa.
En la siguiente imagen se ve la estructura cristalina de un semiconductor tipo n.
es
u.
d
.e
va
no
in
ro
Si la cantidad de impurezas es grande, el número de electrones libres por este motivo, a

eu
temperatura ambiente, será superior al de pares electrón-hueco producidos por generación térmica.
s.
A las impurezas pentavalentes como el Sb se las denomina donadoras o de tipo n, porque

pu
proporcionan electrones y quedan cargadas positivamente debido a esta pérdida.

m
El electrón libre podrá extraerse con relativa facilidad de la acción de su núcleo, ya que se
ca
encuentra muy cerca de la banda de conducción del semiconductor.
37 / 70
A temperatura ambiente, el electrón se encuentra en la banda de conducción, y, por tanto, podrá
actuar como portador de carga negativa, mostrado en la figura.
es
u.
d
.e
En resumen, en los semiconductores tipo n, la generación puede ser térmica (pares electrón-hueco)
va
o por impurezas (electrones). Asimismo, los portadores mayoritarios serán los electrones y, los
minoritarios, los huecos.

no
En los semiconductores tipo p, los átomos de impureza tienen tres electrones de valencia (por
in
ejemplo, In, Al, Be o Ga). A diferencia del caso anterior, los cuatro átomos de semiconductor no
ro
podrán compartir todos sus electrones con el átomo de impureza, ya que únicamente se podrán
eu
formar tres enlaces covalentes, quedando el átomo semiconductor del cuarto enlace con un hueco en
éste, que podrá ser llenado con los electrones de los átomos próximos.
s.
En la imagen se muestra la estructura cristalina de un semiconductor tipo p.

pu
m
ca
38 / 70
es
u.
d
.e
va
Si el número de impurezas es grande, existirán, a temperatura ambiente, más portadores huecos
no
que pares electrón-hueco producidos por generación térmica.
in
A las impurezas trivalentes como el Al se las denomina aceptoras o de tipo p, porque reciben
ro
electrones de los átomos del semiconductor y quedan cargadas negativamente.

eu
A temperatura ambiente, el hueco ya no se encontrará localizado en el átomo de impureza, sino que
será libre en el cristal y se utilizará como portador de carga en la conducción.

s.
pu
En resumen, en los semiconductores tipo p, la generación puede ser térmica (pares electrón-hueco)
o por impurezas (huecos). Asimismo, los portadores mayoritarios serán los huecos y, los
m
minoritarios, los electrones.

ca
A continuación se puede ver el principio de funcionamiento de un semiconductor extrínseco tipo p.
39 / 70
Ley de acción de masas
Se ha observado que al añadir impurezas tipo n disminuye el número de huecos. Asimismo, al añadir
impurezas tipo p, la concentración de electrones libres cae a un valor inferior a la del semiconductor
intrínseco. Un análisis teórico revelará que en condiciones de equilibrio térmico, el producto de la
concentración de cargas positivas y negativas libres es una constante independiente de la cantidad
de donador o aceptador.
es
Esta ecuación se conoce como ley de acción de masas:
u.
d
.e
donde:
n: concentración de cargas negativas libres, e-/cm3.

va
no
p: concentración de cargas positivas libres, huecos/cm3.
in
ni: concentración intrínseca, función de la temperatura, cm-3.

ro
Además de la ley de acción de masas, en todo semiconductor dopado se deberá cumplir la ley de
eu
neutralidad eléctrica:
s.
pu
donde:
m
ND= concentración de iones positivos (átomos donadores), átomos/cm3.

ca
NA= concentración de iones negativos (átomos aceptores), átomos/cm3.
La diferencia fundamental entre un metal y un semiconductor consiste en que el primero es
unipolar, es decir, conduce la corriente mediante cargas de un solo signo (electrones); mientras que
el semiconductor es bipolar, pues contiene dos "partículas" portadoras de carga de signos opuestos
(electrones y huecos).
Es importante destacar que el transporte de cargas en un semiconductor (electrones o huecos)
40 / 70
puede darse gracias a un gradiente de concentración (difusión), o bien por desplazamiento de los
portadores en un campo eléctrico (conducción). Ésta última es la única forma en que puede darse la
corriente en los metales.
7.2.4. La unión p-n
Una unión p-n es la unión de dos semiconductores, uno de tipo p y otro de tipo n. Esta combinación
posee las propiedades de un diodo o rectificador, ya que sólo deja pasar la intensidad en un sentido.
es
Un diodo es una unión p-n en la que se han añadido unos electrodos metálicos, con el fin de hacer
u.
accesibles las zonas p y n. En un diodo en circuito abierto, el ánodo (conectado a la zona p) y el
cátodo (conectado a la zona n) deben estar al mismo potencial, pues de lo contrario, al conectarlos
d
.e
en cortocircuito, circularía una intensidad y se disiparía calor: es del todo imposible que al
cortocircuitar un dispositivo pasivo se genere energía térmica.
va
La letra n se correlaciona con negativo y la letra p con positivo, indicando cual es la carga
no
mayoritaria en cada zona
in
Una célula fotovoltaica está constituida por una unión p-n, a la que se le han añadido unos
ro
electrodos que permiten el paso de la corriente, provocada por los fotones de luz incidentes sobre el
eu
material.
s.
En el cristal tipo n se tendrán electrones libres e igual número de átomos donadores. De la misma
pu
forma, en el cristal tipo p, habrá huecos y aniones (aceptores). Ambos cristales tienen carga neutra
como se ve representado en la estructura de un cristal tipo p y de uno tipo n de la figura.

m
ca
Si se efectúa la unión en circuito abierto, los electrones del cristal n pasarán al del tipo p con el fin
de llenar los huecos existentes. Asimismo, se producirá una corriente de difusión de huecos en
sentido contrario debido al gradiente de concentración. En la zona intermedia se creará una región
41 / 70
en la cual no existirán portadores de carga (ni huecos ni electrones). Este espacio se denomina zona
de difusión (ver figura).
es
u.
A las sustancias que usan para alterar la conductividad de un cristal puro se las conocen como
d
dopantes. En el dopado tipo p, la creación de huecos, se consigue mediante la incorporación en el
.e
silicio de átomos con tres electrones de valencia (el electrón que falta se comportaría como un
va
electrón “positivo”), generalmente se utiliza boro. En el dopaje de tipo n, la presencia de electrones
adicionales se obtiene incorporando un átomo con cinco electrones de valencia, generalmente

no
fósforo.
in
ro
eu
s.
pu
m
ca
42 / 70
El proceso de introducción de átomos que ceden o toman electrones, difusión, se ha convertido en
un proceso robotizado, en donde los átomos de las substancias dopantes se introducen usando
cañones electrónicos que bombardean los cristales (proceso de implantación).
La siguiente figura muestra el estado de equilibrio para una unión n-p.
es
u.
d
.e
va
no
in
ro
eu
Una vez alcanzado el equilibrio, en el semiconductor tipo p existe una mayor concentración de
s.
cargas eléctricas negativas, debidas al predominio de iones de este signo existentes en la unión;
pu
dichas cargas no están compensadas ahora por los huecos, ya que éstos se han recombinado con los
electrones que se difundieron desde la región n.

m
Por razones semejantes, el semiconductor tipo n habrá adquirido una mayor concentración de
ca
cargas positivas, ya que en él predominan los iones positivos en la zona de unión, lo que equivale a
que la unión se pueda suponer como una pila de unos 0,2 V o 0,6 V, según sea un diodo de
germanio o de silicio, respectivamente.
Esta tensión constituye la denominada tensión umbral que se define como aquel valor por debajo
del cual la corriente es muy pequeña (inferior al 1% del valor nominal máximo), subiendo con
rapidez a medida que la tensión se aleja de dicho valor umbral (ver en la siguiente gráfica la
característica directa tensión-corriente de un diodo de germanio y otro de silicio a 25 ºC).
43 / 70
es
u.
d
El campo eléctrico creado por esta diferencia de potencial impide, en el equilibrio, el paso de
.e
electrones de la zona n a la p, y de huecos de la región p a la n. Sin embargo, los portadores
va
minoritarios de cada zona sí podrán pasar fácilmente al otro lado, donde son mayoritarios. Este
hecho afectará a todos los portadores generados a corta distancia de la unión p-n, ya que dicho
no
tránsito se pierde a medida que nos alejamos de esta zona.
in
Si se hace incidir luz sobre el semiconductor, parte de los fotones que penetran en el material son
ro
capaces de comunicar una energía suficiente como para romper los enlaces, creando pares electrón-
eu
hueco, y provocando un flujo de electrones en el interior del material. Al cerrar el circuito entre las
dos regiones de la unión, aparecerá una corriente eléctrica que atravesará la barrera de potencial de
s.
una forma directa e inmediata (efecto fotovoltaico ).

pu
m
ca
44 / 70
7.3. Principios de conversión fotovoltaica
Los semiconductores son utilizados para la fabricación de las células solares ya que la energía que
liga a los electrones de valencia al núcleo es similar a la energía que poseen los fotones que
constituyen la luz solar. Así pues, cuando la luz del Sol incide sobre el semiconductor (generalmente
silicio), sus fotones suministran la cantidad de energía necesaria a los electrones de valencia para
que se rompan los enlaces y queden libres para circular por el material. Por cada electrón que se
libera, aparece un hueco. Dichos huecos se comportan como partículas cargadas positivamente (+).
es
Cuando en el semiconductor se generan pares electrón-hueco debido a la absorción de la luz, se dice
u.
que hay una fotogeneración de portadores de carga negativos y positivos, los cuales contribuyen a
d
que la resistencia eléctrica del material se reduzca. Este es el principio básico de las
.e
fotorresistencias.
va
Cuando la radiación luminosa en forma de fotones es absorbida por los semiconductores se generan,
no
en exceso de su concentración en equilibrio, pares de portadores de carga eléctrica, electrones y
huecos, los cuales deben ser separados para poder usar la energía que cada uno presenta. Dichos
in
portadores, generados por la energía de los fotones, viajan bajo un gradiente de concentración hacia
ro
la unión en donde son separados por efecto del campo eléctrico. Esta separación envía electrones
fotogenerados a la capa n y huecos fotogenerados a la capa p, creándose una diferencia de potencial

eu
entre las superficies superior e inferior de las capas.

s.
La acumulación de cargas en las superficies del dispositivo da como resultado un voltaje eléctrico
pu
que se puede medir externamente. La unidad de medición es el voltio. Este voltaje fotogenerado es
lo que se denomina como efecto fotovoltaico .

m
ca
45 / 70
es
u.
d
.e
va
no
in
ro
eu
s.
pu
m
ca
Si se establece un circuito eléctrico externo entre las dos superficies, los electrones acumulados
fluirán a través de él regresando a su posición inicial. Este flujo de electrones forma lo que se llama
una corriente fotogenerada o fotovoltaica (FV).
46 / 70
es
u.
d
.e
va
no
Bajo las condiciones de circuito abierto Voc el efecto FV genera una diferencia de potencial entre la
in
parte superior y la inferior de la estructura. Bajo condiciones de cortocircuito, el proceso genera una
corriente eléctrica ICC que va de la parte positiva a la negativa (dirección convencional para la
ro
corriente eléctrica).
eu
El efecto fotoeléctrico
s.
El efecto fotoeléctrico (fotovoltaico) es “la aparición de una corriente eléctrica en ciertos materiales
pu
cuando éstos se ven iluminados por radiación electromagnética, sin que sea necesario que aparezca
m
o intervenga ningún efecto mecánico o físico”.

ca
El efecto fotoeléctrico fue desconocido para la ciencia hasta que, en 1905, Albert Einstein ofreció
una explicación para el mismo, basando su propia formulación de la fotoelectricidad en el trabajo
sobre los quantos de Max Planck.
Lo que Einstein expuso fue que, en algunas circunstancias, los fotones (partículas de luz) golpean a
los electrones de un material al incidir sobre él, hasta llegar a liberarlos de sus átomos,
permitiéndoles, de esta forma, correr libres en forma de corriente eléctrica.
47 / 70
es
En esta figura se muestra un diagrama del efecto fotoeléctrico. Los fotones incidentes son
u.
absorbidos por los electrones del medio, dotando a éstos de la energía suficiente para escapar.
d
.e
Los cambios en la intensidad luminosa no afectan a la energía de los fotones incidentes, pero sí
va
modifican su número. Esto supone que los electrones siguen un patrón de “todo o nada” de manera
que si el valor de la energía del fotón supera la energía que une el electrón con el núcleo, entonces
no
la energía de un fotón es utilizada para liberar un electrón de su enlace atómico y el fotón es
absorbido. En caso contrario, esto es, si tal valor es menor, la energía del fotón es repelida.
in
ro
Cuando el fotón es absorbido, parte de la energía se utiliza para liberar al electrón del núcleo del
átomo, mientras que el resto excedente contribuye a dotar de energía cinética a la partícula libre.
eu
Para que la luz solar incidente produzca una corriente eléctrica en el material fotoeléctrico es
s.
necesario que exista un circuito eléctrico por el cual discurra el flujo de electrones liberados.
pu
m
ca
48 / 70
8. La célula fotovoltaica
Una célula solar fotovoltaica es un semiconductor dopado tipo p-n, generalmente de silicio, aunque
existen otros tipos como veremos posteriormente, provisto de contactos eléctricos adecuados para
poder extraer la corriente que se produce en el interior de la célula cuando se ilumina la zona n.
Se compone de una lámina de silicio de tipo p sobre la que se coloca una fina capa de semiconductor
tipo n. A esta última, se la dota de un electrodo positivo de salida constituido por una reja de
es
materiales conductores finos, que dejan pasar la luz adecuadamente. En la cara opuesta se sitúa una
capa metálica de la que saldrá el electrodo negativo.
du.
Aunque su tamaño y forma depende del proceso de fabricación, suele adoptar una morfología
.e
cuadrada o circular, más usual la cuadrada (con esquinas redondeadas).
va
no
in
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eu
s.
pu
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ca
Vemos en la anterior figura una sección transversal de una célula solar fotovoltaica (izquierda) y una
célula fotovoltaica por su parte expuesta al sol (derecha). En la cual el contacto eléctrico positivo,
también denominado rejilla, permite el paso de la luz y está colocado en la cara superior de la
célula, forman un sistema de buses de recogida de electrones optimizado para que además deje
pasar la radiación solar. El contacto negativo, colocado en la cara inferior, está completamente
49 / 70
cubierto de metal.
La cara superior se recubre con una capa antireflectante, cuya finalidad es evitar la reflexión
producida en la superficie del silicio, y que podría alcanzar el 40%.
Las células fotovoltaicas suelen tener un espesor que oscila entre las 200 y 400 micras, y una
superficie de unos 8 a 10 cm2. El rendimiento de la transformación fotovoltaica de las células varía
según los tipos, oscilando entre el 19% y el 7% en la fabricación en serie.
es
Una típica célula fotovoltaica de silicio monocristalino de 100 cm2 producirá cerca de 1,5 vatios de
u.
energía a 0,5 voltios de CC y tres amperios bajo la luz de 1 Sol (1.000W/m2). La energía de salida de
la célula es casi directamente proporcional a la intensidad de la luz del Sol (por ejemplo, si la
d
.e
intensidad de la luz del Sol se divide por la mitad, la energía de salida también será disminuida a la
mitad).
va
Una característica importante de las células fotovoltaicas es que el voltaje de la célula no depende
no
de su tamaño, y sigue siendo bastante constante con el cambio de la intensidad de luz. La corriente
in
en un dispositivo, sin embargo, es casi directamente proporcional a la intensidad de corriente, o

ro
amperios por centímetro cuadrado del área de la célula.

eu
La potencia entregada por una célula solar se puede aumentar con bastante eficacia empleando un
mecanismo de seguimiento para mantener el dispositivo fotovoltaico directamente frente al Sol, o

s.
concentrando la luz del Sol usando lentes o espejos. Sin embargo, hay límites a este proceso, debido
pu
a la complejidad de los mecanismos, y de la necesidad de refrescar las celdas. La corriente es
relativamente estable a altas temperaturas, pero el voltaje se reduce, conduciendo a una caída de
m
potencia a causa del aumento de la temperatura de la célula.

ca
Las células se conectan en serie y en paralelo hasta conseguir paneles con potencias útiles a las
necesidades prácticas.
Una célula solar fotovoltaica se puede asimilar a un generador de corriente compuesto por un diodo
D (unión PN), una pequeña capacidad interna (C) y una resistencia propia del material (Rp y Rs). En
la siguiente imagen se puede ver el esquema electrónico equivalente de una célula solar fotovoltaica
con los componentes mencionados.
50 / 70
8.1. Tipología de células fotovoltaicas
es
u.
El silicio es el material más utilizado para la producción de células fotovoltaicas. Se utiliza en tres
formas diferentes: monocristalina, policristalina y amorfa, que difieren en cuanto a su proceso de
d
.e
fabricación, rendimiento y peso. No obstante, en este campo existe un gran potencial de
investigación y desarrollo.
Eficiencia de empaque.
va
no
La forma cuadrada permite un mayor compactado de las mismas dentro del panel FV, disminuyendo
in
la superficie que se necesita para colocar un determinado número de células, el lo que se conoce
ro
como eficiencia de empaque.

eu
s.
pu
m
ca
8.1.1. Células de silicio monocristalino
Son las primeras células fotovoltaicas que salieron al mercado y las que siguen siendo en la
actualidad más empleadas. Su superficie, homogénea y de color azul, puede tomar forma redonda o
51 / 70
cuadrada. Aunque su fabricación es más compleja que la del resto, su rendimiento es más elevado, lo
cual se traduce en una reducción de espacio. El rendimiento se sitúa sobre el 17% en la fabricación
en serie, cifrándose la duración de las células entre 25 y 30 años.
En la siguiente imagen se ve una agrupación de células de silicio monocristalino, se distinguen por
su color azul homogéneo o negro.
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no
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El proceso de fabricación de las células de silicio monocristalino es un proceso muy costoso y que
requiere mucha energía, aunque se obtiene el cristal más eficaz, con rendimientos aproximados del
eu
15 al 18%. Los módulos fabricados con este material tienen tal calidad, que algunos fabricantes los
s.
garantizan hasta por 25 años.

pu
8.1.2. Células de silicio policristalino

m
De constitución cuadrada, el rendimiento de estas células no suele sobrepasar el 14%. Tienen una
ca
eficiencia de empaque mayor ya que son totalmente cuadradas.
Se distinguen claramente porque la superficie de la célula tiene muchos tonos diferentes de color
azul.
52 / 70
es
u.
8.1.3. Células de silicio amorfo
d
Pertenece al grupo de tecnologías de lámina delgada. La tecnología empleada permite crear una
.e
serie de células de material semiconductor en una finísima capa, constituyendo módulos que no
va
requieren interconexiones internas. Poseen un elevado coeficiente de absorción, lo que permite que
no
la energía solar sea captada en espesores del orden de micras. El material semiconductor es tan
delgado, de 1 a 2 micras, que algunos fotones son capaces de atravesar la película, lo cual permite el
in
diseño de módulos semitransparentes.

ro
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ca
Frente a las ventajas de fabricación y bajo coste, estas células solares presentan importantes
inconvenientes. Su rendimiento se cifra entre el 6-8%, debido a que el material amorfo no tiene una
ordenación cristalina, y sufren una alto envejecimiento con la exposición al Sol. La superficie tiene
un aspecto de color marrón-negro no estructurado y carece de rejilla.
Tiene dos desventajas: la primera es baja conversión comparada a las células monocristalinos y
policristalinas; la segunda es que las células se ven afectadas por un proceso de degradación en los
primeros meses de funcionamiento, reduciendo la eficacia a lo largo de la vida útil. La garantía del
53 / 70
producto puede ser hasta 10 años, dependiendo del fabricante.
Las células amorfas son utilizadas allí donde se busca una alternativa más económica o cuando se
requiere muy poca electricidad (por ejemplo, alimentación de relojes, calculadoras, luces de
emergencia, pequeños aparatos electrónicos). En la siguiente imagen se ven las células amorfas de
una calculadora.
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no
También se utilizan allí donde se prevé un fuerte calentamiento de los módulos. Sin embargo, el
rendimiento es más de dos veces inferior al del silicio cristalino (sobre un 10%) y requiere por tanto
in
mayor superficie para conseguir la misma potencia.

ro
8.1.4. Células bifaciales

eu
Este tipo de células se caracteriza por poseer una doble unión, de tal forma que el dispositivo puede
s.
captar la energía frontal y la reflejada en el suelo (albedo). De esta forma, la energía conseguida
pu
puede llegar a incrementarse en un 30%, obteniendo un mejor rendimiento, pero a un coste de
producción más elevado.

m
Estas células fueron inventadas y desarrolladas por un grupo de investigadores de la Escuela

ca
Superior de Ingenieros de Telecomunicaciones de Madrid en la década de 1980.
8.1.5. Células de sulfuro de cadmio y sulfuro de cobre
Este tipo de célula tiene la ventaja de que necesita muy poco material activo en su proceso fácil de
fabricación. No obstante, los rendimientos obtenidos en serie se sitúan entorno al 5% y tienen el
inconveniente de su excesiva degradación con el paso del tiempo.
8.1.6. Células de arseniuro de galio
54 / 70
Podrían ser las células más indicadas gracias a un elevado rendimiento (30%) y alto coeficiente de
absorción, de forma que con poco material se obtendría una buena eficiencia.
Se trata de un material idóneo para la fabricación de células multiunión o tándem. Éstas están
formadas por múltiples películas delgadas cada una constituida por un semiconductor diferente. Las
células multiunión de arseniuro de galio, son células altamente eficientes que han sido concebidas
para ser utilizadas en aplicaciones especiales como los satélites, vehículos de exploración espacial,
etc., que requieren un alto rendimiento, a la vez que un peso y dimensiones reducidas. Una célula de
es
triple unión podría estar compuesta, por ejemplo, por GaAs, Ge y GaInP2.
u.
Cada tipo de semiconductor se caracteriza por una banda de energía, que le hace más sensible a la
d
luz de determinado color, o dicho de una forma más precisa, a absorber radiación electromagnética
.e
de una determinada región del espectro. En las células multiunión, los semiconductores se escogen
va
cuidadosamente para lograr absorber todo el espectro solar produciendo la máxima electricidad
posible.
no
Las células multiunión de GaAs son las células solares más eficientes hasta la fecha, alcanzando
in
valores superiores al 30%. También son las más costosas de producir. Esto, junto a la toxicidad del
ro
arseniuro de galio, que puede suponer daños medioambientales, frena la producción a gran escala.
eu
Por otro lado el arseniuro de galio es un material raro y poco abundante por lo que no puede
competir en igualdad con el resto de células.

s.
8.1.7. Células de teluro de cadmio / sulfuro de cadmio (CTS)

pu
Este semiconductor presenta características muy parecidas a las del arseniuro de galio. Las células
m
solares CTS están compuestas por un estrato p de teluro de cadmio (CdTe) y un estrato n de sulfuro
ca
de cadmio (CdS). Estas células se fabrican aplicando diversas técnicas de deposición de materiales,
similares a las que se emplean para las células estables, con unos rendimientos medios cercanos al
8-10%, aunque en laboratorio se alcanza el 15%. Uno de los problemas que presenta la producción a
gran escala es que el cadmio contenido en las células es tóxico y puede causar problemas
medioambientales si no es correctamente utilizado y reciclado.
8.1.8. Células de lámina delgada
Se considera como tecnología de capa delgada a todas aquellas células y módulos en los que la capa
55 / 70
activa o absorbente tiene un espesor de unos pocos micrómetros.
También llamadas thin-films. La tecnología de capa delgada, se puede indicar que ha tenido siempre
un papel importante en la búsqueda de soluciones fotovoltaicas de bajo coste. Aunque esta
tecnología surgió a la par que la del silicio cristalino, el desarrollo de ambas no ha sido equivalente.
En un principio, la célula de sulfuro de cobre y sulfuro de cadmio (Cu2S-CdS) fue el dispositivo
fotovoltaico en lámina dominante, más tarde se incorporaron otras tecnologías policristalinas de
seleniuro de cobre e indio (CuInSe2 o CIS) y teluro de cadmio.
es
El éxito de los módulos de lámina delgada se debe a la flexibilidad de esta tecnología en cuanto a la
u.
forma y tamaño de los módulos, así como al número de células dentro del módulo, pudiéndose
d
adaptar fácilmente los requisitos técnicos y los aspectos de diseño. Pero las expectativas en la
.e
tecnología de capa delgada en los últimos años se basan sobre todo en los valores de eficiencia de
va
conversión que se están alcanzando y en haberse demostrado su estabilidad a largo plazo.
no
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s.
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m
Las tecnologías de capa delgada implican la utilización de materiales tóxicos o que son escasos (en
ca
comparación con la cantidad de silicio presente en nuestro planeta), y aunque puedan presentar
buenas características fotovoltaicas (las eficacias globales de los módulos son considerablemente
inferiores a las de los dispositivos de laboratorio), su uso se ve limitado por el coste de producción,
que por el momento es la causa principal que limita la penetración en el mercado de esta tecnología,
al no haber respondido todavía a las expectativas puestas en ella.
8.2. Proceso de fabricación
56 / 70
El siguiente esquema ilustra las operaciones básicas necesarias que se siguen en el complejo
proceso de fabricación de las células solares.
es
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no
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eu
8.2.1. Obtención del silicio.

s.
El proceso de obtención del silicio comienza con la extracción de la materia prima, constituida por la
pu
arena rica en cuarzo. Por medio de procesos de reducción a base de carbón se extrae el oxígeno que
m
contiene ésta, obteniendo silicio con una alta pureza (silicio grado metalúrgico ), pero todavía
ca
insuficiente para su uso. A continuación, el silicio se somete a una serie de procedimientos químicos,
normalmente destilaciones fraccionadas con compuestos clorados de silicio, llegando a
concentraciones de impurezas inferiores a los 0,2 ppm (silicio grado semiconductor o silicio
purificado).
57 / 70
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8.2.2. Monocristalización.
El silicio purificado se funde en un crisol con una pequeña proporción de boro (silicio tipo p) hasta
in
una temperatura de 1.400 ºC. Posteriormente, se efectúa el proceso de cristalización. Para ello se
ro
introduce en el crisol una varilla en cuyo extremo hay un "cristal germen" de silicio. Según se extrae
eu
la varilla, el silicio fundido se va solidificando siguiendo la estructura del cristal, resultando, si el
tiempo es suficiente, un monocristal cilíndrico con un tamaño de diámetro de unos 13 cm y con

s.
longitudes de hasta 1,5 m.

pu
Las primeras versiones de silicio monocristalino eran redondas, pues el cristal puro tiene una
m
sección circular. Versiones más recientes tienen forma cuadrada, o casi cuadrada, donde las
ca
esquinas tienen vértices a 45º lo cual aumenta la eficiencia de empaque.
58 / 70
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8.2.3. Policristalización.
in
Las células de silicio policristalino se obtienen de manera similar, salvo porque se parte de
ro
planchas policristalinas, que son más baratas. Estas planchas son obtenidas por un proceso de
moldeo a partir de una pasta de silicio formada por múltiples pequeños cristales de silicio, la cual es
eu
fundida y vertida en un molde donde se deja asentar lentamente, con lo cual se obtiene un sólido
s.
formado por muchos y pequeños cristales. Entones se corta en planchas de menor espesor que las
monocristalinos (tan solo unas micras de diferencia).

pu
Su composición a partir de pequeños cristales elementales hace que su color no sea uniforme, sino
m
que presenta diferentes tonalidades de azul. Esta forma de obtención hace que sean más baratas
ca
que las planchas monocristalinos, pero no tan eficientes. El rendimiento más bajo es debido a las
imperfecciones en la estructura cristalina llegando hasta el 12 ó 14%. Aunque su rendimiento es
algo inferior a las monocristalinos, su menos coste ha contribuido enormemente a aumentar su uso.
Tanto en este proceso como en el anterior, casi la mitad del silicio se pierde como polvo durante el
cortado. La garantía del producto puede ser hasta veinte años, dependiendo del fabricante.
El método de fabricación determina, en gran parte, la forma geométrica de la célula fotovoltaica. Las
células de silicio policristalino son cuadradas porque el molde donde se vierte el semiconductor
59 / 70
fundido tiene esta forma.
8.2.4. Obtención de las obleas.
Una vez enfriado, el cristal conformado en un cilindro se corta primero para transformarlo en una
barra lo más rectangular posible (es por esto que en monocristal las esquinas están redondeadas)
para aumentar la eficiencia de empaque. Las obleas tienen un grosor entre 0,3 y 0,5 mm. En esta
operación hay una gran pérdida de material que se desperdicia en el corte.
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Lingotes y obleas de silicio monocristalino

ro
eu
8.2.5. Células amorfas.
Para evitar las importantes pérdidas de material en la fabricación de las otras células, surgieron las
s.
células amorfas o de "película delgada". La principal característica en la obtención de la película es

pu
que la temperatura del proceso es baja. En un reactor de efluvios se aplica el silicio sobre una placa
de vidrio estable hasta conseguir un espesor de una o dos micras.

m
ca
Las células de silicio amorfo se obtienen depositando capas delgadas de silicio sobre un substrato de
bajo costo, que puede ser vidrio, plástico o similar, y son de un color marrón homogéneo. El proceso
de producción es relativamente simple y barato, y en él se consume poca energía, lo que hace
posible la producción de células a gran escala.
8.2.6. Proceso de dopado o enriquecimiento
Estas obleas, ya cortadas, se introducen después en hornos especiales para proceder a su dopado
positivo o negativo, dentro de los cuales se difunden átomos de fósforo que se depositan sobre una
60 / 70
cara y alcanzan una cierta profundidad en su superficie. Con este tratamiento químico se crea la
unión p-n, es decir un campo eléctrico por diferencia de electronegatividades entre la zona p y la
zona n. Así se consigue que una de las zonas tenga deficiencia de electrones (la p) y la otra tenga en
exceso (la n). Debido a esta diferencia de carga eléctrica en el material, se produce un campo
eléctrico encargado de empujar a los electrones a salir de la célula por la superficie de la capa n, lo
que conlleva el establecimiento de una corriente eléctrica.
8.2.7. Formación de contactos
es
La célula que se obtiene ha de estar dotada de unos contactos eléctricos tanto en su cara positiva
u.
como en su cara negativa para poder canalizar la energía que produce cuando recibe la insolación.
d
Estos contactos se reparten en forma ramificada en la zona soleada y capa continua en la parte
.e
posterior. Cada una de la cara se une a un contacto principal, el positivo y el negativo. El material
va
del que están constituidos los electrodos, tanto frontal como posterior, suele ser una aleación de
diversos metales, como son: la plata, titanio, paladio, cobre, aluminio, etc., que varían en función del
no
tipo de célula solar que se fabrique.
in
En la cara posterior, que no recibe Sol, el metal se suele extender a toda la superficie o formar una
ro
malla metálica muy tupida. Además, se recubre con un tratamiento antirreflexivo de bióxido de
titanio o zirconio.
eu
Los contactos se consiguen por métodos de serigrafía electroquímicos, aunque actualmente se usa la
s.
tecnología del láser, obteniendo así contactos de mejor calidad y rendimiento.

pu
8.2.8. Tratamiento antirefrectante.

m
El texturizado consiste en la creación de pequeñas pirámides en la superficie del material, que

ca
realizan una función de rebote del rayo incidente, de forma que gran parte penetre dentro del
semiconductor.
61 / 70
es
d u.
.e
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s.
8.3 Rendimiento de las células fotovoltaicas

pu
El rendimiento se define como la relación entre la magnitud cedida y la magnitud absorbida, es

m
decir, el cociente entre la potencia máxima que suministra una célula fotovoltaica y la potencia
ca
luminosa que incide en su superficie.
Las tres causas principales por las que las células tienen un bajo rendimiento son:
Las pérdidas por reflexión.
La rejilla, que impide el paso de la luz.
Al circular corriente por la célula, se producen pérdidas por efecto Joule (se calienta).
Otro tipo de pérdidas se debe a los fotones que inciden en la célula, y que no poseen la suficiente
62 / 70
fuerza para romper el enlace covalente y crear el par electrón-hueco, con lo que no se produce
energía, o también por los fotones excesivamente energéticos, los cuales se transforman en calor.
es
u.
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eu
8.4. Conexión de células

s.
La conexión de células en serie o en paralelo constituye el módulo fotovoltaico. Para este cometido,
pu
es importante que las células tengan similares características eléctricas, ya que de otro modo el
conjunto de células funcionará como la agrupación de la peor de ellas, ya que la célula de peor
m
calidad hará de “cuello de botella”.

ca
Una célula, de forma individual, produce unos 0,4 V. Para conseguir tensiones superiores, las células
se unen entre sí, en serie y paralelo, de forma que se conecte el dorso de una de ellas con la parte
frontal de la adyacente, conformando módulos fotovoltaicos de 12 V (agrupación de entre treinta y
cuarenta células) ó 24 V.
8.4.1 Conexión en serie
Las células se conectan en serie para aumentar la tensión nominal. Así pues, la unión de n células en
serie dará como resultado:
63 / 70
Vt= tensión de la célula x n células.
La corriente total que circulará será la misma que la que proporciona cada una de ellas.
It = I1 = I2 = I3 ; Vt = V1 + V2 + V3;
La resistencia interna total es igual a la suma de todas las de las células, o bien al producto de la
resistencia de una por el número de las mismas:
es
Ri = R1 + R2 + R3 = Rcélula x n células.
u.
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m
8.4.2 Conexión en paralelo

ca
La conexión en paralelo de células se realiza para incrementar la corriente o potencia de salida. La
unión de n células en paralelo contribuirá a la suma de las corrientes de cada una de ellas, mientras
que la tensión será igual a la de una célula.
Vt = V1 = V2 = V3... It = I1 + I2 + I3 = Icélula x n células.
La resistencia interna es igual al cociente de una por el número de ellas:
64 / 70
Circuito de agrupación serie y paralelo de células
es
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ca
65 / 70
Recuerda
Un sistema fotovoltaico es el conjunto de componentes mecánicos, electrónicos y eléctricos que
concurren para captar y transformar la energía solar disponible, transformándola en utilizable
como energía eléctrica.
Básicamente existen dos tipos de sistemas fotovoltaicos; los aislados (stand alone) y los
conectados a la red (grid connected).
es
A grandes rasgos los sistemas fotovoltaicos están compuestos de los siguientes elementos:
generadores, acumuladores, reguladores e inversores.
u.
En cuanto a la tipología de las instalaciones, se prevé una mayor penetración en edificaciones,
d
con instalaciones de pequeña o mediana potencia, desde un modelo previo donde
.e
predominaban las grandes instalaciones en suelo
va
El crecimiento en los últimos años de la instalación y uso de la energía fotovoltaica ha sido muy
superior a lo que se esperaba.

no
Según el CTE en su documento básico HE 5, todos los nuevos edificios que superen unos
in
límites deberán incorporar sistemas de captación y transformación de energía solar por

ro
procedimientos fotovoltaicos.
La corriente eléctrica se debe al movimiento de cargas negativas o electrones en el seno de un

eu
metal, gracias a una diferencia de potencial.

s.
Existen dos tipos de corriente: la proporcionada por las pilas o acumuladores (corriente
continua, o DC) y la generada por los alternadores (corriente alterna o AC). Esta última viene
pu
caracterizada por la frecuencia que, en Europa, es de 50 Hz.

m
La potencia se define como el producto de la intensidad o número de cargas por unidad de

ca
tiempo y la diferencia de potencial entre los extremos del conductor. Se mide en wattios.
Se pueden establecer tres tipos de materiales en función de la facilidad con que los electrones
libres pueden moverse en el seno del material: conductores, semiconductores y aislantes
(dieléctricos).
El material que se emplea con una mayor profusión en la fabricación de las células solares por
su relación rendimiento-coste es el silicio. Sin embargo, es necesario dopar a este
semiconductor mediante impurezas para fomentar su conductividad.
El silicio puede ser dopado con elementos como el boro (silicio tipo p) o como el fósforo (silicio
66 / 70
tipo n). La unión de ambas disposiciones da lugar a una unión PN o diodo que, en definitiva,
constituye la célula solar.
Existen dos tipos de cargas móviles (huecos positivos y electrones negativos). Esta naturaleza
bipolar de los semiconductores contrasta con la propiedad unipolar de los metales, los cuales
sólo poseen electrones libres.
Un semiconductor puede fabricarse con impurezas donadoras o aceptoras; éstas contienen
fundamentalmente electrones o huecos.
es
La concentración de portadores intrínsecos es función de la temperatura. A la temperatura
ambiente, todos los aceptores o donadores están fundamentalmente ionizados.
u.
La circulación de corriente a través del semiconductor se consigue al hacer incidir fotones de
d
luz sobre el mismo, con energía suficiente como para romper los enlaces y crear parejas
.e
electrón -hueco (efecto fotoeléctrico).
La corriente se debe a dos fenómenos distintos:

va
no
Desplazamiento de los portadores en un campo eléctrico (esta conducción puede
obtenerse únicamente en los metales).

in
Difusión de portadores en el caso de que exista un gradiente de concentración

ro
(fenómeno que no tiene lugar en el metal).

eu
Se generan continuamente portadores (debido a la creación de pares e- -hueco) y, a la vez,
desaparecen otros (debido a la recombinación).

s.
La célula solar está formada por un contacto positivo o rejilla en su cara superior, y una zona
pu
recubierta de metal, que hace las veces de polo negativo, por su parte inferior. Es usual el
agrupamiento en serie o en paralelo de varias células de similares características, hasta lograr

m
paneles o módulos fotovoltaicos de grandes dimensiones.

ca
Existen multitud de tipologías de células basadas en el silicio: monocristalinas, policristalinas,
amorfas, bifaciales, etc. Todas ellas presentan ventajas e inconvenientes relacionadas
fundamentalmente con el coste y el rendimiento.
El procedimiento de fabricación de una célula de silicio es un proceso complejo, que pasa por
diferentes etapas, que van desde la obtención de la materia prima al encapsulado o sellado al
vacío, en el que se dota al dispositivo de las propiedades físicas necesarias para realizar su
función ante las condiciones más adversas.
Los módulos o paneles solares son los elementos fundamentales de cualquier sistema solar
67 / 70
fotovoltaico, y su misión es captar la energía solar incidente para generar una corriente
eléctrica.
En el conjunto del panel fotovoltaico, las celdas o células solares deben ser iguales. Están
conectadas eléctricamente entre sí, en serie y/o en paralelo, de forma que la tensión y corriente
suministrada por el panel se incrementa hasta ajustarse al valor que se requiere.
Principalmente existen tres tipos de células fotovoltaicas: silicio monocristalino, silicio
policristalino y silicio amorfo.
es
Una célula, de forma individual, produce unos 0,4 V. Para conseguir tensiones superiores, las
células se unen entre sí conformando módulos fotovoltaicos.
u.
La definición eléctrica de un módulo fotovoltaico se hace a través de la gráfica Tensión-
d
Intensidad del mismo (V – I) y los parámetros que definen su comportamiento son:
.e
Intensidad de cortocircuito (ISC).
Tensión Nominal (Vn).

va
no
Tensión a circuito abierto (Voc).
Potencia máxima (PM), medida en watios pico.

in
Eficiencia del módulo.

ro
Los paneles solares están formados por los siguientes elementos: cubierta frontal, material
eu
encapsulante, células o celdas solares y sus conexiones eléctricas, cubierta posterior, y marco
metálico.
s.
Las conexiones en serie se basan en la conexión del terminal positivo de un módulo con el
pu
negativo del siguiente, y así sucesivamente hasta completar la serie, mientras que las
conexiones en paralelo consisten en conectar por un lado los terminales positivos de todos los
m
paneles, y por otro, todos los terminales negativos. La conexión mixta puede satisfacer
ca
diferentes necesidades de tensión y voltaje.
68 / 70
Autoevaluación
La energía solar fotovoltaica:
Utiliza la energía luminosa del Sol para producir electricidad.
Utiliza la energía termosolar para producir electricidad.
es
u.
Utiliza las corrientes de aire movidas por los cambios térmicos provocados por el Sol
para producir electricidad.
d
.e
Ninguna de las opciones es correcta.
va
no
Complete el enunciado con la opción correcta:
in
“La _______________ es el número de ciclos que se producen en un segundo,

completándose un ciclo cuando se vuelve a repetir la señal con el mismo valor y
ro
sentido de la corriente.”
eu
Potencia.
s.
pu
Frecuencia.
m
ca
Corriente eléctrica.
Intensidad.
“La ley de Ohm establece que la diferencia de potencial entre los extremos de un
conductor es inversamente proporcional a la intensidad de corriente que circula
por él.”
69 / 70
Verdadero.
Falso.
La materia prima para la obtención de silicio es:
es
Carbono.
u.
Arena rica Circonio.
d
.e
Arena rica en cuarzo.
va
no
Cadmio.
in
ro
Indique a qué tipo de célula fotovoltaica está relacionada con el siguiente

proceso:
eu
“En un reactor de efluvios se aplica el silicio sobre una placa de vidrio estable
hasta conseguir un espesor de una o dos micras.”
s.
pu
Las células monocristalizadas.

m
ca
Las células amorfas.
Las células de sulfuro de cobre.
Las células policristalizadas.
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La Energía Fotovoltaica

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[AFO004943] Curso Online de Técnico en Energía Solar: Curso Práctico

[MOD005130] Técnico en Energía Solar: Curso Práctico

1. Origen e historia de la energía solar fotovoltaica

del espectro solar, el magnetismo, la electricidad y la óptica constituyen la base científica de la

de luz en la exposición de cámaras fotográficas.

en los mismos mecanismos físicos que los transistores y dispositivos cuánticos.

fotovoltaico en la fabricación de placas fotovoltaicas para la provisión de energía.

industria electrónica (que los aplicaba en pequeños aparatos eléctricos).

alimentaban al satélite de manera parcial, pronto se convirtieron en la fuente principal de energía

comunicaciones. Todo ello contribuyó en gran medida a la investigación para el desarrollo de

el desarrollo tecnológico en los métodos de producción.

aplicaciones de la energía solar fotovoltaica comenzaron a multiplicarse. Se empezó a utilizar, entre

otras cosas, para: la protección de oleoductos y gaseoductos contra la corrosión, la iluminación de

boyas marinas y faros, repetidores de sistemas de telecomunicaciones y sistemas de iluminación en

espaciales al mismo tiempo que seguían encontrándose nuevas aplicaciones.

sistema se ha extendido incluso a las zonas electrificadas y ha significado una oportunidad

especialmente beneficiosa para los países empobrecidos.

instalaciones eléctricas fotovoltaicas en los países desarrollados. Estos sistemas permitieron el

de establecer una gran central y un sistema de distribución de la misma.

Algunos hitos en el uso y desarrollo de la energía fotovoltaica

El físico francés Edmund Bacquerel descubre el

1839 dos electrodos metálicos sumergidos en una

Willoughby Smith descubre la fotoconductividad

W.G. Adams y R.E. Day construyen la primera

1918 Método Czochralski.

1946 Celdas de silicio del inventor Russell Ohl.

Inicio de la época moderna del Silicio. Los

Se comercializa el primer producto fotovoltaico,

La producción mundial de energía fotovoltaica

rentabilizar la instalación en un periodo de tiempo pequeño.

reducción de las emisiones de CO2 y se ajusta a la premisa de desarrollo sostenible. La protección

del medio ambiente se ha convertido en un compromiso aceptado por la mayoría de gobiernos,

Se están llevando a cabo importantes avances tecnológicos basados esencialmente en alternativas a

(Cobre-indio-galio-diselenido), dado su bajo peso y su flexibilidad podrán aplicarse en aviones,

automóviles y cualquier otra superficie irregular.

siguiente imagen se pueden ver algunos de estos materiales.

2. ¿Qué es la energía solar fotovoltaica?

mediante la utilización de determinados materiales tratados (silicio purificado a partir de arena

convirtiéndolos en electricidad. Estas instalaciones reciben el nombre de sistemas solares

muy bajos. Generalmente la conexión a la red eléctrica no se realiza debido a la inaccesibilidad de

baterías, sino que se canaliza por la red eléctrica.

muestran en el esquema a continuación:

Generador: Paneles o módulos fotovoltaicos, responsables de producir la electricidad.

Acumulador: para acumular la energía que no vaya a ser utilizada inmediatamente.

Inversor: encargado de convertir la corriente continua (DC) generada por el sistema

y respetuosa con el medio ambiente.

energético. Es, por tanto, necesario relacionar la generación/almacenamiento y el consumo,

especialmente en épocas de climatología adversa (han de advertir sobre la racionalización del

3. Contexto internacional, europeo y nacional de la fotovoltaica.

3.1. La fotovoltaica en el mundo

las de grupos ecologistas como Greenpeace; ninguna tecnología de generación ha experimentado un

3.2. La fotovoltaica en Europa

–conectó 9.300 MW–, la evolución de la regulación le ha llevado a suspender el mecanismo de

años consecutivos –instaló 7.500 MW en 2011 y 7.600 MW en 2012–, ha reformado su regulación

para acelerar la reducción de las ayudas a la inyección y fomentar el autoconsumo, además de

establecer nuevos incentivos para facilitar la implantación de la generación distribuida, como un

programa de ayudas a la instalación de baterías asociadas a los sistemas fotovoltaicos.

3.3. La fotovoltaica en España

El 25 de Mayo de 2007, se publico el nuevo RD 661/2007, que establecía el régimen jurídico y

a la estabilidad, dote de atractivo a la inversión y a la dedicación a esta actividad.

2010 la emisión de 6,3 millones de toneladas de CO2.

utilicen energías renovables o residuos.

consecución de los objetivos fijados en el Plan de Energías Renovables 2005-2010 y en la Estrategia