Universidad de Buenos Aires

Ciclo Básico Común – Economía

Profesor: Lic. Matías Cersosimo

Ejemplo: Elección óptima del consumidor: maximización de la utilidad

Hallar las demandas óptimas del consumidor cuyas preferencias están representadas por la
siguiente función de utilidad:

𝑈(𝑥1 ; 𝑥2 ) = 𝑥12 𝑥2
cuenta con un ingreso 𝑤 y se enfrenta a los precios 𝑝̅ = (𝑝1 , 𝑝2 )

El problema del consumidor radica en elegir la canasta óptima: 𝑥̅ ∗ = (𝑥1 ; 𝑥2 ) tal que su utilidad sea
máxima. Pero el consumidor está sujeto a la restricción presupuestaria: el valor de lo que consume
no puede ser mayor que su ingreso:

𝑝1 𝑥1 + 𝑝2 𝑥2 ≤ 𝑤
Sabemos que en el óptimo, si existe solución interior (es decir que 𝑥1∗ ˄ 𝑥2∗ ≠ 0), la pendiente de la
recta presupuestaria debe ser igual a la pendiente de la curva de indiferencia, o tasa marginal de
sustitución. La tasa marginal de sustitución está formada por el cociente de utilidades marginales1:
𝜕𝑈(𝑥1 ; 𝑥2 )
𝑈𝑀𝑔𝑥1 𝜕𝑥1
𝑇𝑀𝑆𝑥1 ,𝑥2 =− =−
𝑈𝑀𝑔𝑥2 𝜕𝑈(𝑥1 ; 𝑥2 )
𝜕𝑥2
e indica, definida de esta manera, con cuántas unidades de 𝑥2 debo compensar un cambio en 𝑥1
para mantenerme en el mismo nivel de utilidad. Por ejemplo, si 𝑇𝑀𝑆𝑥1 ,𝑥2 = 3, debo compensar una
caída de 1 unidad en 𝑥1 con un aumento de 3 unidades de 𝑥2 . Notar que la tasa marginal de
sustitución definida sobre 𝑥1 , 𝑇𝑀𝑆𝑥2 ,𝑥1 , es exactamente la inversa de la tasa marginal de sustitución
definida sobre 𝑥1 .

Igualando la tasa marginal de sustitución al cociente de precios), obtenemos la primer ecuación de

nuestro sistema: la relación de optimalidad:
𝜕𝑈(𝑥1 ; 𝑥2 )
𝑈𝑀𝑔𝑥1 𝜕𝑥1 𝑝1
𝑇𝑀𝑆𝑥1 ,𝑥2 =− =− =−
𝑈𝑀𝑔𝑥2 𝜕𝑈(𝑥1 ; 𝑥2 ) 𝑝2
𝜕𝑥2
Calculando las utilidades marginales (obtenidas en el ejemplo del ejercicio anterior):
𝜕𝑈(𝑥1 ; 𝑥2 )
𝑈𝑀𝑔𝑥1 = = 2𝑥1 𝑥2
𝜕𝑥1
𝜕𝑈(𝑥1 ; 𝑥2 )
𝑈𝑀𝑔𝑥2 = = 𝑥12
𝜕𝑥2
La tasa marginal de sustitución será:
𝑈𝑀𝑔𝑥1 2𝑥1 𝑥2 2𝑥2
− =− 2 =−
𝑈𝑀𝑔𝑥2 𝑥1 𝑥1

1
Esta definición obedece al Teorema de la Función Implícita, que excede la temática de este curso.

1
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Ciclo Básico Común – Economía
Profesor: Lic. Matías Cersosimo

Igualando al cociente de precios:

2𝑥2 𝑝1
− =−
𝑥1 𝑝2
Despejando:
𝑥2 1 𝑝1
=
𝑥1 2 𝑝2
1 𝑝1
𝑥2 = 𝑥
2 𝑝2 1
Y parece que no podemos continuar, porque tenemos un sistema de ecuaciones con una ecuación
(la relación de optimalidad) y dos incógnitas (𝑥1 y 𝑥2 ). Pero hay una ecuación que no utilizamos, la
restricción presupuestaria. Si las preferencias cumplen con el axioma de no saciedad local, podemos
afirmar que la restricción presupuestaria se cumple con igualdad, y no con desigualdad.

En este caso, las preferencias son monótonas, por lo que necesariamente se cumple ni saciedad
local. Recordemos que la ecuación de la recta de presupuesto es:

𝑝1 𝑥1 + 𝑝2 𝑥2 = 𝑤
Introduciendo el valor de 𝑥2 obtenido a partir de la relación de optimalidad:

𝑝1 𝑥1 + 𝑝2 𝑥2 = 𝑤
1 𝑝1
𝑝1 𝑥1 + 𝑝2 ( 𝑥 )=𝑤
2 𝑝2 1
Despejando:
1 𝑝1
𝑝1 𝑥1 + 𝑝2 ( 𝑥 )=𝑤
2 𝑝2 1
1
𝑝1 𝑥1 + ( 𝑝1 𝑥1 ) = 𝑤
2
1
𝑝1 𝑥1 + 𝑝1 𝑥1 = 𝑤
2
3
𝑝 𝑥 =𝑤
2 1 1
2𝑤
𝑥1∗ =
3 𝑝1
Volviendo a la relación de optimalidad y reemplazando 𝑥1 por su valor óptimo, 𝑥1∗ puedo obtener
𝑥2∗ :
1 𝑝1
𝑥2 = 𝑥
2 𝑝2 1

2
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Ciclo Básico Común – Economía
Profesor: Lic. Matías Cersosimo

1 𝑝1 ∗
𝑥2 = 𝑥
2 𝑝2 1
1 𝑝1 2 𝑤
𝑥2 = ( )
2 𝑝2 3 𝑝1
1 2𝑤
𝑥2 = ( )
2 𝑝2 3
1𝑤
𝑥2∗ =
3 𝑝2
Notar que con este procedimiento general (sin darle valores numéricos a 𝑝1 , 𝑝2 o 𝑤), el análisis para
distintos niveles de precios e ingreso se vuelve inmediato: sólo con reemplazar los valores
correspondientes en las funciones de demanda 𝑥1∗ y 𝑥2∗ obtenemos las cantidades demandadas sin
repetir el proceso de resolver el sistema de ecuaciones. Por ejemplo, dadas las siguientes ternas de
precios e ingreso:
(𝑝1 ; 𝑝2 ; 𝑤) = (1; 5; 10)
2 𝑤 2 10 20
𝑥1∗ = = ∗ =
3 𝑝1 3 1 3
1 𝑤 1 10 2
𝑥2∗ = = ∗ =
3 𝑝2 3 5 3
(𝑝1 ′; 𝑝2 ′; 𝑤′) = (3; 2; 12)
2 𝑤 2 12 8
𝑥1∗ = = ∗ =
3 𝑝1 3 3 3
1 𝑤 1 12
𝑥2∗ = = ∗ =2
3 𝑝2 3 2
Y el estudio de cómo cambian las variables endógenas (demandas) frente a cambios en las variables
exógenas (precios e ingreso), es simple.

Si existe solución interior, estamos en el más sencillo de los mundos, pero no siempre ocurre esto.
Cuando existe solución de esquina, es decir, cuando alguna de las cantidades óptimas demandadas
de los bienes es cero, la solución no se obtiene a partir de procedimientos matemáticos de cálculo
(aunque sí nos pueden ser útiles). En estos casos, es necesario identificar precisamente el problema
a resolver y aplicar el razonamiento económico para encontrar el punto de maximización.