MEDIO AMBIENTE Y DESARROLLO SOSTENIBLE.

PROBLEMAS AMBIENTALES DE LA TIERRA

LA CONTAMINACION DEL AGUA. Como bien sabemos el agua es fundamental para

la vida, por lo que su contaminación puede ser algo muy negativo para el desarrollo tanto
económico como social de los pueblo o de las poblaciones próximas a ese lugar
contaminado.

El agua cubre el 70% de la superficie terrestre, corresponde a las aguas l 97.3% a las aguas
marinas y el 2.7% restantes a las aguas continentales, el 72% de las aguas superficiales del
mundo están contaminadas por vertidos urbanos e industriales, la mitad de las
enfermedades infecciosas dependen del agua para su y transmisión y lo hacen en aguas
insalubres. El agua contaminada con agentes infecciosos mata a 25 millones de personas al
año.

Vertidos de aguas residuales urbanas.

Agua procedente de los domicilios (productos de la limpieza, jabones, grasas, restos de

cocinas). Aguas negras procedentes de la defecación (1,2 a 1.5 litros por persona y día).
Agua procedente de la vía publica, de riego de limpieza de lluvia…

La contaminación del agua se produce cuando se le agrega o echa algún material, y eso afecta a su
comportamiento habitual. La contaminación de las aguas puede venir de fuentes naturales o de
actividades humanas. En la actualidad la más importante sin duda es la provocada por el hombre. El
desarrollo y la industrialización suponen un mayor uso de agua, una gran generación de residuos,
muchos de los cuales van a parar al agua y el uso de medios de transportes fluviales y marítimos
que en muchas ocasiones, son causa de contaminación de las aguas. Las aguas superficiales son en
general más vulnerables a la contaminación de origen antropogénico que las aguas subterráneas, por
su exposición directa a la actividad humana. Por otra parte una fuente superficial puede restaurarse
más rápidamente que una fuente subterránea a través de ciclos de escorrentía estacionales. El agua
no sólo es parte esencial de nuestra propia naturaleza física y la de los demás seres vivos, sino que
también contribuye al bienestar general en todas las actividades humanas. El agua se utiliza

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mayormente como elemento indispensable en la dieta de todo ser vivo y ésta es uno de los pocos
elementos sin los cuales no podría mantenerse la vida. Por todo esto el agua ofrece grandes
beneficios al hombre, pero a la vez puede transmitir enfermedades, como el cólera.
El agua que procede de fuentes superficiales (ríos, lagos y quebradas), es objeto día a día de una
severa contaminación, producto de las actividades del hombre; éste agrega al agua sustancias ajenas
a su composición, modificando la calidad de ésta. Se dice que está contaminada pues no puede
utilizarse como generalmente se hace.
Esta contaminación ha adquirido importancia debido al aumento de la población y al incremento de
los agentes contaminantes que el propio hombre ha creado.
SUSTANCIAS CONTAMINANTES DEL AGUA
Hay un gran número de contaminantes del agua que se pueden clasificar de muy diferentes maneras.
Una posibilidad bastante usada es agruparlos en los siguientes ocho grupos:
- Microorganismos Patógenos.
Son los diferentes tipos de bacterias, virus, protozoos y otros organismos que transmiten
enfermedades como el cólera, tifus, gastroenteritis diversas, hepatitis, etc. En los países en vías de
desarrollo las enfermedades producidas por estos patógenos son uno de los motivos más
importantes de muerte prematura, sobre todo de niños.
Normalmente estos microbios llegan al agua en las heces y otros restos orgánicos que producen las
personas infectadas. Por esto, un buen índice para medir la salubridad de las aguas, en lo que se
refiere a estos microorganismos, es el número de bacterias coliformes presentes en el agua. La OMS
(Organización Mundial de la Salud) recomienda que en el agua para beber haya 0 colonias de
coliformes por 100 ml de agua.
- Desechos Orgánicos.
Son el conjunto de residuos orgánicos producidos por los seres humanos, ganado, etc. Incluyen
heces y otros materiales que pueden ser descompuestos por bacterias aeróbicas, es decir en procesos
con consumo de oxígeno. Cuando este tipo de desechos se encuentran en exceso, la proliferación de
bacterias agota el oxígeno, y ya no pueden vivir en estas aguas peces y otros seres vivos que
necesitan oxígeno. Buenos índices para medir la contaminación por desechos orgánicos son la
cantidad de oxígeno disuelto, OD, en agua, o la DBO (Demanda Biológica de oxigeno).
- Sustancias Químicas Inorgánicas.
En este grupo están incluidos ácidos, sales y metales tóxicos como el mercurio y el plomo. Si están
en cantidades altas pueden causar graves daños a los seres vivos, disminuir los rendimientos
agrícolas y corroer los equipos que se usan para trabajar con el agua.
- Nutrientes Vegetales Inorgánicos.
Nitratos y fosfatos son sustancias solubles en agua que las plantas necesitan para su desarrollo, pero
si se encuentran en cantidad excesiva inducen el crecimiento desmesurado de algas y otros
organismos provocando la eutrofización de las aguas. Cuando estas algas y otros vegetales mueren,
al ser descompuestos por los microorganismos, se agota el oxígeno y se hace imposible la vida de
otros seres vivos. El resultado es un agua maloliente e inutilizable.
- Compuestos Orgánicos.
Muchas moléculas orgánicas como petróleo, gasolina, plásticos, plaguicidas, disolventes,
detergentes, etc..., acaban en el agua y permanecen, en algunos casos, largos períodos de tiempo,
porque, al ser productos fabricados por el hombre, tienen estructuras moleculares complejas
difíciles de degradar por los microorganismos.
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 - Sedimentos Y Materiales Suspendidos.
Muchas partículas arrancadas del suelo y arrastradas a las aguas, junto con otros materiales que hay
en suspensión en las aguas, son, en términos de masa total, la mayor fuente de contaminación del
agua. La turbidez que provocan en el agua dificulta la vida de algunos organismos, y los sedimentos
que se van acumulando destruyen sitios de alimentación o desove de los peces, rellenan lagos o
pantanos y obstruyen canales, rías y puertos.
- Sustancias Radiactivas.
Isótopos radiactivos solubles pueden estar presentes en el agua y, a veces, se pueden ir acumulando
a los largo de las cadenas tróficas, alcanzando concentraciones considerablemente más altas en
algunos tejidos vivos que las que tenían en el agua.
- Contaminación Térmica.
El agua caliente liberada por centrales de energía o procesos industriales eleva, en ocasiones, la
temperatura de ríos o embalses con lo que disminuye su capacidad de contener oxígeno y afecta a la
vida de los organismos.
Pero el otro tipo de contaminación del agua que tiende a ser la más importante y perjudicial es
aquella que tiene especial relación con la acción del ser humano. Aquí se abre un amplio abanico de
causas. Entre las más habituales podemos mencionar:

Desagües. Se denomina desagüe, desaguadero o sumidero a los sistemas diseñados para

drenar el agua. Los desagües de lluvia retiran el líquido para prevenir una inundación,
conduciendo el agua a la red de alcantarillado, en algunos casos se dirige el agua a una red
separada de aguas pluviales o directamente a un cauce fluvial u otra masa de agua.
La entrada del desagüe es conocida como boca de tormenta.
En hidrología se denomina desaguadero al río por el que sale el agua sobrante de un lago.
Es vertido de sustancias tóxicas residuales de los procesos industriales, que son arrojados a
ríos y lagos.
La contaminación derivada del uso de pesticidas, fertilizantes y otros químicos en la
agricultura que se escurren desde el suelo hacia acuíferos subterráneos o a otras fuentes de
agua.

 Basura. La basura son todos los materiales y productos no deseados considerados

como desechos y que se necesita eliminar.

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 El manejo de residuos es el término empleado para designar al control humano de
recolección, tratamiento y eliminación de los diferentes tipos de residuos. Estas
acciones son a los efectos de reducir el nivel de impacto negativo de los residuos
sobre el medio ambiente y la sociedad.

Normalmente se la coloca en lugares previstos para la recolección para ser

canalizada a tiraderos o vertederos, rellenos sanitarios u otro lugar. Actualmente, se
usa ese término para denominar aquella fracción de residuos que no son
aprovechables y que por lo tanto debería ser tratada y dispuesta para evitar
problemas sanitarios o ambientales.

Los residuos biodegradables, tales como los alimentos y aguas residuales,

desaparecen de forma natural gracias al oxígeno o al aire libre, a causa de la
descomposición causada por los microorganismos. Si no se controla la eliminación
de residuos biodegradables, puede causar varios problemas, entre ellos la liberación
generalizada de gases de efecto invernadero que afectan la salud por el
fortalecimiento de los agentes patógenos humanos. La basura que es arrojada en las
costas y que es arrastrada por los cursos del agua, tal como en el caso de los
gigantescos parches de basura en los océanos, formadas con desperdicios que tardan
cientos o miles de años en degradarse.

El uso de combustibles contaminantes en embarcaciones, que muchas veces van a

parar al mar como resultado de la limpieza de las embarcaciones, o bien como
consecuencia de accidentes.

 Los relaves Mineros. son desechos tóxicos subproductos de procesos mineros y

concentración de minerales, usualmente una mezcla de tierra, minerales, agua y
rocas.

Los relaves contienen altas concentraciones de químicos y elementos que alteran el

medio ambiente, por lo que deben ser transportados y almacenados en «tanques o
pozas de relaves» donde lentamente los contaminantes se van decantando en el
fondo y el agua es recuperada o evaporada. El material queda dispuesto como un
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 depósito estratificado de materiales sólidos finos. El manejo de relaves es una
operación clave en la recuperación de agua y para evitar filtraciones hacia el suelo y
napas subterráneas, ya que su almacenamiento es la única opción. Para obtener una
tonelada de concentrado se generan casi 30 toneladas de relave.

Dado que el costo de manejar este material es alto, las compañías mineras intentan
localizar los "tanques o pozas de relave" lo más cerca posible a la planta de
procesamiento de minerales, minimizando costos de transporte y reutilizando el
agua contenida.

El vertido de las aguas residuales provenientes del sistema de aguas de las ciudades

Productos Químicos y desechos industriales. Son sustancias provenientes de la

transformación de una fuente natural para su tratamiento químico (ejemplos: productos de
conservación, productos de belleza, materias plásticas).

1. Los productos químicos peligrosos son aquellos que pueden producir un daño a la salud
de las personas o un perjuicio al medio ambiente. Lógicamente, no todos los productos
químicos son peligrosos
2. Sustancia "los elementos químicos y sus compuestos en estado natural o los obtenidos
mediante cualquier procedimiento de producción incluidos los aditivos necesarios para
conservar la estabilidad del producto y las impurezas que resulten del procedimiento
utilizado y excluidos los disolventes que puedan separarse sin afectar la estabilidad ni
modificar la composición"

Actualmente, se lleva a cabo un control de la contaminación del agua por parte de la

administración, y se obliga a las empresas contaminantes a depurar el agua deshechada

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 .

Consecuencias de la contaminación del agua

Como sabemos, esa contaminación del agua puede llevar a la contaminación de los ríos, a
la contaminación de los mares, o incluso a la de lagos, embalses, presas… A fin de cuentas,
todo aquello que contenga agua. Esta contaminación afecta para empezar a la fauna y a los
diferentes seres vivos que pueden vivir en la misma. De esta forma los productos
contaminantes se introduce en la cadena alimenticia, y van invadiendo la misma hasta
llegar a los eslabones superiores, es decir, nosotros. Al alimentarnos de los seres vivos que
viven en el agua contaminada, como por ejemplo el pescado y el marisco, ingerimos y
acumulamos las toxinas que ellos consumieron, lo que tiene consecuencias fatales a largo
plazo, como la aparición de enfermedades como alergias, o incluso cáncer. Además,
debemos señalar que el agua contaminada puede ser portadora de una gran variedad de
enfermedades, algunas de ellas mortales.

¿Cómo podemos contribuir a reducir la contaminación del agua?

Gran parte de la contaminación se debe a la agricultura intensiva, que requiere de

pesticidas y fertilizantes cuya fabricación consume gran cantidad de agua y conlleva
vertidos de sustancias contaminantes a los cauces. Por otro lado, el uso de estos pesticidas y
fertilizantes contamina el suelo y los acuíferos. Podemos contribuir a reducir la
contaminación derivada de esta actividad consumiendo menos productos de la agricultura
intensiva. Si optamos por consumir productos ecológicos estaremos contribuyendo a la
salud de nuestro planeta. Otra actividad que consume y contamina el agua es el blanqueado
del papel, por lo que consumir papel reciclado contribuye a una menor contaminación del
agua. Muchas veces algunas deshechos, como por ejemplo las bolsas de plástico, terminan
en el agua al ser arrastradas por el viento. Estas van al mar y permanecen allí largo tiempo
hasta su total descomposición. Podemos evitar esto reduciendo el uso de las bolsas de
plástico y depositando aquellas que ya no sirven en el contenedor amarillo para su posterior
tratado y reciclaje.

Los contaminantes del agua se pueden clasificar de diferentes maneras. Una posibilidad
bastante usada es agruparlos en los siguientes cuatro grupos:
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Microorganismos patógenos: son los diferentes tipos de bacterias, virus, protozoos y otros
organismos que transmiten enfermedades como el cólera, tifus, gastroenteritis diversas,
hepatitis, etc. En los países en vías de desarrollo las enfermedades producidas por estos
patógenos son uno de los motivos más importantes de muerte prematura, sobre todo de
niños. Normalmente estos microbios llegan al agua en las heces y otros restos orgánicos
que producen las personas infectadas. Por esto, un buen índice para medir la salubridad de
las aguas, en lo que se refiere a estos microorganismos, es el número de bacterias
coliformes presentes en el agua.

Desechos orgánicos: son el conjunto de residuos orgánicos producidos por los seres
humanos, ganado, etc. Incluyen heces y otros materiales que pueden ser descompuestos por
bacterias aeróbicas, es decir en procesos con consumo de oxígeno. Cuando este tipo de
desechos se encuentran en exceso, la proliferación de bacterias agota el oxígeno, y ya no
pueden vivir en esta agua peces y otros seres vivos que necesitan oxígeno. Buenos índices
para medir la contaminación por desechos orgánicos son la cantidad de oxígeno disuelto,
OD, en agua, o la DBO (Demanda Biológica de Oxígeno).

Sustancias químicas inorgánicas: en este grupo están incluidos ácidos, sales y metales
tóxicos como el mercurio y el plomo. Si están en cantidades altas pueden causar graves
daños a los seres vivos, disminuir los rendimientos agrícolas y corroer los equipos que se
usan para trabajar con el agua.

Nutrientes vegetales inorgánicos: Nitratos y fosfatos son sustancias solubles en agua que
las plantas necesitan para su desarrollo, pero si se encuentran en cantidad excesiva inducen
el crecimiento desmesurado de algas y otros organismos provocando la eutrofización de las
aguas. Cuando estas algas y otros vegetales mueren, al ser descompuestos por los
microorganismos, se agota el oxígeno y se hace imposible la vida de otros seres vivos. El
resultado es un agua maloliente e inutilizable.

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