EL PIRÓMETRO

1. Definición
Un pirómetro es un dispositivo capaz de medir, por medios eléctricos, elevadas
temperaturas de diversas sustancias que se encuentran por encima del alcance de los
termómetros de mercurio, sin necesidad de estar en contacto con ella.
El rango de temperatura de un pirómetro se encuentra entre - 50 °C hasta + 4000 °C.

2. Inventor
Es difícil establecer el inventor del pirómetro. Pieter van Musschenbroek y Josiah
Wedgwood encontraron algo al respecto, que en su tiempo era llamado pirómetro.
De todas formas ese aparato no tiene punto de comparación con los pirómetros
actuales.

3. Principios básicos
Cualquier objeto con una temperatura superior a los 0 Kelvin emite radiación térmica.
Esta radiación será captada y evaluada por el pirómetro. Cuando el objeto de medida tiene
una temperatura inferior al pirómetro, es negativo el flujo de radiación. De todas formas
se puede medir la temperatura.
Uno de los pirómetros más comunes es el pirómetro de absorción-emisión, que se utiliza
para determinar la temperatura de gases a partir de la medición de la radiación emitida
por una fuente de referencia calibrada, antes y después de que esta radiación haya pasado
a través del gas y haya sido parcialmente absorbida por éste. Ambas medidas se hacen en
el mismo intervalo de las longitudes de onda.
Para medir la temperatura de un metal incandescente, se observa éste a través del
pirómetro, y se gira un anillo para ajustar la temperatura de un filamento incandescente
proyectado en el campo de visión. Cuando el color del filamento es idéntico al del metal,
se puede leer la temperatura en una escala según el ajuste del color del filamento.
2. Tipos de pirómetro más comunes y sus principales usos

a) Pirómetros ópticos
Los pirómetros ópticos miden la radiación que emite una sustancia, y con ello
ya pueden obtener la temperatura. Es decir, que no necesitan estar en contacto
con la misma, lo que ayudará a obtener la máxima precisión en la medición.
En base al color rojo-amarillo que se obtiene, el instrumento compara la
tonalidad con la de un filamento incandescente con una temperatura ya conocida
(y que se puede ajustar).
Son capaces de medir, incluso, hasta temperatura que superan los 1000°C,
llegando a un máximo de unos 1300°C más o menos (estas temperaturas tan
elevadas son representadas por un color amarillo).
ESTRUCTURA DE LOS PIRÓMETROS ÓPTICOS
El pirómetro óptico empleado en la determinación de altas temperaturas tales
como las temperaturas de fusión del platino, del molibdeno o del tungsteno, es
del tipo de filamento cuya imagen desaparece.
b) Pirómetros de infrarrojos
Se sabe que la radiación infrarroja es una parte de la luz que nos llega del Sol y
la que podemos descomponer si la exponemos a un prisma.
Lo interesante de este proceso es que la radiación posee energía. Científicos
cómo Boltz-mann, Planck, Kirchhoff o Stefan realizaron diferentes
experimentos a lo largo del siglo XX en los que extrajeron importantísimas
conclusiones para describir esta energía.
Estos tipos de pirómetro se basan en que cualquier cuerpo que tiene una
temperatura por encima de 0ºC irradiará una determinada energía. Tienen
capacidad para medirla y expresarla con bastante precisión.

c) Pirómetros de radiación
Los pirómetros de radiación se fundan en la ley de Stefan - Boltzman y se
destinan a medir elevadas temperaturas, por encima de 1600 °C mientras que los
pirómetros ópticos se fundan en la ley de distribución de la radiación térmica de
Wien y con ellos se han definido puntos por encima de 1063 °C en la Escala
Internacional de Temperaturas.
Las medidas pirométricas, exactas y cómodas, se amplían cada vez más, incluso
para temperaturas relativamente bajas (del orden de 800 °C). Los pirómetros de
radiación se fundamentan en la ley de Stefan - Boltzman que dice que la energía
radiante emitida por la superficie de un cuerpo negro aumenta
proporcionalmente a la cuarta potencia de la temperatura absoluta del cuerpo, es
decir W= s T4, donde W (potencia emitida) es el flujo radiante por unidad de
área, s es la constante de Stefan - Boltzman (cuyo valor es 5.67 10-8 W / m2 K4)
y T es la temperatura en Kelvin.

Si el cuerpo radiante de área A está dentro de un recinto cerrado que está a la

temperatura To, su pérdida neta de energía por segundo, por radiación está dada
por: U = s A (T4 - To4) La ley de Stefan fue establecida primeramente en forma
 experimental por Stefan en 1879; Boltzman proporcionó su demostración
termodinámica en 1884.
Desde el punto de vista de la medición de temperaturas industriales, las
longitudes de onda térmicas abarcan desde las 0.1 micras para las radiaciones
ultravioletas, hasta las 12 micras para las radiaciones infrarrojas. La radiación
visible ocupa un intervalo entre la longitud de onda de 0.45 micras para el valor
violeta, hasta las 0.70 micras para el rojo.

ESTRUCTURA DE LOS PIRÓMETROS DE RADIACIÓN

Los pirómetros de radiación para uso industrial, fueron introducidos hacia 1902
y desde entonces se han construido de diversas formas. El medio de enfocar la
radiación que le llega puede ser una lente o un espejo cóncavo; el instrumento
suele ser de "foco fijo" o ajustable en el foco, y el elemento sensible puede ser
un simple par termoeléctrico en aire o en bulbo de vacío o una pila termoeléctrica
de unión múltiple en aire. La fuerza electromotriz se mide con un milivoltímetro
o con un potenciómetro, con carácter indicador, indicador y registrador o
indicador, registrador y regulador.
El espejo cóncavo es a veces preferido como medio para enfocar por dos
razones:
 La imagen de la fuente se enfoca igualmente bien en el receptor para todas
las longitudes de onda, puesto que el espejo no produce aberración cromática,
en tanto que la lente puede dar una imagen neta para una sola longitud de
onda.
 Las lentes de vidrio o de sílice vítrea absorben completamente una parte
considerable de la radiación de largas longitudes de onda. La radiación
reflejada por el espejo difiere poco en longitud de onda media de la que en él
incide.

USOS
El pirómetro de radiación se puede recomendar en lugar del termoeléctrico en
los casos siguientes:
 Donde un par termoeléctrico sería envenenado por la atmósfera de horno
 Para la medida de temperaturas de superficies
 Para medir temperaturas de objetos que se muevan
 Para medir temperaturas superiores a la amplitud de los pares
termoeléctricos formados por metales comunes
 Donde las condiciones mecánicas, tales como
vibraciones o choques acorten la vida de un par
termoeléctrico caliente
 Cuando se requiere gran velocidad de respuesta
a los cambios de temperatura.