UNIVERSIDAD DEL VALLE

ESCUELA DE INGENIERÍA DE RECURSOS NATURALES

Y DEL AMBIENTE
ÁREA DE INGENIERÍA SANITARIA Y AMBIENTAL
CURSO DE PROCESOS

ANÁLISIS Y OPTIMIZACIÓN DE LA COAGULACIÓN

Coagulación en una Planta de Tratamiento de Agua

NOTAS DE CLASE CURSO DE PROCESOS (Borrador No 9)

MAESTRÍA DE INGENIERÍA SANITARIA Y AMBIENTAL
Profesor Ing. M.Sc CAMILO HERNÁN CRUZ VÉLEZ

CALI, MAYO DE 2004

1
1. Partículas en el agua y coagulación

El agua pura en su forma molecular no existe en la naturaleza debido a que al

entrar en contacto con el suelo y la atmósfera va adquiriendo elementos y
compuestos que cambian su composición original desde el punto de vista físico,
químico y microbiológico.

Esta serie de impurezas entre las que se destacan las partículas coloidales, otras
sustancias que colorean el agua como las provenientes de la descomposición (
ácidos húmicos, fúlvicos y taninos) de hojas, tallos y raíces de la vegetación y
microorganismos sustancias húmicas y microorganismos en general, se pueden
clasificar de una parte en orgánicas e inorgánicas, también de acuerdo con su
tamaño pueden estar en el agua en suspensión, en dilución o en solución
verdadera. La Figura 1 ilustra esta clasificación y las operaciones y procesos que
las afectanLas características de las partículas como su distribución de tamaño de
partícula o el número de partículas expresado en frecuencia o el volumen, la
densidad y el factor de forma son parámetros esenciales a determinar cuando se
trata con sistemas partícula-fluido.

Además poseen cargas superficiales negativas que impiden que las partículas
entren en contacto entre si, permaneciendo en el medio en estado estable si sus
características no son alteradas, sin embargo La dispersión coloidal (agua +
coloides) no presenta una carga eléctrica única en todas partes.

Las partículas coloidales generalmente presentan una carga neta negativa y

vienen rodeadas por una capa (en la solución) en la cual predominan iones de
carga positiva. El modelo de la doble capa eléctrica, retomado por la mayoría de
los autores, describe las interacciones entre las cargas de la partícula y las cargas
opuestas en la solución (Ver Figura 2).

En la práctica no solo es importante saber que las partículas coloidales poseen

carga eléctrica sino que esta contribuye a la estabilización de la suspensión
coloidal. En el caso de los coloides hidrofóbicos su estabilidad se debe en gran
parte al fenómeno de la doble capa eléctrica que es como se denomina a la
superficie de los coloides cargados, rodeados de una capa de iones de carga
opuesta a la de dicha superficie. De las teorías propuestas para describir
cuantitativamente la doble capa eléctrica, el modelo Stern-Gouy es el que mejor lo
explica.

2
 Figura 2. Cargas, capas y fuerzas alrededor de un coloide en agua

Numerosos minerales se encuentran en el agua. La causa común de la turbiedad

en el agua es la arcilla un material natural terroso de granos muy pequeños, que
adquiere plasticidad al mezclarse con una cantidad limitada de agua. Las arcillas
existen en el agua en forma de dispersión coloidal estable y están constituidas por
coloides del tipo hidrofóbico. Químicamente se componen de silicatos hidratados
de aluminio y hierro y algunos elementos alcalinos y alcalino-terrosos (Ver Figura
3).

Morfológicamente se presentan en forma de plaquetas compuestas de laminas

muy finas. Las especies mas comunes son la caolinita, la ilita, la moscovita y la
montmorilonita. Desde el punto de vista físico son cristales.

Las propiedades de los sólidos dispersos, sobre todo el tamaño y la distribución

por tamaño pueden tener efectos también significativos. El análisis del tamaño de
la partícula abarca el tamaño, forma, y polidispersidad. En aguas superficiales las
características de la partícula son muy importantes para la determinación de la
conveniencia del tratamiento y su coagulación (Ver Figura 4).

3
Figura 3. Turbiedad en el agua, efecto de las partículas en el agua

La turbiedad es usada en la práctica como una medida indirecta de la

concentración de las partículas y es causada por la presencia de sedimento,
bacterias, fitoplanctón, virus, macromoléculas, material derivado de tierra orgánica,
substancias minerales y muchos contaminantes industriales.

Tamaño y Tipo de Impurezas en Aguas

y Procesos de Tratamiento ( Modificado de Tambo, 1990)

Naturaleza
Química O R G A N I C AS IN O R G AN IC AS

No- Complejos
Biodegradable
Tamaño Biodegradable Órgano-metal Precipitables Estables
DBO
de Impureza DQO-DBO (Con humicos)
mm

MATERIAL
EN
SUSPENSION
Protozoos
Bacterias
( C OA G U L A C I O N Q U I M I C A )
( TRATAMIENTO Lodo
um
BIOLOGICO AEROBICO ) Arcilla

MATERIAL
Ácidos
COLOIDAL Virus Humicos ( SEPARACION CON MENBRANA )
Proteínas
nm
Polisacáridos Ácidos ( Adsorción en
MATERIA (Precipitación) (Inter-
Fulvicos Carbón Activado )
cambiador
Ácidos Olor y Sabor 2+ 2+ Iónico)
SOLUBLE Orgánicos Fe 2+
, Mn Na+ , Cl -
DDT, CHB Ca , etc. NO - , etc.
( A)

Figura 4. Impurezas en el agua y operaciones y procesos de tratamiento

4
Por lo tanto la remoción de la turbiedad, envuelve la remoción de esta gran
variedad de substancias y es de gran interés en la caracterización de la calidad
del agua ya que también permite hacer una estimación de la concentración de
partículas. Además, la medida de turbiedad, puede hacerse fácil y rápidamente
con instrumentación relativamente barata, se constituye en una prueba de la
eficacia del tratamiento del agua, son útiles como indicador de la calidad y como
un parámetro de control operacional en las plantas.

Boller (1985), consideran como coloidales las partículas "cuando son grandes en
comparación con moléculas simples pero suficientemente pequeñas para que las
fuerzas superficiales jueguen un papel importante en su estado en el agua". Las
partículas coloidales, según los diferentes autores, tienen un tamaño variando
entre 10-9 y 10-6 m (10-3 - 1 mm), respectivamente, y 10-5 - 10-9 m (10-3 - 10 mm)
según otros.

2. Coagulación

La coagulación se puede definir como la destabilización de partículas en el agua y

se alcanza agregando un químico en una unidad de mezcla rápida (Weber, 1972).
Se considera como un conjunto de fenómenos físico-químicos, en los cuales se
procura desestabilizar los coloides y sustancias disueltas en el agua promoviendo
el crecimiento de los microfloculos. Se procura contacto instantáneo del
coagulante con toda la masa de agua.

La coagulación es el proceso en el cual se modifica la carga de la superficie de las

sustancias disueltas, partículas coloidales y de tamaño de algunas micras para
formar agregados de mayor tamaño. Se constituye en la base de los procesos
más ampliamente utilizados en el tratamiento de agua. La Figura 5 Ilustra el
desarrollo del proceso de coagulación y posterior floculación.

En el pasado, la coagulación y floculación fueron usadas indistintamente pero

actualmente se distingue entre la agregación debido a los iones simples
(coagulación) y agregación debido a los polímeros (floculación). La floculación de
partículas en un líquido depende de las colisiones entre las partículas, causadas
por su movimiento relativo. Este movimiento relativo puede ser causado
intrínsecamente por el movimiento browniano o externamente por movimiento
inducido al fluido que de lugar a gradientes de velocidad que facilitan el contacto
de las partículas.

5
 Tamaño individual de
Crecimiento del FLOC
la particula
2000

1000

micras
100

10

1000

nm
100

10

1
0.0001 0.01 1 10 60 600 6000

Segundos despues de la Coagulacion

Figura 5. Desarrollo del Tamaño de las partículas en la coagulación y floculación.

El proceso se inicia agregando coagulantes tales como sales de aluminio al agua

en una unidad de mezcla rápida. La coagulación se da en tres pasos que ocrren
supremamente rapido:

- Formación de especies activas de coagulante.

- Desestabilización de partículas.
- Colisión entre partículas.

Si bien la coagulación puede explicar a través de cuatro o cinco mecanismos

diferentes, en la coagulación en plantas de tratamiento con aplicación de
químicos, y específicamente durante la coagulación, con sulfato de aluminio se
desestabilizan las partículas básicamente mediante dos mecanismos (ver Figura
6)

- Neutralización de las cargas.

- Arrastre de partículas por precipitación de hidróxidos.

6
Figura 6. Mecanismos en la coagulación con sulfato de aluminio (AWWA, 1989)

Factores en el Proceso

Se pueden agrupar los factores que intervienen en la coagulación asi:

• Aspectos químicos

• Naturaleza de los coloides

• Estabilidad de los Coloides
• Equilibrio iónico en el agua.
• Hidrólisis de sales
• Ácidos y bases
• diagramas de equilibrio
• Precipitación

• Aspectos Físicos:

• Encuentros entre partículas

• Eficiencias de los encuentros
• Partículas en el agua.
• Propiedades de las partículas.
• Soluciones
• Solubilidad
• balance de materia
• adsorción
• Precipitación

7
 • Aspectos hidrodinámicos: Tipo de flujo en el reactor
Completamente mezclado,
pistón, zonas muertas
Tiempo de Retención

Lo anterior establece de los floculos:

Dimensiones,
Número, N
Densidad o porosidad.

Coagulación y mezcla rápida

La turbiedad residual obtenida después de la Coagulación-floculación y

sedimentación, depende de la duración de mezcla rápida.

Los tiempos óptimos de mezcla rápida están asociados con las colisiones de
partículas y su precipitación. El período óptimo de la mezcla asociado con la
turbiedad residual mínima depende de la intensidad de la mezcla y la dosificación
del alumbre.

La intensidad requerida en la mezcla rápida, la cual controla la tasa de colisiones,

depende de la partículas que predominen en la suspensión y del mecanismo de
desestabilización, ya que la intensidad de la coagulación por barrido (arrastre) en
la cual las partículas son atrapadas por la precipitación de hidróxidos de aluminio,
es diferente a la condición de mezcla rápida para la coagulación por adsorción
neutralización.

Coagulación y Materia Orgánica

En el tratamiento de un agua especifica generalmente es desconocida pero

importante la interacción que existe entre sus componente orgánicos e
inorgánicos, especialmente en aguas con significativos contenidos de materia
orgánica natural, en donde bajas dosis de aluminio, pueden producir complejos
que pueden ser difícilmente removidos por sedimentación.

La remoción de partículas orgánicas coloidales que producen color ha ganado

gran atención debido al descubrimiento de que estas partículas, aunque no
causan riesgo conocido en la salud cuando el agua va ha ser utilizada para
consumo humano, pueden reaccionar con oxidantes químicos usados en el
tratamiento de agua, como cloro y ozono, para formar productos orgánicos con
potencial riesgo en la salud. En el caso del cloro, los ácidos húmicos y fúlvicos
reaccionan con cloro libre para formar haloformos carcinogénicos y otros
compuestos clorados de toxicidad desconocida.

8
En general los procesos de Coagulación-Floculación tienen como objetivos
principales la reducción de: i) Turbiedad, ii) Color, iii) materia organica que pueda
ser precursora en la formación de THM y iv) Microorganismos. Tres de estos están
relacionados con materia orgánica, particularmente la del tipo de macromoléculas
de Materia Orgánica Natural. estos “orgánicos” son un factor dominante que afecta
la estabilidad de los coloides y la coagulación de aguas superficiales.

Clasificación De La Materia Orgánica en Aguas Superficiales y Residuales.

* Materia Orgánica Disuelta (DOM): Sustancias húmicas

* Macromoléculas Orgánicas Ácidos húmicos (humatos) (HA)
Ácidos fúlvicos (fumatos) (FA)
Proteínas
Polisacáridos

* Microorganismos: Células vivas

Fragmentos de células

* Partículas Cubiertas con Partículas minerales en solución DOM

Macromoléculas Orgánicas Partículas orgánicas en solución DOM

* Emulsiones de Aceites

En aguas de ríos no contaminadas con aguas residuales, las sustancias húmicas

son el principal grupo de materia orgánica que afecta la coagulación. Constituyen
el 25% del carbono orgánico mundial y representan el 50% del carbono orgánico
en las aguas de los océanos y aguas frescas. Los húmicos acuosos son la mayor
parte de lo que hoy en día se define como Materia Orgánica Natural (NOM) o
materia orgánica disuelta (DOM). Representan entre el 40-60% de la DOM en
aguas superficiales.

Las sustancias húmicas son compuestos poliaromáticos con grupos funcionales

fenólicos y carboxílicos. De alto peso molecular. En la mayoría de las aguas ellos
están, en lo mínimo, parcialmente desprotonados, por lo tanto en forma aniónica y
pueden ser considerados como polianiones, con una densidad de carga que
representa su capacidad de intercambio iónico, importante para los procesos de
coagulación. Su capacidad de absorbancia ultravioleta a 260 nm sirve como
parámetro de calidad para las aguas.

La importancia de las sustancias húmicas para calidad de agua, se representa por

su influencia en : Color, precursores de THM, producen incrustaciones en filtros y
membranas, interfieren el tratamiento de agua, facilitan el transporte de
contaminantes, entre otros efectos.

9
El efecto de la materia orgánica sobre los procesos de coagulación es un
resultado de su reactividad, la cual está relacionada con el número de partículas
presentes y su concentración; pues para iguales valores de concentración de
materia orgánica y minerales, el número de partículas de DOM es
aproximadamente 100 veces superior a el número de partículas minerales, lo cual
genera una alta concentración de cargas y muchos sitios de reacción.

Con relación a la optimización del proceso para remoción de materia orgánica

pruebas de jarras a aguas superficiales de Estados Unidos sugieren que existen
muchas posibilidades de mejorar el proceso de coagulación para mejorar la
remoción de sustancias húmicas, pero que estas presentan dificultades
principalmente en cuanto se refiere a la remoción del carbono orgánico total
(COT). El carbono orgánico total es uno de los parámetros utilizados para su
cuantificación, junto con el color verdadero y absorvancia luz ultravioleta. La
Figura 7 ilustra la relación para estos tres parámetros en fuentes superficiales y
subterráneas.

Figura 7 Color Verdadero, absorción Luz ultravioleta y COT en fuentes de

abastecimiento de agua

La tabla No1 Ilustra la reglamentación propuesta en los Estados Unidos para

reducir el contenido de Carbono orgánico total en la coagulación de acuerdo con la
alcalinidad del agua a tratar.

10
 Tabla 1. Propuesta de Mejoramiento de la coagulación en la remoción
de materia organica y alcalinidad en Estados Unidos

COT Alcalinidad del agua como

mg/L de mg/L CaCO3
C 0 - 60 > 6 – >120
120
> 2 – 4 40 % 30 % 20 %
>4 – 8 45 % 35 % 25 %
>8 50 % 40 % 30 %

Análisis Experimental del Proceso

La coagulación es un proceso básico de operación en muchas plantas de

tratamiento de agua siendo su control extremadamente importante, variaciones
súbitas y fuertes de la calidad del agua a tratar, pueden limitar un adecuado
control de la dosificación, se debe contar con operadores bien calificados y equipo
de laboratorio adecuado para su operación. la técnica tradicionalmente empleada
en el control de la coagulación ( el ensayo de Jarras) requiere de
aproximadamente una hora para dar respuesta. El ensayo de jarras utiliza
equipos como el mostrado en la Figura 8.

Figura 8. Simulación en el laboratorio de procesos de una planta con

coagulación química, equipo de Prueba de Jarras o Reactores
Estáticos y vidriera para filtración en papel.

En general los ensayos de laboratorio y de planta piloto se realizan para obtener

información sobre:

• La respuesta del agua de un agua específica a los procesos de tratamiento.

• Determinar parámetros de diseño y operación de unidades de tratamiento.

11
 • Optimizar parámetros de diseño y operación en unidades de tratamiento
existentes.
• Desarrollar nuevas procesos de tratamiento.

En particular la prueba de jarras nos permite estudiar:

• El tipo y la dosis de coagulante,

• diagrama de coagulación de un agua particular con un coagulante
especifico,
• pH más apropiados de coagulación,
• Tipo y dosis de auxiliares de coagulación o floculación,
• El efecto de la concentración de coagulante en la clarificación,
• Gradientes de velocidad y tiempos de agitación en mezcla rápida y en
mezcla lenta,
• Comparar efectividad de coagulantes químicos
• Establecer las características de sedimentación de los floculos
• Determinar la producción de lodos.
• Determinación de efectos de procesos en la demanda de cloro.

Coagulantes empleados en plantas de tratamiento de agua

Las sustancias mas utilizadas como coagulantes son:

Sulfato de aluminio
Cloruro férrico
Sulfato férrico
Sulfato ferroso
Hidroxicloruro de aluminio
Sulfato de magnesio.

Igualmente se utilizan polímeros orgánicos e inorgánicos, para los cuales

también se debe obtener la dosis por medio de la prueba de jarras y en
ocasiones otras pruebas de laboratorio son recomendadas.

Los polímeros naturales o industrialmente preparados pueden utilizarse como

coagulantes, como ayudantes de coagulación o de la floculación, solos o
acompañados de coagulantes metálicos. Se emplean para hacer mas eficiente
la separación de las partículas de la fase liquida o para bajar los costos del
proceso.

• Todos los polímeros no son igualmente efectivos para todas las aguas.
• Es necesario conocer las características físicas- químicas, pueden ser
catiónicos ( + ), aniónicos ( - ) o no iónico.

12
• Tanto la sobredosis de coagulantes metálicos como la de los polímeros,
producen reestabilización de las partículas.
• Deben agregarse tanto los coagulantes, como los ayudantes de
coagulación o floculación de forma diluida para garantizar una apropiada
dispersión y mezcla en la masa de agua.
• En solución, requieren almacenarse durante periodos controlados de
tiempo, pues con el tiempo se desnaturalizan.
• Debe conocerse la máxima concentración permitida ( especialmente para
los polímeros), así como los volúmenes que se pueden manejar.

Los principales coagulantes en la práctica del tratamiento de agua son sales

de aluminio y hierro, generalmente sulfatos, cloruros, hidroxicloruros,
hidroxisulfatos. En agua, estas sales reaccionan como ácidos y los cationes de
aluminio o hierro hidrolizan en el espacio de una fracción de segundo. Estos
hidroxicomplejos de Al(III) o Fe(III) son las especies que son adsorbidas en la
superficie de los coloides. En función del pH, se forman una gran variedad de
especies hidrolizadas tanto mononucleares como polinucleares, cada una
caracterizada por su constante de acidez. Para el aluminio, las especies típicas
en el rango de pH en el cual se trabaja son AlOH2+, Al(OH)2+, Al(OH)4-,
Al2(OH)24+, Al3(OH)45+, Al13O4(OH)247+ [14]. En el caso de que se sobrepasa
el producto de solubilidad, se forma un precipitado amorfo de Al(OH)3.

La química acuosa del aluminio es compleja y la adición de un coagulante de

aluminio en el tratamiento de agua genera trayectorias múltiples en las
reacciones que se pueden presentar; por ejemplo, las reacciones entre el
aluminio y ligandos inorgánicos ( PO4-3, F-, OH-) y ligandos orgánicos
(materiales húmicos y fulvicos) pueden ocurrir como reacciones competitivas
paralelas. En general, una formación en serie de monómeros y polímeros de
aluminio tiene lugar en el proceso dependiendo del pH.

La química del Al(III) como coagulante-floculante se puede resumir así:

[Al(H2O)6]+3 [Al(H2O)5OH]+2 OH- POLIM.

[Al6(OH)15]+3aq

[Al8(OH)20]+4aq [Al(OH)3(H2O)3]5 OH-

[Al(OH)4]-
pH 4 – 7 Sulfato pH alc.

El complejo [Al8(OH)20]+4 es el floculante efectivo, la sobresaturación y la

formación del precipitado hidróxido amorfo [Al(OH)3(H2O)3]5 enmalla las
partículas en un floc de “barrido”. También se forman algunas otras especies
monoméricas y poliméricas de aluminio. Las velocidades de reacción
dependen del pH y del tipo de especies presentes.

Los requerimientos de coagulante de un agua dependen entre otros factores

de la clase y dosis de químico, las características del agua a tratar tales como,

13
pH, alcalinidad, concentración y tamaño de las partículas en el líquido,
sustancias orgánicas disueltas y presencia de iones, o en término de
parámetros no específicos de la turbiedad y del color real. El coagulante mas
ampliamente usado en potabilización en Estados Unidos (AWWA, 1981) y en
países desarrollo es el sulfato de aluminio (Al2 (S04)3.14.3 H20) en grado
comercial. Las Figuras 9 y 10 ilustra la variación de demanda de coagulante
para diferentes turbiedades de varias fuentes y durante un episodio de
variación de la calidad de una fuente.

Turbiedad Agua Cruda (UNT)

Figura 9. Dosis de Coagulante y variación de turbiedad en diferentes fuentes

La coagulación ocurre por la interacción de los producto de hidrólisis del

aluminio con contaminantes tales como materiales orgánicos naturales
disueltos y partículas orgánicas e inorgánicas en estado coloidal. El
Mecanismo predominante observado durante la coagulación convencional con
coagulantes metálicos son la neutralización y adsorción de cargas y la
coagulación por barrido. Para las sales de aluminio los mecanismos de
coagulación son controlados por la hidrólisis como puede verse en la Figura
11.

Diferentes autores han propuesto diagramas de coagulación para el sulfato de

aluminio. Amirtharajah and Mills (1982), proponen conjugando resultados de
diferentes autores un diagrama de coagulación genérico para aguas de baja
turbiedad sin color. Ver Figura 11.

14
 Figura 10. Variación de la dosis de coagulante con la turbiedad en una
planta de potabilización de agua de calidad variable.

Graficando la concentración de coagulante versus pH de la solución. se indican

las especies relevantes de la hidrólisis del coagulante, y se identifica las zonas
donde cada uno de los mecanismos prevalece, el diagrama fue realizado para
aguas ausentes de aniones como fosfatos (PO4)3, silicatos (Sio (OH)3)-3 o
sulfatos (SO4)-2 , así como de concentraciones significativas de sustancias
húmicas. Dempsey et al, 1984
Zonas de Reestabilizacion

Rio 2
Rio 1

Coagulacion por Barrido Zona de Reestabilizacion

Optimiza coagulacion por Barrido Combinacion de Mecanismos
Neutralizacion de Carga Adsorcion Neutralizacion

Figura 11. Diagrama de Coagulación para Sulfato de Aluminio

(Amirtharajah and Mills, 1982),

15
Edwards & Amirtharajah (1985) presentaron diagramas similares para
coagulación de aguas sintéticas con diferentes valores de color producido con
ácidos húmicos y turbiedad baja o ausente. En la coagulación de aguas
naturales Cruz et al (2004) presentan trabajos como el de la Figura 11.

Evidentemente, los diagrama corresponde a situaciones particulares que ilustra

el uso del mismo, gracias a las líneas que limitan las diferentes regiones que
caracterizan un mecanismo presente en el tratamiento de agua.

Se observan en el diagrama cuatro regiones, delimitadas por la dosis del

coagulante y el pH de mezcla, el mecanismo de adsorción neutralización se
observa en la región 3, la desestabilización es ocasionada por el revestimiento
de las partículas con la especie Al(OH)(3P) que en la faja de valores de pH 5.0
y 6.8 y dosis de coagulante entre 3 y 30 mg/l, se encuentra cargado
positivamente. Se conoce también como región de “corona” y se considera
ideal para la coagulación cuando se tiene filtración directa como tecnología de
tratamiento.

A continuación se presenta una descripción de los principales mecanismos de

coagulación.

a) Adsorción y neutralización de carga. El mecanismo de adsorción-

neutralización (AN) ocurre cuando sustancias de carga opuestas (especies
hidrolizadas de aluminio, hierro o polímeros iónicos) son adsorbidas en las
superficie de los coloides. Una desestabilización máxima es lograda cuando la
dosis de coagulante compensa exactamente las cargas de la partículas (punto
isoeléctrico), razón por la cual existe una relación estequiométrica entre la
concentración de partículas (más precisamente su superficie) y la dosis de
coagulante requerida. Con dosis mayores de coagulante, se vuelve a obtener
una reestabilización de la dispersión (ver figuras 7 y 8). La coagulación por
adsorción neutralización requiere dosis muy inferiores a las necesarias al
mecanismo de compresión de la doble capa eléctrica.

b) Coagulación por barrido (sweep coagulation). La coagulación por

incorporación o barrido se presenta cuando la cantidad adicionada de
coagulante es tan alta que se excede el límite de solubilidad de ese compuesto
en el agua, dando lugar a la formación de un precipitado de hidróxidos de
aluminio (principalmente Al(OH)3) o de hierro (Fe(OH3)). Al reaccionar el
coagulante con el alcalinidad del agua y el agua misma, se induce entonces la
producción de una masa esponjosa llamada floc de barrido que atrapa en su
descenso a las partículas coloidales, las cuales se ven forzadas a decantar
incorporadas dentro del precipitado que desciende.

La zona de coagulación por barrido está limitada por la cantidad de coagulante,

el pH de coagulación y la concentración de algunos tipos de iones en el agua.
La coagulación de barrido es intensivamente empleada en las plantas de
tratamiento convencionales para producir un floc de gran tamaño que precipita

16
con velocidades de sedimentación relativamente altas en comparación al floc
obtenido con la coagulación por adsorción-neutralización.

100
180
140

Dosis de Sulfato de Aluminio

50
100
30 90
20 80
70
TurbIedad = 5.3 UNT 60
10 Color Verdadero = 44 UPC 50
Color Aparente = 76 UPC
40
30
Turbiedad Residual % 20
3
3.0 3.5 4.0 4.5 5.0 5.5 6.0 6.5 7.0 7.5 8.0 10
pH de Coagulación

Figura 12. Diagrama de coagulación para Río Pasto.

En la Figura 12 se observan dos regiones donde la coagulación se define

como las más efectivas (remoción superior al 94%)) para sistemas que
manejan filtración granular de prefundida como ultima etapa de tratamiento.
Estas regiones se encuentran separadas por una zona de reestabilización. Por
lo tanto, la coagulación química con estos valores de dosis de alumbre y
condiciones de pH se espera produzca buena calidad de agua tratada.

En la figura la línea roja indica la variación del pH de la mezcla coagulante

agua, después de la adición del coagulante, sin aplicación de modificadores de
pH.

En el caso de tratamiento de materia orgánica en agua Ranked, 1988 y

Rebhun and Lurie 1993, coinciden que en su coagulación dos principales
mecanismos deben considerarse: Precipitación de las especies
desestabilizadas de materia orgánica, cuyo pH óptimo esta generalmente
reportado entre 5 y 6 y la adsorción de especies del coagulante para pH
superior a 6, cuando se trata de la coagulación de materiales húmicos.

Los diagramas constituyeron una generalización que representaron y siguen

siendo el gran avance en el conocimiento de los mecanismos de coagulación
de los coagulantes metálicos, si bien, pueden presentar limitaciones en la
practica en la coagulación de aguas naturales, debido a que estas presentan
variadas combinaciones de turbiedad, color, iones y materia orgánica, por
ejemplo para el color, investigadores como Black and Christman (1963) han
establecido que son los ácidos fúlvicos y no los húmicos (considerados en las
investigaciones con aguas sintéticas), la fracción dominante de los ácidos

17
presentes en aguas naturales, sustancias que generalmente gobiernan la
demanda de coagulante en el tratamiento químico para la potabilización.

Las variaciones de la calidad y composición de las aguas naturales, la

complejidad del proceso de coagulación, y el variado número de parámetros
que intervienen resaltan la necesidad de efectuar estudios de laboratorio para
la coagulación de cada tipo de aguas a tratar.

Parámetros Importantes en la Mezcla Rápida

La coagulación debe realizarse en una unidad de mezcla rápida, cuya función

básica es conseguir la mezcla completa del coagulante químico en el agua que
esta siendo tratada, con la formación de especies del coagulante, que realizan
un importante rol en la desestabilización de impurezas en el agua. En tanto, la
floculación se realiza en la unidad de mezcla lenta cuyo propósito fundamental
es promover colisiones entre las partículas desestabilizadas de tal manera que
se formen grandes floculos hasta que alcancen un tamaño y una masa
específica suficiente para que sean removidos posteriormente por
sedimentación o filtración.

Los parámetros importantes en la mezcla rápida son:

Tiempo de retención (s)

gradiente de Velocidad, G (s-1)

En la unidad en la cual se adiciona el coagulante, se somete el agua a una

intensa agitación denominada mezcla rápida de manera a lograr una dispersión
ideal del coagulante. Mientras que en la unidad de floculación se somete el
sistema a una mezcla lenta destinada a favorecer los mecanismos de
transporte y agregación. El tiempo (T) de mezcla y el gradiente (G) de
velocidad son los dos parámetros que caracterizan la mezcla. La efectividad
del proceso de floculación es también estrechamente ligada al producto G·T.
La ecuación de Camp y Stein córrela directamente G con la potencia dada a la
suspensión:

P
Gm =
µ V

Gm: Gradiente de velocidad media [s-1]

P: Potencia [W]
V: Volumen [m3]
µ: Viscosidad dinámica [kg m-1 s-1]

18
Como se observa en la ecuación en el proceso de mezcla hay consumo de
energía para producir turbulencia, el gradiente de velocidad esta relacionado
directamente con la energía transmitida al líquido para generar dicha
turbulencia. La energía comunicada al líquido puede proceder de motores que
hacen girar agitadores de paletas, o de energía hidráulica disipada en un canal
o en un lecho filtrante. En el caso de las paletas la energía depende del área
de las caras planas en el sentido de rotación y de la velocidad de rotación. En
un mezclador hidráulico depende de la energía disipada en el resalto o en las
paredes y cambios de dirección en un canal.

Investigaciones realizadas indican que según el mecanismo o pH de

coagulación, se recomienda la aplicación de gradientes diferentes. Por lo
general, se proporcionan gradientes mayores para el mecanismos de
absorción neutralización de manera a permitir una difusión muy rápida del
coagulante (las reacciones de hidrólisis ocurren en menos de 1 s mientras la
formación del un precipitado de hidróxidos de aluminio para barrido es más
lenta, de la orden de 1-7 s). Los valores típicos de G, T y G·T recomendados
se encuentran en la tabla 2.

TABLA 2. Valores recomendados para mezcla rápida mecánica*.

Mezcla Rápida
T G GT
Mecanismos (s) (s-1 ) [-]

Barrido 10-60 200-800 20.000-800000

Adsorción- 10-35 700-800 40000-120000*

Neutralización

(*) Para mezcla en resalto hidráulico se recomienda tiempo inferior a un

segundo preferiblemente menor de 0,5 s. Con un gradiente lo más alto posible.

De esta tabla se destaca una diferencia importante en el gradiente aplicado en

la mezcla rápida. A pH entre 5,5 y 6 (predominancia del fenómeno de
adsorción-neutralización) se recomienda la aplicación de un gradiente mucho
mayor de manera a producir floculos más pequeños y más compactos,
condiciones más adecuadas para la filtración directa. Además, este pH
coincide con los valores recomendados para optimizar la coagulación de color
(materia orgánica) en aguas naturales [28]. De otra parte, al pH de barrido (6,4
- 7), la hidrólisis de los iones Al3+ genera que prevalezca el precipitado de
hidróxido de aluminio.

19
En la Tabla 3 se presentan los resultados obtenidos en la optimización de
parámetros de coagulación y floculación reportados por Mhaisalkar et al,
(1991) en un estudio para agua con turbiedad preparada en laboratorio donde
se observa la relación directa entre dosis y contenido de turbiedad, y el efecto
de los gradientes en la coagulación por barrido (pH de coagulación de los
análisis 7.0).

Parámetros Valor de
Evaluados parámetros Optimizados

Turbiedad (UNT) 30 120 480

Dosis de
Alumbre (mg/l) 16 40 80

Gradiente
de Velocidad (s-1) 750 550 450

Tiempo 40 60 90
de M ezcla (s)

Valor de G*T 30000 33000 40500

Entre los aspectos importantes de la coagulación y floculación se consideran

los aspectos hidrodinámicos y el grado de mezcla impartido, en este sentido es
importante:

El tiempo de teórico de residencia, el cual se define como:

TIEMPO TEÓRICO DE RESIDENCIA (To)

V
To = -----------------
Q

V = Volumen del resalto o lugar donde se ejecuta la mezcla rápida m 3

Q = Caudal (m/s)

Los ensayos de trazadores son herramientas fundamentales experimentales

para evaluar este tiempo así como los principales indicadores hidrodinámicos,

20
como zonas muertas, tipos de flujo, ej. flujo a pistón, flujo mezclado etc. La
Figura 8 muestra los resultados de una análisis de trazadores para evaluación
hidráulica.

R-1 R-2 R-3 R-4

T/To (%)

Figura 9 .Resultados de Evaluación hidráulica de cuatro reactores en

tratamiento de agua

La optimización de la coagulación y la floculación en plantas de tratamiento

generalmente incluye:

• Invertir en costos de inversión:

Equipos mecánicos (aumentar G).
Mayores volúmenes de tanque (aumentar tiempos de permanencia,
optimización hidráulica)
Selección o conversión a unidades de mezcla mas eficientes

• Invertir en costos de Operación:

(Aspectos químicos) Nuevos Coagulantes, auxiliares de
coagulación,
Mayor potencia (para incrementar G)

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