La energía geotérmica es una energía renovable que aprovecha el calor del

subsuelo para climatizar y obtener agua caliente sanitaria de forma ecológica.

Aunque es una de las fuentes de energía renovable menos conocidas, sus
efectos son espectaculares de admirar en la naturaleza. Seguro que todos
podemos recordar imágenes del volcán Etna en Sicilia en plena erupción,
hemos probado alguna vez los efectos relajantes de las aguas termales o bien
admirado fumarolas y géiseres, como los del parque de Timanfaya en
Lanzarote, por ejemplo.

Se trata de una energía considerada

limpia, renovable y altamente eficiente, aplicable tanto en grandes edificios -
hospitales, fábricas, oficinas, etc.-, en viviendas e incluso en inmuebles ya
construidos.

Suecia fue el primer país europeo en utilizar la energía geotérmica, como

consecuencia de la crisis del petróleo de 1979. En otros países como Finlandia,
Estados Unidos, Japón, Alemania, Holanda y Francia la geotermia es una
energía muy conocida e implantada desde hace décadas.

Las aplicaciones de la geotermia dependen de las características de cada

fuente. Los recursos geotérmicos de alta temperatura (superiores a los 100-
150ºC) se aprovechan principalmente para la producción de electricidad.
Cuando la temperatura del yacimiento no es suficiente para producir energía
eléctrica, sus principales aplicaciones son térmicas en los sectores industrial,
servicios y residencial. Así, en el caso de temperaturas por debajo de los 100ºC
puede hacerse un aprovechamiento directo o a través de bomba de calor
geotérmica (calefacción y refrigeración). Por último, cuando se trata de
recursos de temperaturas muy bajas (por debajo de los 25ºC), las posibilidades
de uso están en la climatización y obtención de agua caliente. Estos niveles de
temperatura los tenemos pocos metros debajo de nuestros pies: en España, a
10 metros de profundidad, tenemos unos 17 grados centígrados todo el año
debido a la inercia térmica del suelo.

Pero ¿cómo funciona? Ese calor contenido en el subsuelo es empleado

mediante el uso de Bombas de Calor Geotérmicas para caldear en invierno,
refrigerar en verano y suministrar agua caliente sanitaria. Por tanto, cede o
extrae calor de la tierra, según queramos obtener refrigeración o calefacción, a
través de un conjunto de colectores (paneles) enterrados en el subsuelo por los
que circula una solución de agua con glicol.

Aunque en principio pueda sorprender, encontramos ejemplos de aplicación de

la geotermia incluso en las ciudades, con iniciativas innovadoras y eficientes.
Uno de los casos es el de la estación de Pacífico de Metro de Madrid, que será
la primera de toda la red de metro capaz de generar su propia energía para la
climatización de sus instalaciones a través de un sistema de geotermia.
Gracias a ello, esta instalación ahorrará hasta un 75% de energía y reducirá en
un 50% sus emisiones de CO₂. Este proyecto puede marcar una tendencia en
el suministro energético de Metro y podría implantarse progresivamente en el
resto de la red.

En resumen, una alternativa interesante para la climatización de todo tipo de

instalaciones, edificios y viviendas.

Energía geotérmica
La energía geotérmica es un tipo de energía renovable a escala humana
que se obtiene a partir del calor del interior de la Tierra. Ecuestre energía
térmica se puede obtener sin la combustión de ningún material, es por
tanto, una forma de energía limpia sin emisiones de dióxido de carbono.
La temperatura en las capas interiores de la Tierra se mantiene constante
durante las diferentes estaciones del año. Generalmente las capas
interiores están más calientes que la superficie en invierno y más frías en
verano. Esto se debe a que las capas superficiales se calientan y se
enfrían con mayor facilidad según las leyes de la termodinámica.
A veces esta energía va ligada a otros fenómenos geológicos como la
presencia de géiseres, volcanes o aguas termales. Estos fenómenos
facilitan mucho la posibilidad de extraer calor en instalaciones cerca de
estas zonas.

Para aprovecharla se pasó un fluido por la zona caliente, que la calentará

suficientemente para convertirlo en vapor. Este vapor se puede aprovechar
para transformarlo en energía mecánica mediante una turbina y
poseriorment en energía eléctrica.

Aplicaciones de la energía geotérmica

Las aplicaciones de la energía térmica se basan en el aprovechamiento de
la energía caloríficay en la generación de electricidad. A nivel más
concreto algunas de las aplicaciones de esta energía renovable son las
siguientes:
 Aire acondicionado en verano. En una vivienda con calefacción por
suelo se puede hacer circular el fluido de la calefacción por el subsuelo.
Esta agua adquirirá aproximadamente una temperatura de 15ºC que
facilitarán la refrigeración de la vivienda.
 Calefacción en invierno. Por el mismo motivo que en el caso del aire
acondicionado. En este caso, utilizaremos una bomba de calor para
pasar los 15ºC a los 19 o 20ºC en la que queremos poner la calefacción.
Este modelo también es aplicable a invernaderos, granjas de animales,
etc.
 Producción de agua caliente sanitaria para ducharse, lavar ropa, platos,
etc.
 Producción de electricidad en centrales eléctricas.
 Producción de calor que puede aplicarse a procesos industriales como
los de calefacción, de secado, de evaporación, de destilación, de
esterilización, de deshielo, de lavado y de extracción de sales

Producción de energía geotérmica

El sistema se basa en la diferencia de temperaturas entre el subsuelo y la
superficie. La energía se canjea en forma de calor - energía térmica - a
través de dos circuitos cerrados de agua que los conectan. Para obtener
calor en invierno, el agua dentro del circuito captadorgeotérmico, que es un
circuito de plástico dispuesto en perforaciones verticales que alcanzan
entre 80 y 200 metros de profundidad, recurre, impulsada por una bomba,
el subsuelo hasta calentarse, calienta el agua en el circuito emisor
radiante, un circuito cerrado que cede el calor en el edificio. En verano el
funcionamiento es análogo, pero el calor se desplaza en sentido contrario.
La eficiencia es mayor cuanto más profundo esté el circuito del subsuelo,
ya que la diferencia de temperaturas es mayor.
Para obtener agua caliente, el circuito captador calienta agua caliente de
un circuito abierto, que viene de la red de agua y se puede almacenar en
uno o más depósitos. El agua caliente se puede utilizar también para
mover una turbina, transformando así la energía térmica(geotérmica,
térmica proveniente del subsuelo) en energía mecánica. La energía
mecánica se puede utilizar tal cual, para mover máquinas, o quizás a su
vez transformada en energía eléctrica: electricidad.
Para potencias pequeñas de energía renovable (producción de hasta 30
kW) y usos particulares es posible disponer los tubos de
agua captadores de calor horizontalmente ya poca profundidad, es decir a
entre uno y cinco metros, usualmente entre uno y medio y dos, por ejemplo
bajo un jardín. La bomba tiene el tamaño de una nevera pero es muy
silenciosa, y se puede ubicar en el garaje, por ejemplo.

Tipo de fuentes geotérmicas

La energía geotérmica se obtiene a través de la extracción del calor interno
de la Tierra. Se encuentran varias zonas con aguas termales. Estas aguas
termales pueden ser las que se utilizan en balnearios o de otros centros.
Estas aguas están calentadas por la temperatura del interior de la Tierra.
En las zonas donde las aguas termales son muy calientes se hacen
perforaciones de poca profundidad, a través de fracturas naturales.
El agua caliente y / o el vapor pueden fluir de manera natural, por los
impulsos de los flujos de agua y vapor, pero también por bombeo. Hay que
seleccionar el método a utilizar en función del método que sea más
rentable económicamente. No hay un solo método a la hora de aprovechar
este tipo de energía, ya que ha habido proyectos que en algunos países se
han tenido que desestimar por su inviabilidad económica.

El magma (rocas fundidas) es una gran fuente de energía geotérmica, ya

que las rocas sólo se encuentran en estado líquido a temperaturas
extremadamente altas. A pesar de ello, con la tecnología que está
disponible en estos momentos no es posible aprovechar este tipo de
fuente, es económicamente inviable.

Las explotaciones para extraer agua caliente, suelen disponer de un

número par de pozos, ya que por un extrae el agua caliente y por el otro se
vuelve a inyectar agua en el acuífero, cuando ya está enfriada. Este
sistema tiene varias ventajas:

 Pocas probabilidades de agotar el agua del yacimiento, ya que como

que continuamente se inyecta el agua, el volumen se mantiene
costando.
 No hay emisiones de gases disueltos, ya que el circuito de agua es
cerrado, este hecho evita posibles contaminaciones en el exterior.

Tipo de yacimientos según la temperatura del

agua
Los diferentes tipos de yacimientos de la energía geotérmica se clasifican
según la temperatura de su fuente termodinámica. De este modo tenemos
energía geotérmica de alta temperatura, de media temperatura y energía
geotérmica de baja y de muy baja temperatura.

Energía geotérmica de alta temperatura

Este tipo de energía renovable se encuentra en zonas donde la capa de la

corteza aún es activa y la temperatura oscila entre los 150 ° C y los 400 °
C. En estos casos el vapor sale a la superficie mediante una turbina que
genera electricidad al ser movida por la fuerza del vapor. Para encontrar
una zona de donde extraer agua caliente, una zona geotérmica, hay que
encontrar una capa superior compuesta de:
 Cobertura de rocas impermeables, que permiten la filtración de agua.
 Acuífero o depósito de permeabilidad elevada, entre 300m y 2 km de
profundidad.
 Suelo fracturado, permite la circulación de fluidos por convección, así la
transferencia de calor llega hasta la superficie.
 Fuente de calor magmático, a una profundidad entre 3 km y 15 km y a
una temperatura entre 500 ° C y 600 ° C.
Las perforaciones que hay que hacer para extraer el agua caliente son casi
iguales a las que se hacen para extraer petróleo de los pozos.

Energía geotérmica de media temperatura

La temperatura de los fluidos de los acuíferos está a temperaturas bastante

menos elevadas, a temperaturas que oscilan entre los 70 ° C y los 150 ° C,
para lo cual el rendimiento de conversión vapor-electricidad es bastante
menor, en este caso hay que añadir un componente volátil. Este tipo d e
energía geotérmica se puede transformar en centrales eléctricas pequeñas,
pero es en la distribución a través de la red urbana donde el
aprovechamiento es máximo, se utiliza para calefacción y refrigeración,
con máquinas de absorción. Esta se utiliza par a la producción
de electricidad, es necesario que el fluido esté entre 120 ° C y 180 ° C.

Energía geotérmica de baja temperatura

Se aprovecha en amplias zonas, en zonas más amplias que la que trabaja

a temperaturas altas o medias. Se puede encontrar en las cuencas
sedimentarias, el fluido de estas cuencas se encuentra a
una temperatura entre 50 ° C y 70 ° C.

Energía geotérmica de muy baja temperatura

Se utiliza para dar servicio a las necesidades domésticas, urbanas y

agrícolas. Los fluidos que se pueden encontrar están a unas temperaturas
entre 20 ° C y 50 ° C.

Tanto la energía geotérmica a baja temperatura como la energía

geotérmica a muy baja temperatura son muy útiles para los sistemas de
calefacción urbanos, a través de circuitos cerrados.

Centrales geotérmicas de producción de energía

Las centrales geotérmicas de producción de energía tienen la función de
generar electricidad a partir de la energía térmica del interior de la Tierra.
Para ello, disponen de unos intercanviadores de calor con el objetivo de
generar vapor de agua. Con la presión del vapor se acciona una turbina
obteniendo así energía mecánica. La energía mecánica obtenida por la
turbina se puede convertir fácilmente en energía eléctrica mediante un
generador eléctrico.
La principal planta geotérmica se encuentra en la Toscana, cerca de la
ciudad de Pisa y es llamada Central Geotérmica de Larderello. Una imagen
de la central en la parte central de un valle y la visión de kilómetros de
tuberías de un metro de diámetro que van hacia la central térmica
muestran el impacto paisajístico que genera.