EL COMPROMISO SOCIAL Y POLITICO DE LOS INTELECTUALES

(   Intervención   con   motivo   del   otorgamiento   de   la  Diskin

Memorial Lectureship  por la Latin American Studies Association
y Oxfam America, "For the Integration of Scholarship and Activism", Miami, MARZO,
2000)

Gonzalo Sánchez Gómez**
 
Los   intelectuales   constituyen   una   categoría   social   de
difícil   precisión.   En   efecto,   como   es   sabido   ,   la   relación
histórica entre intelectual y vida pública está asociada a un
momento preciso de la  cultural eurooccidental: ese momento de
fines   del   siglo   XIX   en   que       la   controversia   sobre     una
decisión del Estado y más específicamente del poder judicial,
provocó   la   acción   colectiva     de   reputadísimas   figuras
científicas, artísticas y literarias   de Francia, encabezadas
por Emilio Zola , seguido de otros como Anatole France, Marcel
Proust . El episodio es conocido simplemente como el "Affaire
Dreyfus", y el pronunciamiento publico como el Manifiesto de
los   Intelectuales(1898).   Los   intelectuales   habían   puesto   en
aquellas circunstancias al servicio del interés general de la
sociedad   lo   que   se   ha   considerado   su   privilegio,   el   ser
depositarios de un capital específico, el capital cultural, un
capital cuya característica esencial es que no se gasta  tanto
a favor de sus propietarios sino de causas que comprometen la
sociedad   en   un   momento   determinado.   Los   signatarios,
convencidos   todos   de   la   inocencia   del   oficial   francés   de

*
*. Profesor Titular del Instituto de Estudios Políticos y Relaciones
Internacionales de la Universdad Nacional de Colombia.

1
origen   judío,   Dreyfus,   acusado   de   espionaje   a   favor   de   los
alemanes, tomaron partido por Dreyfus, es decir, le apostaron
a la verdad y a la conciencia , frente a quienes invocando la
razón de Estado se negaban a reconocer el error judicial y sus
consecuencias.     Cuál   es   su   relación   con   el   Estado,   con   el
pasado nacional, con sus lealtades de   clase y de partido, y
cuál el alcance y límites de su autonomía, son las preguntas a
las   cuales     desde   entonces   han   tratado     de   responder   ,   con
diferentes   enfoques   teóricos   y   metodológicos   …   autores   como
Weber, Gramsci , Julien Benda, Robert Merton, Sartre, Norberto
Bobbio   ,   Pierre   Bourdieu   y   muchos   otros.   Más   allá,  pues,   de
cualquier definición, el tema de los intelectuales es un tema
esencialmente político.

Fue por consiguiente, un debate decisivo en la lucha por
la   democracia   el   que   constituyó   a   los   intelectuales   como
``hombres   públicos",   como     actor   colectivo   que   se   expresa   no
sólo a través de la escritura y de la representación, sino a
través de la movilización. La convocatoria , como forma típica
de   protesta   de   los   intelectuales   contra   la   opresión   y   la
guerra, se ha dicho,  es lo que la huelga a los obreros1. 

Hombres   de   letras   y   escritores   desde   luego   que   los   hubo

desde  mucho  antes,  siglos  antes,  pero  fue  por  primera  vez  en
aquella   fecha   ,   1898,   y   a   raíz   de   aquel   episodio,   que   esos
hombres   de   letras,   científicos   e   ideólogos,   hablaron  en
representación   de  heterogéneas   fuerzas   sociales   y   de   valores
históricos   de   la   cultura   occidental,   como   los   derechos   del
hombre,   la   verdad   y   la   democracia,   valores   básicos   de   la
sociedad   que   probablemente   en   una   nación   en   crisis   como   la
nuestra no sean los dominantes.. 
1
  Norberto Bobbio, La Duda y la Elección. Intelectuales y Poder en la 
Sociedad Contemporánea, Paidós, Barcelona, 1997, p. 47

2
 Independientemente   ,   entonces,   de   cualquier   definición
normativa   o   sociológica   que   se   adopte,   tres   serían   ,     de
acuerdo   con   lo   anterior,   los   elementos   constitutivos   de   la
relación originaria: la interpelación a la opinión pública, el
distanciamiento     o   ruptura   frente   al   poder   estatal,   y   el
recurso a la acción colectiva , todo ello con el propósito bien
definido de restablecer la justicia quebrantada, por encima de
cualquiera otra consideración....2. 

     Son temas que siguen aún vivos al lado de tendencias que
advierten sobre el declinio del poder de los intelectuales. En
los Estados Unidos comenzó a hablarse desde hace un tiempo del
destronamiento   e   incluso   de   la   desaparición   de   los
intelectuales   de   la   escena   pública   .   Desde   luego   es   una
dramatización  de Russell Jacoby en su The Last Intellectuals,
que casos como el de Noam Chomsky, o Edward Said, obligarían a
matizar. Pero no deja de ser una apreciación muy significativa
que apunta al problema mismo de la identidad colectiva de los
intelectuales hoy. Diferente, muy diferente es la trayectoria
y la perspectiva latinoamericana.

Premisas Generales

   Antes de adentrarme en el tema, unas breves  consideraciones
sobre mi enfoque .En Colombia, y en América Latina en general,
la preocupación reciente pero también creciente en torno a los
aspectos culturales de la política o a la intervención política
de   los   intelectuales,   se   produce   justamente   en   un   momento   de
2
Para una genealogía del concepto, véase: Christophe Charle, Naissance des
<<intellectuels>> 1880-1900, Editions de Minuit, París, 1990; Humberto Quiceno, Los
intelectuales y el saber, Centro Editorial Universidad del Valle, Cali, Colombia,
1993, pp. 9-16, especialmente.

3
enormes   tensiones   en   la   redefinición   de   su   papel,  en   la
búsqueda   de   su   identidad.  Como   lo   ha   señalado   Jesús   Martín­
Barbero3,los   macrosujetos   a   partir   de   los   cuales   hablaba   el
intelectual, ­ la Nación, el Estado , el Pueblo ­, han entrado
en   crisis   y   han   dejado   al   intelectual   en   una   especie   de
suspenso. Esta es una primera constatación. 

Segunda   constatación   y   premisa   esta   vez   de   orden

metodológico:   cada   momento   histórico   desarrolla   formas
características   de   intervención   de   los   intelectuales   y
criterios   de   validación   propios   de   esa   intervención.   Esto
quiere   decir   que   la   participación   y   el   compromiso   del
intelectual   depende   no   sólo   de   la   ubicación   de   éste   como
categoría social, sino también del tipo de sociedad en la cual
se   materializa   su   intervención   ,   y   de   su   entronque   con   la
organización de la cultura. Su historia es parte de la historia
social de la cultura.

Tercer presupuesto: vamos a asumir,   para efectos de esta
presentación,   que   cuando   hablamos   de   ``intelectuales"   nos
estamos   refiriendo   a   los  intelectuales   públicos4,   es   decir,   a
aquellos cuyo quehacer opera como referente en el debate y en
la formación de opinión ciudadana  .  

Retomando   los   elementos   enunciados,   se   puede   afirmar   que

la   categoría   intelectual   integra   lo   siguientes   componentes:
una   definición   intrínseca   a   la   propia   comunidad   de
intelectuales   (la   autopercepción   de   tales);   una   organización
para   la   acción   colectiva;   y   una   relación   específica   con   el
3
Jesús Martín-Barbero, Conferencia en el Instituto de Estudios Políticos,
Bogotá, 1997

4
Jacoby Russell, The Last Intellectuals, New York, The Noonday Press, 1987,
p.221.

4
poder­Estado.   Es   la   conjunción   de   los   tres   la   que   permite
diferenciar   al   intelectual   del   simple   académico,   científico   o
artista. 

Dentro   de   las   anteriores     premisas   generales,   voy   a

enunciar e ilustrar un esquema histórico de la relación de los
intelectuales con la política en la era republicana, centrado
en   Colombia,   pero   en   diálogo   permanente   con   la   historia
cultural del subcontinente.

       Me voy a referir a cuatro momentos y modalidades de esa
relación: a) Los intelectuales letrados  b) Los Maestros  c)Los
Intelectuales   crítico­contestatarios   c)   Los   Intelectuales
Ciudadanos   o   Intelectuales   para   la   Democracia,   y   d)   Los
Intelectuales Mediadores.

I. EL PODER DE LOS LETRADOS Y LOS LETRADOS EN EL PODER

   En América Latina la inserción de los intelectuales en
la política requirió menos argumentos que en otras latitudes. 
Desde el momento de la Independencia la asociación e incluso 
la fusión entre elites culturales y políticas fue manifiesta. 
La formación de una conciencia americana y nacional  es el 
punto de condensación  de esas recíprocas influencias, y  se 
la puede rastrear como lo ha hecho el crítico uruguayo Angel 
Rama en su notable La Ciudad Letrada, en próceres como Antonio
Nariño, divulgador de los fundamentos democráticos de la 
emancipación , y en la tarea  de educadores tan notables como 
Andrés Bello y Simón Rodríguez, este último el maestro de 
Bolívar. .Los caudillos culturales  d entonces luchaban por 
romper el desencuentro entre  por un lado el mundo de la 

5
gramática y el orden jurídico formal  ,  que era el mundo de 
los abogados, escribanos y burócratas ,  y , por el otro 
lado ,  la "confusa realidad social".5

Desde esta perspectiva  resulta apenas lógico pensar que ,
si las letras ( a menudo asociadas a las leyes) eran la fuente
del   poder,   el   medio   más   idóneo   para   contrarrestarlo,   sin
subvertirlo,   era   también   educarse...``paz,   instrucción   y
progreso material bajo la Constitución de Rionegro" , fue uno
de los slogans de la era radical. Como lo han señalado Aline
Helg   y   Jaime   Jaramillo   Uribe,   la   creencia   en   el   poder
rectificador de la educación se manifestaba, por ejemplo, en el
hecho de que después de cada guerra se formulara frecuentemente
una reforma educativa6  , y si posible, para guardar el culto a
las formas, una nueva Constitución, desde luego. 

Educación para la democracia, es una consigna típicamente
republicana,   y   como   instrumento   de   promoción   y   nivelación
compite con, o se constituye en alternativa a,   la fortuna y
el   linaje.   Instrucción   pública,   gratuita   y   obligatoria   es
quizás   la   bandera   más   consistentemente   agitada   durante   el
período   liberal­radical   que   va   de   1850   a   1880.   La   educación,
como motor civilizatorio, jugará un papel central no solo a lo
largo de la segunda mitad del siglo XIX sino también   en las
primeras   décadas   del   XX   entre   los   sectores   populares   y
revolucionarios, incluidos los anarquistas no sólo en Colombia
sino en toda América Latina. 

   No obstante estos esfuerzos democratizadores , a menudo con
efectos perversos, como en el caso de la educación respecto a

5
 Angel Rama, La Ciudad Letrada, Ediciones del Norte, 1984 , p. 49
6
Jaime Jaramillo Uribe, Manual de Historia de Colombia , Colcultura, Bogotá,
1980, t.III., p.260

6
los   pueblos   indigenas,   durante   el   período   de   la   Regeneración
que cubre las dos últimas décadas del siglo XIX ­ tal como se
ha   podido   señalar   en   varios   estudios   recientes  7­     se   logró
tejer, en esa Colombia todavía agraria y pastoril, una estrecha
relación     entre los letrados dedicados a las lenguas y a la
cultura clásicas,  la filología y la gramática en particular ,
y   el   ejercicio   del   poder   y   el   prestigio   social   ..   Del   bien
decir   y   del   bien   escribir,   debía   fluir   de   manera   natural   el
buen   gobernar,   parecía   ser   la   concepción   de   esta   mirada
elitista sobre la sociedad , la cultura y la política. Pureza
de   la   raza,   pureza   de   la   lengua   y   pureza   del   cuerpo   de   la
nación,   eran   elementos   estructurantes   de   la   metáfora
civilizatoria8.

     En   la   pugna   de   ordenadores   simbólicos   de   la   cultura

terminan imponiéndose pues en el último cuarto del siglo XIX
la   Gramática   y   la   Filología   en   estrecho   maridaje   con   la
política   .La   figura     emblemática   es   Miguel   Antonio   Caro,
fundador   de   la   Academia   de   la   Lengua   de   Colombia   y   luego
Presidente de la República. No fue el único por lo demás.
La gramática y el estudio de la lengua en general, sumados
a una visión católica y jerarquizada   de la sociedad eran un
componente esencial del orden socio­político.  "La   letra,   dice
el   crítico   uruguayo   Angel   Rama   en   su  Ciudad   Letrada,
apareció   como   :   la   palanca   del   ascenso   social,   de   la
respetabilidad pública y de la incorporación a los centros de
poder"9… 

7
Véase de Malcolm Deas, El Poder y la Gramática, Tercer Mundo Editores,
Bogotá, 1993; y de Marco Palacios Estado y Clases Sociales, especialmente el
primer capítulo ``La Clase Más ruidosa”, Procultura, Bogotá, 1986
8
 Jean Franco , "Latin american Intellectuals and Collective Identity", en 
Constructin Collective identities, Luis Roniger and Mario Sznajder 
(Editores), sussex Academy Press, Brighton,1998
9
  Ibid. 74

7
   La relación entre las Letras y la política resultaba  tan 
natural durante el siglo XIX, y en su forma extrema en 
Colombia,  que los especialistas  de las ramas aparentemente 
más  apolíticas de las letras son los  responsables de las 
grandes decisiones políticas  en el tránsito del siglo XIX al 
XX. Baste evocar cuatro filólogos, gramáticos y en cuatro 
momentos cruciales: Miguel Antonio Caro es el artífice de la 
Constitución de 1886; Manuel Marroquín presidente de Colombia 
durante un trama de La Guerra de los Mil días  y facilitador 
del proceso que llevó a al desmembramiento de Panamá; Marco 
Fidel Suárez gestor del restablecimiento de las relaciones con
Estados Unidos, deterioradas con la pérdida de Panamá; Abadía 
Méndez, último presidente de la hegemonía conservadora 
administrador de la crisis económica mundial del 29.

Daba la impresión de que estos personajes, mientras más
distantes , evasivos e incomunicados se presentaran frente a la
sociedad   real,   tanto   más   exitosos   resultaban   en   sus
pretensiones políticas . 

La   importancia   del   idioma,   se   ha   sugerido,     estaba   dada

por
el hecho de que éste constituía para la visión conservadora el
vínculo directo con el pasado hispánico y colonial . La Iglesia
podía   encargarse   de   hacer   el   resto.   En   efecto,   a   las
restricciones y al elitismo que imponía el culto al idioma, se
sumaba   otro  factor  de  selección  cultural:  el  que  la  Iglesia
realizaba   a   través   del   fatídico  Indice  ,   uno   de   los   más
poderosos   y   abusivos   instrumentos     de   control   ideológico,
pariente de la Inquisición, y mediante el cual se decidía sobre

8
lo   que   podía   o   no   leerse,   almacenarse   en   las   bibliotecas   o
exhibirse en las librerías. 

La Regeneración, y a la larga la República Conservadora,
significaban   por   consiguiente   una   incuestionable   interrupción
en   el   proceso   de   acercamiento   al   mundo   experimental   que   se
había iniciado desde los tiempos de José Celestino Mutis y de
Francisco   José   de   Caldas,   en   las   postrimerías   de   la   era
colonial.   Una   verdadera   transición   regresiva,   un   contragolpe
cultural,   con   su   visión   tiránica   y   homogeneizadora   de   la
cultura y de la sociedad.
 
Los fundamentos materiales de ese tipo de visión , que se
vieron   reforzados   por   el   formalismo   y   la   retórica   de   los
hombres   de   leyes,   sobrevivieron   con   el   cambio   de   siglo.
Gramaticalidad   y   formalidad   jurídica   eran   componentes
indisociables del mismo universo mental. 

Había   desde   luego   opciones   estéticas,   idiomáticas   y

culturales alternativas , como las que irrumpían e Antioquia en
confrontación abierta con el   centralismo político y cultural
de   Bogotá;   pero   ,   eran   sólo   destellos,   sin   continuidad
estructural.

El     paradigma   latinoamericano   de   la   transición   de   la

hegemonía cultural francohispana a la anglosajona será el Ariel
(1900) de José Enrique Rodó10. El panamericanismo aparece en la
coyuntura   de   fin   de   siglo   XIX   simultáneamente     en   su   doble
expresión: como factor liberador (en la guerra hispanoamericana
10
Para una visión panorámica de estos temas, véase el libro de la historiadora
suiza Aline Helg, La Educación en Colombia 1918-1957, Fondo Editorial CEREC,
Bogotá, 1987. El título en francés es más diciente: Civiliser le peuple et former
les élites.

9
que   da   la   independencia   a   Cuba)   y   como   nueva   expresión   del
expansionismo,   especialmente   para   Colombia,   con   el   papel
decisivo de los Estados Unidos en la desmembración de Panamá.
José   Martí   en   Cuba   y   José   María   Vargas   Vila   en   Colombia
actuarán   como   guardianes   y   voceros     de   la   integridad
latinoamericana.

II. LOS INTELECTUALES MAESTROS
(La lucha por la autonomía cultural)

Subterráneamente a la cultura elitista y dogmática de las
postrimerías   del   siglo   XIX   hay   dos   corrientes   que   van   a
comenzar   a   diferenciar   y   a   cambiar   de   manera   decisiva   el
panorama cultural colombiano, los sistemas de representación y
las sensibilidades.

La   primera   corriente   cultural   es   la   que   el   historiador

norteamericano   Frank   Safford   hace   remontar   a   los   esfuerzos
borbónicos   por   introducir   en   la   Nueva   Granada   los   llamados
``conocimientos útiles". Se trata, en el esquema de Safford, de
la consolidación de un ``ideal de lo práctico", cuyos valores y
condiciones   económicas   sólo   vinieron   a   cristalizarse,
inicialmente, con la creación de la Universidad Nacional (1867)
y, luego, con la fundación de la Escuela de Minas de Medellín
(1888).   Esta   última,   sobre   todo,   marcaba   un   incipiente
desplazamiento   hacia     nuevas   influencias   culturales
norteamericanas, creaba bases firmes para la formación de una
élite   técnica   y   empresarial  (no   necesariamente   teórica,
científica   o   intelectual)   opuesta   a   la   hegemonía   política   y
cultural     de   las   élites   bogotanas,   aunque   estrechamente

10
asociada   a   los   patrones   culturales   de   la   Iglesia   católica.
Conjuga,   pues,   de   manera   muy   original,   invención   empresarial
con tradición religiosa. El culto a la Escritura y a la Palabra
siguen   latentes,     pero   comienzan   a   verse   competidos   por   una
nueva racionalidad y por el culto a la producción material y a
la gestión administrativa. El papel de los ingenieros, de los
técnicos , de los economistas y de los pedagogos comenzó a ser
cada   vez   más   notorio   en   las   altas   esferas   político­
administrativas del país, y en el análisis mismo de la realidad
nacional   en   claro   desafío   a   la   tradicional   supremacía   de
abogados   y   de   médicos.   Ingeniero   fue   el   más   influyente   líder
conserva del siglo XX, Laureano Gómez; ingeniero y rector de la
Escuela   de   Minas   fue   también   el   posterior   presidente
conservador Ospina Perez; economista fue el reformador de los
años   treinta   López   Pumarejo.   Perfiles   muy   distintos   a   los
letrados del siglo XIX. 
La   segunda   corriente   innovadora   es   la   que   se   insinúa,   a
comienzos de los años treinta del siglo veinte con la fundación
de la Facultad de Ciencias de la Educación cuyos efectos fueron
mucho más profundos y duraderos en la cultura nacional y en la
formación de las  nuevas comunidades científicas  (antropólogos,
sociólogos,   historiadores...).   La   idea   subyacente   a   esta
propuesta   intelectual   era   la   de     concentrar   en   dicha   Normal
Superior   los   mejores   cerebros   del   país   y   formar   las   nuevas
generaciones   en   ese   nuevo   espíritu   de   la   época,   cuyo   momento
inaugural para el efecto suele ubicarse, internacionalmente, en
el movimiento reformador de Córdoba (Argentina) en 1919

  Se   trataba   por   lo   demás   de   una   gran   empresa   cultural,

coetánea   de   otros   movimientos   militantemente   innovadores,     en
las artes plásticas, con su sello indigenista, los "Bachués"; y
también   en   múltiples   variantes   del   vanguardismo   literario   que

11
incluyen a figuras tan dispares como el poeta León de Greiff ;
el   novelista   José   Eustasio   Rivera   (La   Vorágine,   1924);   al
ensayista   Baldomero   Sanín   Cano     (Crítica   y   arte,  1932)   y   a
reformadores del sistema educativo como  Germán Arciniegas . El
tema omnipresente en las décadas del treinta y cuarenta era el
de   la   pedagogía   y   la   construcción   de   Estado,   con   los
intelectuales como mediadores de esa construcción.

  Todas   estas   búsqueda   y   expresiones   eran   coetáneas   ,

finalmente,   de   un   proceso   general   de   ampliación   de   la
ciudadanía   en   el   plano   político   ,   de   un   tránsito   claramente
identificable   al   pluralismo   cultural,   étnico   y   social,   en
expresa reacción contra las exclusiones y sectarismos . Como en
muchos   otros   países   latinoamericanos,   y   dentro   de   las   más
variadas vertientes ideológicas, fue este el período de grandes
temas     en   el   debate   intelectual,   como   la   cuestión   social
(campesina,   obrera   e   indígena);   la   pluralidad   cultural   ;   la
diversidad   regional,   y   las   condiciones   de   explotación   de   los
recursos   energéticos.   Se   trataba   de   temas     dominados   por
preocupaciones en torno a la identidad y la cuestión nacional,
cuya centralidad en la agenda de los intelectuales ya se había
hecho patente desde el siglo XIX11.

El   intelectual   de   esta   generación   ­   estamos   en   los   años

treinte­y de los perfiles que hemos ilustrado, era cada vez más
autónomo   de   los   partidos   y   del   poder   estatal,   y   tenía
obviamente mayores vínculos orgánicos con la sociedad que los
letrados,   pero   centraba   su   mirada   en   la   perspectiva   de   la
transformación, no de la sociedad en su conjunto, sino  de uno
de sus   mecanismos de reproducción, el aparato educativo, como

11
Fernando Uricoechea, ''Los intelectuales colombianos: pasado y presente", en
Análisis Político, No.11, Instituto de Estudios Políticos y Relaciones
Internacionales, Universidad Nacional de Colombia, Bogotá,1990,p.62.

12
punto   estratégico   para   la   transformación   de   la   sociedad.   La
Escuela   Normal   Superior   ,   ideada   sobre   el   modelo   de   su
contraparte francesa, formaba maestros,  Intelectuales­Maestros.
No era función exclusiva pero sí distintiva de la Escuela.

A   la   Normal,   abanderada   de   esta   mutación   cultural,   se

vincularon   Maestros   y   Maestros   de   Maestros   de   varias
generaciones,   dentro   de   los   cuales   numerosos   extranjeros,
algunos   de   ellos   fugitivos   del   Nazi­fascismo­franquismo
europeo. 
Entre maestros y alumnos, la Escuela Normal albergaba a la
mayor   parte   de   las   grandes   figuras   de   las   ciencias   sociales
contemporáneas en el país. Pero ,para volver al tema central
que nos ocupa, hay que insistir que se trata , en general, y a
diferencia de los letrados, de figuras más bien esquivas a la
política,   y   en   cambio   muy   receptivas   y   propensas   a   la
indagación científica y  a la secularización. 

En   todo   caso   el   movimiento   de   renovación   cultural,   es

abruptamente   interrumpido   el   9   de   abril   de   1948,   dia   del
asesinato de Gaitán, que es también un hito en la confrontación
de mentalidades.
La intemperancia política y cultural de la Violencia, como
se sabe, obliga al cierre de centros de debate intelectual y de
prestigiosas publicaciones, y provoca el retorno a sus sitios 
de origen de algunos de los migrantes extranjeros que en 
décadas precedentes habían llegado a Colombia perseguidos por 
los gobiernos de sus propios países . Este estrangulamiento 
cultural podría asimilarse a una especie de contra­revolución 
preventiva, que es la caracterización  que del fascismo hacían
los anarquistas italianos.  Y se  produce en el  preciso 
instante  en que florecían los centros académicos de otros 

13
países latinoamericanos, como El Colegio de México , fundado 
en 1940; o se afirmaban tempranos procesos de 
institucionalización de las Ciencias Sociales, como el de 
Brasil, que había contado con el apoyo directo de figuras como
Fernand Braudel, Lévy­Strauss y Roger Bastide.
Colombia , por el contrario, entraba en  un silencio cultural
de casi dos décadas, entre 1945­1965, y eso en el contexto de
la aceleración  temporal del siglo XX era mucho tiempo. 

Para   la   cronología   intelectual   La   Violencia   representa

simplemente   un   elevadísmo   ``lucro   cultural   cesante",   una
generación   perdida,   o   al   menos   una   ``generación   invisible",
como la llamó el poeta Jorge Gaitán Durán. 

 
Desde   el poder hay incluso un intento expreso de romper
la continuidad histórica, de matar la memoria de este período,
de hacer de ella un muerto más. En efecto, por una Orden   del
Ministerio de Gobierno, declaró en 1967   como ´´archivo muerto
´´, y aquí el lenguaje burocrático coincide con el simbólico,
el  de los años de 1949 a 1958, el período de la Violencia12. La
precisión de las fechas deja ver claramente que el problema no
era el `ambiente de olor insoportable” y el estado   `horrible”
de la oficina, como se arguyó, sino la pestilencia de la época
que había que suprimir. 

     El despojo   de la memoria colectiva y por lo tanto de la
identidad durante la Violencia hizo muy arduo, demasiado arduo

12
Los ejecutores de esta determinación fueron : la Jefe del Grupo de Archivo
Elvira de Chaparro; el Jefe de División Adminsitrativa Gerardo Vesga Tristancho y
el Secretario General del Ministerio, Jacobo Pérez Escobar, entre otros.

14
el proceso de reconstrucción de los espacios para la creación y
para la crítica.
 
III. LOS INTELECTUALES CRITICOS
(La misión profética)

  Cerrado el paréntesis de la Violencia, se inicia en los
sesenta­setenta   un   proceso   de   modernización   de   la   sociedad
(educación,   secularización,   clases   medias)   y   del   aparato
productivo y cultural, un proceso que también se observa a lo
largo del continente pero sobre premisas diferentes.

Dichos procesos están acompañados a su vez de por lo menos
tres grandes signos de renovación, que en diferentes momentos
han caracterizado el desarrollo intelectual latinoamericano:

1. ­  Una   ampliación   de   las   instituciones   culturales...

(Universidades, bibliotecas, Museos, editoriales, revistas
) 

2. ­ Una ampliación del mercado de bienes simbólicos
(libros, prensa cultural, galerías, cineclubes, discos...)

3. ­ Una ampliación de la demanda de analistas sociales
y políticos

       Estos, podríamos decir con el sociólogo Lewis Coser, son
los nuevos escenarios democratizadores a partir de los cuales
los "hombres de ideas" se relacionan ahora con sus pares y con

15
la opinión pública, que constituye su razón de ser13. Ellos, los
hombres de ideas,   recordémoslo,   son simultáneamente producto
y productores  de opinión pública.
En   todo   caso,   en   Colombia,     después   del   eclipse   de   la
Violencia, los años sesenta restablecen la continuidad perdida
con la Normal Superior, con los Maestros y estos encuentran el
espacio   para   la   institucionalización   de   nuevas   disciplinas
sociales que rompen su cordón umbilical con la matriz jurídica.
La  Universidad  puede  volver  a  indagarse  sobre  su  papel  en  la
producción   de   ciencia,   cultura   y   tecnología   .Es   también   el
despuntar   de   las   más   notables   figuras   contemporáneas   de   las
artes   y     las   letras   colombinas:   Alejandro   Obregón,   Edgar
Negret,   Ramírez   Villamizar,   Fernando   Botero,   Gabriel   García
Márquez. 

En   el   contexto   de   liberalización   relativa   y   de   evidente

modernización   cultural   se   abre   paso   un   tercer   tipo   de
Intelectual,  el   Intelectual   Crítico,   independiente   de   los
partidos y del Estado. 

 En el caso concreto colombiano, el intelectual crítico es
el intelectual que ha asimilado la experiencia histórica de la
Violencia,  que  la  ha  vivido  como  barbarie  cultural,  y  que  se
propone en cierto modo disecarla. Es lo que se hace   desde la
Facultad de Sociología de la Universidad Nacional con la cual
se   inicia   lo   que   podríamos   llamar   la  anatomía   de   la
Violencia... Y ­ es preciso recordarlo­ en su momento la sola
descripción tenia una fuerza demoledora, subversiva.

Sociólogos, antropólogos y geógrafos confluyen en la

13
 Lewis A. Coser, Hombres de ideas, Fondo de Cultura Económica, México, 
1968, pp. 19­25

16
Violencia...: disecan, diagnostican y proponen, en general para
instituciones públicas, como el instituto colombiano de Reforma
Agraria   y   otros.   Desarrollo   agrario   y   desarrollo   industrial,
movimiento campesino y movimiento obrero, fueron los ejes del
diálogo   más   o   menos   fecundo   de   economistas,   sociólogos   e
historiadores.

Por la vía de la aproximación crítica a la Violencia, este
intelectual   se   encuentra   y   choca   con   la   realidad   externa   al
mundo   universitario,   al   sistema   educativo.   Se   encuentra   con
partidos,   con   campesinos,     con   hacendados,   con   guerrilleros,
con clases, con estructuras sociales, con un poder político. Su
blanco y también su reto es la sociedad global. Su compromiso
político   es   una   clara   prolongación   de   sus   actividades
intelectuales.   Es   el   momento   de   surgimiento   de   una   nueva
conciencia   política   de   los   intelectuales   ,   de   la  crítica
política  del   orden   existente,   y   de   la   aspiración   a   erigirse,
como   lo   quería   Wright   Mills,   en   conciencia   moral   de   la
sociedad.   Es   también,   para   ponerlo   en   términos   de   Jack
Newfield, el momento de las ``minorías proféticas", que hablan
a   nombre   de   los   desheredados,   llámense   obreros,   campesinos,
indígenas o pobladores de las barriadas. El intelectual de los
años 60 está ligado, mucho más que hoy, a una intensa vocación
de poder, de poder alternativo, incluso en su manifestación más
descarnada de poder armado.

Es pues en esta atmósfera cultural de la época en donde,
casi   sin   advertirlo,   se   encuentran   el   intelectual   y   el
guerrillero.   Pero   no   es,   desde   luego,   la   única   forma   de
compromiso   o   de     fusión   de   la   teoría   y   la   práctica.   El
compromiso asume también   variantes inéditas como la de ``los

17
pies descalzos" (los intelectuales que se unen a las masas) y
la de la ``investigación­acción".

En Colombia , las fronteras entre el pensamiento crítico
del académico y la acción revolucionaria del guerrillero llegan
a su máxima tensión precisamente en la vida y obra de Camilo
Torres,   el   cura   al   mismo   tiempo   profesor   de   la   Universidad
Nacional, analista de la Violencia y combatiente. 

Tal   tipo   de     desarrollo   no   dejó   de   tener   su   efecto

perverso:   la   debilidad   de   una   intelectualidad   de   derecha,   la
ausencia de una intelectualidad orgánica de la derecha, en la
Universidad,   a   mi   modo   de   ver   afectó   profundamente   la
maduración   de   la   intelectualidad   de   izquierda.   La
intelectualidad   de   izquierda   no   tenía   contendientes   en   los
estrados universitarios. En consecuencia no había debate. Y en
consecuencia   la   intelectualidad   de   izquierda   hablaba   para   sí
misma, aunque su pretendido interlocutor fuera el ``pueblo’’.

IV. INTELECTUALES PARA LA DEMOCRACIA 
 

El   tipo   de   intelectual,   crítico   de   la   sociedad   y

deliberadamente marginado de la actividad estatal, que era el
que   había     campeado   en   el   panorama   cultural   desde   los   años
sesenta, comenzó a ser desplazado desde comienzos de los años
ochenta, a raíz de algunos virajes importantes en la política
nacional y en el contexto internacional14. El principal de ellos
en   el   plano   nacional,   tiene   que   ver   ,   por   supuesto,   con   el
14
Retomo aqui algunas de las ideas esbozadas en la sesión inaugural del
Simposio ``Democracia y Restructuración Economica en America Latina”, celebrado
en Villa de Leyva en abril de 1994, y convocado por el Instituto de Estudios
Políticos y Relaciones Internacionales de la Universidad Nacional de Colombia.

18
replanteamiento   de   las   relaciones   entre   la   insurgencia   y   el
Estado  (iniciación   del   proceso   de   reconciliación)   que   llevó
también   a   los   intelectuales   a   establecer   nuevas
representaciones de la sociedad, nuevas representaciones de las
relaciones   entre   los   intelectuales   y   el   Estado,   y   nuevas
alternativas   para   enfrentar   la   crisis   de   legitimidad   de   las
elites   y   las   instituciones   vigentes.   Fue,   en   efecto,   la
iniciación   del   proceso   de   reconciliación   política   durante   el
gobierno del presidente Belisario  Betancur el que permitió que
se aflojaran los vínculos orgánicos, las colaboraciones o las
simpatías,   de   numerosos   núcleos   intelectuales   con   la
insurgencia. Aquí está probablemente el meollo de muchas de las
recientes   transformaciones   en   nuestra   cultura   política:  el
comienzo de un Nuevo Pacto político de la Insurgencia con el
Estado,  preparaba  un   Nuevo   Pacto   cultural,   el   de   los
Intelectuales   con   el   Estado,  sin   que   el   primero   ,   el   de   la
insurgencia con el Estado implicara renuncia a las pretensiones
de   transformación   de   la   sociedad   por   parte   de   los   antiguos
insurgentes,   ni   el   segundo,   el   de   los   intelectuales   con   el
Estado, implicara una abdicación de la función crítica o de sus
vínculos orgánicos con proyectos alternativos por parte de los
intelectuales.

En este contexto, muchos intelectuales empezaron a ejercer
su   poder   simbólico   de   manera   muy   distinta   a   como   lo   habían
hecho en las décadas precedentes e incluso entraron a jugar un
papel, de facilitadores informales de la comunicación entre el
Estado y la insurgencia, o de actores comprometidos con     la
consolidación de los procesos ya formalizados  de pacificación.
Desde   este   punto   de   vista,   no   disimulan   ellos   su   pretensión,
por limitada que sea, de incidir en las políticas estatales ,
( "intelectuales del Estado"), en los actores políticos y en la

19
construcción de instituciones democráticas("intelectuales en la
política"),   o   en   el   acompañamiento   a   los   nuevos   movimientos
sociales   ,   los   "intelectuales   de   la   nueva   ciudadanía"   ,   o
intelectuales  societarios,   que   pretenden   convertirse   en   los
voceros   de   los   marginados   .   Todo   esto   sin   menoscabo
necesariamente de la autonomía que les confiere su pertenencia
al campo cultural15.  

   Esta   confluencia   de   funciones   de   los   intelectuales   quizás

esté   asociada   también   a   las   transformaciones   que   se   han
producido   en   los   contenidos   de   la   política.   Como   ha   señalado
insistentemente Norbert Lechner, la "política ya no es que lo
fue",   ya   no   representa   "el   vértice   ordenador   de   la   pirámide
social" , las "luchas políticas ya no logran representar a la
diversidad   de   intereses   focalizados".   Lo   cual   de   paso
transforma también el contenido del "ser ciudadano", amplia su
sentido,   pues   ya   no   se   refiere   tan   sólo   a   la   política
institucional,   al   Estado   y   al   sistema   político,   sino
progresivamente a la vida social16. 

El replanteamiento de las relaciones Estado­Intelectuales­
Universidad que ha facilitado el reencuentro de la academia con
la política, a partir de un concepto abierto de  Intelectuales
para   la   Democracia,   o   de  ``intelectuales   ciudadanos",  como
diría Chomsky, (ligados ya sea al Estado, a la politica o a los
movimientos   sociales)   que   piensan   que     la   actividad   de
diagnóstico de un programa o gestión gubernamental, e incluso
la   vinculación   a   una   función   pública,   no   presupone
necesariamente   la   renuncia   a   una   posición   contestataria.   Se

15
 José Joaquín Brunner/Alicia Barrios, Inquisición, Mercado y 
Filantropía . Ciencias Sociales y Autoritarismo en Argentina, Brasil, 
Chile y Uruguay, Flacso, Santiago,1987,p.183
16
 Norbert Lechner, "Nuevas Ciudadanías", en Revista de Estudios Sociales, 
Facultad de Ciencias Sociales Uniandes/Fundación Social, No. 5, p.25

20
trataría   de   una   perspectiva   en   la   cual   no   importa
exclusivamente   el   lugar   de   su   actuación   (Estado,   Academia,
sociedad...) sino, y de manera decisiva, su  función.  Porque ,
contra toda visión esencialista, es preciso reconocer que desde
el   Estado   se     pueden   cumplir   tareas   democratizadoras   (en   los
entes   de   fiscalización   ,como   la   Procuraduría,   en   las
Consejerías de Paz y en las oficinas de Derechos Humanos), que
por   lo   demás   no   implican   abandono   de   los   quehaceres
intelectuales,   y   que   a   la   inversa,   desde   la   insurgencia   se
pueden alimentar y de hecho se alimentan actitudes, prácticas y
visiones   despóticas   de   la   sociedad.   Sobre   la   base   de   este
reconocimiento   se   diversifica   enormemente   el   abanico   de
posiciones  intelectuales.   Claro,   todo   ello   con   extrema
precaución, pues   como diría Coser, si antes la queja era por
el rechazo de  la sociedad oficial…ahora deben temer que se les
acepte con demasiada rapidez17

     Al  reflexionar  sobre  estas  diversas  formas  históricas  del

papel   de   los   intelectuales,   ­   quisiera   enfatizar   ­,   no   estoy
estableciendo   una   secuencia   lógica   según   la   cual   las   nuevas
formas   supriman   las   anteriores.   He   subrayado   las   formas
dominantes   en   cada   momento.   Pero   me   atrevería   a   decir   que
incluso   la   presencia   múltiple   de   todas   ellas   es   deseable   y
necesaria. Más claro aún: no se puede prescribir que la función
del intelectual deba ser revolucionaria, pero a nadie debería
prohibírsele   o   inhibírsele   de   adoptar   una   posición
revolucionaria ..tampoco sería aconsejable prescribirle a nadie
ser   conservador..   pero   debería   facilitársele   a   los
intelectuales expresar esa posición.   Como dijo Karl Manheim ,
por allá en los lejanos años treinta del siglo XX, en su famosa
Ideología y Utopía, el hecho de que los intelectuales no estén

17
 Coser, op. Cit. p.371

21
socialmente   adscritos   a   una   determinada   clase   o   sector   de   la
producción, les permite hacer una verdadera elección:   o tomar
partido o aprovechar su ventaja estratégica de la equidistancia
para   construir   una   "perspectiva   total"   sobre   la   estructura
social y política . Pero en cualquier caso las fuerzas de uno y
otro bando   deberían permitir que los conflictos de intereses
se   convirtieran   en   conflictos   de   ideas…18  porque   cuando   los
conflictos de intereses no se pueden transformar en conflictos
de ideas, como es el caso en la Colombia de hoy, el conflicto
de   intereses   se   vuelve   confrontación   armada,   terror,   exilio
intelectual…   Asimismo,   una   negociación   sin   controversia   sería
un contrasentido. 
 

     Las preguntas del gran sociólogo americano Robert Merton, a
fines   de   los   años   40,   siguen   siendo   muy   válidas   "Qué   roles
están   llamados   a   cumplir   los   intelectuales?   Qué   conflictos   y
frustraciones han experimentado en sus esfuerzos por desempeñar
esos   roles?   Qué   presiones   institucionales   se   ejercen   sobre
ellos   Quién   define   sus   problemas   intelectuales?..   Cuáles   son
los   típicos   problemas   que   resultan   de   mantener   líneas   de
comunicación entre los políticos y los intelectuales"19.

   En   la   segunda   mitad   del   siglo   XX   y   hasta   el   presente,

Colombia   ha   estado   en   permanente   desfase   con   el   resto   del
continente.   Si   se   piensa   en   los   contextos   político­culturales
que   han   amenazado   la   estabilidad       de   muchos   de   los   grandes
centros   o   al   exilio   de   sus   líderes   intelectuales,   puede
constatarse   que   en   Colombia     vivimos   tempranamente   ,   bajo   la

18
 Karl Manheim, Ideología y Utopía, Fondo de Cultura Económica, México, 
1941, p. 141
19
 Robert Merton, "Role of the Intellectual in Public Bureaucracy", en 
Social Theory and Social Structure,The Free Prss, New York, 1957, pp. 262­
263

22
Violencia,   el   autoritarismo   anti­intelectual     que   luego   se
difundió   por   gran   parte   de   la   geografía   latinoamericana,
alimentado directamente por el Estado o por actores estatales .
Observemos   también   que     en   Colombia   la   expansión   de   centros,
actores y productos culturales se produce , en los 70 y 80 ,
en contravía de las tendencias de los países del Cono Sur y de
los centroamericanos que pasan por las peores dictaduras . La
misma   asintonía   se   detecta     en   los   últimos   lustros:   en   el
momento   que   se   expanden   y   consolidan   los   procesos   de
democratización   en   América   Latina,   en   Colombia   resurgen   las
amenazas   al   mundo   cultural.   Lo   que   hace   también   que   la
Violencia se viva como una experiencia ininterrumpida. 

     Permítanme ser un tanto personal para ilustrar esta que es
una vivencia colectiva:  nací en plena Violencia a fines de los
años 40 en una de las zonas más convulsionadas del país , el
Tolima, y creo que sobreviví por azar. No podría contar hoy los
vecinos y coterráneos muertos. Dos de mis compañeros de salón
en   la   Universidad,   el   senador   Ricardo   Villa   Salcedo   y   el
defensor   de   presos   políticos   Eduardo   Umaña   Mendoza,   fueron
asesinados   en  distintos  momentos  de  la     década  del  noventa;
dos   compañeros   de   generación   estudiantil   universitaria,   el
antropólogo  y profesor  de la Universidad de Antioquia, Hernán
Henao,   y     el   economista   y   exConsejero   de   Paz,   Jesús   Antonio
Bejarano,   fueron   asesinados   en   su   oficina   y   en   el   aula
respectivamente   en   el   segundo   semestre   del   99;   un   alumno,   a
quien   dirigí   su   tesis   de   Maestría,   Darío   Betancourt,     fue
desaparecido   y   salvajemente   asesinado   a   mediados   del   año
anterior;   colegas   del   Instituto   donde   trabajo   han   salido   del
país por amenazas de distinta procedencia , y el Director del
mismo   Instituto   aquí   presente,   Eduardo   Pizarro,   sufrió   un
atentado al cual sobrevivió de milagro en vísperas de Navidad.

23
Por   eso   nadie   se   sorprendió   cuando   a   raíz   de   uno   de   estos
episodios   nuestro   Instituto   levantó   esta   consigna:   "que   el
pensamiento   deje   de   ser   objetivo   militar".   Difícil   por   tanto
para las gentes de mi generación escapar a la idea de que hemos
vivido   casi   sin   pausa   la   violencia   a   lo   largo   de   la   segunda
mitad del siglo XX.

     No estoy abogando desde luego   por una defensa corporativa
de los intelectuales en contraposición a otros sectores que se
van organizando cada día en Colombia para ponerse al margen del
conflicto,   reclamando   especificidades   o   privilegios   frente   a
los señores de la guerra. No me estoy olvidando  de los 25 mil
muertos   al   año   por   la   Violencia,   que   se   traducen   en   la     más
alta tasa de homicidios en el mundo después de El Salvador ;
tampoco del millón y medio de desplazados de la última década
que nos ponen al lado de Sudan, Afganistán y Angola ; ni de los
secuestrados   cuyas   cifras   en   Colombia   ascienden   al   50%   del
total de secuestrados en el mundo; tampoco estoy ignorando las
continuas   y   flagrantes   violaciones   a   los   derechos   humanos   de
los que no tienen voz; y   mucho menos podría omitir entre los
datos   estratégicos   de   la   guerra   en   este   momento   que   Colombia
fue   en   1999   el   tercer   más   grande   receptor   en   el   mundo   de
asistencia militar americana, después de Israel y Egipto , con
una ayuda equivalente a la recibida por  toda la América Latina
y   el   Caribe   juntos;   y   en   el   horizonte   inmediato   cuenta     con
1.600   millones   de   dólares   para   el   llamado   Plan   Colombia   cuya
aprobación   está   a   consideración   del   Congreso   de   los   Estados
Unidos , bajo el escrutinio de los mas diversos sectores de la
sociedad americana y colombiana.  

   La   importancia   de   los   intelectuales   ,   si   alguna   les   queda

frente  a  este  panorama,  está   en  la  capacidad  que  tengan  para

24
convertirse en agentes del ensanchamiento de la sociedad civil,
de   ese   centro   del   cual   ellos   son   parte,   y   que   ha   venido
creciendo   tímida   pero   persistentemente   a   través   de   múltiples
formas   de   acción   colectiva:   llámense   pronunciamientos,
protestas   ,   marchas,   incluidas   las   multitudinarias   contra   el
secuestro,   cuyo   promotor   ha   debido   abandonar   el   país   esta
semana. . Era la perspectiva por la que abogaba el historiador
y economista asesinado   Jesús Antonio Bejarano. Claro que hay
signos contrarios que apuntan más a la defección o contracción
de   la   sociedad  frente   a   los   actores   armados,   que   a   una
expansión de  sus recursos de poder y de su autonomía. Asediada
por la violencia la sociedad cada vez hace más concesiones: 1.
Negociación en medio de la guerra, es decir resignación frente
a la violencia. 2. Si no se puede ganar la guerra , hay que
civilizarla,   pobre   papel   para   el   Derecho   Internacional
Humanitario   .   3   .   Se   agotaron   los   argumentos   políticos   y
militares, hay que convencer y convencernos de que "la paz es
rentable", es decir, pongámosle una buena dosis de utilitarismo
al  proceso.  4.  Ruptura  de  todas  las  barreras  éticas  frente  a
fenómenos   como   el   secuestro,   al   cual   se   acepta   ponerle   solo
restricciones   nominales   de   edad   (los   ancianos   y   los   niños)   y
hasta se acepta considerar la posibilidad de prolongarlo hasta
tanto no se obtengan recursos alternativos para sus ejecutores.

   En América latina , y especialmente en la Colombia de hoy,
con realidades como éstas, para el intelectual no es una opción
sino una necesidad estar en la política. Incluso la neutralidad
se   les   enrostra   a   los   intelectuales   y   se   les   cobra   como
traición.   No   se   les   acepta   al   margen   de   la  polis.  Por   eso,
señalaba   yo   recientemente   en   otro   contexto,   a   los
intelectuales   se   les   intimida   hoy   no   tanto   por   estar   de   un

25
lado o del otro, sino porque no quieren estar ni con el uno ,
ni con los otros. Lo cual asociaba también a un hecho central
en las dos últimas décadas: el déficit de intelectuales en los
actores   armados,   e   idéntico  déficit  en   el   Establecimiento.
Asistimos   así   a   lo     que   podríamos   llamar   una   "des­
substanciación"   de   la   confrontación,   es   decir,   a   una   guerra
sin política y a una política sin ideas20.

Con todo, resultaría apremiante la necesidad de pensar en una
categoría o función propia  de  intelectuales para el momento
actual, que pudieran inscribir su acción y su pensamiento no
en   la   perspectiva   de   legitimación     y   conservación   de   una
sociedad   en   crisis   y   tampoco   del   escalamiento   de   la   guerra
sino de negociación, superación de la crisis y  terminación de
la   guerra   .   Es   posible   que   los   intelectuales   ya   no   puedan,
como   en   los   tiempos   del   Affaire   Dreyfus,   apoyados   por   la
opinión pública, prevalecer sobre los hombres del poder y de
las armas. Tal vez sea demostrable que efectivamente han sido
desplazados   en   muchos   aspectos   por   la   mediatización   y
privatización de la cultura, y por las formas de comunicación
audiovisual que los han atomizado y les han anulado en parte
su   carácter   colectivo   y   su   función   de   guías   de   costumbres   y
valores de la cotidianidad privada y política21, aunque a decir
verdad   estos   recursos   también   han   potenciado   su   visibilidad.
Pero aún así, con sus limitaciones, los intelectuales tal vez
tengan   importantes   tareas   que   cumplir   como   actores   de     la
esfera pública, mucho más desde luego en sociedades como las

20
 Gonzalo Sánchez G. "Los Intelectuales y la Política", en Análisis 
Político,No. 38, Instituto de Estudios Políticos y Relaciones 
Internacionales ,Bogotá, Sept/Dic 1999, pp. 37­38
21
 Régis Debray, Le Pouvoir Intellectuel en France, Editions Ramsay, Paris,
1979. Ver también Beatriz Sarlo, "Intelectuales, un examen"…, en Revista 
de Estudios Sociales, Facultad de Ciencias Sociales Uniandes/Fundación 
Social, No. 5 , enero 2000, …p.12, y Jean Franco , op. Cit. 

26
latinoamericanas que aún conservan una , pienso yo, saludable
carga de politización de la cultura.
   
         Un buen punto de partida para repensar sus funciones es
quizás   la   categoría   que   el   filósofo   y   a   la   vez   militante
político italiano Norberto Bobbio ha llamado los intelectuales
como mediadores dinámicos, intelectuales específicos para una
sociedad   en   abierta   confrontación.   Su   tarea,   dice   Bobbio
precisando   la   propuesta,   es   situarse   ,no   por   encima   de   la
lucha, ni siquiera fuera, sino en el fondo de la misma, con el
fin   de   buscar   entre   los   contendientes,   en   la   medida   de     lo
posible, una solución pacífica22.

     No es desde luego una tarea fácil, un espacio ya ganado,
pues   la   situación   de   guerra   suprime   de   hecho   las   dinámicas
propias   del   despliegue   de   la   acción   de   los   intelectuales,   a
saber, la disidencia y la controversia.  El punto es claro, si
se pierde este espacio de autonomía, de intervención sin ser
sujeto   a   la   mordaza   o   a   la   liquidación   física,   la
reconstrucción   de   nuestra   posguerra,   el   diseño   de   la   nueva
sociedad serán elaborados a punta de fusil y de balas, no de
ideas , concepciones o  modelos.  Yo   no   se   hasta   que   punto
los intelectuales colombianos estén entrando en una etapa de
silencio   táctico   mientras   la   sociedad   civil   toma   el   relevo
haciendo escuchar su voz en la movilización callejera. 

  Pero de lo que sí  estoy seguro es de que la academia y el
mundo   cultural   norteamericano   en   particular,   pueden   jugar   un
papel   muy   importante   en   la   generación   de   esos   espacios,   que
necesitamos preservar y fortalecer en América Latina, con dos
condiciones   mínimas:   por   un   lado,   que   Colombia   y   América
22
 Norberto Bobbio, La Duda y la Elección. Intelectuales y poder en la 
Sociedad Contemporánea, Paidós, Barcelona, 1998, p.10

27
Latina rompan con esas imágenes ya instaladas e interiorizadas
de   periferias   mirando   al   centro,   y   se   proyecten,   por   el
contrario , como potencial cultural para los Estados Unidos,
como   factor   dinamizador   de   preguntas   ,   de   enfoques,   de
actitudes   frente   a   la   sociedad;   y,   por   otro   lado,   segunda
condición,   que   los   analistas   norteamericanos   se   decidan   a
repensar   el   largo   trecho   que   existe     entre   intelectuales   y
académicos23. 

   Me   explico.   Mirado   desde   América   Latina,   el   mundo

universitario   americano   da   la   impresión     de   haber   aceptado
confortablemente   un   creciente   empobrecimiento   de   su   lugar   en
la sociedad. Encerrados en su torre de marfil, el compromiso
de   los   académicos   se   limita   en   buena   medida     a   su
reproducción: conseguir fondos para producir, y publicar para
conseguir   más   fondos,   o   en   el   mejor   de     los   casos   a   la
búsqueda   de   una   verdad   sectorial,   o   territorializada   ,     de
manera honrada y modesta, no lo niego, pero poco imbuida del
espíritu   de   comprender   el   mundo   de   relaciones   en   que   se
desenvuelve   su   vida.   Hay   que   aspirar   a   más.   Porque,   si   algo
pertenece   al   sentido   y   a   la   tradición   de   lo   que   es   ser   un
intelectual   es   precisamente   la   capacidad   y   la   voluntad   de
enunciar preguntas y de tratar de responderlas a una audiencia
que   no   es   exclusivamente   académica,   y   la   generosidad   para
actuar   independientemente   o   aún   a   costa   de   sus   propios
intereses.     "Quien   habla   sólo   de   sus   intereses­   nos   dice
Beatriz   Sarlo­   no   es   un   intelectual   sino   el   portavoz   de   una
fracción social o de sí mismo"24. Los intelectuales, como diría
un colega nuestro, son "anfibios culturales" que se mueven en

23
 Las observaciones que siguen surgieron de una comunicación con Juan 
Gabriel Gómez
24
 Beatriz Sarlo , Revista de Estudios Sociales, Facultad de Ciencias 
Sociales Uniandes/Fundación Social, No. 5 , enero 2000,…p.

28
muy distintos planos y diferentes niveles de discurso25. No son
simples expertos, funcionarios o burócratas;   no permiten que
otros definan por ellos   las metas de sus actividades y los
problemas a resolver, sino que son , en todo el sentido de la
expresión,   "diseñadores   de   modelos   culturales",   que   elaboran
principios de acción. A la politización de los intelectuales
en   América   Latina   en   décadas   recientes   ha   correspondido   una
institucionalización   y   academización   de   los   intelectuales   en
EU, y más grave aún una hiperespecialización que ha llevado a
lo que podríamos llamar una "balcanización del conocimiento".

     Quisiera pues desde esta perspectiva y desde esta tribuna
que   mi   presentación   sobre   la   historia     política   de   los
intelectuales en Colombia, se viera como una invitación a los
colegas americanos a repolitizar la visión de su papel y de su
objeto.   Y   puesto   que   el   objeto   fundamental   se   llama   aquí
América   Latina   ,   cabría   una   segunda   cadena   de   reflexiones,
ligadas a las anteriores: América latina puede ser abordada,
por   los   académicos,   como   caso   o   desviación   de   un   modelo,   o
como ilustración de una hipótesis, con mediaciones que pueden
incluir o no, la política, pero que no la reclaman. Para los
intelectuales,   por   el   contrario,   las   preguntas   estarían
intrínsecamente   ligadas   a   valores   ético­políticos,   como   la
democracia, los derechos humanos, las reformas económicas, los
efectos de la guerra. El día en que se asuma de manera plena y
generalizada   que   ser   estudiosos   de   América   Latina   conlleva
compromisos   éticos   inevitables,   ese   día   habrá   empezado   a
cambiar   ,   al   menos   en   un   terreno   específico,   la   relación
centro periferia. Ese día también habrá  empezado a cambiar la
conciencia   y   la   identidad   colectiva   de   los   intelectuales

25
 Antanas Mockus, "Anfibios Culturales y divorcio entre ley, moral y 
cultura", en Análisis Político, Instituto de Estudios Políticos , 
Universidad Nacional de Colombia, No.21, enero/abril de 1994,  pp. 37­48. 

29
norteamericanos   ..   Es   la   aproximación   que   de   alguna   manera
intuyo ya se ha iniciado con el plan integrado de reflexión y
de   acción   que   está   poniendo     en   marcha   el   Instituto   Kellogg
sobre Colombia,  en campos como los señalados, perspectiva que
uno   quisiera   ver   multiplicada   en   otros   centros   de   Estados
Unidos.   Si   iniciativas   de   estas   prosperaran,   y   si   logramos
universalizar     la   crisis   colombiana,   en   el   sentido   de
asociarla   a   las   experiencias   traumáticas   de   otros   pueblos,
Colombia   dejaría   de   ser   vista   como   la   rara   excepción   de
América   Latina   ,y     afloraría   en   su   lugar,   por   un   lado,
ciertamente  el papel de prefiguración de los males que habría
que   evitar   en   otras   latitudes,   pero   por   otro   lado   también
Colombia   habría   sido   la   ocasión   para   el   redescubrimiento   de
las   bases   de   un   nuevo   y   fecundo   diálogo   interamericano.   Ese
sería   el mejor tributo al legado del distinguido antropólogo
y humanista  Martin Diskin que dedicó su capacidad de acción y
de   pensamiento   precisamente   a   superar   el   desencuentro   entre
las   dos   Américas   ,   mediante   la   construcción   de   una   nueva
relación   y   una   nueva     mirada   sobre   América   Latina.   Con   el
tiempo   quizás   también   nosotros   ,   latinoamericanos,   podamos
construir una nueva mirada sobre los Estados Unidos.

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