¿Qué son los Sensores Remotos?

Observar la tierra desde el espacio, desde las alturas, el sueño de

muchos hace siglos, pero una posibilidad cada vez más accesible
para todos, gracias a la tecnología con la que contamos hoy en día.

Ortofotomapas, modelos digitales de elevación, mapas de usos de

la tierra, son algunos ejemplos comunes de juegos de datos
terrestres disponibles, pero en esta entrada hablaremos de los
medios que se utilizan para recoger esos datos, los sensores
remotos.

Un sensor remoto es un equipo que nos permite recolectar

información, datos, a distancia, sin estar físicamente
presente. Podemos definirlo como:

“Sistemas de detección y medida a distancia, generalmente

empleados desde aeronaves o satélites, con los que se obtiene
información meteorológica, oceanográfica, sobre la cubierta
vegetal, etc. Para tales medidas se utilizan sistemas de detección
activos y pasivos.”
HTTP:/ / WWW. ET ISIG. C A TA M ARC A. GOV. AR/ INDEX . PHP? OPTION=COM_ CON T ENT &VI EW=ART IC LE& I
D=86&I TEMI D=103

El Espectro Electromagnético.

Se conoce como espectro electromagnético al rango que cubre

todas las longitudes de ondas. Desde las ondas de longitud corta,
como los rayos x, pasando por la luz visible para el ojo humano,
hasta las ondas de longitud larga, como las de radio.
Espectro Electromagnético.

Como se puede ver en la figura anterior, lo que denominamos “luz

visible” es una pequeña fracción de todo el espectro
electromagnético. De hecho, existe mucho más que no podemos
ver comparado con lo que nuestros ojos pueden detectar.

Si fuésemos una abeja, por ejemplo, nuestra “luz visible” sería

el espectro ultavioleta (10 nm a 380 nm). Los humanos no
podemos ver los rayos ultravioletas con nuestros ojos. Y son bien
conocidos los peligros de la radiación ultravioleta (UV-B) para
nuestra salud

O, si fuéramos un carpín dorado, podríamos detectar

la radiación infrarroja (700 nm a 1 mm) con nuestros ojos.
Los humanos no podemos verla, en cambio, sentimos parte de la
radiación infrarroja en forma de calor.

Es evidente que los humanos hemos clasificado ese espectro

electromagnético a nuestra conveniencia, partiendo de espectro de
la luz visible, basándonos en sus longitudes de onda.

Las hemos diferenciado en Bandas Espectrales. Se conoce

como banda espectral a un grupo de longitudes de ondas. Estas
son: Ultravioleta, Infrarrojo, Microondas, Visible, etc.
Firma Espectral

¿Por qué es tan importante el espectro electromagnético

para nosotros? La respuesta es bastante sencilla: Porque cada
objeto sobre la superficie terrestre refleja, absorbe y
transmite luz de forma diferente y característica,
dependiendo de su composición química. Los objetos reflejan luz
en bandas que nuestro ojos no pueden detectar, pero sí los
sensores. Los espectrómetros detectan luz reflejada por los objetos
en bandas.

Nosotros vemos las plantas de colores verdes porque esas son las
longitudes de onda de luz que más reflejan sus hojas. También
sabemos que la vegetación que se encuentra en buenas
condiciones refleja más luz en la banda del “infrarrojo cercano”, y
por eso se utiliza el Indice de Vegetación Normalizado (o
NDVI) para ayudar a clasificar la vegetación.

Ortofoto
mostrando el infrarrojo cercano, en falso color.

Así que cada objeto, al tener su propia composición química,

posee una singular “firma espectral” en lo que a longitud de
ondas se refiere, y por ellos podemos diferenciarles, y además
obtener información que de otra forma sería imposible de
observar.

En resumen, una firma espectral es la cantidad de energía

reflejada por un objeto en una longitud de onda específica. Cada
objeto tiene una firma espectral característica, ya que posee una
composición química particular.
Ver como humano, abeja o carpa dorada.

Gracias a los sensores remotos disponemos de

imágenes multiespectrales o hiperespectrales, lo que nos
permite ver las cosas como abejas, peces, humanos y más. Y esto
es debido a la radiación electromagnética que puede ser detectada
por un sensor.

La diferencia entre multiespectral e hiperespectral es el número

de bandas y cuán anchas o angostas sean esas bandas.

Las imágenes multespectrales son aquellas que poseen de 3 a 10

bandas. Un ejemplo de sensor multiespectral es Landsat-8. En
la siguiente tabla vemos las características de cada banda.

Landsat 8 Wavelength Resolutio

Bands
Operational (micrometers) (meters)
Land Imager
(OLI)
and
Thermal Band 1 – Coastal aerosol 0.43 – 0.45 30
Infrared
Sensor
(TIRS)Launched Band 2 – Blue 0.45 – 0.51 30
February 11, 2013

Band 3 – Green 0.53 – 0.59 30

Band 4 – Red 0.64 – 0.67 30

Band 5 – Near Infrared (NIR) 0.85 – 0.88 30

Band 6 – SWIR 1 1.57 – 1.65 30

Band 7 – SWIR 2 2.11 – 2.29 30

Band 8 – Panchromatic 0.50 – 0.68 15

Band 9 – Cirrus 1.36 – 1.38 30

 Band 10 – Thermal Infrared (TIRS) 1 10.60 – 11.19 100 * (30)

Band 11 – Thermal Infrared (TIRS) 2 11.50 – 12.51 100 * (30)

FUEN TE: HTTP:/ / L ANDS AT. U SGS. GOV/ BAND_DESIGN AT I ON S_LAN DSA T_SATE LL ITES . PHP

Por su parte, los sensores hiperespectrales pueden

poseer cientos o miles de bandas, con anchos de unos
pocos nanómetros (10-20 nm). Ejemplo de este tipo de
sensor es el fallido satélite TRW Lewis (1997); o los
sensores Hyperion, con 220 bandas (0,4 – 2,5 micrometros) y
que generan imágenes de 30 m de resolución.

Sensores Pasivos y Activos.

Los sensores remotos se pueden clasifcar, también, en activos o

pasivos. La diferencia radica enn si la energía reflejada en la
superficie terrestre procede de una fuente natural (el Sol) o si ha
sido generada por el mismo sensor.

El ejemplo más común de un sensor pasivo es una cámara de

fotos utilizada en pleno día. La luz que recoge el sensor de la
cámara (o el film, en el caso de cámaras de carrete) es la reflejada
en los objetos que proviene del Sol.

Si al ejemplo anterior cambiamos el escenario, y ahora nos

situamos en medio de la oscuridad de la noche, para poder tomar
fotos necesitaremos de la ayuda de un flash electrónico. En este
caso la luz captada por el sensor de la cámara proviene de la
misma cámara (flash) por lo que se considera un sensor activo.
 SENSOR PASIVO Y ACTI VO.

La Atmosfera Terrestre influye.

No toda la radiación electromagnética llega a la superficie

terrestre, ya que la atmosfera terrestre absorbe ciertas longitudes
de ondas. Esto es primordial para que pueda haber vida en
nuestro planeta, entre otras cosas.

Piensa en la atmósfera como si fuera una cortina con agujeros:

permite pasar algunas bandas de radiación electromagnética,
otras las absorbe completamente, y otras en diferentes grados de
absorción. A esto se le conoce como “bandas de absorción”.

El vapor de agua y el dióxido de carbono presentes en la atmósfera

absorben la radiación gamma, rayos x, radiación ultravioleta, etc.

Con estos hechos en consieración se diseñan los sensores

Ventana Atmosférica y Bandas de Absorción.

Óbitas Satelitales.

Arriba de nuestras cabezas, sobre los 700 km de altitud, se

encuentra la órbita de la mayoría de los satélites como los
Landsat-7 y 8.

La distancia a la que un satélite orbita influye en el tiempo que

tarda en completar una órbita. A mayor altitud, más tiempo.

Existen varios tipos de órbitas comunes para satélites con

sensores remotos:
Órbita Polar, aquella en la que el satélite pasa sobre o cerca de
ambos polos de la tierra. Ejemplo: SPOT.

Órbita Geoestacionaria, la que poseen los satélites que orbitan

sobre el Ecuador de la Tierra, a una velocidad igual a la de la
rotación del planeta. Ejemplo: satélites GOES.

Órbita Sincrónica al Sol, es una órbita geocéntrica

combinando altitud e inclinación para lograr que un objeto en esa
órbita pase sobre una determinada latitud terrestre a un mismo
tiempo solar local. Ejemplo: Radarsat.

Resolución.

Hablaremos de tres tipos de resolución como característica de las

imágenes:

Resolución Espacial: Se define como el detalle en píxeles de

una imagen. Una mayor resolución espacial significa un mayor
número de píxeles e imágenes más detalladas.

La Resolución Espectral se refiere al número de bandas

espectralescomo grupoos de longitudes de onda. Los sensores
hiperespectrales tienen una mayor resolución espectral, ya que
cada banda espectral tiene un ancho de banda menor.

Por último tenemos la Resolución Temporal, que se refiere a la

medida respecto al tiempo de adquisición o revisión de las
imágenes.
 Espectro Electromagnético.

Algo de física.

Ya sabemos que parte de la radiación electromagnética que incide

sobre el planeta es absorbida (o reflejada) por la atmósfera, por lo
que sólo una fracción incide sobre la superficie terrestre y se
denomina energía incidente (Ei). Luego, ¿qué sucede con esa
energía incidente?:

1. Las ondas electromagnéticas rebotan en la superficie, a esto se

llama energía reflejada (Er).
2. Las ondas electromagnéticas son absorbidas por la superficie y
desaparecen. esta es la denominada energía absorbida (Ea).
3. Las ondas electromagnéticas pasan a través del objeto, y se conoce
como energía transmitida (Et).

Así, la energía incidente es la suma de las tres anteriores: Ei = Er

+ Ea + Et.
Dadas las propiedades de la superficie terrestre, la energía
incidente reacciona de forma diferente dependiendo de las
características puntuales de la superficie, por lo que las fracciones
reflejadas, absorbidas y transmitidas variarán. Estas diferencias
permiten a nuestros ojos y sensores iidentificar diferentes objetos
en la superficie de la Tierra a diferentes longitudes de onda.

De la anterior ecuación, deducimos la ecuación para la energía

reflejada:

Er = Ei – Ea – Et.

Pero, ¿cuál es la proporción de energía reflejada que alcanza a

nuestros sensores remotos comparada con la Ei? A esa
proporción se le denomida reflectancia espectral (p), y se
define como:

p = Er/Ei

Aplicaciones de la Captación con Sensores Remotos.

Aquí no hay misterios, las aplicaciones son muchas, podríamos

decir que “infinitas”, sobre todo si pensamos en los retos de escala
local y global que tenemos que encarar como sociedades.

Desde la navegación por el Ártico, hasta el combate de fuegos en

los montes de Galicia. Existe una aplicación que involucra
sensores remotos para cada solución a los problemas actuales. Los
sensores remotos permiten obtener inmensas cantidades de
información relevante y útil a servicio de gobernantes y
comunidades, de líderes de comunidades indígenas y de
presidentes de superpotencias mundiales.

https://mundosigs.wordpress.com/2016/03/07/que-son-los-sensores-remotos/