Maggi, A.

: El Trabajo de Campo en el Funcionalismo de Malinowski

El Trabajo de Campo en el Funcionalismo de Malinowski

Broni slaw Malin owski (1884 -1942)

Bronislaw Malino wski nació en Cracovia, Polonia, el 7 de abr il de 1884. S e

doctoró en filoso fía, fís ica y mat emát icas en la Univer sidad de Craco via y en
1913 co menzó su carrera co mo pro fesor en la E scuela de Eco no mía de Lo ndres,
donde se doctoró en ciencia en 1916. Fue ahí do nde co noció la o bra "La Rama
dorada", de S ir James Frazer y co menzó su inquiet ud por la ant ropología.

Malino wsk i es el fundador de la corr ient e ant ropológica co nocida co mo

Funcio nalis mo, bas ada en la idea de que cada uno de los co mponent es e
inst it ucio nes sociales se relacio nan ent re sí dent ro de un sist ema en el que cada
uno t iene una funció n. Co mo ejemplo, dest acó las caract er íst icas de creencias,
ceremo nias, cost umbres, inst it ucio nes, reli g io nes, r it uales y t abús sexuales.
(según la menció n que realizó a su muert e el New York Times Malino wsk i
est udió e int egró hast a diez mil car act er íst icas cult ur ales dist int as, P arker,
p.118).

Además, Malinowski est á considerado como uno de los pr imeros a nt ropólogos

que "salieron" para hacer su recopilació n de datos est udiando a las sociedades
en su lugar propio de origen. E l pr imer t rabajo de campo de Malinowski se
desarro lla ent re 1915 y1918, cuando est udió a lo s isleños Trobr iandeses de
Nueva Guinea, en el Suroest e del Pacífico. Ut ilizó un enfoque glo bal que
int egraba a t odas las int er accio nes sociales, dent ro de las que hay que dest acar
el s ist ema de int ercambio del anillo Kula , que recoge aspect os de t ipo mágico,
religioso, social y co mercial. Aquí se est ableció la base de un est udio int er
cult ural a t ravés de sus obser vacio nes de parent esco, est ableciendo co nexio nes y
co mparacio nes con lo s plant eamient os psico lógicos de la época, y demo st rando
que aspect os t ales co mo el llamado co mplejo de Edipo, defin ido por S igmund
Freud dependían pr inc ipalment e de cont ext os cult urales det er minados. Sus
t rabajo s se recogen en la obr a de Los Argonaut as del Pacífico Occident a l
(1922), que se considera co mo una de las o bras fundament ales de la
ant ropología. Malinowski o cupó var ios puest os dent ro del ámbit o académico.
Es de dest acar su puest o en la Univer sidad de Lo ndres en 1924, donde dir igió la
cát edra de Ant ropología a part ir de 1927. Post erior ment e se t rasladó a la
Universidad de Cor nell en 1933 y t res años más t arde en la Univer sidad de
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Har vard, donde recibió el t ít ulo de doct or honorífico. Fue pro fesor de la
Universidad de Yale durant e 1939.

Además del t rabajo de campo mencio nado, es import ant e mencio nar diver sos e
import ant es est udios en diferent es sociedades t r iba les afr icanas, que llevó a
cabo junt o con Radcliffe Brown, durant e 1934; así co mo las realizadas en el
valle de Oxaca, en México durant e 1941 -42.

La influencia de lo s escr it os de Malinowski es muy amplia, co mo corresponde a

una per sona lidad y una vida ver daderament e inquiet a. Era capaz de hablar
múlt ip les idio mas, ent re ellos e l po laco, ruso, alemán, francés, inglés, it aliano y
españo l; así co mo numerosos id io mas de cada una de las t r ibus que est udió.
Mur ió el 14 de Mayo de 1942, en New Haven (Connect icut , Est ados Unidos).

Lib ros de Malinowski

Las Islas Trobiand (1915)

Argo naut as del Pacífico Occident al (1922)

La Teor ía Cient ífica de la Cult ur a

Obras póstumas

Magia, Ciencia y Religió n (1948) Las Dinámicas del Cambio Cult ural (1961)

Malinowski y la etno grafía

"El objetivo f inal ... es comprender el punto de vi sta del nati vo, su relación con
la vida, entender su visi ón del mundo."

Para alcanzar est e objet ivo fina l del t rabajo de campo et nográfico, el analist a,
según Malinowski, ha de seguir las s iguient es nor mas:

1. La organizació n de la t r ibu y la anat omía de su cult ura deben ser regist radas
de manera fir me y clar a. E l mét odo de la document ació n est adíst ica y concret a
es el medio a t ravés del cual realizar est e t rabajo.

2. Dent ro de est e marco, los impo nderables de la vida cot idiana y e l t ipo de
conduct a han de ser anot ados. Deben r ecogerse t odo el t iempo obser vacio nes
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det alladas en la for ma de una suert e de diar io et nográfico, lo cua l es posible a

t ravés del cont act o cercano con la vida nat iva.

3. Una co lecc ió n de declaracio nes et nográficas, narrat ivas caract er íst icas,
expres io nes t ípicas, it ems del fo lklores t iene que darse co mo un corpus
inscr ipt io num, co mo document os.

Referencias

Kot t ak, Conrad, Phillip. Ant hropology The E xp lorat ion o f Hum an Diversit y,
Sevent h Edit io n. T he McGraw Hill Companies, I nc. Unit ed St at es, 1997, pp
14,15, 26, 29.

Malino wsk i, Bronis law. Argo naut s o f t he West ern P acific. E.P. Dut ton & Co.
Inc.: New York, 1922.

Parker, Franklin. T he McGraw Hill E ncyclopedia o f Wor ld Biogr aphy. The

McGraw Hill Co mpany I nc.: Unit ed St at es, 1973,Vol 7, pp 117, 118

El Trabajo de campo

Malino wsk i es el fundador de lo s est udios de Ant ropo logía Social en Gra n
Bret aña, pues el creó su aprendizaje for mal, al t rabajo de campo int ensivo e n
una co munidad exót ica. Fue el invent or de la metodología del t rabajo d e
campo : para alcanzar las met as del t rabajo et nográfico, se ha n de seguir t res
vías:

La primera es buscar la organizació n de la t r ibu y la anat omía de la cult ura, lo

que viene a supo ner que la sociedad est á organizada y que la cult ura es co mo un
cuerpo. Fue el pr imero que le dio al “salvaje”( lo s a bor ígenes) la connot ación de
vivir en una sociedad organizada bien definida, lo que supuso una gra n
aport ació n para su t iempo. Para configurar el conocimient o de una cult ura es
necesar io crear una document ació n concret a est adíst ica, recogiendo por
obser vac ió n direct a o indir ect a, casos concret os que confir men la organizació n
t ribal o la anat omía de la cult ura.
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La segunda es insert ar los imponderable s de la vida rea l, es decir, co nocer no

só lo el esque let o de la sociedad pr imit iva, sino t ambién su vida real (rut ina
diar ia, co nversacio nes infor males, enemis t ades…) en las que es necesar io est ar
present e, conocer la lengua ind ígena y vivir ent re los abor ígenes (aspect o mu y
novedoso en su t iempo).

La tercera cons ist e en descubr ir las formas t ípicas de pensar y sent ir que
corresponden a las inst it uc io nes y a la cult ura de una co munidad, es decir, lo
que piensan o sient en en t ant o que miembros de una co munidad.

Estos t res element os se co mplet aban co n el Diar io de campo, t écnica que é l

había reco mendado a menud o. El objet ivo final era “aprehender el punt o de
vist a indígena”.

Co mo t eórico, es considerado el fundador del funcio nalismo, Para Malinowski e l

anális is funcio nal t iene por fin “la explic ació n de los hechos ant ropológicos en
todos los niveles de desarro llo por su funció n, por el papel que juegan dent ro
del sist ema t ot al de la cult ura y por la manera de est ar unidos ent re sí al int er io r
del sist ema y por la manera có mo est e sist ema est á unido al medio fís ico. La
ident idad real de una cult ura par ece reposar en la conexió n orgánica de t odas
sus part es…”

En aquella época, hubo un cambio del énfasis, ale jándose de las preocupacio nes
t eóricas y dir igiéndose hacia la invest igació n de campo. Se ent endió que "e l
ho mbr e sobre el t erreno" debe ser un experto en la discip lina y que el europeo
resident e en lo s t rópicos, por regla general, no era un infor mador de confianza.

Malino wsk i fue el pr imer ant ropólogo social br it ánico, profesio nalment e
preparado, que llevó a cabo una invest igació n int ensiva de est e t ipo. Malin owsk i
t enía t reint a años cuando comenzó su car rera de et nógrafo. En los dos años que
pasó en las is las Trobr iand, en 1915 - 16 y 1917-18, invent ó los mét odos
moder nos de t rabajo de campo.

Decía a sus alumno s, que consider aba el diar io per sona l del invest igad or de
campo co mo una especie de válvu la de segur idad, de una for ma de canalizar las
preocupacio nes y emo cio nes perso nales del et nógrafo al margen de sus not as
cient íficas. En su invest igació n, llegó al cr it er io de que exist ían t res grandes
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clases de dat os, cada una de lo s cuales requer ía t écnicas especiales de

reco lecció n y anot ació n:

1. E l esbozo de las in stituciones y las costumb res , que est udió por e l
mét odo de document ació n est adíst ica a part ir de pruebas co ncret as. La
finalidad era const ruir una ser ie de cuadros sinópt icos que regist rara n
cost umbr es asociadas con act ividades concret as.

2. Obser var las condiciones p ecu liares de la acción social , a lo que llamaba
lo s imponderables de la vida diar ia, anot ando minucio sament e sus
obser vacio nes en un diar io et nogr áfico especial.

3. Una colección de narraciones, caract erísti cas, exp resiones típicas,

elementos del folklore, fórmu las mági cas que se present en co mo u n
document o de la ment alidad indígena. Est os dat os reflejan una percepció n
de la divergencia sist emát ica ent re "lo que la gent e dice sobr e lo que
hace, lo que r ealment e hace y lo que pie nsa". Est a percepció n const it uye
el se llo dist int ivo de la obra de Malinowski. La co mprensió n de la r egla y
de la acció n debe co locarse en el cont ext o de la for ma de pensar
caract er íst ica de la cult ura, pues el últ imo objet ivo que el et nógrafo nunca
debe perder de vist a es "aprehender el punt o de vist a indígena, su relació n
con la vida, para hacerse cargo de su vis ió n de su mundo".

Las siet e mo nografías de Malino wski sobre las i slas Trobiand aparec ieron ent re
1922 y 1935 y const it uyen el grueso sobresalient e de sus publicacio nes. Todas
t rat aron fundament alment e de un único foco inst it ucio nal; el co mercio, la vid a
familiar y la procreació n, el mit o, el cumplimient o de las nor mas, la
hort icult ura.

En t odas sus mo nografías hay t res t emas cent rales:

1. Los dist int os aspect os de la cult ur a no pueden est udiarse de for ma aislada.
Deben co mprenderse en el cont ext o de su ut ilizac ió n.

2. Nunca fiar se de las reglas, o de la descr ipció n de un info r mador, en e l

caso de la realidad social. "La gent e siempre dice una cosa y hace ot ra".

3. S i el "salva je", ent iende lo que r ealment e se est á haciendo y se co loca e n

el co nt ext o adecuado, uno se verá oblig ado a reconocer que, si bien no
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puede ser más racio na l que nosot ros mismos, por lo menos es igual de
razonable. Además, co mo ho mbr e razonable, manipula las posibilidade s
para su provecho.

Cultu ra, soci edad, individuo : Lo que le import aba a Malinowski era que la s
cult uras const it uyen un t odo porque son unid ades en funcio namient o. Cada
cost umbr e exist e para cumplir un propósito, así t odas las cost umbr es t ienen u n
significado. "Son los medios que ut ilizan lo s ho mbres para sat isfacer su s
necesidades y, por t anto, deben est ar junt as".

E l ho mbre es ego íst a y só lo coopera por aut o int erés. Malinowski escr ibió que
"sie mpre que el indígena pueda evad ir sus obligac io nes sin pérdida de prest igio
o de gananc ias, las evade", exact ament e igual que har ía un ho mbr e de negocio s
civilizado. Cuando las reglas imp iden lo grar sa t isfaccio nes, serán quebrant adas
cuando sea posible o convenient e.

La cult ura exist e para sat isfacer necesidades bio lógicas, secundar ias der ivadas,
que nacen de l mismo hecho de la adquis ició n de la cult ura. Cada necesidad da
origen a una inst it ució n y co nst a de var ias capas:

- “La cult ura humana se basa en las necesidades bio lógicas del ho mbre. E l
ho mbr e impone nuevos det er minant es a su co mport amient o desarro llando
nuevas necesidades; organizar herramient as, sus art efact os, organizar la
agr icult ura co mo productora de aliment os et c... de ahí la necesidad de una
ciencia pr imit iva.
- La acció n humana debe guiar se por la convicció n del éxit o... d e ahí la
necesidad de la magia.
- Una vez que el ho mbr e desarro lla la necesidad de const ruir sist emas y de
cono cimient o y ant icipació n es llevado a la necesidad de pregunt arse por
lo s or ígenes de la humanidad, su dest ino , los problemas de la vida y la
muert e, de ahí la necesidad de const ruir un sist ema de organizac ió n de
conocimient os y de la religió n”

Malino wsk i carecía de la noció n de sist ema. Tal vez por eso nunca expuso una
explicació n coher ent e sobre la cult ura de las Trobr iand co mo conjunt o, a pesar
de su insist encia en las int erconexio nes. Aunque su recopilació n fraccio nada de
dat os se debía, en part e, a la u rgencia de cont ar con infor mació n para refut ar las
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falsas concepcio nes generales. Malino wski cent ró sus est udio s en el individuo,
descuidando, en ciert o modo los sist emas co mo un t odo int egrado. En sus
est udios de parent esco, cent ra su at enció n sobr e la «s it uació n inicial» de l niño y
có mo se est ablecen sus relacio nes y sent imient os. Para Malinowski el amor y e l
sexo deben considerar se junt o con el no viazgo, que lleva al mat r imo nio, que
crea la familia y que en la familia se generan lo s sent imient os básicos de la s
relacio nes de par ent esco y pert enenc ia al clan. S in embargo, los est udios de
Malino wsk i del parent esco se cent raron en el ind ividuo y est uviero n limit ado s
por no est udiar sist emas sociales ni r elacio nes de grupo. En sus mo nografía s
sobre las Trobr ia nd, Malinowski descr ibe est as sociedades por int egració n
hor izont al de las creencias y act ividades, y t ambién int egr ació n vert ical, donde
la cult ur a sir ve par a sat isfacer necesidades bio lógicas, o secundar ias der ivadas
de la propia adquis ició n de la cult ur a. Cada necesidad da or igen a una
inst it ució n, que a su vez, const a de var ias capas.

Esquema de Malinowsky : E laboró una list a de s iet e necesidades individuale s

básicas, biopsico lógicas , y afir mó que el organis mo socia l o cult ura era «una
vast a realidad inst rument al» para la sat isfacció n de e llas, realidad hecha
efect iva por una ser ie de necesidades y de inst rument os colect ivos pr imar ios y
secundar io s, dir ect os e ind ir ect os bajo la for ma de inst it ucio nes y de
proyeccio nes, present acio nes y defensas simbó licas. Par a Malinowski t odo
dependía de las necesidades individuales, posició n que abr ía un abismo
insalvable ent re su funcio nalis mo y el de Radcliffe - Brown. La list a elaborada
por Malino wski no es más que una list a ad hoc (dispuest as de for ma que
cumplen el fin que Malino wski pret ende), en la que los psicó logos y lo s
fis ió logos int roducir ían sin duda enmiendas sust anciales, co mo t ambién que la
lógica de las conexio nes ent re las necesidades inst rument ales y sus bases
bio psico lógicas nunca deja de ser ar bit rar ia.

Magia: Las reglas y algunos mit os mágicos sir ven para asegurar el mínimo
necesar io de cooperació n y proporcionar planes par a la realizació n de t areas.
Pero la cooperació n no es un f in en si mis ma. E l ho mbr e es ego íst a y so lo
coopera como una for ma ilust rada de aut oint erés “siempre que el ind ígena pueda
evadir sus obligacio nes sin pérdida de pr est igio, o sin una previs ible pérdida de
ganancias las evade, exact ament e igual que lo har ía un ho mbre de negocio s
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civilizado”. La magia sir ve par a aliviar la ansiedad por los ele ment os
inco nt rolables del fut uro. Con la religió n nació y funcio nó en sit uacio nes de
t ensió n emo cio nal, y la funció n de la magia er a r it ualizar el opt imis mo de l
ho mbr e, ensanchar su fe en la vict oria de la esperanza sobre el t emor.

Fami lia, Parent esco : Para Ma linowski t ambién la familia era básicament e u n
medio do mést ico del sexo y se encarga del cuidado y educació n de lo s hijo s.
También es el mo lde de personalidad, el lugar de lo s vínculos emoc io nale s
pr imar io s y el nexo dent ro del cual se const it uyen las emocio nes sociales
pr imar ias. Los habit ant es de las Tobr iand eran mat r ilineales. Un individuo
hereda del her mano de su madre y t iene el cont rol jur ídico del hijo de su
her mana. E st o le proporcionó un t ema fundament al: el conflict o ent re lo s
int ereses del padre y lo s derechos legales del her mano de la madr e. En e l
parent esco Malinowski cent ra la at enció n sobre la sit uació n inic ial, el niño que
crece en la supuest a univer salment e familia nuclear y la gradual generalizació n
de lo s sent imient os por los padr es a sus par ient es, y hast a que se ha creado de
nuevo un sist ema de par ient es y clan.