xilema

El carbón vegetal: alternativa de

energía y productos químicos
Melina Díaz Batalla1, Alonso Gonzales Asencios1, David Sifuentes Yepes1,
Enrique Gonzales Mora2

El carbón vegetal es un producto forestal que viene 1. ANTECEDENTES

diversificando sus usos con grandes potencialidades.
Es así que ahora se le puede encontrar como
pigmento en la industria alimentaria, en la
producción de acero debido a su baja reactividad,
como purificador de aguas y en la industria médica
como fármaco para tratar problemas digestivos.
Gracias a estas nuevas utilidades, el horizonte
del carbón vegetal está tomando revuelo sobre su
tradicional uso energético y se inserta cada vez
más en la industria mundial.
1.1 Definición
El carbón vegetal es un combustible producto
de la combustión anaeróbica de la madera, es
decir una combustión sin oxígeno, sólo madera
expuesta a altas temperaturas durante un tiempo
determinado. Esta reacción de carbonización
es llamada PIRÓLISIS y tiene los siguientes
productos:

CARBÓN ALQUITRÁN
Productos sólidos y líquidos
Temperatura 3 C16H10O2 C23H22O

AGUA METANOL Ac. ACÉTICO Producto condensable:

MADERA
28 H2O CH3OH 2 CH3COOH Licor piroleñoso
2 C42H60O28

DIÓXIDO DE C MONÓXIDO DE C
Producto no condensables:
5 CO2 3CO

Los productos de carbonización están comprendidos por tres partes:

Productos de fase sólida Productos fase gaseosa

Comercialmente el más im-
portante es el carbón vegetal.
Aunque también se considera
en esta fase la carbonilla
o cisco, que es el carbón
menudo (tamaño menor a 1
cm) y la brea solidificada.
También se forman gases producto de las reacciones pirolíticas en la madera. En
un método comercial de carbonización esto gases se liberan al exterior. En esta
fase se encuentran dos fracciones:
Fracción de gases Fracción de gases condensables a las condiciones
no condensables ambientales. Fase líquida.
a las condiciones La recuperación de la fracción de gases condensables
ambientales. Fase da lugar a la obtención del licor piroleñoso, también
gaseosa. denominado ácido piroleñoso por el pH bajo de
Formada por gases no esta fracción. Estos productos se obtienen cuando se
combustibles (CO2) incorpora un sistema de condensación de gases que
y combustibles (CO, salen de la carbonización. El proceso de carbonización,
CH4, C2H6). que incluye además un sistema de recuperación de los
gases condensables se denomina Destilación Seca de la
Madera.

1
Estudiantes de la Facultad de Ciencias Forestales (UNALM)
2
PhD, Profesor Principal de la Facultad de Ciencias Forestales (UNALM)

95
xilema
1.1.1 Rendimientos
Según FAO (1983), a bajas temperaturas de
carbonización se obtiene un mayor rendimiento
en carbón vegetal, pero el producto es de baja
calidad, ya que es corrosivo por contener
alquitranes ácidos que no queman con una
llama limpia sin humo. Un buen carbón vegetal
comercial debería contener Carbono Fijo,
carbono puro, alrededor del 75%; para lo cual se
requiere que el proceso de carbonización llegue
a una temperatura de 500ºC. (ver cuadro 1)
Otro factor que interviene en el rendimiento es
la cantidad de lignina de la especie a carbonizar.
Hay evidencia que el contenido de lignina tiene
efecto positivo en el rendimiento, es decir, un
alto contenido de lignina da un alto rendimiento
de carbón vegetal.
La friabilidad es una característica del carbón
cuando este se vuelve quebradizo y tiende a
desmenuzarse. Esta se incrementa con el aumento
de la temperatura de carbonización, donde el
contenido de Carbono Fijo aumenta mientras que
el de sustancias volátiles decrece (alquitranes,
etc.). FAO (1983) afirma que una temperatura
entre 450-500ºC ofrece un equilibrio óptimo
entre friabilidad y el deseo de un alto contenido
de Carbono Fijo.
1.1.2 Métodos
Las condiciones controladas de carbonización
implican un control de entradas de aire en las
zonas de descomposición térmica. Este control
depende del método de carbonización empleada
y/o forma de calentamiento aplicada. Los métodos
más empleados para la producción de carbón en
el país, son huaironas (costa) o parvas (selva),
además de hornos (selva) y fosas (sierra). Los
Cuadro 1. Efecto de la temperatura de carbonización sobre el rendimiento y
descomposición del carbón vegetal
Temperatura de Análisis químico (%)
Carbonización ºC
Carbono Fijo
300 68
500 86
700 92
rendimientos de carbonización son variables: En
retortas de laboratorio se obtienen valores de 25 a
30%; en métodos de carbonización comercial con
hornos, de 20 a 25 % y en métodos artesanales
de 10 a20%.
1.2 Leña y Carbón vegetal
La madera cuyo fin sea dar energía por medio
de la combustión aeróbica es llamada leña. Si
esta madera en vez de ser quemada pasa por un
proceso de pirólisis, el resultado es carbón. El
uso de la leña data desde la invención del fuego
mientras que el carbón viene con la industria
desde sus inicios. Sin embargo, en la actualidad
mundial ha disminuido debido a otras fuentes de
energía como el petróleo, sus derivados y el gas. En
nuestro país, el uso de estos dendrocombustibles
se ha afianzado principalmente para cocción de
alimentos a nivel doméstico y comercial. Cabe
mencionar, que en Perú, es más utilizada la leña
debido a su disponibilidad y precio, además de
su uso tradicional (mayormente en la sierra).
Desde el punto de vista energético. La producción
de carbón derrocha mucha energía debido a
que proviene de un proceso de combustión. Sin
embargo, el rendimiento energético del carbón
es mucho mayor que el de la leña. Cuando se
usan combustibles como leña, carbón vegetal
y petróleo, sólo se utiliza efectivamente una
parte de la energía total del combustible. Esa
parte útil de la energía se denomina rendimiento
termoenergético, y se expresa como porcentaje
de la energía total disponible en un kilogramo
de materia prima. De acuerdo a UNASYLVA
(1987) el rendimiento termoenergético de la
leña es, por término medio, del 8 % comparado
con el carbón vegetal que tiene un rendimiento
termoenergético del 23 al 28%.
Rendimiento de carbón en
% (en base madera seca)
Material Volátil
31 42
13 33
7 30
96

1.3 Usos del Carbón
La mayoría de usos de carbón vegetal están
influenciados por los valores de Carbono Fijo: Un
buen carbón tiene valores alto de Carbono Fijo y
bajo en otros componentes. En ciertos casos, sobre
todo en el uso energético, puede haber influencia
favorable de los componentes volátiles. Los usos
más comunes del carbón vegetal son:
1.3.1 En Sólido
- Como Combustible: para gasógenos, usos
domésticos (cocinas, parrilladas) y restaurantes
(pollerías).
- Como Materia Prima: Carburo de Calcio,
Cianuros, Cal, Cemento y otros.
- En Metalurgia: para la fabricación de Acero y
aleaciones metales: Actúa como endurecedor
y separador.
1.3.2 En Polvo
Como aditivo o como pigmento: Muy utilizado
en las industrias alimentarias.
Gráfico 1.
Producción de Carbón por Departamento, 2008
Piura
26,85%
Otros
3,37%
Fuente: Administraciones Técnicas Forestales y de Fauna Silvestre.
Elaboración: MINAG-Dirección General Forestal y de Fauna Silvestre (2009)
- Costa Norte es el algarrobo “Prosopis pallida”
No obstante, esta madera debido a la poca
cantidad que queda en los bosques secos
está actualmente en veda. Sin embargo,
97
xilema
1.3.3 En aglomerado
Como briquetas o pellets: Para uso energético. Se
puede aglomerar el polvo de carbón de diferentes
formas utilizando alguna sustancia pegajosa o
aglomerante (almidón, arcillas, alquitrán mismo
de la carbonización, entre otros).
1.3.4 Derivados
Carbón Activado: modificando las características
del carbón normal aumentando la superficie de
adsorción (Superficie especifica de 300 a 2000
m2), utilizado como depuradores, decolorantes
o filtros en fases líquidas o gaseosa, adsorbente
de gases, purificador de agua y licores, etc.
1.4 Mercado Nacional de Carbón
Los departamentos que producen mayor cantidad
de carbón son Piura, Lambayeque y Tumbes,
costa norte del Perú, (gráfico 01).
Según el poder calórico de las maderas y el tipo
de áreas boscosas de cada departamento se puede
presumir que la especie usada para carbonizar en:
Lambayeque
61,37%
Ucayali
1,29%
Ica
Tumbes 2,67%
4,36%
el problema de su control es que una vez
convertida en carbón, la especie difícil de
identificar; aunque existen investigaciones que
han desarrollado metodologías para hacerlo
xilema

basándose en que la estructura anatómica “Dypterix odorata” y quinilla “Manilkara

de la madera se mantiene al pasar por el
proceso de carbonización. Actualmente, el
carbón de algarrobo pasa por las inspecciones
haciéndose pasar por carbón de eucalipto.
- Ucayali y Madre de Dios es shihuahuaco
bidentada” debido a que son maderas densas
utilizadas en la producción de pisos, son
los desperdicios sólidos lo sutilizados para
carbonización.

Gráfico 2.
Especies utilizadas para Carbón, 2008.

Espino Shihuahuaco Eucalipto

1,28% 1,00% 0,27%
Huarango Olivo
1,33% 0,27%
Otras especies
2,98%

Algarrobo
92,86%

FUENTE: Administraciones Técnicas Forestales y de Fauna Silvestre.

ELABORACIÓN: MINAG-Dirección General Forestal y de Fauna Silvestre (2009)

Por otro lado, la demanda de carbón a nivel una muestra de la utilización de carbón y leña,
nacional está mayormente dada por el uso en en el distrito Magdalena, para esto se realizó una
parrillas y pollerías. A continuación se presenta encuesta.

10 5
9
4
8 4
establecimientos

establecimientos

3 3
Número de

Número de

6 3

4 2
3
1 1
2 1

0 0
Algarrobo No sabe 0 a 10 11 a 20 21 a 30 31 a 40 41 a 50

Especie Kg de carbón/día

Número de establecimientos Número de establecimientos

Figura 1. Especies más utilizadas. Figura 2. Cantidad de carbón por día.

98
 xilema

Cuadro 1. Porcentaje de población que utiliza leña y carbón

Perú: población que utiliza carbón o leña para preparar sus alimentos, 2004-2008
(Porcentaje respecto del total de población)
Ámbito geográfico 2004 2005 2006 2007 2008
Total 27,8 25,0 23,1 20,4 15,4
Lima Metropolitana 1/ 0,8 1,1 1,9 1,5 0,9
Resto del país 38,8 34,6 31,7 28,0 21,3

Área de residencia
Urbana 11,0 12,4 11,3 9,7 8,0
Rural 59,0 48,4 44,9 40,2 29,2

Región natural
Costa 11,0 10,0 8,9 8,4 5,7
Sierra 39,3 32,1 29,7 24,4 14,8
Selva 62,7 64,4 61,1 56,9 54,5
1/ Comprende provincia de Lima y Provincia Constitucional del Callao
Fuente: INEI - Encuesta Nacional de Hogares 2004-2008. http://www.inei.gob.pe/

1.5 Mercado Mundial La Unión Europea, con una demanda de

Estados Unidos constituye el mercado más
importante, por ingreso, población y por la costumbre
de la barbacoa. De acuerdo a las estadísticas de la
asociación americana de fabricantes de barbacoas,
3 de cada 4 viviendas unifamiliares suburbanas
tienen uno o más tipos de parrillas, estimándose
que se hacen 2 900 millones de asados anuales.
De esta manera el 57% de los usuarios tiene una
parrilla a gas y el 54% una de carbón. El 95% de
los usuarios de carbón lo utiliza bajo la forma de
briquetas, alcanzando el consumo anual unas
884.000 toneladas, calculándose el volumen del
negocio en unos 600 millones de dólares anuales.
En EEUU el carbón vegetal es considerado un
producto de nicho (“gourmet product”), destinado
a un grupo de consumidores más sofisticado que
desea ahumar los alimentos. La leña, más que un
sustituto parece comportarse como un producto
de uso complementario por este segmento de
los consumidores, destinado principalmente al
ahumado de los alimentos.
El predominio del uso de briquetas y la existencia
de la producción local hace que el mercado de los
EE.UU. sea menos accesible para los productores
de carbón que los mercados europeos.
aproximadamente 400 000 T anuales, es el
principal mercado internacional para el carbón
vegetal de uso doméstico. Los principales
importadores son Alemania (70/80 000 T/año); el
Reino Unido (60 000 T /año) y España e Italia,
con una demanda de aproximadamente 40.000
T/año cada una. En este último caso, no se
trata de una demanda interna tan significativa,
sino que generalmente actúan como países de
introducción para una posterior distribución al
resto de la Unión Europea. Una característica
sobresaliente de este mercado es la preocupación
de los consumidores por la sustentabilidad de la
producción de carbón, por tal razón se exige que
el producto provenga de bosques certificados.
Los principales proveedores internacionales
son los países asiáticos (Malasia, Indonesia),
Sudáfrica y Paraguay, así como otros países
asiáticos y africanos con disponibilidades
de maderas latifoliadas duras, aunque en
estos casos se trata más bien de importadores
europeos que establecen sus operaciones en
busca de los costos más bajos. Los pocos actores
internacionales que han establecido marcas
propias, muestran una tendencia a incorporar
productos complementarios, como pastillas para
encendido, kits para asados, líneas de objetos y

99
xilema
productos para aire libre (la lógica que vincula
esta incorporación es la recreación al aire libre),
entre otros.
Por otro lado, existe una nueva tendencia de usos
del carbón vegetal a nivel mundial. El carbón
vegetal es utilizado para elaborar acero, cianuro,
carburo de calcio, como carbón activo y uno de
los usos que está tomando importancia es como
pigmento alimenticio. Productores como Brasil
ya se están enfocando en estos nuevos y grandes
mercados.
1.6 Precios del Carbón
Como sabemos el mayor consumo de carbón es
en las pollerías, según la encuesta en el distrito
de Magdalena podemos estimar estos precio a
continuación presentamos estos resultados.
2. EVALUACIÓN DE CARBÓN VEGETAL
EN PUCALLPA
Una de las prácticas del curso de Productos
de Transformación Química de la Madera de
la UNALM en Pucallpa tiene el objetivo de
conocer la producción de carbón, evaluar costos
8
establecimientos
6
6 6
Número de
4 Perú Timber fue de 14 días. A juzgar por el
2 método de carbonización, el rendimiento y los
0
1,5
Precio / Kg
Número de establecimientos
Figura 3. Precio por kilo de carbón en las pollerías de
Magdalena.
y rendimientos del mismo. Esta evaluación
se realizó en el kilómetro 3 de la carretera
Manantay y en el aserradero de Perú Timber
(Pucallpa). En ambos casos, la madera utilizada
como materia prima fue residuos provenientes
del aserrío.
3
Rendimiento neto: Esta calculado en función del carbón comerciable, sin considerar carbonilla.
4
Estos hornos son especializados; una combinación entre colmena y media naranja
En Manantay, se realizó la evaluación del
rendimiento de parvas de carbón en función a
balances de masa. Para hallar la masa seca de
madera que ingresa al sistema se halló el volumen;
asemejando la parva a un cono y multiplicando
por un factor de apilamiento determinado por la
observación de los espacios vacíos; y la densidad
promedio, identificando y estimando la cantidad
en porcentaje de las especies por las que estaba
compuesta la parva evaluada. Luego se estimó
la producción esperada de esa parva aún sin
carbonizar preguntándole al dueño en función
de su experiencia. Los resultados obtenidos
muestran que en promedio el rendimiento neto3
de las parvas son 35,87%.
En la empresa Perú Timber, se realizó la
evaluación de hornos de carbón4. Se determinó
el volumen del horno y se multiplicó por un
factor de apilamiento según la observación de los
espacios vacíos. La especie con la que trabajaban
fue “Shihuahuaco” Dipterix odorata. Con el
volumen y la densidad básica de la madera se
determinó la masa seca que ingresó al sistema.
La cantidad de carbón obtenido por la parva fue
dato del trabajador carbonero. De esta forma, el
rendimiento neto calculado bajo este método fue
de 22,6%.
Para las parvas, el tiempo aproximado de
carbonización fue 7-10 días mientras que en
días necesarios para obtener carbón, el proceso
0,4
en las parvas es deficiente ya que generalmente
estas deberían durar de 10 días a más. Esto se ve
reforzado en que el rendimiento obtenido es alto
para el método empleado, ya que normalmente
se registran rendimientos de 10 a 20 %. Estas
dos afirmaciones afectan la calidad del carbón
de las parvas ya que según teoría esto significaría
que el carbón tiene un porcentaje bajo de
Carbono Fijo y contiene buenas cantidades de
material volátil (alquitranes, acetonas, entre
otros) que le dan más peso y son dañinas para
el ser humano. En Los hornos, al contrario,
los días de carbonización quedan sobrando
de acuerdo al promedio de 9-15 días para la
esta metodología. Sin embargo, el rendimiento
100

Foto 1. Prof. E. Gonzales y Ciclo de Campo 2009-II.
sí se encuentra dentro del promedio de 22-
26%. Esto significa que se puede optimizar el
tiempo de carbonización reduciéndolo en un
par de días aproximadamente. De esta manera
el rendimiento aumentaría pero se mantendría
dentro del promedio. Los datos indican que el
carbón producido en los hornos es de buena
calidad, se puede afirmar que contiene alto
porcentaje de carbono fijo y no contiene grandes
cantidades de material volátil, por lo que al
quemarse serán más saludables que el carbón
de Manantay.
Además de los datos de producción, en la práctica
se tomó información de costos. Se consideró el
gasto por la materia prima, transporte, el alquiler
o valor del suelo (costos fijos), la mano de obra
y otros costos variables. Con todos esos datos
recopilados y estimados en campo se determinó
el costo unitario del carbón; resultando 0,18 soles/
kg para las parvas y 0,25 para los hornos. El precio
de venta del carbón de las parvas es 0,24 soles/kg
mientras que el carbón de los hornos se vende
en 0,49 soles/kg. Los hornos de carbonización
pueden obtener ganancias 4 veces mayores que
las parvas, lo que compensa la diferencia que
dejan de ganar por tener sus costos 39%( 0,06
soles) por encima del de las parvas.
El carbón producido es clasificado en 2
categorías: primera, segunda y tercera clase5,
5
La clasificación está en base al tamaño y al peso del carbón (especie).
101
xilema
según el productor que lo ofrece. Por lo visto en
práctica, el carbón producido por la parva es de
baja calidad, debido a la mezcla de especies y
el procedimiento utilizado. Por ello este carbón
resulta ser de 2da y 3ra clase. Sin embargo en
Perú Timber la diferencia entre clases era notoria
desde la 1ra hasta la última. Además existe un
residuo de carbón triturado por el proceso que es
la carbonilla, se calculó la cantidad por estimación
del trabajador ya que esta no tiene un mercado
actual en Perú. Esta carbonilla en el Manantay,
es un factor negativo del proceso ya que al no
ser utilizado se lixivia por el río ocasionando
contaminación.
2.1 Aspecto Social-Ambiental
En los últimos años, las fuentes de suministro
para fabricación de carbón son más diversas e
incluyen no sólo bosques sino también residuos
de industrias madereras. Esto último demuestra
que hasta la actualidad no existe una «crisis
de la leña» en la que la oferta sería incapaz de
responder a la demanda. No obstante, en lugares
de alto consumo de leña y carbón vegetal donde
la debilidad de las fuentes de suministro ejerce
una fuerte presión sobre los recursos arbóreos
(por la elevada densidad de población, los bajos
ingresos o las rigurosas condiciones climáticas),
son todavía muy preocupantes los problemas de
deforestación y agotamiento de la vegetación.
Al norte del Perú, es donde más se involucra la
xilema
Foto 2. Arriba: Parvas. Debajo Hornos.
deforestación de árboles de bosque seco para
satisfacer la demanda de carbón costeño. La
especie emblemática de este problema es el
algarrobo, muy utilizado también en el sur.
En Pucallpa se viene desarrollando una industria
de carbón a partir de residuos de aserraderos
para pisos generalmente, pero la implementación
de las técnicas para lograrlo, como las parvas,
es deficiente; generando condiciones de
trabajo insalubres, baja calidad del producto y
contaminación.
En Manatay-Pucallpa, los carboneros generalmente
son dueños de 3 a 7 parvas que se establecen en
el suelo de las orillas del río Manatay, las cuales
deben vigilarlas en todo momento para reaccionar
frente a las diferentes necesidades del proceso
(mayor o menor aireación, peligro de explosión,
entre otros). Esto implica que los carboneros
deban vivir (comer, dormir, etc.) en el lugar de
carbonización e incluso llevan a sus familias para
que vigilen con ellos. La reacción de la madera
102
para ser carbón emana gases (punto 1.1 del texto)
que contienen componentes dañinos para el ser
humano, es así que la salud de los trabajadores
carboneros se ve deteriorada por la inhalación
de estos gases, además según indagaciones, la
frecuencia de enfermedades respiratorias en ellos
y sus familias es alta. De la misma manera, en
el proceso mediante hornos de carbonización,
la salud del trabajador carbonero se ve afectada
quizá en menor grado que las parvas, ya que no
llegan a vivir en esos lugares, pero estar todos los
días en contacto con los gases dañinos también
les producen enfermedades respiratorias como
las más frecuentes.
3. PERSPECTIVAS DEL CARBÓN VEGETAL
El uso de carbón como fuente de energía ha
aumentado en los últimos años. Esto se puede
observar en la diferencia de datos presentados
por “Perú Forestal en Números” para la
producción(m3) de carbón del año 2007 al 2008,
los cuales indican que aumentó en un 67% para
lograr cubrir la demanda local de los países en
desarrollo.
La producción sostenible de carbón mediante la
gestión y la planificación adecuada de las fuentes
de suministro, así como las buenas prácticas de
manufactura que permitan un uso eficiente del
recurso y una producción bajo una apropiada
infraestructura y tecnología; pueden tener
también un notable efecto positivo al reducir
la migración desde zonas rurales o forestales a
ciudades, promover la conservación del recurso
forestal y elevar los ingresos de la población. Las
intervenciones para aportar soluciones a largo
plazo no son fáciles de realizar, especialmente
en países tropicales pobres que carecen de los
necesarios recursos financieros, de capacidad
institucional y de personal especializado.
La industria del carbón actualmente está basada
como recurso dendroenergético. No obstante, en
estos días se está dando una nueva importancia al
producto basado en sus propiedades químicas. En
tecnología de alimentos, cada día se está usando
más este producto, como el carbón E-153 el cual
lo encontramos dando color a las galletas como
Oreo, Frac, entre otras. Por otro lado, para formar
el acero cada día se está utilizando más el carbón
vegetal debido a que no reacciona y le quita las
propiedades al hierro. Por otro lado, el carbón
 xilema

activado además de usarse como purificador en realiza las parvas en Manantay existe una gran
la industria, se está empezando a utilizar en la contaminación por parte de la carbonilla que
medicina para tratar problemas digestivos. no es comercializada. Se debe pensar en hacer
briquetas, las cuales ahora en el mercado están
Cabe mencionar, que el país debe empezar abriendo un nuevo mercado.
a tener una política distinta al uso que le da al
carbón vegetal. Este producto que muchas veces 4. BIBLIOGRAFÍA
tiene como destino final las pollerías, es potencial
para la industria química por lo que ya se debería FAO, 1983. Métodos simples para fabricar carbón
estar pensando en instalar plantaciones destinadas vegetal. Roma.
para este producto, así como una organización de
todas las fuentes potenciales de residuos de los Evaluación práctica del Ciclo de campo
diferentes aserraderos. Brasil, es un ejemplo de Noviembre,2009.
ello; lo que comenzó como una idea para detener
la deforestación de las poblaciones locales por el Informe de Exportaciones de Carbón Vegetal,
recurso energético, actualmente es una política de 2003. Área de apoyo a las exportaciones.
estado en la cual se propone que a partir del 2013 Argentina. Disponible en: http://bbqind.org
ya no se extraerá carbón de los bosques naturales
e incluso se ha puesto una meta definida para el Perú Forestal en Números 2008, 2009. Ministerio
2020. Esto último se ha planteado debido a la de Agricultura. Perú
exportación de carbón que tiene Brasil a Europa
para tratar el acero. Perú Forestal en Números 2007, 2008. Ministerio
de Agricultura. Perú
Es importante mencionar que se debe utilizar
los residuos del carbón para no contaminar Material del curso de Productos de Transformación
más al hacer el carbón. En Pucallpa, cuando se Química de la Madera, UNALM.

103