ECOLOGÍA

La ecología es una rama de la biología que estudia las relaciones entre los seres vivos, su
ambiente, la distribución, la abundancia, y cómo esas propiedades son afectadas por la
interacción entre los organismos y el medio ambiente en el que viven (hábitat), así como la
influencia que cada uno de los seres vivos tiene sobre el medio ambiente.

La palabra Ökologie se deriva de la unión de las palabras griegas oikos, que significa casa,
hogar, vivienda, y logos, que significa estudio, tratado. Así, ecología significa el estudio del
hogar.

Esta palabra fue creada por el científico alemán Ernst Haeckel en 1869 para designar la
ciencia que estudia las relaciones entre los seres vivos y el medio ambiente.

1.1. Antecedentes históricos de la Ecología

La ecología es una rama de la biología y, por lo mismo, sus antecedentes se remontan

al origen de esta ciencia.

El hombre desde sus orígenes, ha estado en permanente relación con el medio

ambiente; es por ello, que siempre se ha visto en la necesidad de tener un conocimiento
preciso de su medio, de las fuerzas de la naturaleza, de las plantas y los animales que lo
rodean. Aunque esta necesidad siempre ha persistido, los conocimientos metodizados
sobre el medio natural han tenido un desarrollo poco uniforme.

Hacia el año 400 A.C., Hipócrates, padre de la medicina, escribió Corpus

hippocratiom, el libro más antiguo que se conoce sobre medicina, en el cual ya
se involucran conocimientos biológicos. Asimismo, Hipócrates y sus colegas hicieron uso
de diversos tipos de plantas medicinales. También asociaron a los diversos estados de
salud del hombre con los cuatro elementos esenciales de la materia, propuestos
desde muchos años atrás: tierra, aire, fuego y agua; es decir, ya se perfilaba la
conciencia de la relación entre el hombre y su ambiente.

En el año 384 A.C. nació Aristóteles, quien fuera discípulo de Platón y el primer gran
incursionista de la biología. Escribió obras relativas a la historia, vida y fisiología de los
animales. Hizo especial énfasis en la reproducción, alimentación, comportamiento, etc.,
de algunos peces y el tiburón. También estudió los hábitos y la biología de algunas
especies de cefalópodos (pulpos) y de mamíferos como ballenas, marsopas y delfines.
Complementariamente, incursionó en forma anticipada en la etología (comportamiento
de los animales), al hacer observaciones detalladas sobre el comportamiento de las
abejas.
 Los conceptos de Aristóteles sobre la vida y la naturaleza lo llevaron a establecer
relaciones entre los organismos, así como entre éstos y el medio.
Otro gran estudioso que ahora reconoceríamos como biólogo botánico fue
Teofrasto, quien nació en el año 380 A.C. fue alumno de Platón y Aristóteles. Escribió el
libre Historia de las Plantas, en el cual se describen los conocimientos populares
sobre las plantas comunes que había en esa época. También estudió diversos aspectos
reproductivos y fisiológicos de algunas monocotiledóneas y dicotiledóneas.
Consecuentemente aparecieron científicos precursores de la zoología (parte de las
ciencias naturales que estudia los animales), la entomología (parte de la zoología
que se dedica al estudio de los insectos), la taxonomía (parte de la historia natural
que trata de la clasificación de los seres), la embriología (estudia el desarrollo
embrionario de los organismos), etc.

Alrededor de 1838, Charles Darwin, Thomas Malthus y Alfred R. Wallace concibieron los
mecanismos de distribución de las especies afines y de la selección natural, en los cuales
claramente incluirían aspectos relacionados con los organismos, el medio y la
supervivencia.

1.2. Divisiones de la Ecología.

La economía y la ecología comparten formalismo en muchas de sus áreas

algunas herramientas utilizadas en esta disciplina, como tablas de vida y teoría de
juegos, tuvieron su origen en la economía. La disciplina que integra ambas ciencias es la
economía ecológica.

La ecología microbiana es la rama de la ecología que estudia a los

microorganismos en su ambiente natural, los cuales mantienen una actividad continua
imprescindible para la vida en la Tierra. En los últimos años se han logrado
numerosos avances en esta disciplina con las técnicas disponibles de biología molecular.

Biogeografía: es la ciencia que estudia la distribución de los seres vivos sobre la

Tierra, así como los procesos que la han originado, que la modifican y que la pueden
hacer desaparecer. Es una ciencia interdisciplinaria, de manera que aunque
formalmente es una rama de la Geografía, recibiendo parte de sus fundamentos de
especialidades como la Climatología y otras Ciencias de la Tierra, es a la vez parte de la
Biología. La superficie de la Tierra no es uniforme, ni en toda ella existen las mismas
características. El espacio isotrópico que utilizan, o suponen, los esquemas teóricos de
localización es tan solo una construcción matemática del espacio.

La ecología matemática se dedica a la aplicación de los teoremas y métodos

matemáticos a los problemas de la relación de los seres vivos con su medio y es, por
tanto, una rama de la biología. Esta disciplina provee de la base formal para la
enunciación de gran parte de la ecología teórica.

La Ecología urbana es una disciplina cuyo objeto de estudio son las interrelaciones
entre los habitantes de una aglomeración urbana y sus múltiples interacciones con el
ambiente.

La ecología de la recreación es el estudio científico de las relaciones

ecológicas entre el ser humano y la naturaleza dentro de un contexto recreativo. Los
estudios preliminares se centraron principalmente en los impactos de los visitantes en
áreas naturales. Mientras que los primeros estudios sobre impactos humanos datan de
finales de la década de los 20, no fue sino hasta los 70s que se reunió una importante
cantidad de material documental sobre ecología de la recreación, época en la cual algunos
países sufrieron un exceso de visitantes en áreas naturales, lo que ocasionó desequilibrios
dentro de procesos ecológicos en dichas zonas.

La ecología del paisaje es una disciplina a caballo entre la geografía física

orientada regionalmente y la biología. Estudia los paisajes naturales prestando
especial atención a los grupos humanos como agentes transformadores de la dinámica
físico ecológica de éstos. Ha recibido aportes tanto de la geografía física como de la
biología, ya que si bien la geografía aporta las visiones estructurales del paisaje. La
biología nos aportará la visión funcional del paisaje (las relaciones verticales de materia y
energía).

La Ecología Regional es una disciplina que estudia los procesos ecosistémicos

como el flujo de energía, el ciclo de la materia o la producción de gases de
invernadero a escala de paisaje regional o bioma. Considera que existen grandes
regiones que funcionan como un único ecosistema.

1.3. Métodos, técnicas y herramientas de estudio de la Ecología.

Los ecólogos tienen básicamente dos métodos de estudio:

1. Autoecología, el estudio de especies individuales en sus múltiples relaciones

con el medio ambiente.
2. Sinecología, el estudio de comunidades, es decir medios ambientes
individuales y las relaciones entre las especies que viven allí.
2.0. RECURSOS NATURALES

2.1. CONCEPTO DE RECURSO: Es cualquier material, bien o medio que obtenemos del
ambiente vivo o no vivo para satisfacer nuestras necesidades y deseos. Pueden ser
clasificados como tangibles (materiales) e intangibles (no materiales).
A. RECURSO INTANGIBLE O NO MATERIAL: aquel cuya cantidad no puede
cuantificarse, ejemplo: la belleza, la soledad, el conocimiento, la seguridad, la
alegría, el amor. Aunque no hay límite teórico para la cantidad de estos y
otros recursos no materiales, su disponibilidad puede ser reducida o quedar
destruida en un ambiente que en forma consciente se atesta o degrada.
B. RECURSO TANGIBLE O MATERIAL: es aquel cuya magnitud puede medirse
(cuantificarse), en consecuencia su abastecimiento es limitado, ejemplo:
minerales, petróleo, flora, fauna, etc.
Algunos pueden estar disponibles para su uso, ejemplo: el aire, el agua, el
suelo, las plantas, etc. Otros no están disponibles directamente y solo llegan a
ser recursos cuando usamos nuestro ingenio para hacerlos disponibles,
ejemplo: el petróleo, los minerales, el agua freática, etc.
En nuestra corta escala humana del tiempo, podemos clasificar a estos
recursos en:
a. Recursos Perennes o Inagotables: son aquellos que a pesar de su uso por el
hombre, pareciera que no cambia su magnitud es decir, son virtualmente
inagotables según la escala humana de tiempo, ejemplo: energía solar,
energía cósmica, eólica, etc.
b. Recursos Renovables: aquellos que teóricamente pueden durar en forma
indefinida sin reducir la reserva disponible debido a que son reemplazados
por procesos naturales, siempre que sean utilizados racionalmente,
ejemplo: los bosques, fauna silvestre, pasto de praderas, el suelo fértil, los
lagos, ríos, los recursos pesqueros, etc.
c. Recursos No Renovables: existen en una cantidad limitada y se les clasifica
así debido a que una vez utilizados no retornan a su forma original incluso
a escalas geológicas de tiempo. Antes de quedar agotadas físicamente
estos recursos alcanzan el estado de económicamente agotados cuando
cuesta demasiado extraer lo que queda de ellos, ejemplo: los minerales, el
petróleo, gas natural, etc.
Los recursos naturales renovables de flora (plantas) y fauna (animales)
constituyen componentes fundamentales de nuestra biodiversidad por lo que
es menester categorizarlos en concordancia con la UINC (Unión Internacional
para la Conservación de la Naturaleza) y el D.S. 158-77 en:
a. Especies en vías de extinción: Aquellas que están en peligro inmediato de
desaparición y cuya supervivencia es imposible si los factores causantes
continúan actuando, ejemplo: el hualtaco, el santón (Puya raimondi),
Polylepis, entre las plantas y el huanaco, la pava de ala blanca, el cocodrilo de
Tumbes, el suri, mono choro de cola amarilla y otros animales.
b. Especies vulnerables: Aquellas que por su exceso de caza, destrucción del
hábitat y otros factores, son susceptibles de pasar a situación de especies en
vías de extinción, ejemplo: el oso hormiguero, varias especies de monos el
 pelícano, el gallito de las rocas, la vicuña, la tortuga charapa, etc.
c. Especies raras: Aquellas cuyas poblaciones naturales son escasas por su
carácter endémico u otras razones pudiendo llegar a ser especies vulnerables,
ejemplo: el añuje, algunos armadillos, el águila monera, algunos picaflores,
cupiso (Tortuga).
d. Especies en situación indeterminada: Aquellas cuya situación se desconoce
con exactitud, en relación a las categorías anteriores, pero sin embargo
requieren una debida protección, ejemplo: el tigrillo, venados, perdices, patos
algunas tortugas y anfibios.
e. Especies fuera de peligro: Aquellas que no se sitúan en ninguna de las
categorías anteriores y que no están amenazadas.
NOTA: Se estima que más de cien especies de nuestra fauna terrestre y
marina se encuentran en peligro, así mismo más de 234 especies de plantas,
el 60% de las cuales están en las lomas costeras y en la Selva (Palmas,
orquídeas y otras).