LA EDAD ADULTA
 
SEMANA 1
 
 

 
 
 
 

   
 
 

 
 
 
 

 
 
 

 
 
 
 

 
 
 
   
  

Para muchas personas el pasar de la vida o el pasar de los años puede tener
distintas formas de descripción, se puede partir de referentes teóricos o incluso
de la percepción popular que todas las personas del mundo tengan. De esta
forma, también encontramos un interés por poder describir etapas que
comprenden lo que se podría llamar Adulta. Sin embargo a través de la historia,
observamos que el concepto de desarrollo a lo largo de la etapa de la vida
adulta, no había sido tenido en cuenta sino solamente hasta el Siglo XX, pero
este descuido fue solamente de parte de los científicos, porque artistas como
por ejemplo William SHAKESPEARE “inmortalizó las siete épocas de un hombre en
As you Like it”1
A partir del interés que iba en aumento por el estudio de las etapas de
desarrollo psicológico del ser humano, para el estudio del desarrollo del adulto
se abre un interés muy especial, tanto así que los Psicólogos sub dividen la
etapa Adulta en una serie de sub etapas. Sin embargo, la labor es altamente
difícil en el sentido de que el ser humano en su etapa adulta presente varias
formas de comportamiento que hacen que establecer criterios concretos,
determinados y generalizables a todos los adultos sea bastante complicado.
Además, no hay suficientes criterios científicos para especificar lo que
determinaría un cambio de una sub etapa a otra.
Para muchas personas, la etapa adulta se puede resumir en una serie de
criterios convencionales y culturales que presentan las siguientes características:

- Es una persona que ya ha cumplido la mayoría de edad

- Es una persona que tiene un trabajo estable
- Es una persona que ya ha conformado una familia
- Es una persona responsable, madura y seria
- Que ya no juega
- Entre muchas otras.

Es así como tenemos una manera de concebir la Edad Adulta, a partir de las
características psicológicas que plantea el Psicoanalista Guillermo Carvajal2 al
proponer que el ser Adulto: Trabaja, Tiene Intimidad y No Depende. Tales
características las plantea desde una mirada netamente psicológica y de una
manera bastante generalizable. Par poder entender lo que Carvajal describe,
se mencionará de forma breve a lo que se refiere con cada una de estas
características:
-Trabaja: el adulto tiene una manera muy particular de generar pensamientos
producto de su desarrollo y madurez emocional, lo cual lo lleva a ser una
persona creativa, productiva y que genera un bienestar psíquico y emocional,

                                                        
1 PAPALIA, D., y  WENDKOS,S., Psicología del desarrollo humano. Del nacimiento a la Vejez. España. Editorial 
2 CARVAJAL, Guillermo. Adolecer. La Aventura de una Metamorfosis. Tiresias. Colombia. 1999. 

 
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tales pensamientos son producto del trabajo y el trabajo a su vez es producto

de un pensar interiorizado, un pensar adentro. El adulto está ya en la
capacidad psicológica de generar pensamiento de manera interna para
poder ser productivo en el exterior.
-Tiene Intimidad: frente a esta característica, es necesario llevar a cabo una
definición del término intimidad en el sentido en el que Guillermo Carvajal lo
propone. Para él, la intimidad es espacio que tenemos dentro de nuestro
psiquismo, en el cual podemos guardar contenidos teóricos, emocionales y
psicológicos, que solamente nos competen a nosotros mismos y a nadie más.
Contrario al niño, el adulto ya puede tener la capacidad de reservarse muchas
cosas que solamente son de él y de nadie más, ya que el niño por el contrario
aún no tiene ese espacio en su psiquismo y ante cualquier conflicto emocional
que se le presente lo representará en el afuera, tendrá que expresarlos de
alguna manera a través del juego, del dibujo o del contarlo todo. El adulto,
gracias a ese espacio interno, puede reflexionar, analizar y llevar a cabo una
forma más pensada de comportarse.
-No depende: este último aspecto lo entenderemos a partir del componente
del vínculo emocional que establece con otras personas e incluso desde las
relaciones de pareja. Entonces tenemos que el adulto ya puede establecer
relaciones sin necesidad de generar una dependencia emocional hacia otro
que no sea él mismo. El niño depende absolutamente (psicológicamente
hablando) de sus referentes psíquicos paternos (mamá y papá), pero el adulto
ya generaría una forma patológica de relación si dependiera psicológicamente
de otra personas como mamá, papá y/o su pareja. El adulto debe ser su propio
soporte emocional.
Teniendo en cuenta lo anterior, desde la concepción de Carvajal no sería
necesario el establecer un rango específico de edades para referirnos a la
edad adulta, ya que el ser adulto debería tener las anteriores características.
Esto se puede comprobar en el hecho de que podemos encontrar personas de
38 años de edad que aún tienen un funcionamiento psicológico muy infantil.
Por otro lado, podemos generar a continuación una descripción del desarrollo
psicológico del adulto, a partir de varios aspectos como lo serían el cognitivo, el
físico y el psicológico. Por ello, se puede mencionar que en la etapa de los
adultos se mantiene un gran potencial para el respectivo desarrollo intelectual,
emocional e incluso el físico. Para efectos de que todos los lectores del presente
escrito, tengamos claro a qué edades nos estamos refiriendo a personas que
tienen entre los 20 y los 40 años, donde se describirán los progresos más
importantes que ocurren en esta etapa del desarrollo.
Desarrollo a nivel físico en el Adulto
En la edad adulta, podemos decir que las personas gozan de su plena
capacidad física en cuanto a fuerza, energía y resistencia. Sin embargo, entre
los 25 y los 50 años, la capacidad física se estabiliza, aunque va decayendo

 
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poco a poco. El máximo desarrollo muscular se alcanza entre los 25 y los 30

años aproximadamente, para después darse inicio a un decaimiento gradual
del 10% entre los 30 y los 60 años3 .
Por lo general, en estas edades se puede encontrar unos buenos años de
bienestar física y altos niveles de salud física. Lo único que se puede percibir son
pequeños y muy ligeros cambios en el estado de salud, los cuales se pueden
desarrollar o iniciar a partir de los 50 años.

En la etapa intermedia de la Adultez, se

desarrollarán unos cambios biológicos
ineludibles, como lo son la Menopausia y
el Climaterio Masculino. El primero afecta
a todas las mujeres, mientras el segundo
se está convirtiendo en un Síndrome en los
hombres. La menopausia, se define como
un evento biológico de la vida de
cualquier mujer, iniciado por el momento
en que termina su ciclo menstrual y su
ciclo reproductivo llega a su fin. Existe un período de tiempo que puede durar
entre dos y cinco años aproximadamente y se llama Climaterio. En el
Climaterio sucede que el cuerpo sufre una serie de cambios a nivel fisiológico
que conducen a la menopausia.
Del otro lado, tenemos el Climaterio en el hombre, el cual no tiene nada que
ver con su capacidad reproductiva, pero que si está muy relacionado con una
serie de cambios biológicos que van desde la disminución de la fertilidad, la
frecuencia del orgasmo hasta un aumento de la impotencia. También, en el
Climaterio se pueden encontrar cambios emocionales en algunos hombres
como por ejemplo que pueden experimentar síntomas de depresión, fatiga,
inadaptación sexual y molestias físicas de difícil definición.
En este sentido podemos referir que tales cambios a nivel físico conlleva a
determinar que la etapa adulta es una etapa de mucha vitalidad física, donde
encontramos el punto máximo de desempeño físico, pero que también nos
lleva a observar que es una etapa en la cual posteriormente se desarrollarán
cambios biológicos de importante consideración que llevan a una disminución
de toda la capacidad física que tienen las personas adultas. Por el objetivo
particular de este módulo, no es necesario dedicar más espacio a este aspecto
de lo físico y lo biológico, sino de pasar a un tema más relevante para nosotros,

                                                        
3PAPALIA, D., y WENDKOS. ,Op. Cit., p. 348.  

 
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como lo es el desarrollo o los cambios psicológicos que se presentan en la

etapa de la Adultez.

Desarrollo a nivel Intelectual en la edad Adulta

A partir de la clasificación hecha por el Psicólogo

Jean PIAGET, con sus etapas del desarrollo intelectual
que llegaban únicamente hasta la etapa de las
Operaciones Formales, propias del desarrollo del
pensamiento que se iniciaba con la Adolescencia,
por muchos años se tuvo la idea de que el adulto ya
no había ningún tipo de desarrollo intelectual y que
tal actividad intelectual alcanzaba su punto más alto
hasta los veinte años y que después de esta edad
específica, tal capacidad iba declinando. Sin
embargo, los hallazgos más actuales, nos comentan
que tal concepción no es para nada cierta, ya que
se comprueba que hay ciertas formas de inteligencia
o capacidad intelectual que continúan desarrollándose durante toda la vida.
También nos podemos estar apoyando en el término de la experiencia, para
poder dar cuenta que el desarrollo y las capacidades intelectuales no se
detienen ni llegan a su último punto en la Adolescencia.
De esta forma, se puede observar que el desarrollo a nivel intelectual en las
personas adultas puede seguir en aumento, tanto así que la inteligencia
aumenta en esta etapa comprobándose de esta manera en el desempeño de
muchas pruebas estandarizadas. Tal desempeño de pruebas estandarizadas
que podemos ver en aumento en la edad adulta, tienen su fortaleza
especialmente en pruebas que midan aptitud verbal y tareas que impliquen
almacenamiento de conocimientos4.
Es por esta razón – entre otras -, que en los adultos podemos observar el
momento en que se empieza a desarrollar el máximo auge a nivel intelectual,
encontrando desarrollos en este sentido muy altos que llevan a que el adulto
pueda aprovechar todo este potencial, para desarrollos teóricos, plantear
puntos de vista argumentados, hacer investigación de alto nivel, refutar o
aceptar hipótesis de todo tipo de una manera objetiva, etc., Sin embargo, se
debe aclarar que la experiencia del desarrollo social, científico y cognitivo en el
hombre, nos lleva a analizar que en la edad adulta temprana podemos
generar bastante desarrollo a nivel intelectual, pero los grandes adelantos
científicos y progresos a nivel teórico, se encuentran desarrollados en su
mayoría por personas que cuentan con más o menos entre los 40 y los 45 años.
                                                        
4PAPALIA,D., y WENDKOS,S., Op.Cit. p. 360.   

 
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No se trata de creer que a los 40 años de edad, llega como por arte de magia
el desarrollo intelectual capaz de desarrollar un buen nivel teórico científico,
sino que este auge intelectual viene dado precisamente desde la adultez
temprana, desarrollándose paulatinamente. Este tipo de inteligencia o
desarrollo intelectual, no está atado en muchas ocasiones a la puntuación del
Coeficiente intelectual que nos arrojan las pruebas estandarizadas, ya que
también podemos encontrar que existe un fuerte cuestionamiento sobre la
validez de las pruebas tradicionales que se aplican a los adultos para
determinar su nivel de Coeficiente Intelectual.
Frente a este tema del desarrollo a nivel cognitivo en intelectual en la etapa
adulta, nos encontramos con dos términos que se refieren a la manera como se
pueden resolver problemas de una manera inteligente, pretendo hacer
mención a los términos de inteligencia fluida y al de inteligencia cristalizada.
Para poderlos describir, tendremos que analizar el siguiente cuadro con sus
definiciones y ejemplos:

INTELIGENCIA FLUIDA INTELIGENCIA CRISTALIZADA

Área general de la Inteligencia Área general de la inteligencia
que abarca las capacidades que que incluye emitir juicios, analizar
se emplean cuando se aprenden problemas y extraer conclusiones
cosas nuevas. Incluye la de información y conocimientos
memorización, el razonamiento basados en la experiencia. Este
inductivo y la percepción rápida tipo de inteligencia que se basa
de las relaciones espaciales. Se en la educación y cultura en
piensa que esta clase de general aumenta a lo largo del
inteligencia alcanza su nivel ciclo vital.
máximo ya bien entrada la
adolescencia.

Definiciones tomadas del Libro de CRAIJ, G. Desarrollo Psicológico5

Con las definiciones anteriores de los conceptos de Inteligencia fluida y de
inteligencia cristalizada, hacemos referencia a que algunos aspectos de la
inteligencia van mejorando paulatinamente con el aumento de la edad y la
madurez, es más, en individuos que continúan con una formación académica
formal a nivel universitario y de Posgrado, estos niveles intelectuales irán en
constante aumento. Con ello, tenemos en cuenta que el desarrollo cognitivo en
los adultos, se encuentra atado y altamente influenciado por la ayuda que
proporciona el contexto para potencializar este desarrollo.
Con los aspectos mencionados en estos últimos párrafos, quiero mostrar que de
esta manera se refuta la idea que se ha tenido de que con la Adolescencia se
                                                        
5 CRAIJ,G., Desarrollo Psicológico. México. Prentice Hall.  

 
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llega al punto máximo del desarrollo a nivel cognitivo e intelectual, y además

que con el paso de los años, lo que se va encontrando es que el proceso de
envejecimiento lleva – por el contrario – a un deterioro progresivo de la
actividad cognoscitiva. Con ello no quiero decir que al envejecer nuestras
funciones psicológicas superiores, sigan intactas durante toda o que no tenga
en un momento dado una disminución paulatina y evidente, pero es que este
caso es dado desde la etapa de la Adultez tardía y no desde una adultez
temprana o intermedia.
Recordando un poco el planteamiento que se realiza desde la Perspectiva del
ciclo vital, tenemos que el desarrollo en el ser humano no es un aspecto que se
detenga en una etapa específica, como por ejemplo la Adolescencia, sino que
por el contrario es un proceso que se va dando durante toda la vida, es un algo
que abarca la vida entera. Es así como debemos tener en cuenta que el
desarrollo psicológico que se presenta en la edad adulta, está altamente
influenciado por las situaciones que van enfrentando, como por ejemplo el
abandono del hogar de los padres, el matrimonio, el tener hijos, el obtener un
título profesional y de posgrado, fijarse una meta en la vida, entre otras.
Antes de pasar a otro tema, pretendo rápidamente hacer una corta reflexión
frente al nivel intelectual que pueda tener el adolescente y después el adulto
joven, así como su madurez psicológica. Uno estos dos aspectos, madurez
psicológica con nivel intelectual, por el hecho de que hay un momento en la
vida en que estos dos aspectos se deben unir más y es en el momento en el que
se ingresa a la Universidad. Es bien sabido por todos ustedes, que en la
actualidad, vemos que a las Universidades se está ingresando a edades cada
vez más tempranas, encontramos niños y niñas entre los 15 y 16 años – incluso
de 14 años - que ingresan a este sistema educativo superior, el cual ofrece unas
condiciones académicas y socio culturales muy particulares y diferentes a las
del colegio.
Este aspecto genera un fuerte choque emocional en los jóvenes ya que la
mayoría no cuenta con una madurez psicológica suficiente para poder hacer
frente a esta actividad que exige un alto grado de madurez, de
responsabilidad y de proyecto vida a mediano plazo. Es por ello que las
Universidades se ven enfrentadas a altos niveles de deserción estudiantil, dado
por muchos factores pero entre ellos, el que les estoy mencionando. Nosotros
como educadores y formados en aspectos psicológicos del desarrollo humano,
debemos tener en cuenta este aspecto a la hora de generar dinámicas y
procesos pedagógicos de enseñanza – aprendizaje en contextos universitarios,
ya que vemos que en la Universidad no necesariamente encontraremos una
población adulta propiamente dicha, sino unos estudiantes que se hallan en su
nivel más alto de la Adolescencia.
De esta manera cierro esta reflexión mencionado mi propio punto de vista –
para generar reflexión sobre el tema en ustedes – y es que de mi parte, una

 
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edad mínima para poder ingresar a un nivel educativo universitario, debería ser
a la edad de los 18 años. Se está trabajando por un acelaramiento del nivel
educativo y entre más temprano… mejor, que por ello estamos encontrando
profesionales de 20 años, con Especialización y Maestría a los 23… Pero ¿esta
edad, dará la madurez psicológica para enfrentar un mundo laboral adulto
que exija ese nivel de Maestría?
En la edad adulta es donde el ser humano ya puede contar con varias
características que nos lleva a pensar que tiene una madurez psicológica
suficientemente establecida. Tales características pueden ofrecer la posibilidad
de analizar lo que es o no es adecuado para el propio proceso y la estructura
vital en las relaciones consigo mismo, con las demás personas y con el mundo
en general, de igual manera, tiene la capacidad de evaluar su funcionalidad y
de cambiar estructuras de relaciones que ha venido teniendo.
Sin embargo, tales procesos de cambio a nivel psicológico y/o cognoscitivo,
pueden tener fluctuaciones y un progreso relativo, ya que se pueden presentar
momentos de cambio con unos procesos de estabilidad, para construir y
fortalecer estructuras psicológicas y cognitivas, pero también con unos
procesos de transición, en los cuales se pueden modificar estructuras, dejando
atrás algunas estructuras cognitivas antiguas para instaurar unas nuevas (DE
NATALE.6
Para terminar, es necesario comentar un aspecto adicional frente al desarrollo
algunos procesos a nivel cognoscitivo en la Adultez, y es el hecho de la
Motivación y la Autonomía que influyen en gran medida en los procesos de
Aprendizaje de la etapa adulta. Ustedes se preguntarán ¿Es importante la
motivación para lograr adelantar con éxito estudios y procesos de
Aprendizaje en la etapa adulta y por qué? La respuesta es la siguiente: ES
IMPORTANTÍSIMA... Ya que la motivación es uno de nuestros procesos
psicológicos que nos llevarán a tener el cumplimiento de propósitos con una
actitud activa frente a los retos que se nos presenten. La motivación debe
ser aún más importante en estos procesos de enseñanza – aprendizaje en la
etapa adulta, ya que únicamente se cuenta con la propia disciplina y
autonomía para poder cumplir los objetivos.
Frente a la motivación tenemos que podemos encontrar dos tipos:
Motivación Extrínseca: la motivación Extrínseca hace referencia a aquel
proceso que genera motivación pero a partir de factores externos al individuo,
por ejemplo ingresar a realizar un estudio o una carrera universitaria solamente
porque mi novia quiere que yo estudie dicha carrera. Puede ser un factor que
contribuya a que se realicen actividades de una manera motivada, pero el
gran problema es que tales actividades se encuentran llevadas a cabo por
esos factores externos que pueden ser modificados en cualquier momento, es
                                                        
6 DE NATALE, M., La edad adulta: una nueva etapa para educarse. Narcea, España. 2003. 

 
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decir, en el ejemplo comentado, en caso de romper la relación sentimental,

puede que no continúe con los estudios universitarios que inicié.
Motivación Intrínseca: por otro lado, la motivación Intrínseca hace referencia a
aquellos procesos psicológicos que conllevan a tener una motivación por algo
pero de manera interna, propia de cada individuo, lo cual conlleva a que la
persona realice algún tipo de actividades porque para ella es importante y no
depende de ningún factor externo sino de factores exclusivamente internos.

BIBLIOGRAFÍA

CRAIG, G. Psicología del desarrollo. 8ed. México: Prentice Hall, 2001.

DE NATALE, M. La edad adulta. Una nueva etapa para educarse. España:
Narcea, 2003.

   

 
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