¿Qué es el tractor de oruga?

: Definición e historia

El tractor de oruga es un vehículo pesado que utiliza el dispositivo conocido como oruga para
desplazarse en zonas de difícil acceso, en lugar de los tradicionales neumáticos.

Tractor Oruga

El mecanismo conocido como oruga consiste en un conjunto de eslabones modulares que

permiten un desplazamiento estable en terrenos irregulares y escabrosos, gracias a que la fuerza
ejercida por el tractor -sobre la superficie - es menor.

Generalmente, las orugas forman parte de un cinturóin flexible con un conjunto de eslabones
rígidos unidos unos a otros. Los eslabones ayudan al vehículo a distribuir el peso en una superficie
mayor que la que hubiera tenido con el empleo de ruedas, y esto hace que el tractor pueda
recorrer una variedad de suelos sin hundirse (a pesar del peso que pudiese tener la maquinaria).

Existen dos tipos de orugas. Una de ellas es la “suspensión Christie” que utiliza ruedas de
carreteras, descansando la oruga sobre las ruedas; de tal manera que da la impresión de ser una
banana, haciendo que se encorven sobre la rueda motriz y la polea tensora.

El otro tipo de oruga es la “suspensión Vickers” que utiliza rodillos de retorno más pequeños.

El primer antecesor del tractor de oruga fue el invento de Frenchman M.D’Hermand, que creó un
vehículo muy parecido al tractor de oruga moderno (1713), aunque era jalado por cabras. En 1770
el escritor e inventor inglés Richard Edgework, le proporcionó movimiento mediante energía por
vapor.

Recién en 1901 Alvin Lombard de la compañía Waterville Iron Work,s que funcionaba en Maine -
Estados Unidos - fue el primero en instituir el sistema de orugas en la producción de vehículos. El
Lombard Log Hauler fue patentado como un vehículo que podía andar sin dificultades por la nieve
gracias a su tracción. Solo fueron fabricados 83 modelos.

Finalmente, Benjamin Holt sería el encargado de popularizar el vehículo con su patente. Su

compañía Holt Manufacturing Co. en California, tenía problemas con tractores ya que les costaba
transitar por tierras suaves. Probó con distintas ruedas, hasta que probó con el sistema de orugas.
Hubo una controversia con Lombard por la patente, pues Holt no pagó por derechos.

Lo descrito fue un resumen de historia y definición del tractor de oruga, una maquinaria muy útil
en sectores como el de minería y construcción.

Historia

En 1826 el ingeniero británico Sir George Cayley había patentado una oruga mecánica con la
denominación de "universal railway" o ferrocarril universal. En el año 1837 el inventor ruso Dmitry
Zagryazhsky diseñó una especie de vehículo con tramos móviles y que patentó el mismo año. Sin
embargo debido a una gran falta de fondos no pudo elaborar un prototipo. Como resultado su
patente fue olvidada en el año 1839. En 1846, el ingeniero británico James Boydell patentó una
"rueda ferroviaria sin fin".1 Los tractores empujados a vapor empleaban una forma de oruga que
fue probada por la alianza occidental durante la Guerra de Crimea en la década de 1850. Una
oruga efectiva fue inventada y construida por Alvin Lombard, que la patentó en el año 1901.2