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Anita Liberalesso Neri

Bienestar subjetivo en la vida adulta y en la vejez: hacia una psicología positiva ; en América Latina
Revista Latinoamericana de Psicología, vol. 34, núm. 1-2, 2002, pp. 55-74,
Fundación Universitaria Konrad Lorenz
Colombia

Disponível em: http://www.redalyc.org/articulo.oa?id=80534205

Revista Latinoamericana de Psicología,

ISSN (Versão impressa): 0120-0534
revistalatinomaericana@fukl.edu
Fundación Universitaria Konrad Lorenz
Colombia

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Projeto acadêmico não lucrativo, desenvolvido pela iniciativa Acesso Aberto
 REVISTA LATINOAMERICANA DE PSICOLOGÍA
2002 VOLUMEN 34 - Nos. 1-2 55-74

BIENESTARSUBJETIVO EN LA VIDA ADULTA Y EN LA VEJEZ:

HACIA UNA PSICOLOGíA POSITIVA ;

EN AMERICA LATINA
ANITA LIBERALES so NERr*
Universidad Estatal de Campinas, Brasil

ABSTRACT

This article is centered in a positive perspective of psychology, to analyze subjective well-being during
the adulthood and the old age. It reviews diverse conceptions, indicators, sociodemographic and sociocultural
correlations of subjective well-being; it presents alternatives in arder to evaluate this aspect, as well as
international, and mainly Brazilian investigations about this topic. It places emphasis on psychological
processes associated with the operation of the selflike regulator, mediator and motivator of subjective well-
being. Finally, it pleads to invest efforts in the systematic research about subjective well-being, and
psychological well-being, with the aim of knowing their effects on the adaptation processes of the people
during the life span.

Key words: subjective well-being, psychological well-being, self, life span, adulthood, old age, Brazil.

RESUMEN

Este artículo se centra en una perspectiva positiva de la psicología, para analizar el bienestar subjetivo
durante la adultez y la vejez. Revisa diversas concepciones, indicadores y correlatos, tanto sociodemográficos,
como socioculturales del bienestar subjetivo; presenta alternativas de evaluación del mismo, e investiga-
ciones internacionales y, sobre todo, brasileñas sobre el particular. Hace énfasis en procesos psicológicos
asociados con el funcionamiento del self (sí mismo) como regulador, mediador y motivador del bienestar
subjetivo. Finalmente, aboga por invertir esfuerzos en la investigación sistemática del bienestar subjetivo

* Correspondencia: ANITALIBERALESSO NERI, Programa de Pós-Graduacáo em Gerontologia, Faculdade de Educacáo,

Universidade Estadual de Campinas UNICAMP, Cidade Universitária, Avenida Bertrand Russel, 801 13083-970, Campinas, SP.
E-mail: anitalbn@lexxa.com.brópggero@unicamp.br
56 LIBERALES SO
y del bienestar psicológico, con el ánimo de conocer su efecto sobre los procesos de adaptación de las
personas durante el ciclo vital.
Palabras clave: bienestar subjetivo, bienestar psicológico, sí mismo (selj), ciclo vital, adultez, vejez,
Brasil.
INTRODUCCIÓN
Durante siglos, muchos pensadores se dedica-
ron a una cuestión fundamental para la compren-
sión del sentido de la existencia humana: la felici-
dad. La presencia de ese concepto es central en la
ética y la religión, pero también en la medicina, la
política, la sociología y la psicología. Independien-
temente de los criterios empleados para definirla,
entre los filósofos hay acuerdo general en cuanto a
que la felicidad es un bien mayor, la principal
motivación, un fin en sí mismo o la suprema aspi-
ración del ser humano. Virtud, sabiduría, amor al
prójimo, placer, satisfacción y bienestar son los
conceptos más comúnmente asociados con esas
nociones.
No obstante, por décadas y décadas, los psicó-
logos ignoraron el tema, aún más, se dedicaron
preferencialmente a explorar la infelicidad huma-
na. Como reflejo de tal estado de cosas tenemos que
fue sólo en 1973 que Psychological Abstracts in-
cluyó en su lista el término "felicidad". En 1974 se
creó la revista Social Indicators Research:
International and Interdisciplinary Journal of
Quality of Lije, que desde entonces viene publican-
do un extenso número de artículos dedicados a este
tema y otros relacionados con él (Schuessler y
Fischer, 1985). El Journal ofHappiness Studies fue
fundado en 2000.
El énfasis de la psicología en la infelicidad y
en la anomalía trajo como resultado un modelo del
ser humano muy pobre en explicaciones acerca de
cuáles son los aspectos de la vida humana que
hacen de ella una experiencia digna de ser vivida,
sobre los aspectos positivos de la personalidad y
de las relaciones sociales, sobre las circunstancias
que permiten desarrollarse a los individuos, a las
familias, las comunidades y las sociedades. En
muchas áreas, el predominio del modelo médico
condujo a los investigadores a una especie de
miopía perjudicial para la comprensión de los
fenómenos psicológicos en su totalidad. Tal ocu-
rrencia fue en parte responsable de la poca aten-
ción que la psicología del desarrollo dedicó a la
vejez y de la cristalización de la creencia de que el
potencial para el desarrollo y para la adaptación
estuviera irremediable y universalmente dismi-
nuido en la vejez. Por este motivo, con gran
frecuencia tendemos a interpretar los casos de
bienestar, alegría, felicidad, optimismo, compro-
miso con metas, productividad y creatividad, en
las personas más viejas, como excepciones que
sirven para confirmar la regla.
En este artículo examinaremos el concepto de
bienestar subjetivo, sus componentes y los hechos
relacionados con éste, a la luz de concepciones y
de datos seleccionados de la literatura internacio-
nal y de la literatura brasileña. Entre los aspectos
relacionados con el bienestar subjetivo haremos
énfasis en los procesos psicológicos asociados con
el funcionamiento del self (sí mismo) el cual, con
sus mecanismos de autorregulación, actúa como
determinante, mediador y motivador del bienestar
subjetivo. Presentaremos datos brasileños sobre el
bienestar subjetivo, en términos de satisfacción,
de afectos positivos y negativos. También ofrece-
remos datos ilustrativos de la continuidad del self
(sí mismo) y de sus capacidades de auto-regula-
ción. Estas propiedades constituyen aval de una
buena vejez, inclusive en presencia de aislamiento
físico y social, y de fragilidades orgánicas, y se
consideran indicadores de salud mental positiva o
de bienestar psicológico. Este concepto, relativa-
mente reciente en el área del bienestar subjetivo,
se deriva del paradigma del ciclo vital (life span)
de la psicología del desarrollo, y de la psicología
clínica.
 BIENESTAR SUBJETIVO EN LA VIDA ADULTA Y EN LA VEJEZ
DEFINIENDO EL BIENESTAR SUBJETIVO
La literatura sobre bienestar subjetivo se refie-
re a cómo y porqué las personas vivencian sus
vidas de manera positiva. Cubre estudios que
utilizan diversos temas, tales como: bienestar psi-
cológico, bienestar subjetivo, felicidad, satisfac-
ción, moral y afecto positivo. Incluye tanto la
noción de evaluación cognoscitiva como la de
relaciones afectivas (Pavot y Diener, 1993; Diener,
1984).
El concepto de bienestar subjetivo hace parte de
un universo más amplio, el de la calidad de vida,
concepto definido por varias disciplinas y aplicable
a diversos contextos de análisis. Un conjunto de
naciones, un país, una ciudad, un barrio, hospitales,
asilos, ambientes físicos o ambientes de trabajo, la
vida conyugal y la vejez son ejemplos de situacio-
nes en que se puede evaluar la calidad de vida de sus
miembros. En la taxonomía de Lawton (1983 y
1991), el bienestar subjetivo es uno de los cuatro
dominios de la calidad de vida, que incluye también
las competencias comportamentales, las condicio-
nes objetivas del ambiente externo y la calidad de
vida percibida. Para Lawton, el sentido de bienestar
subjetivo refleja la evaluación personal sobre el
conjunto y sobre la dinámica de las relaciones entre
los otros tres dominios. Esto significa que el sentido
de bienestar psicológico no resulta de la simple
suma de las habilidades, de las posibilidades obje-
tivas del ambiente físico y social, de las creencias y
opiniones sobre las competencias y oportunidades
y de las satisfacciones. De hecho, el bienestar
subjetivo es una evaluación compleja de todo lo
anterior, la cual toma en cuenta valores y expecta-
tivas personales y sociales, así como condiciones
orgánicas y psicológicas presentes.
La constatación de que los indicadores objeti-
vos de calidad de vida no representan completa-
mente la experiencia de calidad de vida de los
individuos y las poblaciones, llevó a los científicos
sociales a interesarse por el estudio de indicadores
subjetivos. En el texto clásico sobre el tema,
Campbell, Converse y Rodgers (1976) consideran
que para conocer adecuadamente la calidad de vida
noes suficiente estudiar indicadores objeti vos, sino
57
acercarse a los individuos para escuchar directa-
mente de ellos cómo les parece la vida. Esto obliga
al investigador a adentrarse en el dominio de las
percepciones, las expectativas, los sentimientos y
los valores, lo cual, además, lo pone en contacto con
otras dos cuestiones cruciales: la definición y la
medida del bienestar subjetivo.
La definición y la medida del bienestar subjeti-
vo sufren la influencia de tres tradiciones de inves-
tigación. Una está constituida por estudios
transculturales y sociodemográficos, la segunda
por estudios epidemiológicos sobre salud mental, y
la otra por estudios gerontológicos, Las tres líneas
de investigación han producido gran cantidad de
datos con relación a cuál es el concepto compartido
por naciones, grupos e individuos sobre lo que es
una buena vida, sobre quién vive una buena vida, y
sobre cuáles son las condiciones bajo las cuales la
vida se vivencia como algo enriquecedor, o como
algo empobrecedor. Los tres campos de investiga-
ción comparten la noción de que el bienestar psico-
lógico es un fenómeno subjetivo, que se relaciona
con algo distinto de las condiciones de vida objeti-
vas. Además de esto, admiten que es importante
captar de la forma más completa posible, tanto las
experiencias positivas y enriquecedoras, como las
negativas, empobrecedoras y adversas del ser hu-
mano (George, 1981).
Veehofen (1984) define bienestar subjetivo
como el grado en que el individuo juzga favora-
blemente la calidad de su vida como un todo, a
partir de elementos cognoscitivos y afectivos.
Para la autora, así como para Andrews y Whitney
(1976) e igualmente para Campbell, Converse y
Rodgers (1976), la satisfacción es el componente
cognoscitivo y es un indicador de la discrepancia
percibida por el sujeto entre su nivel de aspira-
ción y sus posibilidades de realización. El com-
ponente afectivo se refiere al nivel de placer
experimentado bajo la forma de sentimientos,
emociones y estados de humor. Se relaciona con
la satisfacción, pero no es idéntico a ésta. Según
Diener (1984), el concepto de bienestar subjetivo
tiene tres significados esenciales: virtud, satis-
facción con la vida y afectos positivos. Vamos a
examinarlos brevemente.
58 LIBERALES SO
Bienestar subjetivo como virtud. Cuando el
bienestar subjetivo se analiza en términos ideales,
lo que está en juego es la posesión de una calidad
deseable. Se podría decir que esa es una concepción
normativa, porque defme lo que es bueno, deseable
y aceptable. Así, cuando Aristóteles y Cicerón
describían la felicidad como fruto de una vida
virtuosa, y no como la vivencia de sentimientos de
alegría, ellos estaban prescribiendo la virtud como
un patrón normativo con respecto al cual podrían
ser juzgadas las vidas de las personas.
Este punto de vista inspiró a Ryff (1989) a
realizar una amplia encuesta en la cual investigó el
significado de felicidad y cuyos datos, después de
sometidos a una validación factorial, sirvieron para
la construcción de un modelo que hoy se asume
como de bienestar psicológico o de salud mental
positiva, concepto considerado como relacionado
con el de bienestar subjetivo, mas no idéntico a éste
(George, 2000).
En gerontología, un moderno correlato entre
bienestar subjetivo y la posesión de una calidad de
vida deseable, es la vejez exitosa. Uno de los
sentidos de este término es la buena vejez o vejez
feliz, de acuerdo con los valores y las expectativas
vigentes en un contexto sociohistórico determina-
do. En ese caso, éxito se iguala con el mantenimien-
to de la salud y de la funcionalidad física y mental,
con actividad y participación social (Rowe y Kahn,
1998), pero también puede relacionarse con un
funcionamiento parecido al de los individuos más
jóvenes, o hasta con la plena vigencia de mecanis-
mos de selección, optimización y compensación
(Baltes y Baltes, 1991).
Bienestar subjetivo como satisfacción con la
vida. Cuando el foco recae sobre la evaluación que
cada uno hace de su vida, según sus propios crite-
rios, la literatura habla de satisfacción con la vida.
Para Veehofen (1994), el concepto de satisfacción
es probablemente universal, ya sea visto como fruto
de virtud o como un aspecto de la calidad de vida.
Las primeras investigaciones sobre satisfacción
con la vida en la edad mediana y en la vejez fueron
conducidas por Bernice Neugarten y sus colaborado-
res en los años sesenta (Neugarten, Havighurst y
.Tobin, 1961). Desde entonces la investigación en esa
área avanzó bastante. A partir de los años ochenta se
popularizaron dos diferentes acepciones del concep-
to. La primera se refiere al objeto de la satisfacción.
La primera de ellas, la satisfacción global con la vida,
se considera distinta de la satisfacción relativa a
dominios específicos, tales como el trabajo, el matri-
monio, la p/maternidad, la salud, la vejez y las
relaciones sociales. La segunda acepción alude a las
modalidades de evaluación. Las evaluaciones
cognoscitivas se refieren a patrones de éxito, mien-
tras que las evaluaciones afectivas se relacionan con
diferencias en estados emocionales (Diener, 1993).
Bienestar subjetivo y afectos positivos. En este
caso, el énfasis cae sobre experiencias o predispo-
siciones emocionales placenteras. Aunque no haya
dudas sobre la existencia de relaciones recíprocas
entre bienestar subjetivo y afectos positivos, no se
puede afirmar que las experiencias de felicidad, .
bienestar, satisfacción o calidad de vida excluyen
estados emocionales negativos. La experiencia
empírica muestra siempre una mezcla de afectos
positivos y negativos, los cuales dan un colorido
especial a la vida emocional y a la vida en relación
con otros (Diener y Larsen, 1996).
La investigación básica en el campo de los
aspectos emocionales del bienestar subjetivo ha
confirmado consistentemente los datos de Bradburn
(1969) que identifican dos estados afectivos: afec-
tos positivos y afectos negativos. En Brasil, Siqueira
y Martins (1999) elaboraron una escala para medir
estados emocionales, que denominaron Escala de
Ánimo, la cual consta de 14 ítemes, la mitad de los
cuales son relativos a emociones positivas y la otra
mitad a emociones negativas.
En resumen, hay tres aspectos centrales en el
concepto de bienestar subjetivo. En primer lugar,
éste pertenece al ámbito de la experiencia privada y
es relativamente independiente de salud, comodi-
dad, virtud y riqueza. En segundo lugar, las medidas
de bienestar subjetivo incluyen tanto la evaluación
global, como evaluaciones particulares referidas a
dominios específicos, tales como la salud física y
mental, las relaciones sociales, la espiritualidad, la
 BIENESTAR SUBJETIVO EN LA VIDA ADULTA y EN LA VEJEZ
sexualidad y otros. En tercer lugar, el bienestarsubjeti-
vo incluye apreciaciones positivas y negativas.
Como la definición de un término científico
guarda estrecha relación con la especificación de la
manera de medirlo -lo cual es un aspecto central
de las definiciones operacionales- es importante
describir aspectos generales de los instrumentos
elaborados para la evaluación de dicho bienestar.
LA EVALUACIÓN
DEL BIENESTAR SUBJETIVO
La investigación sobre el bienestar subjetivo se
basa prioritariamente en instrumentos autodescrip-
tivos, los cuales han demostrado ser válidos para sus
finalidades. En 1950, la calidad de vida se evaluaba
por medio de inventarios multidimensionales que
incluían preguntas sobre aspectos objetivos, tales como
salud y actividad, así como subjetivos, tales como
satisfacción. Los resultados se interpretaban en
términos de "grado de adaptación o ajuste" (Cavan,
Burgess, Havighursty Goldhamer, 1949)ode "moral".
En los años setenta, los mismos tipos de escala se
denominaban "escalas de bienestar" (Clark y
Anderson, 1967) o de "satisfacción con la vida"
(Neugarten, Havighurst y Tobin, 1961). En los años
setenta, se introdujeron varias escalas de múltiples
ítemes para medir satisfacción de manera específica.
Había listas de preguntas sobre satisfacción con
diversos aspectos de la vida y con la vida en general.
Los resultados se consideraban indicativos de
"satisfacción general" (Campbell, Converse y Rodgers,
1976). El descontento con la falta de especificidad de
los resultados llevó a una nueva reformulación de las
escalas y al consiguiente desarrollo de inventarios
específicos, al igual que de múltiples ítemes para
evaluar satisfacciónen lavidacomo un todo, satisfacción
en el trabajo y en otros dominios de la vida del adulto.
Entre las escalas de múltiples ítemes que eva-
lúan bienestar subjetivo, satisfacción, afectos o
felicidad, de modo general, hay numerosos instru-
mentos destinados a adultos de todas las edades.
Otras se utilizan específicamente con individuos de
edad avanzada. Todas han sido objeto de análisis
metodológicos que han demostrado su validez en
59
diversos niveles. Al lado de las escalas de múltiples
ítemes, hay otras de un solo ítem, de alcance eviden-
temente limitado, ya que por su validez temporal es
imposible hacer cualquier otra evaluación, puesto
que ellas no evalúan dominios específicos de la
satisfacción. No obstante, esos instrumentos pue-
den ser útiles en situaciones que exigen una evalua-
ción breve del bienestar global.
En la tabla 1 se presenta un resumen ilustrativo
de ejemplos de escalas más utilizadas en la literatura
internacional, para la medición del bienestar subjeti-
vo. Ellas cubren aspectos afectivos y cognoscitivos
del bienestar subjetivo. Algunas fueron construidas
específicamente para adultos mayores, mientras que
otras sirven para todos los adultos. Algunas tienen un
solo ítem; otras, múltiples ítemes. Incluyen diversas
formas de respuesta, tales como sí/no/tal vez, de
acuerdo-en desacuerdo, grado de intensidad de la
experiencia, o grado atribuido a la apreciación. Los
ítemes se pueden presentar como frases, listas de
adjetivos, escalas, o también con pequeñas caritas
humanas que indican una graduación de estados
emocionales. Optar por este o aquel modo de res-
puesta depende principalmente de las características
de la muestra que va a responder.
Elaboramos una nueva versión gráfica de la
Ladder Scale de Cantril, citada en la tabla l. Los
datos de validación indican que es confiable para
medir satisfacción global con la vida (ver tabla 2). El
investigador puede preferir utilizar medidas referi-
das a dominios específicos de la vida social, del
desarrollo o del ajuste de las personas, desde que esas
medidas tengan relaciones con los fundamentos teó-
ricos de su investigación, o con los problemas prác-
ticos que pretende resolver. En la tabla 3 se presenta
como ejemplo, una escala de bienestar subjetivo
referido a dominios, la cual hemos desarrollado y
estamos validando. La posibilidad de comparación
con personas de la misma edad significa adoptar el
supuesto de que la evaluación del bienestar se refiere
a patrones socionormativos compartidos por perso-
nas de una misma cohorte. Estar de acuerdo con lo
esperado confiere a las personas una noción de
adaptación, por lo cual el uso de mecanismos de
comparación social es fuente de explicación del
bienestar subjetivo (Wood y Taylor, 1991).
 TABLA 1 0\
O
Escalas de bienestar subjetivo más utilizadas en la investigación internacional

Autores Nombre de la Escala Tipo Qué mide uso Descripción

Gurin, Veroff Escala Gurin Ítem único Satisfacción general con la General Una pregunta sobre "cómo se ha sentido últimamen-
y Feld (1960) vida te". Quien responde escoge entre "felicíslmo", "feliz"
y "no tan feliz".

Neugarten, Inventario de Satisfacción de Vida MÚltiples Satisfacción general con la Ancianos Dos formatos: A, con 20 ítemes tipo acuerdo-en des-
Havighurst (Life Satisfaction Index - LSI) ítemes vida acuerdo y B, con 12 ítemes para completar.
y Tobin (1961) Los factores miden animación y apatía, resolución, forta-
lezay congruencia entre metas desechadas y alcanzadas.

Cantril (1965) Escala de Autoevaluación Ítem único Satisfacción general con la General Una escalera vertical, en cuya parte superior se puede
(Self-Anchoring Ladder) vida leer "la mejor vida para usted" y en cuya base se puede
leer: "la peor vida posible para usted". Son nueve ~
tTl
gradas y quien responde debe marcar aquella que
corresponde a su evaluación.
~
¡;;
en
en
Bradbum (1969) Escala de Equilibrio Afectivo Múltiples Satisfacción general con la General 10 ítemes destinados a medir afectos positivos y nega- O
(Affect Balance Scale) ítemes vida tivos. Ej.: quien responde, señala los que ha experi-
mentado últimamente.

Lawton (1975) Escala del Centro Geriátrico de Filadelfia Múltiples Satisfacción general con la Ancianos Son 17 ítemes (en la versión original de 1972, 22) con
para la Medición de la Moral ítemes vida el formato de acuerdo-en desacuerdo. Los factores
(The Philadelphia Geriatric Center son: insatisfacción, soledad, agitación y actitudes con
morale scale - POCMoralescale) relación a la propia vejez.

Campbell, Converse Inventario de Bienestar, Inventario de Ítem único + Satisfacción general con la General Un ítem tipo de acuerdo-en desacuerdo en cuanto a
y Rodgers (1976) Afecto General (Index of well-being, múltiples vida (aspectos cognoscitivos) satisfacción con la vida como un todo (1 a 7). Ocho
Index of General Affeot) ítemes y estados emocionales (aspec- ítemes escalares (1 a 7) que miden la intensidad de los
tos afectivos) estados afectivos. Ej.: interesado-aburrido.
 TABLA 1 Continuación
Escalas de bienestar subjetivo más utilizadas en la investigación internacional

Autores Nombre de la Escala Tipo Qué mide Uso Descripción

Andrews y Whitney Escala Encantado - Terrible Ítem único Estados afectivos General Un ítem aplicado dos veces, la segunda de 15 a 20
(1976) (Delighted- Terrible Scale) minutos después de la primera. Quien responde señala
en una escala de 7 puntos, de "encantado" a "terrible",
el punto que corresponde a su sentimiento en relación te
ti1
con la vida como un todo. Z
m
en
>-3
Fordyce (1977, Medida de Felicidad Ítem único Estados afectivos General Dos ítemes. Solicita a quien responde que evalúe el >-
:::o
en Andrews porcentaje de tiempo en que se siente feliz, infeliz o en en
un estado neutro. Incluye también una escala de 11
e::
te
y Robinson, 1991) ......
puntos, que quien responde utiliza para evaluar su t:l
grado de felicidad. <:O
trl
33 ítemes: 14 con opciones de 6 respuestas, 4 con Z
Fazio (1977, Escala de Bienestar General Múltiples Estados afectivos (en el últi- General t'""'
en Andrews ítemes mo mes) + salud mental (en barras graduadas de O a 10 y 15 de auto-evaluación >-
los dos últimos años) comportamental. ;$
y Robinson, 1991) tl
>-
Evalúa siete aspectos específicos del bienestar: Satis- >-
tl
Hupe (1978, Escala de Bienestar General Múltiples Aspectos cognoscitivos + As- General facción con la vida, preocupaciones sobre la salud, e::
en Andrews ítemes pectos afectivos depresión, adecuación de la persona al ambiente, afron- t3
>-
y Robinson, 1991) tamiento, nivel de energía y estrés. >-<:
trl
Z
Medida de salud mental para ancianos compuesta por t'""'
Kozma y Stone Escala de Felicidad de Memorial Univer. Múltiples Estados emocionales + satis- Ancianos >-
(1980) of Terranova (Memorial University of ítemes facción global con la vida ac- 5 ítemes sobre afectos positivos, 5 de afectos negati- <:
Newfoundland Scale of Happiness, tual en comparación con la vos, 7 ítemes sobre experiencias positivas y 7 sobre ~
trl
experiencias negativas. Quien responde señala sí, no o N
MUNSH) juventud
no sé, con relación a cómo le está yendo últimamente.

Kammann y Aett Afectómetro 2 Afectos positivos y afectos ne- Mide la frecuencia de afectos positivos y negativos en
Múltiples General
(1983) gativos la experiencia reciente. 40 ítemes del tipo SÍ o NO,
ítemes
siendo 20 oraciones y 20 adjetivos. Ej.: Yo estoy
riendo siempre; yo pienso clara y creativamente; solo;
retraído; entusiasmado.
0"1
......
62 LIBERALESSO

TABLA 2 Numerosas investigaciones han demostrado que

Escala de satisfacción global con la vida hay una vigorosa relación entre medidas de satis-
(Anita Liberalesso Neri, a partir de Cantril, 1969) facción general con la vida y de satisfacción referi-
da a dominios que hablan más de cerca de la
¿Cuál es el punto de esta escala que mejor refleja su satisfac- persona, tales como o el self (sí mismo), la
ción con su propia vida en el momento? Por favor, señálelo con autoeficacia y la familia. Actualmente los dominios
unaX. que se refieren a condiciones externas, tales como
La mejor vida servicios comunitarios, gobierno local y gobierno
nacional muestran correlaciones más bajas con la
satisfacción global con la vida, por lo menos en
muestras de los Estados Unidos (Andrews y
Robinson, 1991). Sin embargo, de modo general,
las medidas subjetivas de bienestar global y las
referidas a dominios correlacionan entre sí más que
con medidas objetivas, tales como la renta y la
escolaridad. Emmons y Diener (1984) comentan
que diversos procesos psicológicos, tales como la
comparación social y las aspiraciones pueden expli-
car porqué difieren las personas en su satisfacción
con varios dominios de vida. Entre los estudiantes
universitarios que se tomaron como participantes,
los autores observaron que la comparación social y
los afectos positivos tenían correlaciones más altas
con la satisfacción, en muchos dominios, mientras
La peor vida que las condiciones objetivas y las aspiraciones
eran menos predictivas.
TABLA 3
En el contexto de la investigación sobre bienes-
Satisfacción referida a dominios
tar subjetivo, hay varios interrogantes que aguardan
(Anita Liberalesso Neri, 1999)
una respuesta empírica más satisfactoria. ¿Sería
esto el resultado de la suma de muchas experiencias
Señale el punto que mejor representa su grado de satisfacción
con cada uno de los aspectos. placenteras asociadas a condiciones objeti vas favo-
rables, sin alguna mediación subjeti va para explicar
1 2 345 la satisfacción que siente la persona con respecto a
Muy poco Poco Más o menos Muy Sumamente aquella área? ¿O sería lo contrario, y las satisfaccio-
satisfecho Satisfecho Satisfecho Satisfecho Satisfecho nes subjetivas referidas a los diversos dominios se
derivan de un sentido global y subjetivo de satisfac-
1. Salud y capacidad física. ción? ¿Es feliz la persona porque siente placer o
2. Salud y capacidad física en comparación con otras personas siente placer porque es feliz? ¿Es feliz la persona
de mi edad. porque tiene predisposición para involucrarse en
actividades que generan satisfacción o para ver el
3. Capacidad mental.
mundo a través de una lente color de rosa, o un
4. Capacidad mental en comparación con otras personas de mi mundo más perfecto será condición para que las
edad. personas vivan más satisfechas?
5. Integración y participación social.
Algunos modelos psicológicos con respecto al
6. Integración y participación social en comparación con otras bienestar subjetivo han intentado responder a estas
personas de mi edad. preguntas, atribuyendo diferentes pesos a la natura-
 BIENESTAR SUBJETIVO EN LA VIDA ADULTA Y EN LA VEJEZ
leza de la determinación del bienestar subjetivo y
pueden distinguirse en cuanto a la manera como
comprenden la naturaleza y los determinantes del
bienestar subjetivo. Los modelos de abajo hacia
arriba (bottom-up) sugieren que la felicidad se
deriva de la sumatoria de momentos y experiencias
placenteras y displacenteras, o de la sumatoria de la
satisfacción en diferentes dominios, o sea, una
persona está satisfecha porque experimenta mu-
chos momentos placenteros y satisfactorios. Por el
contrario, los modelos de arriba hacia abajo (top-
down) proponen que los individuos están predis-
puestos a vivenciar y a reaccionar a los eventos y
circunstancias de forma positiva o negativa. O sea,
dimensiones de personalidad determinan niveles de
bienestar subjetivo, de modo que las personas feli-
ces lo son porque les agrada y buscan activamente
el placer, y no porque están satisfechas todo el
tiempo (Diener, 1984; Brief y otros, 1993). Otros
autores defienden la idea alternativa de que existe
una relación recíproca entre satisfacción referida a
dominios y satisfacción global con la vida, aunque
ésta sea aparentemente válida en términos
ecológicos, la idea no ha sido todavía suficiente-
mente comprobada empíricamente (Scherpenzeel
y Saris, 1996).
CORRELATOS SOCIO DEMOGRÁFICOS
y SOCIOCULTURALES DEL BIENESTAR
SUBJETIVO
Una de las tendencias de la investigación sobre
el bienestar subjetivo se focaliza en cuáles indivi-
duos y cuáles naciones son más felices, o están más
satisfechos con la vida. Uno de los datos más
sorprendentes, revelados por la investigación que
sigue esta tendencia, es que las variables edad,
género, raza, educación, ingresos, estatus conyugal
y estadio del ciclo de vida familiar muestran asocia-
ciones muy débiles con la mayoría de las evaluacio-
nes subjetivas de calidad de vida (Veehofen, 1984).
Los análisis multivariados revelan que esas varia-
bles sólo explican del 1O al l S% de la varianza en las
evaluaciones de satisfacción con la vida en general,
así como en dominios específicos. Además, los
cambios en el nivel de ingresos de las personas son
más importantes para su bienestar subjetivo que los
63
niveles absolutos de ingresos (Diener y Diener,
1995).
La investigación también indica que una vez
satisfechas las necesidades básicas, no existe una
relación necesaria entre la riqueza de las naciones y
el sentido de bienestar, ni entre éste y el grado de
riqueza indi vidual. Cuando las necesidades básicas
están satisfechas, los individuos se mueven hacia
un estadio posmaterialista en el cual la aspiración
central es la autorrealización (Inglehart, 1990) y en-
tonces el nivel de satisfacción pasa a estar más contro-
lado por procesos de comparación social, por la perso-
nalidad y por valores culturales (Argele, 1987).
Las personas son más felices si sus ingresos son
más altos que los del patrón de referencia estableci-
do por los salarios de otras personas y grupos, y
serán menos felices si se ven por debajo de ese
patrón. Cuanto mayor la desigualdad social en la
distribución de la renta de un país, mayor la proba-
bilidad de que la satisfacción general de la pobla-
ción sea más baja que en países donde impera una
gran igualdad. La explicación de este hecho es que
donde existe igualdad social, en cuanto al acceso a
la renta, las oportunidades educativas y al cuidado
de la salud, una mayor proporción de individuos
será capaz de alcanzar sus metas, y de ahí que exista
una mayor satisfacción global con la vida. Donde
impera la desigualdad, las cuestiones de justicia
social salen a la superficie y pueden ser importantes
mediadores de insatisfacción (Dienery Fujita, 1984;
Emmons y Diener, 1985; Diener, 1993; Diener y
Suh,1997).
Investigaciones realizadas por Diener, Diener y
Diener (1995) y por Diener y Suh (1999) (véase
también: Diener, 2000) con respecto al bienestar
subjetivo de poblaciones de 29 países encontraron
datos que confirman esas tendencias. Los autores
emplearon como criterio de bienestar social el po-
der adquisitivo de los salarios de los participantes
que respondieron en cada uno de los países (cerca
de 1.000 en cada uno), tomando por base la "canas-
ta-básica" de bienes. Para el conjunto de países, se
observó una correlación media de 0,62 entre la
puntuación media en satisfacción y el poder adqui-
sitivo de los individuos. Observaron también queen
64 LillERALESSO
los países en que el poder adquisitivo era más alto
las personas reportaban una mayor satisfacción.
Un dato que llamó la atención en esas investiga-
ciones se refiere al hecho de países latinoamerica-
nos, como Brasil, Argentina y Chile, los cuales
presentaron resultados más altos en satisfacción
que lo que se preveía, con base en el poder adquisi-
tivo de sus ciudadanos. Lo inverso ocurrió con los
países europeos del antiguo bloque soviético. Los
autores atribuyeron la primera discrepancia a facto-
res culturales y la segunda al derrocamiento políti-
co y económico que los países del este de Europa
estaban viviendo en la época de la recolección de
los datos. Al mismo tiempo, países paupérrimos,
como China, India y Nigeria no presentaron niveles
tan bajos como era esperado, tal vez porque sus
habitantes tenían un nivel de expectativas más bajo,
o porque estaba ocurriendo una mejora de sus
niveles de ingresos, afirman los mismos investiga-
dores. Japón despuntó como el caso más discrepan-
te de la distribución, pues el nivel de satisfacción
encontrado no fue coherente. con el alto nivel de
bienestar económico de la población. Semejante
resultado pudo haber sido función de la presencia
de altas expectativas asociadas a niveles elevados
de conformismo con normas dispuestas por una
sociedad muy reglamentada.
La comparación entre los datos y las interpreta-
ciones presentadas sugiere la existencia de un cua-
dro muy complejo, en el que sin duda el proceso de
globalización de la información desempeña un pa-
pel importante en el sentido de que las expectativas
y los valores vigentes en un país sean conocidos y
compartidos por los habitantes de otros, donde no
siempre las condiciones de base son las mismas.
Por otro lado, esas investigaciones se basan en la
noción del carácter nacional, o en el supuesto de que
en todos los países impera una cultura unificada, lo
cual no es verdad. Igualmente, no presupone que las
creencias de los nacionales con respecto a sus
países, en comparación con los demás, ejercen un
peso fuerte sobre las expectativas de las evaluacio-
nes de satisfacción.
Como vimos, uno de los focos de la investiga-
ción sobre el bienestar subjetivo trata de responder
a la pregunta "¿qué naciones son felices?". Otro
foco consiste en investigar cuáles son los procesos
que ejercen influencia en esa condición.
Una variable cultural que puede alterar las
relaciones entre bienestar subjetivo y variables so-
ciológicas es el grado de individualismo-colectivis-
mo de una sociedad. Aunque no existan datos claros
sobre esa cuestión, sea porque se mezcla con otras
relaciones diversas, existen interesantes suposicio-
nes sobre la comprensión del grado de satisfacción
compartido por diferentes culturas y subculturas.
En sociedades individualistas, las personas se orien-
tan más hacia sus metas personales, mientras que en
las colectivistas, el grupo tiene mayor importancia
ya eso se debe la consecución de metas colectivas.
Tal vez en las culturas colectivistas haya mayor
sentido de cohesión grupal y de apoyo social, lo
cual mejora el bienestar subjetivo, principalmente
en las personas capaces de construir activamente
esas condiciones. Todavía en las sociedades más
individualistas, las personas valoran más el propio
bienestar y la propia libertad para escoger los mejo-
res medios de alcanzarlo. Es difícil decir si son más
felices que los miembros de sociedades colectivis-
tas. Quién sabe si la respuesta reside en la identifi-
cación de las estrategias utilizadas para conseguir
lo que desean, o si esas personas son felices por
conseguir lo que quieren a través del esfuerzo
personal, o del manejo del comportamiento de
otros, o a través de estrategias supersticiosas (Diener,
Dienery Diener, 1995; Suh, Diener, Oshi y Triandis,
1998).
No se conoce ninguna investigación brasileña o
latinoamericana que haya enfocado la calidad de
vida o el bienestar subjetivo bajo el prisma del
predominio de valores individualistas o colectivis-
tas, ni tampoco desde el punto de vista del grado de
heterogeneidad cultural, asociados al índice de des-
igualdad social. Con certeza ese es un rico filón de
investigación que, además de proporcionar datos
interesantes por sí mismos, puede contribuir al
enriquecimiento de la cuestión teórica y empírica
de las interrelaciones del bienestar objetivo con el
subjetivo. De cualquier manera las variables
sociodemográficas y socioculturales no dan abasto
para explicar la amplia variedad de experiencias de
 BIENESTAR SUBJETIVO EN LA VIDA ADULTA Y EN LA VEJEZ
bienestar subjetivo, una vez que ellas responden
también a la propia experiencia interna de los indi-
viduos, como veremos en el próximo tema.
EL BIENESTAR SUBJETIVO
Y EL SELF (SÍ MISMO)
La personalidad ha sido meta privilegiada de
las investigaciones, desde la aparición de las
formulaciones cognoscitivo-comportamentales so-
bre el papel mediador del self'(si mismo). Según este
enfoque la adaptación de los individuos está
influenciada por los significados que el self (sí
mismo) atribuye a los eventos ambientales, a even-
tos de la historia de vida y a los eventos internos
(Lazarus y Folkman, 1984). La atribución de un
papel regulador al self(sí mismo) (Bandura, 1997)
es, así, un importante foco de análisis cuando se
trata del bienestar subjetivo.
El self (sí mismo) es un sistema compuesto por
estructuras de conocimiento sobre self( sí mismo) y
por un conjunto de funciones cognoscitivas que
integran activamente esas estructuras a lo largo del
tiempo y en distintas áreas de funcionamiento per-
sonal. Permite interpretar experiencias, iniciar
comportamientos, manejar y regular emociones y
experimentar un sentido de continuidad. Guarda
estrecha relación con el bienestar psicológico y la
calidad de vida percibida en la vejez, principalmente
como consecuencia del sentido de continuidad y
del mantenimiento de sus mecanismos de
autorregulación. Se desarrolla por medio de
interacciones sociales -principalmente de natura-
leza simbólica- con los semejantes (Pervin, 1996).
La evaluación del bienestar subjetivo por adul-
tos y por ancianos depende, sustancialmente, del
self (sí mismo), cuya continuidad permite analizar
las experiencias personales en una perspectivatem-
poral y comparativa. La continuidad del self (sí
mismo) se mantiene durante toda la vida, tanto en
presencia de condiciones adversas, como en las de
la vejez. En esta fase de la vida, un aspecto esencial
del bienestar es la capacidad del self( sí mismo) para
acomodarse a las pérdidas evolutivas y asimilar
información nueva sobre sí mismo. Ejemplificando
65
el papel regulador del self (sí mismo), podemos
decir que las personas ancianas preservan la capa-
cidad de desarrollar estrategias compensatorias de
naturaleza emocional, que les permite mantener el
equilibrio, aún en presencia de fragilidad
(Carstensen, Hanson y Freund, 1995).
En un estudio multidisciplinario realizado con
ancianos entre 70 y 105 años, Smith y otros (1999)
relataron que la mayoría de los participantes
puntuaron alto en la evaluación de satisfacción
global con la vida, y que hombres y mujeres con
más de 85 años y personas que vivían en institucio-
nes puntuaron más bajo en emociones positivas. La
salud percibida fue un fuerte predictor de bienestar
subjetivo en toda la muestra. Los investigadores
interpretaron esos datos diciendo que reflejan la
influencia de mecanismos de autorregulación del
self( sí mismo), que serían responsables de la adap-
tación de esos ancianos, aun bajo condiciones ad-
versas. No obstante, advierten que esos recursos
son finitos y que siendo así, las sociedades deberían
actuar en el sentido de ofrecer recursos tecnológi-
cos y medidas políticas a favor del aumento del
bienestar en la edad avanzada.
Los siguientes puntos, derivados de la investi-
gación internacional, ejemplifican el papel del self
(sí mismo) en la regulación del funcionamiento
individual y en la determinación del sentido de
bienestar subjetivo (Diener y Suh, 1998):
• Eventos subjetivos, tales como miedo a la vejez
y mecanismos de comparación social, tienen
más relación con el bienestar subjetivo de los
ancianos que eventos objetivos, tales como el
ingreso y la salud física.
• El bienestar subjetivo no declina con la edad, a
pesar de la declinación de recursos tales como la
salud, el estatus conyugal y los ingresos.
• Los adultos jóvenes evalúan más negativamente
su calidad de vida que los ancianos. Una expli-
cación de esto es que tal vez los jóvenes sean
más exigentes porque tienen más acceso a.faci-
lidades, en comparación con el que tuvieron los
más viejos a la misma edad, lo cual hace que
66 LlBERALESSO
valoren más el placer y la satisfacción personal
que los ancianos.
• Los ancianos tienen un nivel de aspiración más
bajo que los más jóvenes porque están prepara-
dos, esto es, fueron enseñados a no esperar
demasiado de la vida.
• Los ancianos ajustan sus metas a sus recursos y
competencias y así tienen expectativas más ba-
jas de alcanzar realizaciones y placer que los
jóvenes.
• Dolencias y discapacidades que restringen el
acceso a estimulaciones placenteras y a la parti-
cipación social, producen una disminución de
afectos positivos en la vejez.
• Al contrario de 10 que ocurre en la juventud, en
la vejez la disminución de experiencias placen-
teras no correlaciona con el aumento de emocio-
nes negativas.
• La restricción de experiencias emocionales en la
vejez es un mecanismo adaptativo, dado que los
ancianos no suelen responder intensamente a las
situaciones que los afectan.
• Los hombres viejos presentan niveles de satis-
facción global con la vida ligeramente más altos
que las mujeres.
• De generación en generación, los hombres se
toman más satisfechos que las mujeres.
• No existen diferencias generacionales, entre las
mujeres, en cuanto a la satisfacción y a los
afectos negativos.
• En las generaciones más viejas hay niveles más
bajos de afectos positivos que en las más jóve-
nes, pero los índices de emociones negativas no
difieren mucho entre unos y otros.
• Las generaciones más viejas presentan una dis-
minución en el nivel de alerta y en la disposición
a responder a situaciones emocionales, ya sea
por efecto de pérdidas debidas al envejecimien-
to primario, o por el proceso de selectividad
socioemocional, o bien, en función de ambos
factores.
Existen cuatro perspectivas acerca de la rela-
ción entre el self(sí mismo) y el bienestar subjetivo
(Herzog y Marcus, 1999). La primera plantea que
cuanto más complejo y multifacético es el self (sí
mismo), mayores son las probabilidades de bienes-
tar y adaptación. Esas cualidades pueden expresar-
se en el ejercicio de múltiples roles en la vejez, 10
que, según la literatura, genera un mejor sentido
de autoeficacia, más satisfacción y menos
depresión. La segunda establece que cuanto más
estructurado sea el sistema de competencia del self
(sí mismo) -integrado por el sentido de control
personal, de autoeficacia y de dominio, y por la
capacidad de autodirigirse-, mayor será la
probabilidad de adaptación de la persona en la
vejez. La tercera argumenta que cuanto mejor sea
el esquema social del self( sí mismo), el cual incluye
la aceptación social y el compromiso social, mayor
será el bienestar. psicológico. Según la cuarta visión,
el self (sí mismo) actúa como moderador o
amortiguador del impacto de los problemas que
afectan el bienestar del anciano.
Bienestar subjetivo y bienestar psicológico.
Las proposiciones de Herzog y Markus (1999)
sobre la relación entre el self(sí mismo) y el bienes-
tar subjetivo se refieren a otro tipo de enfoque sobre
el bienestar. Éstas aluden a la noción de bienestar
psicológico o de salud mental positiva y se derivan
del paradigma del ciclo vital (lije span) en psicolo-
gía, y de la psicología clínica. El principal teórico en
este campo es Carol Ryff (Ryff, 1989 Y 1995; Ryff
YEssex, 1992; Ryffy Keyes, 1995; Ryffy Singer,
1998), quien conceptualiza y operacionaliza ese
constructo con base en una encuesta realizada con
muestras de adultos y de ancianos, en relación con
10 que entendían por felicidad. Los resultados se
sometieron a una validación factorial de la cual se
derivó una estructura de seis dominios: autonomía,
autoaceptación, crecimiento personal, dominio,
metas en la vida y relaciones positivas con los otros
(Ryff, 1989). Posteriormente las escalas fueron
factorialmente reducidas a cuatro y reflejaron una
concepción de salud mental positiva en la cual se
 BIENESTAR SUBJETIVO EN LA VIDA ADULTA Y EN LA VEJEZ
señalaron como elementos fundamentales las me-
tas en la vida y las relaciones interpersonales posi-
tivas, y como complementarios: la autoaceptación
y el dominio (Ryff y Keyes, 1995).
El punto de vista de Carol Ryff se relaciona con
las concepciones filosóficas clásicas de bienestar
subjetivo como virtud o calidad de vida, en el
sentido de búsqueda constante de excelencia perso-
nal. También con las nociones de ajuste psicosocial
y de cumplimiento de tareas evolutivas (Havighurst,
1951; Erikson, 1959; Levinson, 1978 y 1986;
Erikson, Erikson y Kivnick, 1986).
George (2000) ofrece una especie de síntesis de
las dos tendencias -bienestar subjetivo y bienestar
psicológico-s- cuando revisa la literatura y muestra
que los datos disponibles en ambas tradiciones
indican la existencia de tres funciones para el self( sí
mismo). Según la autora, la primera de éstas se
relaciona simultáneamente con el bienestar subjeti-
vo y el bienestar psicológico.
la.función: el self( sí mismo) como determinan-
te del bienestar subjetivo. Existe abundante inves-
tigación de naturaleza correlacional que indica la
existencia de relaciones estadísticamente significa-
tivas, de moderadas a fuertes, entre los componen-
tes del self( sí mismo) y el bienestar subjetivo. O sea,
datos que sugieren que adultos y ancianos a los
cuales se puede considerar como ajustados, y quie-
nes presentan auto-aceptación, auto-estima y auto-
eficacia altas, tienden a describirse como muy feli-
ces. No obstante, es importante observar que la
limitación fundamental de esos datos reside en la
imposibilidad de establecer la dirección de la rela-
ción de causalidad.
Z"función: el self (sí mismo) como mediador
entre la estructura social y la calidad de vida. Lo
fundamental aquí es que un fuerte sentido de compe-
tencia personal permite que se den evaluaciones
cognoscitivas que disminuyen el impacto amenazante
de circunstancias estresante s sobre los individuos.
3a• función: el self (sí mismo) como fuerza
motivadora. En este caso el foco de la investigación
recae sobre sus propiedades autoprotectoras, de
67
naturaleza cognoscitiva y emocional, las cuales son
especialmente importantes para el mantenimiento
del bienestar cuando ocurren daños, pérdidas y
riesgos en relación con el bienestar personal. Es el
caso de la vejez, cuando la autoestima y la evalua-
ción social son desafiadas constantemente.
DATOSBRAS~EÑOSSOBRE
LA RELACIÓN ENTRE EL BIENESTAR
SUBJETIVO Y LOS MECANISMOS DEL
SELF (SÍ MISMO)
Enseguida presentaremos datos de investiga-
ciones sobre bienestar subjetivo y bienestar psico-
lógico realizadas en Brasil, las cuales ilustran los
puntos de vista presentados por Herzog y Markus
(1999).
Realizamos un estudio que incluía a 20 muje-
res de 61 a 84 años, independientes y autónomas,
que vivían solas en la comunidad. El objetivo fue
caracterizar las relaciones entre la edad, el estado
civil, el tener hijos y la escolaridad de esas muje-
res, así como las autodescripciones sobre la expe-
riencia de vivir sola, y sus experiencias subjetivas
de bienestar (Capitanini y Neri, 2000). Conside-
rando que el vivir sola podía tener relación con
sentimientos de soledad (experiencia privada) y
de aislamiento (experiencia social), así como con
menor bienestar subjetivo, exploramos los antece-
dentes de la decisión de vivir sola; la red de
relaciones sociales en términos de tamaño, natura-
leza, frecuencia de contactos y satisfacción; la
participación social; y los significados de soledad
y de bienestar psicológico.
El estudio reveló que la mayoría no sentía ni
aislamiento ni soledad. Decían estar satisfechas y
sentirse exitosas como ancianas, pues podían vivir
solas, confirmando lo que se mencionó anterior-
mente en este texto, sobre las afirmaciones de
actividad y autonomía, comunes entre las personas
ancianas. La mayoría de ellas participaba activa-
mente de la vida comunitaria y, con respecto a la
vida personal, afirmaban que utilizaban la espiri-
tualidad como estrategia para aumentar el bienestar
subjetivo.
68 LlliERALESSO
Vivir sola fue señalado como una necesidad de la
personalidad en la vejez; una contingencia de las
relaciones sociales, y una contingencia del ciclo vital
individual. A los hijos los identificaron como sus
relaciones más significativas, a pesar de la baja fre-
cuencia de contactos y de su deseo de aumentarlos.
Los amigos se consideraron más efectivos que los
parientes, y las relaciones recientes como más rele-
vantes para su bienestar psicológico que las antiguas.
Del análisis de sus respuestas sobre el significa-
do de bienestar resultaron siete temas con las si-
guientes proporciones de citación: autonomía,
autoaceptación (70%), espiritualidad (70%),
funcionalidad física (65%), altruismo (60%), rela-
ciones positivas (55%) y estados afectivos (10%).
La satisfacción con la vida se relacionó
estadísticamente con la disponibilidad de amigos.
Los datos evidenciaron procesos de selectividad
socioemocional. Las más satisfechas describían el
vivir solas como contingencia normativa del ciclo
vital; las más insatisfechas como forma de esquivar
conflictos familiares y personales. No se observa-
ron relaciones estadísticamente significati vas entre
las variables psicológicas y el estado civil, el tener
hijos, la edad, y la escolaridad.
Realizamos otro estudio sobre bienestar subje-
tivo en el que participaron 54 mujeres que vivían en
la comunidad, y que fueron asignadas a tres grupos
de edad, 55-64, 65-74 Y75 o más (Neri, 2000). Se
definió el bienestar subjetivo en términos de cali-
dad o virtud y de satisfacción global con la vida. En
el primer caso éste era indicado por las siguientes
dimensiones: autonomía, dominio, aceptación, cre-
cimiento personal, propósito, relaciones positivas
con los otros (Ryff, 1989) Ygeneratividad (Erikson,
1963; Mc Adams, Hart y Maruna, 1998). Estas
dimensiones se evaluaron mediante una escala con
30 ítemes de cinco puntos cada uno (Escala de
Desarrollo Personal) (Neri, 1999a). La satisfac-
ción global con la vida se evalúo mediante una
escala de 10 puntos anclada en dos conceptos (la
peor vida =1 y la mejor vida = lO)(Neri, 1999b -
véase también la tabla 2 de este artículo).
El análisis de los datos de la escala arrojó una
puntuación alta para todos los participantes, inde-
pendientemente de la edad, la cual no afectó
significativamente los resultados. No obstante, el
grupo más viejo (75 años y más) obtuvo las medias
más bajas de la muestra. La muestra como un todo
exhibió medianas iguales a 4 para 20 de los 30
ítemes, iguales a 3 para 9 ítemes, e iguales a 2 para
un ítem. El coeficiente alfa fue de 0,89, indicando
una alta correlación entre las respuestas. Las res-
puestas a la escala de satisfacción variaban entre 5
y 10, más del 75% de respuestas estuvieron entre 7
y 10 puntos, con una mediana de 8, replicando así
los datos de la investigación internacional que indi-
can la existencia de una alta satisfacción global con
la vida entre las personas ancianas. No había dife-
rencias significativas relacionadas con la edad. La
satisfacción global con la vida correlacionó
significativamente con todos los ítemes de domi-
nio, crecimiento y aceptación, más con cerca de la
mitad de los otros cuatro dominios, dato que requie-
re de análisis adicionales.
Se realizó una tercera investigación con 86
.mujeres y 14 hombres entre 59 y 85 años (85% tenía
entre 61 y 76 años) quienes asistían a una universi-
dad para la tercera edad. El objetivo fue caracterizar
su satisfacción global con la vida (variable
cognoscitiva), su satisfacción referida a los domi-
nios de salud y de capacidad (física y mental) y al de
relaciones sociales. También se pretendía identifi-
car relaciones con estados afectivos (variables emo-
cionales). Para evaluar el primer constructo se usó
la escala de 10 puntos citada en el estudio preceden-
te. Para medir del segundo se empleó una escala con
ocho ítemes de cinco puntos cada uno, la mitad de
los cuales pedía que el participante se evaluase a sí
mismo y la otra mitad que se comparase con otras
personas de su edad (Neri, 1999b). Para evaluar el
segundo constructo se utilizó una escala de 14
ítemes dicotómicos que abarcaba afectos positivos
y negativos (Siqueira y Martins, 1999).
Como en los estudios precedentes, los partici-
pantes puntuaron alto en satisfacción global con la
vida -la media de los hombres fue 8,00 y la de las
mujeres fue 8,63-. A mayor edad, se observó
mayor satisfacción; cuanto más bajo el nivel educa-
tivo, mayor la satisfacción. Las respuestas a los
dominios también fueron altas, independientemen-
 BIENESTAR SUBJETIVO EN LA VIDA ADULTA Y EN LA VEJEZ
te del género y la edad. Las puntuaciones en los
ítemes que implicaban comparaciones con otros de
la misma edad fueron más altas. Se notó que predo-
minaban los estados afectivos positivos, pero en
presencia de puntuaciones altas en cuanto a satis-
facción, se mencionaron estados negativos, lo que
indica que la vida emocional de esas personas
ancianas era relativamente más intensa que lo que
se podría esperar de acuerdo con los estereotipos
vigentes (ej: las personas viejas tienen una vida
emocional pobre).
Otro foco de interés de nuestras investigaciones
ha sido describir y comparar creencias con relación
a las personas ancianas y a las perspectivas de vejez
personal, porque pueden verse como manifestacio-
nes del self(símismo) actual y porque (se) piensa
que esas creencias tienen un potencial orientador
(Neri, 1995b). Realizamos una investigación con
254 personas, la mitad de las cuales eran profesio-
nales; la otra mitad estaba en universidades para la
tercera edad. En el primer grupo la edad variaba
entre los 23 y los 64 años, y en el segundo entre los
45 y los 89. Además de evaluar los conceptos de
anciano (El anciano es...) en los grupos, y la pers-
pectiva de la vejez personal en el grupo profesional
(Cuando yo sea viejo seré ...), también se preguntó
a ambos grupos sobre sus concepciones sobre ga-
nancias y pérdidas evolutivas durante las fases del
curso vital.
El análisis de los datos indicó que las creencias
eran generalmente positivas en los dos grupos. No
obstante, los profesionales masculinos más jóvenes
mantenían creencias más negativas que los partici-
pantes más viejos y los estudiantes, que, en su
mayoría eran mujeres. Del análisis factorial resulta-
ron cuatro factores, interpretados como competen-
cia social, participación social, generatividad y
distanciamiento. Así, los participantes creían que
los viejos exitosos son progresistas, seguros, alertas
y productivos; socialmente aceptados, valorados e
integrados; generosos, amigables y constructivos.
Envejecer mal, según ellos, estaría ligado a la
negación de esos atributos, al mal humor y a un
exceso de criticismo.
69
Los participantes más jóvenes, que eran pro-
fesionales, sostenían fuertes creencias sobre la
posibilidad de continuar siendo competentes y
desempeñando plenamente sus papeles adultos,
aún cuando fueran viejos. Afirmaban también que
podrían ser más aceptados e integrados que los
viejos actuales. Los datos mostraron que algunos
atributos tales como crítico son vistos como
negativos en los viejos y como positivos en los más
jóvenes, que tienden a proyectarse como muy críticos
en su vejez. La sabiduría parece tener más una
connotación de virtud en el sentido eriksoniano,
que de conocimiento especializado sobre la
existencia, como se suponía al construir la escala.
Al analizar las ganancias y las pérdidas evoluti-
vas en el curso de la vida los participantes asociaban
vejez con sabiduría, generatividad e ineficacia; edad
mediana con madurez socioemocional y sentido de
integridad; vida adulta con productividad; adoles-
cencia con tendencia a criticar y con confusión;
infancia con inocencia, actividad y curiosidad.
En la misma línea de investigación trabajó
Resende (200 1), quien tuvo como participantes 242
personas con discapacidad física, quienes tenían
entre 24 y 39 años de edad. Los procedimientos
incluyeron la aplicación de un cuestionario
sociodemográfico, de autorrelatos sobre discapacidad
física, los cuales se evaluaron posteriormente
mediante el índice de Barthel, y tres escalas de
diferencial semántico (Neri, 1997) para evaluar los
conceptos: el viejo es..., cuando yo sea vieja/o
seré ... y una persona con discapacidad física es...
El análisis estadístico mostró la superioridad de
actitudes positivas y de actitudes moderadas o poco
negativas en relación con los tres objetos evaluados.
En relación con los ancianos, las actitudes más
positivas se encontraron en las mujeres, los
participantes de más bajo nivel escolar y quienes
tenían deficiencias congénitas; las actitudes más
negativas fueron las de los participantes con más
alto nivel de dependencia. En los dominios de la
escala definidos como diligencia, cognición y
relaciones sociales predominaban las actitudes
negativas.
70 LIBERALESSO
Con relación a personas con discapacidad, las
mujeres, los divorciados y quienes tenían deficien-
cias desde hacía más de 30 años, presentaron las
actitudes más positivas. Se encontraron actitudes
negativas en cuanto a la dependencia física y con
relación a las personas con discapacidad física. Las
actitudes relacionadas con la propia vejez fueron
más positivas que las relativas a los ancianos.
Cuanto más positivas eran las actitudes hacia las
personas con discapacidad física, más positivas
eran las actitudes en relación con los ancianos.
Según la autora, esos resultados indican la presen-
cia de elementos autoprotectores y de procesos
adaptativos mediados por mecanismos decompa-
ración social. Además, sugieren control sobre la
naturaleza y la secuencia de los cambios evolutivos,
debido a conocimientos socialmente compartidos.
Una investigación realizada con personas an-
cianas quienes vivían en la comunidad aportó evi-
dencias del predominio de satisfacción, de unabaja
tasa de depresión, de tendencia a adoptar un conjun-
to complejo de estrategias de afrontamiento para
lidiar con eventos estresantes en el curso vital, y de
un fuerte sentido de dominio en relación con la
propia capacidad para manejarlos acontecimientos
de la vida. Esas competencias son señaladas por los
participantes como una manifestación de creci-
miento personal y aparecen particularmente asocia-
das a satisfacción con la vida. La religiosidadintrín-
seca, es decir; relativa a la manifestación de una
relación personal con Dios, aparece como la mane-
ra mas frecuente del ejercicio de la espiritualidad en
esos grupos, los cuales la señalan como una forma
privilegiada para tratar con eventos estresantes. Los
acontecimientos ligados a la vida familiar y al
bienestar de los seres queridos se consideran como
potencialmente más estresantes que aquellos liga-
dos a la vida personal, tales como dependencia,
dolencias y muerte (Goldstein y Neri, 1999).
Freire (200 1) realizó un estudio transversal con
158 hombres y 182 mujeres distribuidos en tres
grupos etáreos (25-35 años; 45-55 años; 65-75
años). Focalizó los contenidos de las metas perso-
nales, las inversiones en dominios vitales seleccio-
nados, y los niveles de satisfacción global con la
vida y de satisfacción referida a los dominios. Para
la recolección de los datos, la autora utilizó: (a) una
ficha de informaciones sociodemográficas, (b) una
escala para medir la satisfacción general con la
vida, (e) una escala para medir la satisfacción con la
vida referida a dominios, (d) una escala de inversión
en la vida personal, (e) una lista de inductores
motivacionales.
Los datos resultantes se sometieron a un análi-
sis multivariado que indicó lo siguiente: en los tres
grupos de edad, el bienestar de la familia, la inde-
pendencia y la vida en general, fueron los dominios
en relación con los cuales se relataron más inversio-
nes personales. Las metas personales más citadas
fueron las referentes al self (simismo), en su totali-
dad, a la autorrealización, al contacto con personas
y a las metas formuladas para otras personas. La
mayoría de los participantes sentía satisfacción con
su vida actual y tenía expectativa de seguir sintien-
do satisfacción en el futuro. El dominio de la vida
con el cual la mayoría de los participantes sentía
satisfacción era la capacidad mental actual compa-
rada con la de otras personas de la misma edad. En
los tres grupos se encontraron relaciones entre
metas personales e inversiones en la vida, al igual
que entre metas personales y niveles de satisfacción
con la vida. Hubo una sobreposición entre los tipos
de metas y de inversiones personales y lo que la
literatura describe como tareas evolutivas de la
edad adulta y de la vejez. Tales variables se entre-
lazaban con los roles de género y con expectativas
de desempeño de los hombres y de las mujeres en
las edades comprendidas en el estudio.
El tema de investigación escogido por
Sommerhalder y Neri (2001) guarda relación con el
concepto de self (sí mismo) como elemento mode-
rador. Se investigaron las evaluaciones subjetivas
de 20 cuidadoras familiares primarias de ancianos
(entre 65 y 94 años) considerados de alta dependen-
cia (Barthel ~ 35) por enfermedades neurológicas.
Cuarenta y cinco por ciento de las mujeres tenían
entre 59 y 79 años, 40% entre 40 y 58 Y 15% menos
de 40 años. Eran hijas (45%), o esposas (40%), o
tenían otro parentesco con los ancianos (15%). Se
les hizo una entrevista en profundidad y se les
aplicó un inventario de costos y beneficios que
abarcaba los dominios psicológico, social y físico.
 BIENESTAR SUBJETIVQ EN LA VIDA ADULTA Y EN LA VEJEZ
La situación de cuidado suscitó sentimientos con-
flictivos y ambivalentes. Se citaron con mayor
frecuencia los beneficios psicológicos, seguidos
por los sociales. Las evaluaciones positivas estaban
relacionadas con la percepción de crecimiento per-
sonal, el sentido de significado en la vida y en la
tarea, la autorrealización, el sentido de reciproci-
dad, la valoración social, la satisfacción por el
cumplimiento de las normas sociales y los benefi-
cios de las relaciones familiares. Las evaluaciones
negativas se relacionaban principalmente con so-
brecarga física y mental, conflictos de roles e
intereses y con sentimientos de impotencia. Las
estrategias de afrontamiento, las relaciones con
los familiares, así como los recursos sociales y
personales, fueron factores que interferían en esta
evaluación, al igual que importantes fuentes de
bienestar subjetivo para las cuidadoras.
La presentación de los datos precedentes, selec-
cionados de las investigaciones internacionales y
nacionales, ilustra algunas de las posibilidades de
funcionamiento de la personalidad y del self (sí
mismo) en la vejez. Los datos brasileños privilegia-
ron a las mujeres, no para cumplir ningún propósito
teórico, sino porque, como consecuencia de la
feminización de la vejez, ellas son más fáciles de
encontrar y están más dispuestas a participar como
participantes de investigación que los hombres. Así
como la investigación internacional en psicología
infantil debe buena parte de sus datos a los alumnos
de las escuelas anexas a las universidades, todo
parece indicar que en Brasil, la psicogerontología
deberá muchos de sus conocimientos a las univer-
sidades para la tercera edad y a los grupos de
convivencia (véase revisión de Neri, 2001).
Del conjunto de datos presentados se puede
concluir que la personalidad y el self (sí mismo)
funcionan como moderadores del funcionamiento
y del bienestar de los adultos y de los ancianos, y
que guardan relaciones recíprocas con otros domi-
nios del funcionamiento psicosocial. El self (sí
mismo) es un sistema que refleja el conocimiento de
sí mediado por la interacción con los semejantes, y
que responde por la integración de las diversas
áreas del funcionamiento personal. Permite inter-
pretar experiencias, iniciar comportamientos, ma-
71
nejar y regular emociones, así como experimentar
un sentido de continuidad. La calidad de vida en la
vejez deriva en gran parte de ese sentido de conti-
nuidad y del mantenimiento de sus mecanismos de
autorregulación. No hay claridad en la literatura
internacional sobre cómo covarían esos mecanis-
moscon los indicadores sociodemográficos, y como,
de todos modos, el campo de la evaluación subjeti-
va es dominio privilegiado de la psicología, sugeri-
mos que la psicología nacional tome iniciativas
sistemáticas para describir y explicar las relaciones
que se dan entre el self (sí mismo) que conoce y que
regula, y los acontecimientos del ambiente pasado,
presente y prospectivo de los adultos y los ancianos.
CONCLUSIONES
La escasez de conocimiento sistemático sobre
el bienestar subjetivo en Brasil, refleja, en parte, la
tendencia dominante en la psicología de investigar
sobre lo que es patológico o problemático para el ser
humano. Es bien probable que también refleje la
tendencia de buscar solamente en los acontecimien-
tos del contexto sociohistórico la explicación de
conductas disfuncionales para el individuo y para la
sociedad. Finalmente, parece indicar la tendencia
existente en la psicología.latinoamericana de consi-
derar que los temas de investigación socialmente
relevantes son sólo aquellos referentes a los proble-
mas que atañen a las minorías que viven al margen
de los beneficios y oportunidades sociales. Por lo
general éstas se consideran como infelices y, si por
ventura se describen como felices, son señaladas
como víctimas de otras anomalías, como por ejem-
plo la alienación y la desinformación, promovidas
por estructuras de poder que implican la acción de
fuerzas nacionales e internacionales.
Evidentemente, la tónica de este artículo no es
esa, sino por el contrario, promocionar una psicolo-
gía positiva que puede ser benéfica para nuestros
intereses. Es decir, nos parece teórica y socialmente
relevante invertir esfuerzos en la investigación sis-
temática de las características del bienestar subjeti-
vo y del bienestar psicológico, al igual que de
cuanto se relaciona con los mismos. La vejez es una
condición-ejemplo de experiencias vividas por un
72 LIBERALESSO

número restringido y poco prestigioso de ciudada-
nos. Conocer bajo qué condiciones se hacen las
evaluaciones de bienestar subjetivo y de bienestar
psicológico y cuál es su efecto sobre la adaptación
de las personas es una contribución valiosa a la
comprensión de ambos fenómenos.
Es importante caracterizar las variables que
covarían con los distintos aspectos del bienestar
subjetivo y psicológico en diversos contextos na-
cionales y culturales, y en personas de todos los
sectores sociales. Es igualmente importante identi-
ficar los significados de esos conceptos en las
poblaciones, puesto que las creencias y actitudes
son mediadoras del comportamiento psicosocial.
Producir teoría sobre el bienestar subjetivo concep-
tuado como una de las dimensiones de la calidad de
vida en la vida adulta y en la vejez, en una perspec-
tiva multidimensional, histórica y multicausal debe
ser la meta principal de esos esfuerzos.
Idealmente, la investigación debe reflexionar
sobre la generación de procedimientos y tecnolo-
gías para contribuir a la solución de los problemas
de la sociedad. En cuanto a la calidad de vida, el
bienestar subjetivo y la vejez, sería deseable pro-
mover condiciones para una vejez larga y saluda-
ble, con una relación costo-beneficio favorable a
los individuos y a las instituciones sociales.

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