¿Que son los murciélagos?

Los murciélagos son mamíferos, por lo que tienen el cuerpo cubierto de pelo y amamantan a sus
crías. Pese a ser mamíferos, los murciélagos son animales voladores porque tienen sus
extremidades anteriores transformadas en alas. Estos animales tienen columna vertebral y
esqueleto interno al tratarse de vertebrados. Son los murciélagos, junto con las alas, los únicos
vertebrados con capacidad voladora. El fósil de murciélago más antiguo es de hace unos 50
millones de años.

Anatomía de los murciélagos

El esqueleto de los murciélagos está diseñado para el vuelo

Lo más curioso y, a la vez, representativo de los murciélagos son sus alas. El poseer alas, les ha
valido el nombre cientíco de Quirópteros (Chiroptera) a los murciélagos. Como adaptación al
vuelo, los huesos de los murciélagos son ligeros.

El aspecto de la cabeza de los murciélagos recuerda al de los ratones. Las orejas son grandes. El
murciélago más pequeño, el murciélago moscardón o murciélago abejorro (Craseonycteris
thonglongyai), que vive en Tailandia y Birmania, pesa sólo 1’5 gramos y mide unos 13 cm
envergadura, mientras que el murciélago más grande es el zorro volador lipino (Acerodon jubatus)
con una envergadura media de 1’5 m y un peso de hasta 1'2 kg.

El sentido más desarrollado de los murciélagos es el oído. El oído les permite orientarse gracias a
la ecolocalización. La dentición de los murciélagos es la típica de los animales insectívoros

La Ecolocalización de los murciélagos

Estos mamíferos voladores, como los cetáceos (cetaceos.htm), se sirven de la ecolocalización para
localizar a sus presas y volar en la oscuridad de la noche.

La ecolocalización es la capacidad que tienen algunos animales de detectar ciertos objetos con la
emisión de sonidos. Emiten sonidos de alta frecuencia (ultrasonidos de frecuencia de entre 15 y
200.000 de Hz) con la faringe a través de la boca o de la nariz en función de la especie

¿Cuántas especies de murciélagos existen?

Existen algo menos de 1.000 especies distintas de murciélagos (unas 930 especies, exactamente),
es decir, aproximadamente un 20% de todas las especies de mamíferos existentes (hay unas 5.800
especies de mamíferos). De hecho, el grupo de los murciélagos (Quirópteros) es el más numeroso
dentro de los mamíferos, por detrás del de los roedores (2.300 especies)
Clasicación de los murciélagos
Los murciélagos se clasican en 2 subórdenes: -

Megaquirópteros: Estos murciélagos de gran tamaño son conocidos como zorros voladores. Son
animales herbívoros (frugívoros o nectarívoros) y viven en las regiones tropicales de Asia, África y
Oceanía. –

Microquirópteros: Aquí se incluyen al resto de murciélagos, son de menor tamaño.

Alimentación de los murciélagos

La gran mayoría de murciélagos son insectívoros puesto que consumen una gran variedad de
insectos que cazan al vuelo, aunque ciertas especies son frugívoras (comen fruta). Otras especies
son carnívoras y consumen pájaros (pajaros.htm) o murciélagos pequeños. También pueden
alimentarse de peces (listaaves.htm), son los llamados murciélagos ictiófagos o piscívoros, como el
murciélago pescador (Noctilio leporinus). Incluso existen murciélagos que se alimentan de sangre
(hematófagos), como el famoso y temido vampiro común (Desmodus rotundus).

Reproducción de los murciélagos

Los murciélagos son vivíparos, es decir, que paren crías ya formadas porque el embrión se
desarrolla en el vientre de la madre.

Normalmente, estos mamíferos se reproducen una única vez al año, porque son estacionales. No
obstante, los murciélagos vampiro pueden nacer en cualquier época del año.
Las hembras dan a luz a uno o dos pequeños desnudos y ciegos tras un periodo de gestación
relativamente que depende de la especie (de algo más de 1 mes a 8 meses).
Las crías se agarran al vientre de su madre. Estas alcanzan la madurez sexual al año de vida.
Algunas especies de murciélagos son promiscuas y, en el momento del apareamiento, se reúnen
en grupos numerosos en los árboles y copulan entre sí. Sin embargo, otras especies de
murciélagos son monógamas, como el falso vampiro (Vampyrum spectrum).

Las especies de climas templados, forman colonias de cría para evitar las pérdidas de calor
corporal al mantenerse unos individuos con otros muy juntos
¿Dónde viven los murciélagos?
Los murciélagos viven en todos los lugares del planeta Tierra, salvo las zonas polares, las zonas
más montañosas, algunas islas remotas y el centro de los desiertos más extremo

Los refugios de los murciélagos pueden ser las cuevas, los huecos de los árboles o los edificios de
las ciudades

Los murciélagos son animales nocturnos.

Salen de sus refugios al atardecer o cuando anochece. Con la llegada del frío, los murciélagos
buscan el refugio de cuevas, casas abandonadas o establos para pasar el invierno. Estos animales
hibernarán hasta la primavera siguiente. Las especies que no hibernan emigran hacia lugares más
cálidos cuando llega el invierno. Estos animales tienen la bien conocida costumbre de dormir
bocabajo.

Utilidad de los murciélagos Los murciélagos

ayudan a controlar las plagas porque se alimentan de insectos. Además, algunas especies (los
murciélagos nectarívoros) son polinizadoras y otras contribuyen a la dispersión de las semillas (los
murciélagos frugívoros).

Problemas que causan los murciélagos

Los quirópteros (murciélagos) son responsables de la transmisión del virus de la rabia. De hecho, el
vampiro común es el transmisor principal de esta enfermedad en América Latina. No obstante,
otras especies no hematófagas también son vectores de la rabia, como el murciélago cola de ratón
muy común en las ciudades americanas

En ocasiones, provocan molestias en los lugares que ocupan, como ruidos y acumulación de
excrementos (guano), por lo que son (algunas especies como el murciélago cola de ratón) una
plaga perseguida por las empresas de fumigación. El guano puede ser un medio de cultivo para el
hongo Histoplasma capsulatum, que provoca la enfermedad conocida como histoplasmosis.

Los excrementos de murciélago, llamado guano, huelen muy mal.

Mala fama de los murciélagos
Los murciélagos han sido temidos y odiados por la humanidad ya que se les ha asociado con los
vampiros y con la oscuridad de la noche. Sin embargo, existen unas pocas especies que se
alimentan de sangre y los murciélagos autóctonos de Europa son exclusivamente insectívoros.

En la Antigüedad clásica, los murciélagos simbolizaban el inframundo, la destrucción y la

decadencia. Estos animales también eran pintados en los monumentos funerarios porque se
asociaban con la muerte.

Probablemente, la única cultura que ha visto a los murciélagos con buenos ojos sea la china. Para
los chinos, estos animales son signo de felicidad, probablemente debido a que ya en el periodo
antiguo este sabio pueblo observó que los murciélagos se alimentaban de insectos, con lo que
impedían que se expandiese la malaria al controlar el vector responsable, el mosquito

Es una falsa leyenda la que dice que los murciélagos se enredan en el pelo de las personas.