Planificación y gestión forestal:

El papel del agua en los sistemas

forestales.

Dr. Joaquim Farguell

Dr. Carles Barriocanal

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El papel del agua el los espacios forestales
Para entender los sistemas forestales no podemos obviar la circulación del
agua a través de este sistema. Repasemos brevemente el movimiento del agua
en la Tierra, el cual se conoce como el Ciclo del Agua.

El ciclo del agua es una representación del movimiento del agua en la Tierra
entre la superficie terrestre y la atmósfera.

Se trata de un ciclo cerrado porque no sale agua de la Tierra, pero a la vez, es

un ciclo abierto ya que se produce una transferencia de masa (agua) y energía
entre la superficie terrestre y la atmósfera.

La cantidad de agua en la Tierra es constante y finita: ni se crea ni se

destruye, pero mediante el ciclo, el agua se convierte en un recurso
renovable.

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El papel del agua el los espacios forestales
El Ciclo del Agua:
.

Atmósfera

SUPERFICIE TERRESTRE

Litosfera Hidrosfera

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El papel del agua el los espacios forestales
El Ciclo del Agua:
Sin embargo, el agua está irregularmente distribuida en la Tierra. El 97% de
toda el agua de la Tierra (de la Hidrosfera), se encuentra en mares y
océanos. Sólo un 3% de la totalidad del agua se encuentra sobre los
continentes, y un minúsculo 0,001 % se encuentra en la atmósfera.

Del 3% del agua sobre los continentes, un 2% está helada y un 0,7% es agua
subterránea. El 0,2% está repartida entre los lagos, el suelo, los organismos
vivos, y el agua que circula por los ríos representa un 0,1%.

Ese 0,1% es el porcentaje de agua que los humanos podemos aprovechar y

disponer para el uso y consumo, pero también es el agua que crea los espacios
fluviales: aporta sedimentos y nutrientes, modeliza el paisaje fluvial y crea los
ecosistemas fluviales.

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El Ciclo del Agua:
ATMÓSFERA: 0.001%

100
% 3% del agua se
encuentra sobre los
continentes

3%
0.1% ríos y biota
0.2 % lagos, suelo

0.7 % es agua
97 % subterrania
50 % del agua se 2%
encuentra en
el mar
2 % del agua
se encuentra
1%
helada en
indlandsis y
glaciares

0% 0%

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El papel del agua el los espacios forestales
El Ciclo del Agua:

La radiación solar es la energía que pone en movimiento este ciclo mediante la

evaporación del agua de la superficie terrestre. La vegetación también aporta
humedad mediante la respiración, que en este caso se denomina
Transpiración. El agua evaporada se almacena brevemente en la Atmósfera.

El agua retorna a la superficie de la Tierra mediante la precipitación, que se

produce debido al enfriamiento del aire. El agua contenida en el aire se
condensa, las moléculas de agua se unen hasta formar gotas de agua que el
aire ya no puede sostener y precipitan a la superficie.

El agua de lluvia cae mayoritariamente sobre el mar porque tres cuartas

partes de la superficie terrestre son agua. Una pequeña parte del agua de
lluvia cae sobre los continentes (Litosfera), ya sea en forma sólida o líquida
(como se puede ver en la siguiente diapositiva), e inicia entonces un
progresivo viaje hasta el punto más bajo, que es el mar.
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El papel del agua el los espacios forestales
El Ciclo del Agua:
.

V.T. Chow (1994) Hidrología Aplicada. Ed.McGraw Hill.pg 3

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El papel del agua el los espacios forestales
El Ciclo del Agua:

Es en ese viaje de retorno des de los continentes hasta el mar, el agua se infiltra para
alimentar el suelo, que nutre la vegetación, y los acuíferos, que alimentan los ríos de
manera continua en periodos de ausencia de lluvias.

En ese trayecto el hombre usa el agua para los diversos fines: consumo, regadío,
procesos industriales e hidroeléctricos. Pero también hay que tener en cuenta que
alrededor del río se crean los ecosistemas acuáticos y el hombre crea áreas lúdicas o
aprovecha el paso del río para el uso de las zonas llanas para su cultivo o urbanización.

En esta asignatura haremos hincapié en el papel de los bosques en el ciclo del agua ya
que tienen un papel muy destacado como veremos en las siguientes diapositivas.

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 El papel del agua el los espacios forestales
Los bosques, como veremos, son muy importantes para la vida en la Tierra ya
que mediante la función de la fotosíntesis liberan oxígeno (O2) y a su vez, son
sumideros de dióxido de carbono (CO2), que es un gas con un gran efecto
invernadero (Martín-Vide, 1991), por lo que debemos destacar la importancia
de la existencia de los bosques.

Martín Vide, J. (1991): Fundamentos de Climatología Analítica. Ed. Síntesis, 160 págs. Madrid
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El papel del agua el los espacios forestales

Sin embargo, desde el punto de vista hídrico, los bosques también representan
un sumidero de agua como consecuencia de distintos procesos:

1. Por un lado, interceptan el agua de lluvia, que concentran en la copa de

los árboles y a través de las ramas la concentran en el tronco principal que
dirige el agua hasta las raíces.

2. Por otro lado los árboles, como todos los seres vivos, también respiran y
por lo tanto, en ese proceso, denominado transpiración vegetal, se
produce CO2 y agua que pasa directamente a la atmósfera.

3. Finalmente, las raíces de las plantas absorben el agua y las sales

minerales junto con el agua que se encuentra en las partículas del suelo.

A continuación detallaremos los tres procesos definidos con más detalle:

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El papel del agua el los espacios forestales
La Intercepción:
Este proceso se refiere a la captación por parte de la vegetación del agua de
lluvia antes de que ésta llegue al suelo. Este proceso adquiere una importancia
enorme en lugares semiáridos con cubiertas densas de bosque o matorral
puesto que puede “atrapar” hasta el 80% del agua que cae al cabo de un año
en un lugar determinado (el porcentaje varía según la especie vegetal y la
duración e intensidad de la precipitación).

En la diapositiva siguiente se representa el camino que sigue la lluvia a través

de un árbol. Los árboles captan el agua de lluvia por la copa y se almacena
temporalmente en las hojas. Si la precipitación es intensa o es persistente de
media o larga duración, las hojas que se encuentran más arriba llenan su
capacidad de contener agua y empieza a resbalar a hojas de niveles inferiores.
Esa capacidad de almacenaje de agua variará en función de la superficie de la
hoja (o de la superficie foliar), no es lo mismo una hoja de un haya o roble que
la de un encino o pino.
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El papel del agua el los espacios forestales
La Intercepción:
Precipitación

Intercepción
de la lluvia en la copa del árbol

Escorrentía TRASCOLACIÓN
CORTICAL

Intercepción por la hojarasca y retención

superficial (Charcos)

Infiltración en el suelo
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El papel del agua el los espacios forestales
La Intercepción:
Las hojas amplias tienen más capacidad de almacenaje y retienen más agua
durante más tiempo, mientras que las más estrecha en seguida ceden agua a
niveles inferiores.

Una vez que las hojas ceden agua, ésta circula de dos maneras a través del
árbol que pueden ser simultáneas en el tiempo:

1. El agua pasa de las hojas a las ramas cercanas y de ahí, si sigue la lluvia de
manera persistente, a las ramas más gruesas hasta llegar a las principales
para concentrarse, finalmente, en el tronco principal del árbol. El agua
seguirá ese camino mientras persista la lluvia. La velocidad del agua que
se escurre a través del tronco variará en función del tipo de corteza (lisa o
rugosa), y este proceso recibe el nombre de Escorrentía Cortical o, en
inglés, Stemflow.

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El papel del agua el los espacios forestales
La Intercepción:
2. Simultáneamente, hay gotas de agua que atraviesan la copa del árbol y
llegan al suelo directamente si la lluvia es muy intensa. También el agua
sobrante de las hojas saturadas de agua resbalan y caen a niveles
inferiores y finalmente pueden llegar al suelo. A este proceso se le
denomina Trascolación, es decir, escorrentía a través de la copa del
árbol.

El agua que circula por escorrentía cortical y la que procede de la

trascolación acaba llegando al suelo. Antes de infiltrarse en él aún tiene
que superar la intercepción de la hojarasca que hay en el suelo. Una vez
saturada de agua la hojarasca del suelo, finalmente se infiltra.

Como hemos dicho antes, los árboles pueden llegar a interceptar hasta el
80% del agua que cae sobre el árbol en función de la especie, la intensidad
de la lluvia y de su persistencia.
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El papel del agua el los espacios forestales
La intercepción:
La importancia que tiene destacar la intercepción del agua de lluvia y de la
transpiración por parte de los árboles es doble:

1. Por un lado, frenan la intensidad del agua y reducen así el riesgo de

erosión del suelo, del cual hablaremos más adelante.

2. Por otro lado, reducen notablemente la cantidad de agua que puede llegar
al suelo y por lo tanto se reduce la cantidad de agua que sigue su camino
para alimentar acuíferos y ríos. Debemos recordar que el agua disponible
para los humanos es la que se encuentra en estos ambientes y es un
porcentaje pequeñísimo de toda el agua que hay en la Tierra.

3. Finalmente, aportan mucha agua a la atmósfera por transpiración, que

aporta humedad pero también es agua que precipita posteriormente en
zonas alejadas de la transpiración, como puede ser sobre el mar.
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El papel del agua el los espacios forestales
La Transpiración vegetal y/o la Evapotranspiración:
En seguida matizamos el enunciado del apartado, tranquilos.

Este proceso se refiere a la transferencia del agua del árbol a la atmósfera

mediante la respiración vegetal o también la llamada Transpiración
vegetal.

Como todo ser vivo, el árbol también respira, y si bien es cierto que mediante
el proceso de la fotosíntesis, el árbol capta dióxido de carbono y libera
oxigeno, mediante la respiración vegetal el árbol libera también dióxido de
carbono y agua.

Así mismo, el agua que interceptan las hojas y que queda acumulada, se
evapora y vuelve posteriormente a la atmósfera. Por lo tanto, a la suma del
agua que se evapora de las hojas y que transpira la vegetación, se denomina
evapotranspiración.
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El papel del agua el los espacios forestales
La Transpiración vegetal y/o la Evapotranspiración:
La pérdida de agua por evapotranspiración es variable en función de la época del año y
de la especie vegetal ya que está relacionada con la radiación solar que llega a la
superficie de la Tierra.
La figura muestra la distribución
media de la radiación solar a lo largo
del año y para distintas latitudes norte
y sur.

Todos los puntos de la Tierra reciben la

misma cantidad de radiación al cabo
del año pero distribuida de manera
desigual.

Las necesidades hídricas de cada

especie variaran, pues, según la energía
que recibe la Tierra, igual que la
cantidad que cada especie emitirá a la
atmósfera.
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El papel del agua el los espacios forestales
Notas finales:
La gestión forestal sostenible debe centrarse no sólo en el mantenimiento y
renovación de manera adecuada de los recursos forestales sino que debe
tener en cuenta otros aspectos ambientales como la escorrentía de
agua en los ríos y la infiltración del agua en el suelo así como la
erosión y la degradación de dichos espacios forestales.

También hay que considerar el imparable cambio ambiental y la manera

en que éste puede afectar a las masas forestales, ya que puede modificar el
régimen de lluvias y la cantidad de agua que recibe un punto determinado
de la Tierra; la intensidad de episodios violentos de precipitación o de
sequía; los incendios forestales o las tasas de erosión y pérdida de suelo y
la pérdida de nutrientes necesarios para el desarrollo de la masa forestal.

El equilibrio entre planificación y gestión forestal y planificación y gestión

hídrica será clave para afrontar las próximas décadas. De nosotros
depende el futuro de nuestro planeta y hay que hacerlo mediante nuestra
profesión.
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