INTRODUÇÃO

No ano de 1968, foi descoberto petroleo na área da baía de Prudhoe no norte do

Alaska e várias empresas petrolíferas discutiram vários métodos de transportar o
petróleo e foi decidido que o método mais viável era construir um sistema de dutos.
Isto transportaria o óleo das inclinações geladas do norte do Alaska ao
comparativamente mais quente, gelo-livre Porto de Valdez em Alaska do sul. A partir
daí, seria mais fácil transportar petróleo para outras refinarias nos Estados Unidos
por navios, petroleiros e outros meios.

Já em 1970, um consórcio de companhias petrolíferas formou a Alyeska, uma

empresa de serviços de gasodutos para a construção e manutenção do gasoduto.

O Departamento do Interior dos Estados Unidos emitiu uma declaração de impacto

ambiental para o projeto do Sistema de Oleoduto Trans-Alaska (TAPS) em 1972. Em
novembro de 1973, o Ato de Autorização do Pipeline Trans-Alaska que autorizou
esta construção foi assinado em lei pelo Presidente Richard Nixon. No entanto, a
construção do gasoduto foi adiada devido a preocupações ambientais e disputas.

O Ato de Autorização do Pipeline Trans-Alaska da DOI tem como objetivo reduzir a

dependência americana de fontes externas de petróleo, permitindo fácil transporte e
disponibilidade de petróleo bruto para uso doméstico. A lei começa com a
declaração do Congresso e declaração de que a entrega do petróleo do norte do
Alasca para os mercados nacionais foi no interesse nacional devido à crescente
escassez e aumento da dependência americana do petróleo estrangeiro. A
construção de um gasoduto favoreceria o transporte ea disponibilidade do petróleo
do Alasca para uso doméstico, e seria de enorme benefício para a economia dos
EUA.

Conforme mencionado acima, a Lei também autoriza a construção do Sistema de

Oleoduto Trans-Alaska para o transporte de petróleo bruto de Prudhoe Bay para
Valdez. Em 1974, o governo federal concedeu um direito de passagem para o
gasoduto. A construção do oleoduto começou em abril de 1974 e foi concluída em
maio de 1977. O primeiro óleo foi bombeado através do sistema em julho de 1977.
DESENVOLVIMENTO

Engenharia coleta de dados

Antes que a construção pudesse começar, as tripulações selecionaram a rota

através do mapeamento aéreo e levantamentos de solo. O estado concedeu
permissões permitindo uma largura do encanamento de 50 a 200 pés (15 a 61
metros), mantendo restrições de acordo com leis de conservação. Uma rodovia foi
construída para transportar mão de obra (20.000 pessoas no auge da construção) e
suprimentos ao longo da rota de construção. Uma das principais preocupações na
construção do gasoduto era protegê-lo da erosão. Para esse fim, tubos de alumínio
e plástico resistentes à corrosão foram usados para construir o oleoduto, que foi
então apontado com asfalto e envolto em uma manta de material protetor. A
salmoura refrigerada bombeada através das tubulações quatro milhas abaixo do
encanamento protege-o do permafrost. As escavadeiras cavaram trincheiras na
primavera de 1974 e os tractores laterais colocaram a tubulação, cujas longas
seções foram soldadas para formar um conduto contínuo, que foi testado sob
pressão hidráulica para garantir que poderia lidar com o tráfego de petróleo. Partes
do encanamento correu necessariamente debaixo d'água. As barcaças baixaram
esta seção do oleoduto subaquático e pesaram-no com ancoragens de concreto ou
aço para superar a flutuabilidade. Para abordar as preocupações ambientais, 400
passagens inferiores e caminhos foram fornecidos sobre o gasoduto enterrado para
a migração da vida selvagem.

O Trans-Alaska Pipeline System viaja por quase 800 milhas (1300 Km), 425 pés de
que correm em uma vala alta acima do solo, feita a partir de 78.000 de dezoito
polegadas de diâmetro apoios verticais plantados em permafrost tão delicada que
um aumento de um grau de temperatura poderia perturbar a sua equilibrar. O resto
do gasoduto é subterrâneo ou submerso. O oleoduto está sujeito a incrível tensão de
ar (variando de 60 F a 60 F). Fricção gerada a partir de óleo de bombeamento a uma
pressão de até 1.180 libras por polegada quadrada mantém o óleo aquecido a 135 F.
Além disso, o isolamento pesado pode manter o óleo a uma temperatura bombeável
por tanto tempo como 21 dias, no caso de uma paralisação de inverno . Ele também
atravessa trinta e quatro rios principais, cerca de 800 riachos de montanha, e três
cadeias de montanhas. Em geral, a construção de um gasoduto trans-geográfico
como este implica preocupações ambientais significativas.

A construção da TAPS foi um dos principais problemas durante o tempo de sua

construção, devido ao potencial impacto ambiental que poderia ter sobre o frágil
ambiente do Alasca. No entanto, as necessidades crescentes de petróleo dos
Estados Unidos, e também a crescente necessidade de confiabilidade em fontes
domésticas, derrubou as escalas em favor da construção do gasoduto. Várias
precauções foram concebidas para proteger o oleoduto do meio ambiente e do
ambiente do gasoduto. Violentos terremotos atingiram 50 milhas da rota do gasoduto,
por isso foi projetado para suportar choques de 8,5 na escala de Richter. Além disso,
se uma quebra ocorrer na tubulação, mais de 140 válvulas controladas ou
automáticas estão no lugar para eliminar uma média de 15.000 barris de
derramamentos de óleo.

Os poços individuais bombeiam o óleo cru a uma posição central ao longo da rota.
De Prudhoe Bay, que tem uma altura do nível do mar de 4.800 pés (1.463 metros)
na Cordilheira Brooks, o gasoduto de longa distância cruza 34 rios e riachos
principais, atravessando a Escala do Alasca a 3.500 pés (1.067 metros) antes de
descer para Valdez. Uma vez que o petróleo chega lá, petroleiros carregá-lo
principalmente para a Costa Oeste e refinarias japonesas.

O óleo começou a fluir em 1977, viajando através das tubulações controladas pelos
dispositivos e pelas válvulas operadas principalmente dos pontos centenas de
milhas afastado. Oito estações de bombeamento, localizadas de 50 a 75 milhas (80
a 120 quilômetros) distante ao longo das linhas de tronco, mantêm o fluxo de óleo às
velocidades desejadas. A comunicação com as estações ao longo do pipeline ocorre
através de amplificadores de rádio, teletipo, telefone e voz e permite que todo o
sistema seja desligado dentro de dez minutos, se necessário. O fluxo máximo
através do Sistema Trans-Alaska Pipeline equivale a 1,2 milhões de barris diários de
petróleo bruto

Ao longo dos anos, a visão ampla de que o transporte de petróleo por gasoduto
seria mais econômico e seguro não tem sido verdade. Desde o início dos anos 2000,
uma série de preocupações e questões como a condição física do pipeline, as
operações e os aspectos de gestão do sistema têm atormentado TAPS.

O frágil ambiente do Alasca ditou que o gasoduto seria construído acima do solo.
Também considerando que o petróleo bruto quente que flui através do ambiente do
Alasca seria um perigo para o permafrost do Alasca (subsolo permanentemente
congelado), foram construídas estruturas de suporte especiais para suportar o
diâmetro de 48 polegadas (1,2 metros) de diâmetro.

No entanto, a condição física de muitas das estruturas que suportam o oleoduto

acima do solo é questionável. Houve relatos de corrosão na tubulação também. Em
alguns locais, as paredes da tubulação foram reduzidas para quase metade da sua
espessura original.

Em 1988, uma seção de 8,5 milhas (13,7 quilômetros) da tubulação teve que ser
substituída por causa da corrosão. Além disso, acidentes ocorreram rotineiramente
no pipeline. Estes incluem desligamentos, derramamentos, incêndios e reduções de
fluxo. Relatou-se que houve um aumento alarmante no número de tais incidentes em
1994 e 1995. Todos estes afetaram significativamente o meio ambiente.

Um desses acidentes ocorreu em março de 1989 em Port Valdez, o principal ponto

de carga do gasoduto. Nos arredores de Port Valdez, um navio-tanque de transporte
chamado Exxon Valdez encalhou, derramando quase 250 mil barris de petróleo
bruto. Um estudo para examinar a magnitude do desastre revelou que cerca de
5.000 lontras, 300 focas, 200.000 aves de noventa espécies diferentes, e muitas
centenas de outros peixes e animais foram mortos devido ao derramamento de óleo.
O derramamento também causou diminuição significativa na população de um
número de plantas e espécies marinhas. Ele causou danos a uma série de
ecossistemas e componentes subsidiários. Exxon eventualmente gastou US $ 2
bilhões em operações de limpeza.

Além dos acidentes, considerando a idade do pipeline, muitos especialistas estão

seriamente preocupados com questões de segurança no sistema. Agências
ambientais, como o Alasca Fórum para a Responsabilidade Ambiental e do Centro
Ambiental do Norte do Alasca levantaram dúvidas sobre a integridade estrutural do
gasoduto. Também houve relatos científicos de que as mudanças climáticas podem
afetar o oleoduto.

No entanto, em 1994, o governo federal renovou o direito de passagem concedido

aos proprietários de pipeline por mais trinta anos, até 2024. A renovação foi
concedida sem modificações nos planos originais. Fatores como mudanças
climáticas, idade do pipeline, modificações tecnológicas necessárias, preocupações
atuais como o desempenho do TAPS e o ambiente não foram considerados.

Grupos de proteção ambiental sentem que as conseqüências da habilidade ou

incapacidade de TAPS para funcionar como planejado nos próximos anos pode
fazer ou quebrar o caso para o ambiente do Alasca. Se a tubulação falhar, poderia
ser um desastre enorme para o ambiente do Alasca, e poderia relaxar as ações
ambientais positivas tomadas ao longo das décadas.

OUTROS RECURSOS
Sites da Web

Sorensen, Steve P. e Keith J. Meyer. "Efeito da Ruptura de Falha de Denali

no Gasoduto Trans-Alaska". Alyeska Pipeline Service Company.
<Http://www.alyeska-pipe.com/Inthenews/techpapers/2-
TAPS%20Fault%20Crossing%20Denali%20EQ.pdf> (acessado em 16 de março de
2006).

"Alaska Oil Desastre 'Imminent'." BBC News, 12 de julho de 1999.

<http://news.bbc.co.uk/1/hi/world/americas/391698.stm> (acessado em 16 de
março de 2006).

Centro Ambiental do Norte do Alasca. "Alaska's Arctic: Situação atual."

Centro Ambiental do Norte do Alasca.
<Http://www.northern.org/artman/publish/acurrent.shtml> (acessado em 16 de
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------. "O Trans-Alaska Pipeline (TAPS)." Centro Ambiental do Norte do
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Cooper, Bryan. Alaska: The Last Frontier. New York: William Morrow & Co., Inc.,
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Hodgson, Bryan. "The Pipeline: Alaska's Troubled Colossus." National Geographic,
November 1976.
Judge, Joseph. "Alaska: Rising Northern Star." National Geographic, June 1975.
Marc, B.D. Dela, ed. Advance in Off-Shore Oil and Gas Pipeline Technology. New York:
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