El pH es una de las medidas más importantes de cualquier análisis de agua.

En una escala de 0 a
14 el pH indica si la solución acuosa tiene un carácter más ácido o más alcalino. Su valor depende
de los minerales disueltos, la temperatura, así como también de los gases que contiene. En las
aguas naturales en la mayoría de los casos el pH viene determinado por el ácido carbónico y sus
aniones (electrones con carga negativa). El pH del agua subterránea utilizada para el
abastecimiento de agua potable depende del contacto con los minerales del suelo. El agua que
está en contacto con roca primitiva suele tener un valor de pH bajo, mientras que el que está en
contacto con yeso y suelos calcáreos suele tener un valor de pH superior. El agua procedente de
las plantas de purificación se depura de manera superficial, se analizan los principales valores
límite, se ajusta a un pH adecuado por medio de productos químicos convencionales y se devuelve
a los ríos. Lo interesante en este punto es que, es evidente que no es suficiente con simplemente
mezclar los minerales necesarios para subir el pH.[1]

Cómo afecta el pH al agua potable

Agencias internacionales recomiendan que el agua potable tenga un pH de entre 6.5 a 8.5. El agua dura,
o el agua con un pH alto contiene una gran concentración de minerales disueltos. Aunque es sana para el
cuerpo, los minerales como el calcio pueden causar problemas con su posicionamiento en superficies de
cerámica y por su gusto agrio. Los depósitos minerales en las bañeras y los dispositivos del hogar pueden
dejar residuos en escamas. El agua suave, o con bajo pH, tiende a llevar grandes concentraciones de
metales como el manganeso y hierro. Estos metales pueden ser potenciales corrosivos de los caños en
las casas antiguas.

Importancia del pH en los arroyos y los lagos

Mantener un pH balanceado en el agua es crítico para la vida acuática sana. Los peces y otros organismos
dependen de la alta calidad del agua con la cantidad justa de oxígeno disuelto y sus nutrientes. Un alto o
bajo pH puede romper el balance de los químicos del agua y movilizar a los contaminantes, causando
condiciones tóxicas. Los organismos acuáticos pueden experimentar problemas haciendo que las
poblaciones declinen. Por esa razón, generalmente los científicos de la calidad del agua, la analizan para
determinar la salud de los arroyos, los lagos, los ríos y el agua del suelo.

Factores que hacen variar el pH

La polución es uno de los factores que cambia el pH natural de las aguas. El agua de lluvia con un bajo pH,
llamada lluvia ácida, causa problemas ambientales que dañan a los animales, plantas y humanos. Además
de la acidez causada por las precipitaciones, los contaminantes pueden entrar al agua a través de las
deposiciones atmosféricas. Ahora hay muchas leyes y regulaciones ambientales que están naciendo para
manejar y controlar los efectos dañinos de los contaminantes del agua.

Entender la manera de analizar el pH

Para entender cómo los pequeños cambios del pH afectan al agua, es útil entender cómo lo miden los
científicos. Dos de los métodos usados más comúnmente son los metros de pH y el papel tornasol. Los
primeros se usan poniendo una muestra de agua en un cubilete e insertando una sonda con el metro de
pH para leer el visor electrónico. El método del papel tornasol es menos exacto, pero es más simple de
usar. Se pone una gota de muestra del agua en el papel y la tira se colorea. El color obtenido es comparado
con los del gráfico de valores del pH.[2]

¿Cómo se mide el pH?

El pH de una sustancia se puede medir por el método colorimétrico o el
potenciométrico. El colorimétrico es más sencillo y utiliza sustancias llamadas
indicadores de pH que se pueden encontrar en diferentes presentaciones con
propiedades particulares para medir rangos de pH específicos. El indicador más
común es el papel tornasol, que se trata de una tira de papel con un tratamiento
especial que al sumergirse en una solución cambia de color, ya sea azul para las
sustancias alcalinas, o rojo para las soluciones ácidas. Los papeles tornasol se
encuentran disponibles para medir diferentes rangos en la escala de pH gracias al
compuesto químico con el que están tratados.

Para elegir el indicador de pH adecuado se recomienda conocer el rango aproximado

en el que se encuentra la sustancia que se vaya a medir, en caso de que no se sepa
este dato es necesario hacer varias mediciones utilizando indicadores con distintas
sensibilidades hasta dar con el apropiado. Aunque los papeles tornasol son muy
prácticos, si se trabaja con soluciones turbias o coloreadas los datos pueden perder
precisión porque fácilmente se puede enmascarar el color, en estos casos es mejor
optar por el método potenciométrico, un medidor de pH que utiliza un voltímetro
altamente sensible que conectado a dos electrodos generará una corriente eléctrica
que varía dependiendo de la concentración de hidrones en la solución.[3]

Bibliografía
[2] «Descubre cómo afecta el pH al agua | JAPAC – Agua y Salud para todos». .
[3] «¿Qué es y cómo se mide el ph?», El Crisol, 16-jun-2017. .
[1] «El pH del Agua potable», Marion Kuprat - Agua Viva, 01-sep-2016. .