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la supresión del sulfuro de calcio, que era muy molesto en los alrededores de
las fábricas Le Blanc por el desprendimiento de sulfuro de hidrógeno y en
caso de inflamación accidental, por el dióxido de azufre producido.
Producción de sosa
Acido clorhídrico
El ácido clorhídrico es una disolución acuosa de cloruro de hidrógeno.
El cloruro de hidrogeno (HC1) es un gas incoloro con un olor caracterís
tico que hace toser, que condensa a —73° C para dar un líquido incoloro y se
solidifica a —112° C dando cristales incoloros. Se disuelve ávidamente en agua
con fuerte calentamiento. A 10° C, un litro de agua disuelve 474 litros de cloru
ro de hidrógeno, y esta disolución se denomina ácido clorhídrico concentrado.
La disolución saturada del cloruro de hidrógeno en agua contiene aproxi
madamente 40 % en peso de HC1; es, por lo tanto, el ácido clorhídrico de
mayor concentración posible y es fumante al aire.
El ácido clorhídrico químicamente puro es una disolución incolora y clara
de cloruro de hidrógeno en agua. En concentración superior al 30 % en peso
«humea» al aire húmedo. En realidad, este «humo» es una niebla, pues consta
de finísimas gotitas de líquido (cloruro de hidrógeno disuelto en agua).
El ácido clorhídrico técnico impuro contiene impurezas como cloruros de
hierro y de arsénico y, a veces, sustancias orgánicas. Por esto, suele presentar
una coloración amarilla más o menos intensa.
Químicamente, el ácido clorhídrico es un ácido fuerte. Es capaz de disol
ver, con desprendimiento de hidrógeno gaseoso, a todos los metales menos
nobles que el hidrógeno. En cambio, no disuelve a los más nobles que el hidró
geno, como cobre, plata, mercurio, oro y los metales del platino.
En mezcla con ácido nítrico (1 parte de ácido nítrico concentrado y 3 par
tes de ácido clorhídrico concentrado) disuelve al oro y los metales del platino;
se llama a esta mezcla «agua regia», por disolver al rey de los metales.
El ácido clorhídrico actúa como veneno para los organismos vivos. Las
plantas sufren graves daños en corto tiempo si se les expone a la acción del
cloruro de hidrógeno gaseoso o de sus disoluciones. También los lugares sen-
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sibles de la piel de hombres y animales, por ejemplo, las mucosas son fuerte
mente atacadas por el cloruro de hidrógeno.
La combustión cloro-hidrógeno
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CLORURO DE HIDRÓGENO COMO SUBPRODUCTO
ÁCIDO CLORHÍDRICO ci,
Cío
HCI
HCI
nceno «v
Clortción
Vapor
Reactor d^ cloración
A g u a d e r e f r i g .| — » - Vapor
Horno de sulfato
A g u a de r e f r i g .
0 0 0 0 0 00 ^Gas
Sulfato Clorobenceno
( 2 N a C I ^H;SO, .Na,SO,-2HCI ) ( C,H„ • Cl, . C.H-.CI- H C I J
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Agua
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Electrólisis l
L e j f a d e soso
CONDENSACIÓN Y CONCENTRACIÓN
■HCi-gas
Agua
Bombonas
de acero
3. Acido clorhídrico concentrado
C l o r u r o de hidrógeno
Diagrama de flujo 11
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Tratamiento de las materias primas
Reacción
Condensación y concentración
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aproximadamente 1 % de C1H. El ácido clorhídrico diluido se refrigera (21)
y se utiliza como líquido de absorción para C1H gaseoso.
El ácido clorhídrico concentrado que sale del condensador se recoge en
tanques de almacenaje de arcilla, vidrio u otros materiales recubiertos de caucho.
Historia y economía
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Este es el precio del ácido clorhídrico expedido como subproducto, pero no
el del producto principal de la combustión del cloro, y por ésta razón, sólo
se le produce así cuando no se dispone de otra aplicación más remuneradora
para el cloro.
Acido sulfúrico
El ácido sulfúrico del 100 % (H 2 S0 4 ) es a temperatura ambiente un líquido
incoloro e inodoro, claro como el agua y denso, oleoso. Tiene un punto de
fusión de 10° C y un punto de ebullición de 338° C, pero a esta temperatura se
desprende algo de S0 3 , por lo que el contenido ácido disminuye hasta 98,3 %•
El ácido sulfúrico es miscible con agua en todas las proporciones y con
fuerte desprendimiento de calor. La dilución no es solamente un proceso físico,
sino también químico: se forman primeramente hidratos, de los que los más
conocidos son el monohidrato (H 2 S0 4 • H 2 0), el dihidrato (H 2 S0 4 • 2 H 2 0) y el
tetrahidrato (H 2 S0 4 • 4 H 2 0). Mientras que estas denominaciones científicas se
refieren al H 2 S0 4 , existen también denominaciones técnicas que se derivan del
SO„ es decir, del anhídrido del ácido sulfúrico. Así, se denomina a veces mo
nohidrato al ácido sulfúrico del 100 % (S0 3 + 1 H 2 = H 2 S0 4 ).
Al diluir no se debe añadir nunca agua sobre el ácido sulfúrico concentra
do, sino que se añade el ácido lentamente y con buena agitación sobre el agua.
Por otra parte, el ácido sulfúrico puede absorber grandes cantidades de
S0 3 . El S0 3 , trióxido de azufre, es el anhidro del ácido sulfúrico. Es un com
puesto cristalino que sublima ya a temperatura ambiente, por lo que hay que
conservarlo en recipientes cerrados.
A pesar de ser el anhídrido del ácido sulfúrico reacciona difícilmente con
agua, pues no es mojado por ella. Sin embargo, se disuelve fácilmente en ácido
sulfúrico concentrado. Una tal disolución de S0 3 aparece como una sustancia
oleosa a la que, por ello, se denomina oleum. El contenido en S0 3 se representa
numéricamente y, por ejemplo, oleum 20 significa que el ácido sulfúrico contiene
un 20 % de S0 3 disuelto. El trióxido de azufre se desprende fácilmente de la
disolución, ya que es volátil a temperatura ambiente. Si se abre un frasco de
óleum, se desprende en seguida un humo blanco de S0 3 , por lo que el óleum se
le llama también «ácido sulfúrico fumante».
El ácido sulfúrico concentrado y sobre todo el óleum atacan a muchas
substancias orgánicas, especialmente hidratos de carbono, grasas, albúminas,
entre otros. El ataque es enérgico y a veces con carbonización o incluso (con
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