La determinación de los caudales de agua residual a eliminar de una

determinada población es fundamental a la hora de proyectar las instalaciones

para su recogida, tratamiento y evacuación. De cara a la obtención de un desafío
adecuado a las necesidades, y de cara también ala minimización y equitativo
reparto de los costes entre los diversos municipios agrupados para tratar
conjuntamente sus residuos, es preciso conocer datos fiables sobre los caudales
que se quiere tratar.
3.6 ESTUDIOS DE CARACTERIZACION
DEL AGUA RESIDUAL
Los estudios de caracterizaci6n del agua residual están encaminados a
determinar: (1) las características físicas, químicas y biol6gicas del agua y las
concentraciones de los constituyentes del agua residual, y (2) los medias 6ptimos
para reducir las concentraciones de contaminantes. En esta secci6n se
describen los procedimientos de muestreo del agua residual, los métodos de
análisis de las muestras y las expresiones utilizadas en la presentaci6n de los
resultados. Los métodos de medici6n de caudales se describen en los Capítulos
2 y 6.

Muestreo
Las técnicas de muestreo utilizadas en un estudio del agua residual deben
asegurar la obtenci6n de muestras representativas, ya que los datos que se
deriven de los análisis de dichas muestras serán, en definitiva, la base para el
proyecto de las instalaciones de tratamiento. No existen procedimientos
universales de muestreo; las campañas de muestreo deben diseñarse
específicamente para cada situaci6n. En el caso de que las aguas que se quiere
muestrear presenten considerables variaciones en su composici6n, sera preciso
emplear procedimientos especiales. Par lo tanto, es necesario seleccionar
adecuadamente las puntas de muestreo, y determinar el tipo y frecuencia de
muestra a tomar.

Estaciones de muestreo: El estudio de los pianos de la red de alcantarillado

permitirá el conocimiento de las alcantarillas y la situaci6n de los pozos de
registro, y constituirá una gran ayuda a la hora de determinar la ubicaci6n de las
estaciones de muestreo. Estas deben1n estar situadas en puntas en los que las
características del flujo sean tales que favorezcan al máximo las condiciones de
mezcla de las aguas. En alcantarillas y canales estrechos y profundos, el
muestreo debe realizarse en una punta situada a un tercio del calado medio,
medido desde la solera. La punta de toma en canales anchos debe ir variándose
a lo ancho del canal. La velocidad de flujo en el punta de toma deberá ser
siempre lo suficientemente alta como para asegurar que no se depositen los
sólidos. En el momento de recoger la muestra, es conveniente asegurar la no
formaci6n de excesivas turbulencias que pudieran liberar gases disueltos, lo cual
conducirfa a la toma de una muestra no representativa.

lntervalos de muestreo. El grado de variaci6n del caudal condiciona el intervalo

de tiempo del muestreo. Debe ser un tiempo lo suficientemente corto como para
que la representatividad de las muestras sea la máxima. Atm en los casos en los
que la variaci6n de los caudales sea muy pequeña, la concentraci6n de los
constituyentes puede presentar grandes variaciones. Un muestreo frecuente
(intervalos uniformes de 10-15 minutos) permite la estimación de la
concentraci6n media durante el periodo de muestreo.

Equipo de muestreo. En los casos en los que se prevé llevar a cabo un

muestreo continuo o automático, es importante seleccionar cuidadosamente el
equipo de muestreo. En la Figura 3-22 se ilustra un dispositivo automático de
muestreo. El alcance de este capítulo no nos permite completar la descripci6n
de los diversos aparatos automáticos adecuados al muestreo de aguas
residuales tanto domesticas como industriales. En las referencias bibliográficas
[2, 11 y 22] se proporciona informaci6n más detallada al respecto, mientras que
en el texto [11] se comentan las precauciones que deben tomarse a la hora de
tamar las muestras y de utilizar los equipos de muestreo.

Conservaci6n de Ia muestra
Una campaña de muestreo llevada a cabo de manera minuciosa puede carecer
de todo valor si no se conservan las condiciones físicas, químicas y biol6gicas
de las muestras durante los periodos de tiempo entre la toma de las muestras y
su análisis. A pesar de haberse estudiado a fondo la resoluci6n del problema de
la preservaci6n de las muestras, no ha sido posible formular un conjunto de
reglas ni elaborar un procedimiento universal aplicable a todos los tipos de
muestras. La mejor manera de eliminar los errores debidos al deterioro de las
muestras es, indudablemente, realizar los análisis con la mayor prontitud posible.
Cuando las condiciones analíticas y de mt1estreo obligan al transcurso de cierto
tiempo entre ambas etapas, como en los casos en los que se toman muestras
compuestas de 24 horas, es necesario tomar ciertas precauciones para prevenir
la degradaci6n de la muestra. Deben emplearse los métodos usuales de
preservaci6n de muestras para el análisis de aquellas propiedades que puedan
verse afectadas por el deterioro de la muestra. A la hora de aportar los resultados
de los análisis, deben especificarse los posibles errores debidos al deterioro de
la muestra.