Clasificación de las lutitas

Se han propuesto muchos esquemas de clasificación para las lutitas problemáticas,

pero básicamente podemos clasificarlas el mecanismo de falla.

• Lutitas hidratables y dispersivas

• Lutitas quebradizas
• Lutitas bajo presión
• Lutitas bajo esfuerzo

Lutitas hidratables y dispersivas

Cuando una lutita está expuesta a un fluido de base agua sin una química que
permita el taponamiento de los poros, el filtrado interactúa directamente con la lutita. Los
resultados son hidratación y un aumento de la presión de poro.

Los diferentes minerales de la arcilla varían considerablemente en su resistencia y

susceptibilidad a la hidratación. Los más comunes son la clorita, caolinita, ilita y esmectita,
en orden de hidratación creciente. La esmectita se presenta como un componente de una
arcilla de estratos mixtos.

La hidratación de las arcillas se produce mediante tres mecanismos. La hidratación

superficial es el enlace de las moléculas de agua con átomos de oxígeno en la superficie de
las plaquetas de arcilla. La hidratación iónica es la hidratación de los cationes de los
estratos intercalados con las superficies cercanas de las moléculas de agua. La hidratación
osmótica ocurre en algunas arcillas después de que las mismas se han hidratado
iónicamente (generalmente, a una humedad del 100%). Todas las arcillas sufren
hidratación, y la ilita y la esmectita presentan diferentes grados de hidratación iónica. La
hidratación de las lutitas (adsorción superficial y absorción osmótica) conducirá a dos
problemas diferentes bien definidos:

1. Hinchamiento - expansión de las arcillas debido a la absorción de agua

2. Dispersión - desintegración del cuerpo de las lutitas debido al contacto con agua.

Debido a que la lutita posee minerales no arcillosos como el cuarzo y el feldespato,

además de una mezcla de arcillas, se producirá una combinación de mecanismos de
hidratación en el mismo pedazo de roca. Los minerales no arcillosos no reaccionarán,
mientras que la clorita, caolinita e ilita se hidratarán dando problemas de sólidos, y la
esmectita se hidratará, hinchará y reaccionará con soluciones iónicas. El grado de
hinchamiento es controlado por la actividad de la solución a temperatura ambiente. Cuando
se sumerge la esmectita en agua, la hidratación de los cationes en la arcilla hace que los
mismos de disocien de su superficie, creando un desequilibrio eléctrico en la arcilla, lo cual
a su vez hace que ésta “explote” absorbiendo grandes volúmenes de agua.
Las sales con solubilidad relativamente elevada, como KCl y CaCl2, son sumamente
efectivas para reducir el hinchamiento, pues este mecanismo reduce la disociación de los

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cationes. En un experimento, KCl al 3% permitió reducir el hinchamiento de la
montmorillonita de 450% a 150% a presión atmosférica.

Lutitas quebradizas

Las lutitas quebradizas parecen ser firmes y macizas pero se deshacen al colocarlas
en agua. Estos pedazos de lutita no se ablandan ni se hinchan en el agua. La inestabilidad
puede ser causada por uno de dos mecanismos. La lutita puede ser debilitada por la
penetración de agua a lo largo de las superficies de las microfracturas y los planos de
estratificación. Por otra parte, el segundo mecanismo se origina cuando una pequeña
cantidad de arcilla está rodeada por una matriz de cuarzo y feldespato. Incluso una ligera
hidratación de la arcilla causará una elevada presión de hinchamiento y la formación será
inestable.

Lutitas bajo presión excesiva

Las lutitas quedan bajo presión excesiva cuando un estrato de arcilla compactada de
baja permeabilidad se desarrolla junto a una arena y se impide el flujo desde la arcilla. En
una formación de lutita gruesa, la tasa de expulsión no puede mantenerse al paso de la tasa
de compactación y la presión de poro de la lutita aumenta por encima de la normal, para
una profundidad comparable de enterramiento. Las presiones extremadamente elevadas
también se encuentran en situaciones donde las formaciones bajo presión normal han sido
levantadas debido a fuerzas tectónicas. Con la erosión de los estratos superficiales, la
presión de poro será alta para la profundidad de enterramiento.

Lutitas bajo esfuerzos tectónicos

Estas lutitas se presentan en áreas donde la corteza terrestre ha sido modificada por
fuerzas tectónicas. Estas lutitas pueden tener planos de estratificación sumamente
inclinados. Cuando, durante la perforación, se alivian las fuerzas que actúan sobre la
formación, la lutita cae en el hoyo. Estos problemas se agravan ulteriormente si los planos
de estratificación se humedecen con agua o aceite. La lutitas Atoka y Springer del
continente americano son ejemplos de este tipo de lutitas.

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