Zalophus wollebaeki

El león marino de las Galápagos o lobo marino de Galápagos

(Zalophus wollebaeki) es una especie de mamífero carnívoro de la
León marino de las Galápagos
familia de los otáridos, que sólo habita en las Islas Galápagos y en
las islas de malpelo y gorgona. La población local cuenta ahora con
50 000 ejemplares. Durante mucho tiempo, se ha discutido si se
trata de una subespecie del león marino de California (Zalophus
californianus), por lo que su nombre científico sería Zalophus
californianus wollebaeki.2

Ya en 1953, el zoólogo Erling Sivertsen creó una nueva

clasificación orientativa, después de que investigara y catalogara de
nuevo, en el Museo de Oslo, cráneos y restos arqueológicos,
León marino de las Islas Galápagos
recogidos por el buque de expedición noruego MK Norvegia,3
Estado de conservación
entre 1928 y 1929. Un estudio genético molecular del Instituto de
Genética de la Universidad de Colonia, del Instituto Max-Planck de
Biología Evolutiva en Plön4 (Diethard Tautz) y del Departamento
de Ciencias de la Conducta en la Universidad de Bielefeld (Fritz En peligro (UICN 3.1)1
Trillmich),5 llegó a la conclusión 50 años más tarde de que los
Taxonomía
SNP de las mitocondrias y de los núcleos celulares justifican una
Reino: Animalia
separación en varias especies.
Filo: Chordata
El león marino de California y el de las Islas Galápagos se Clase: Mammalia
separaron, según su reloj molecular, hace aproximadamente 2,3 (± Orden: Carnivora
0,5) millones de años, de manera que se debe partir de la idea de
Suborden: Caniformia
que es una especie independiente, máxime cuando en la genética de
Superfamilia: Pinnipedia
la población6 de los leones marinos de las Islas Galápagos no se
observa el clásico efecto de“cuello de botella”. Familia: Otariidae
Género: Zalophus
Especie: Z. wollebaeki
SIVERTSEN, 1953
Índice Distribución

Características
Distribución geográfica
Modo de vida
Alimentación
Comportamiento social
Reproducción y cría
Población y conservación de las especies
Lobos marinos de las Islas Galápagos como sujetos
de investigación y de “atracción turística”
Referencias
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Bibliografía
Enlaces
Características
A simple vista, el león marino de las Islas Galápagos se parece a su pariente, el león
marino de California. Las diferencias se aprecian en el tamaño corporal y en la
morfología del cráneo.7 El hocico es más alargado y más puntiagudo que el de sus
parientes californianos. En comparación, las otras especies de león marino muestran
un hocico como el del perro Bulldog.8 El macho alcanza una longitud de 250 a
270 cm, así como un peso de unos 250kg. Sin embargo, la hembra es más pequeña y
ligera, con una longitud de entre 150 y 170 cm y un peso de 60 a 100 kg. Su piel
puede mostrar colores marrón claro, marrón tostado o marrón grisáceo, mientras que
Detalle de la cabeza de un adulto.
la piel de las hembras y de los animales jóvenes muestra más bien un matiz marrón
claro. En la hembra, los órganos sexuales externos se distinguen en menor medida
que los de los machos. Se puede distinguir mejor a los machos adultos de las hembras debido a su tamaño y, sobre todo, por el bulto
de su frente. Además, muestran otros modelos de conducta, especialmente durante la época reproductiva.

Distribución geográfica
Los leones marinos de las islas Galápagos habitan como especie endémica en el
Pacífico oriental de estas islas, situadas a unos 1000 km al oeste del Estado
sudamericano de Ecuador. Se encuentran en todo el archipiélago durante todo el año.
Sin embargo, se han observado ejemplares vagantes fuera de las islas Galápagos. En
1986, en la isla de la Plata, no muy lejos de la costa de Ecuador, fueron avistados
unos solitarios nómadas desde la costa ecuatoriana al norte de la isla Gorgona
(Colombia). También existe un informe de avistamiento procedente de la isla del
Coco, situada aproximadamente a 500 km al sudoeste de Costa Rica. Por ello,
continúa siendo un endemismo reproductivo de lasislas Galápagos.9
Islas Galápagos

Modo de vida
A diferencia de los leones marinos de California, los leones marinos de las Islas
Galápagos habitan alrededor de la línea de costa, en terreno volcánico,10 puesto que
las playas de arena de las Islas Galápagos son prácticamente inexistentes. Sin
embargo, allí se toma la mayoría de fotografías turísticas, de manera que, por lo
general, se ve en las instantáneas a los animales en este entorno.

Alimentación
Hasta la fecha, no hay estudios León marino de las Islas Galápagos
empíricos satisfactorios relativos a
la dieta de los leones marinos de las
Islas Galápagos. Las investigaciones realizadas al azar sobre el contenido estomacal
en algunos ejemplares sugieren que los animales capturan peces óseos
(Osteichthyes), arenques del Pacífico (Clupea pallasii) o peces linterna
(Myctophidae) de pequeño y mediano tamaño. Esto conlleva a que deban sumergirse
a grandes profundidades que oscilan, habitualmente, entre los 30 y 40 metros para
Ejemplar bajo el agua.
alcanzar esta última especie. Puede que los moluscos también formen parte de su
alimentación. Por lo que parece, los leones marinos de las Galápagos sólo cazan
durante el día. La imagen vinculada a continuación, que muestra un león marino de las Islas Galápagos cazando en un banco de peces
a 35 m de profundidad, ratifica esta habilidad.11
Comportamiento social
En contrapunto a los demás tipos de leones marinos, como por ejemplo el león marino de Steller (Eumetopias jubatus), que vive en
un grupo social bien estructurado (al igual que los osos marinos), los leones marinos de las Galápagos se encuentran, en
comparación, en grupos variables carentes de organización,8 al igual que ocurre con sus parientes californianos.

Reproducción y cría
Los machos llamados búfalos vigilan rigurosamente su harén alrededor de las zonas
costeras y marinas. Su periodo de apareamiento transcurre desde mayo hasta el
siguiente mes de enero. La gestación dura entre 342 y 365 días. Las hembras
destetan a sus crías pasados 11 o 12 meses, pero algunas amamantan a sus crías de
un año de edad junto a las recién nacidas. Las crías roanas aprenden a nadar, junto a
otros congéneres, durante la primera o segunda semana de vida, en calas
comunitarias. La hembra se vuelve a aparear después de que las crías alcanzan la
segunda o tercera semana de vida. Durante el día, esta se dedica a la caza. Los
intervalos para nutrir a sus crías entre los períodos de caza son cortos. Su
metabolismo se ralentiza con el agua fría para poder ocuparse de sus crías por la
Cría de león marino de las
noche. Los fuertes vínculos afectivos entre madres y crías duran hasta tres años.
Galápagos

Población y conservación de las especies

La población de los animales oscila entre 20 000 y 50 000 ejemplares. Debido al
incremento de muertes y de animales que migraron a causa de los efectos del
fenómeno meteorológico El Niño, la población se reducía de vez en cuando, al
mismo tiempo que disminuía la existencia de peces. Además, durante los últimos
años se sumaron un brote dePoxviridae y un aumento de estrés debido a la búsqueda
de alimento. Mientras tanto y pese a todo esto, se cree que la población se ha
recuperado. Cada vez aparecen más informes sobre perros salvajes y vagabundos,
que pudieron haber sido asesinados por los leones marinos jóvenes de las Islas
Galápagos. Los depredadores de los leones marinos de esa zona son los tiburones de
Tiburón de Galápagos (Carcharhinus
las Islas Galápagos (Carcharhinus galapagensis) y las orcas, como demuestran las
galapagensis)
heridas y cicatrices de los animales supervivientes, así como las filmaciones
recogidas.

Lista Roja de la UICN.1

Desde 1996, los lobos marinos de Galápagos figuran como especies amenazadas en la

Lobos marinos de las Islas Galápagos como sujetos de investigación

y de “atracción turística”
Los leones marinos no temen a las personas. Esto les hacía vulnerables cuando se acercaban a las embarcaciones, pues sus
propietarios se aprovisionaban con ellos.12 Actualmente, esta leve timidez hacia el hombre se utiliza para su investigación.13 A
mediados de la década de los 50, I. Eibl-Eibesfeldt publicó varios artículos y documentales sobre los leones marinos de las Islas
Galápagos.14 Sin embargo, en la actualidad también son objeto de observación para diversos turistas guiados en grupos reducidos a
través del Parque Natural de la Isla;15 quienes, al fin y al cabo, pueden hacer que peligren las existencias. Los buceadores se
encuentran incluso con hembras juguetonas; mientras, los machos dominantes persisten bajo el agua para preservar su territorio. En
16
ese caso, pueden suponer un peligro para los buceadores.

Referencias
 1. Aurioles, D. & Trillmich, F. (IUCN SSC Pinniped Specialist Group)
(2008). «Zalophus wollebaeki» (http://www.iucnredlist.org/details/41668/
0). Lista Roja de especies amenazadas de la UICN 2014.3 (en inglés).
Consultado el 13 de mayo de 2015.
2. http://www.iucnredlist.org/apps/redlist/details/41668/0
3. Erling Sivertsen: A survey of the eared seals (family Otariidae) with
remarks on the Antarctic seals collected by M/K "Norvegia" in 1928-
1929, I kommisjon hos Jacob Dybwad : Oslo 1954; Edvard Bull: Norsk
biografisk leksikon. 1881-1932, H. Aschehoug 1983, Pág. 339; Irenäus
Eibl-Eibesfeldt, Alan Houghton Brodrick: Galapagos: The Noah's Ark of
the Pacific, Doubleday: London 1961, Pág. 27.
4. http://www.mpil-ploen.mpg.de/deutsch/abteil.htm León marino de las Islas Galápagos
5. https://web.archive.org/web/20100416230556/http://www .uni- con un turista
bielefeld.de/biologie/vhf/FT/sealion.html
6. Jochen Brock Wacain Wolf, Diethard Tautz und Fritz Trillmich:
Galapagos and Californian sea lions are separate species: Genetic
analysis of the genus Zalophus and its implications for conservation
management. Frontiers in Zoology, 4:20, 2007
7. http://seamap.env.duke.edu/species/tsn/622014
8. http://www.world-of-animals.de/Tierlexikon/Tierart_Seeloewen.html
9. [1] (http://seamap.env.duke.edu/species/tsn/622014)
10. «Copia archivada» (https://web.archive.org/web/20160304060556/http://
www.sy-hello-world.de/photos/helloworld/2008/05/2008_05_06/IMG_553
7.JPG). Archivado desde el original (http://www.sy-hello-world.de/photo León marino con bebe en laIsla
s/helloworld/2008/05/2008_05_06/IMG_5537.JPG) el 4 de marzo de
Seymour Norte, Galápagos.
2016. Consultado el 25 de julio de 2008.
11. http://www.birdsasart.com/248/Galapagos-Sea-Lion-with-Bonita-
Mackerel-_MG_0623---James-Bay--Peurto-Egas---Santiago-
Galapagos.jpg
12. http://www.kersti.de/O000504.HTM#2.2
13. https://web.archive.org/web/20100416230556/http://www .uni-bielefeld.de/biologie/vhf/FT/sealion.html
14. I. Eibl-Eibesfeldt: Einige Bemerkungen über den Galápagos-Seelöwen (Zalophus wollebaeki Sivertsen), in:
Säugetierkundl. Mitt., vol. 3, Pág. 101-103 (1955); Beobachtungen über territoriales Verhalten und Brutpflege des
Galápagos-Seelöwen, in: Z. Säugetierkunde, 20, Pág. 75-78 (1955)
15. http://www.galapagos-islands.com/galapagosanimals/galapagos_sea_lion.html
16. http://www.bionaut-online.de/sonstiges/Abenteuer_Ozean_2008_c%20David%20Hettich.pdf (enlace roto disponible en
Internet Archive; véase el historial (https://web.archive.org/web/*/http://www
.bionaut-online.de/sonstiges/Abenteuer_Ozean_2008_c%20D
avid%20Hettich.pdf) y la última versión (https://web.archive.org/web/2/http://www .bionaut-online.de/sonstiges/Abenteuer_Ozean_2008_
c%20David%20Hettich.pdf)).

Bibliografía
C. B. Heath: California, Galapagos, and Japanese sea lions Zalophus californianus, Z. wollebaeki, and Z. japonicus.
in: W. F. Perrin, B. Wursig, and J. G. M. Thiewissen, eds. Encyclopedia of marine mammals. Academic Press 2002,
Pág. 180-186.

Ronald M. Nowak: Walker's Mammals of the World. Johns Hopkins University Press, 1999 ISBN 0-8018-5789-9

Erling Sivertsen: A survey of the eared seals (family Otariidae) with remarks on the Antarctic seals collected by M/K
"Norvegia" in 1928-1929, I kommisjon hos Jacob Dybwad: Oslo 1954.

Don E. Wilson & DeeAnn M. Reeder: Mammal Species of the World, a Taxonomic & Geographic Reference. Johns
Hopkins Univ. Press, 3ª ed., 2005 ISBN 0-8018-8221-4

Enlaces
Galapagos online

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