ARCILLAS

Se da el nombre de arcilla a las partículas sólidas con diámetro menor de 0.005 mm y cuya masa
tiene la propiedad de volverse plástica al ser mezclada con agua. Químicamente es un silicato
de alúmina hidratado, aunque en no pocas ocasiones contiene también silicatos de hierro o de
magnesio hidratados. La estructura de estos minerales es generalmente, cristalina y
complicada, y sus átomos están dispuestos en forma laminar.

De hecho, se puede decir que hay dos tipos clásicos de tales láminas: uno de ellos del tipo silícico
y el otro del tipo aluminico.

Una lámina del tipo silícico se encuentra formada por un atomo de silicio rodeado de cuatro
átomos de oxigeno (figura 1.1), arreglándose el conjunto en forma de tetraedro (figura 1.2). Estos
tetraedros se agrupan entre sí formando una unidad hexagonal, la cual se repite indefinidamente
constituyendo una retícula laminar (figura 1.3). La unión entre cada dos tetraedros se lleva a cabo
mediante un mismo átomo de oxígeno. Algunas entidades consideran como arcillas a las
partículas menores a 0.002 mm.

Figura 1.1 Figura 1.2. Figura 1.3. Laminina Silícica

Tetraedro

Una lámina del tipo alumínico está formada por un átomo de aluminio rodeado de seis átomos
de oxígeno y de oxígeno e hidrógeno (figura 2.1) arreglándose el conjunto en forma de octaedro
(figura 2.2), los cuales se agrupan entre sí mediante un átomo común de oxígeno, repitiéndose
la formación indefinidamente y dando como resultado una retícula laminar aluminica (figura 2.3).

Figura 2.1 Figura 2.2. Figura 2.3. Lamina

Octaedros Aluminica

En general, las arcillas, ya sean caoliníticas, montmoriloniticas o ilíticas, son plásticas, se

contraen al secarse, presentan marcada cohesión según su humedad, son compresibles y al
aplicárselos una carga en su superficie se comprimen lentamente. Otra característica
interesante, desde el punto de vista de la construcción, es que Ia resistencia perdida por el
remoldeo se recupera parcialmente con el tiempo. Este fenómeno se conoce con el nombre de
Tixotropía y es de naturaleza físico-química.

De acuerdo con su arreglo reticular los minerales de arcilla se pueden clasificar en tres grupos
básicos, que son:

El caolinitico El Montmorilonítico El Itílico