El sistema vigesimal es aquel que tiene como base el número veinte.

La base veinte
probablemente tiene el mismo origen como la base diez, que se relaciona al conteo
primitivo hecho con los dedos – en el caso de base veinte, sumados los dedos de
las manos y de los pies. La base veinte es usada para el conteo y denominación de
los números en la lengua francesa en la que, por ejemplo, el número de 80 es
señalado por quatre vingts que es literalmente cuatro veintes (4×20=80). El número
veinte (tyve) también se utiliza como un número de base en la lengua danesa en la
que tres (abreviado de tresindstyve) significa 3 veces 20 es decir, 60; firs (abreviado
de firsindstyve) significa 4 veces 20, esto es 80. También en la lengua galesa la
palabra ugain (20) se utiliza como un número básico hasta que a finales del siglo
XX el sistema decimal obtuvo preferencia. Ahí, deugain significa 2 veces 20 (40);
trigain significa 3 veces 20 (60). Antes de la adopción del sistema decimal de
moneda en 1971, chwigain de papur – 6 veces 20 (120) – era el nombre que recibía
el billiete de 10 chelines (120 peniques). En la lengua georgiana la palabra otsi (20)
también se utiliza como un número de base. Por ejemplo el número 31 (otsdatertmet
‘ i) es decir, literalmente, veinte-y-once. El número 67 (samotsdashvidi) significa
tres-veinte-y-siete. Todo el sistema de matemáticas y el calendario de la civilización
maya y azteca utiliza la base vigesimal, que les valió la posibilidad de calcular cifras
muy altas y así lograr precisión mayor que la de las matemáticas en uso en Europa
en el momento del descubrimiento. En el Reino Unido en el antiguo sistema de
moneda corriente, había veinte chelines en una libra. Según el lingüista alemán
Theo Vennemann, el sistema vigesimal en Europa se originó en la antigua lengua
vasca y fue cooptado por las otras lenguas europeas, particularmente idiomas con
origen celta como francés y danés. Sin embargo según Menninger el vigesimal se
originó en el lenguaje de los normandos.
historia y civilización maya
La civilización maya fue una civilización mesoamericanadesarrollada por los pueblos mayas,
que destacó en América1 por su escritura jeroglífica, uno de los pocos sistemas de
escrituraplenamente desarrollados del continente americano precolombino, así como por
su arte, arquitectura y sistemas de matemática, astronomía y ecología.2 Se desarrolló en la
región que abarca el sureste de México, correspondiente a los estados
de Yucatán, Campeche, Tabasco, Quintana Roo y la zona oriental de Chiapas, así como en la
mayoría de Guatemala, Belice, la parte occidental de Honduras y de El Salvador. Esta región
se compone de las tierras bajas del norte que abarca la península de Yucatán, las tierras altas
de la Sierra Madre que se extiende por el estado mexicano de Chiapas, el sur de Guatemala
hasta El Salvador, y las tierras bajas del sur en la llanura litoral del Pacífico.
Durante el periodo formativo, antes de 2000 a. C., se inició el desarrollo de la agricultura y la
población se hizo sedentariaestableciéndose en las primeras aldeas. En el período Preclásico
(c. 2000 a. C. hasta 250 d. C.) se desarrollaron las primeras sociedades complejas y se
cultivaron los alimentos básicos de la dieta maya: el maíz, el frijol, la calabaza y el chile. Las
primeras ciudades mayas se desarrollaron en torno a 750 a. C. Alrededor de 500 a. C. estas
ciudades poseían una arquitectura monumental, incluyendo grandes templos con fachadas
de estuco. La escritura glífica se utilizó desde el siglo III a. C. En el Preclásico Tardío se
desarrollaron grandes ciudades en la Cuenca del Petén, y Kaminaljuyú alcanzó prominencia
en el altiplano guatemalteco. Desde alrededor de 250 d. C., el período clásico se define en
gran medida por el levantamiento de monumentos esculpidos empleando las fechas de
Cuenta Larga. En este período se desarrolló un gran número de ciudades-Estado vinculadas
entre sí por una compleja red de comercio. En las tierras bajas mayas surgieron dos grandes
poderes rivales, Tikal y Calakmul. Se vio también la intervención extranjera en la política
dinástica maya de la ciudad de Teotihuacan del centro de México. En el siglo IX, se produjo
un colapso político general en la región central maya, que originó guerras internas, el
abandono de las ciudades, y un desplazamiento poblacional hacia el norte. Durante el período
Posclásico surgió Chichén Itzá en el norte, y se produjo la expansión del reino quiché en el
altiplano de Guatemala. En el siglo XVI el Imperio españolcolonizó la región mesoamericana, y
tras una larga serie de campañas militares la última ciudad maya cayó en 1697.
El poder político durante el periodo Clásico se centró en el concepto del «rey divino», que
actuaba como mediador entre los mortales y el ámbito sobrenatural. La monarquía era
usualmente hereditaria y patrilineal, y el poder pasaba al hijo mayor, aunque en más de un
caso mujeres ostentaron el poder como regentes de sus hijos menores de edad o por derecho
propio.3 La política maya estaba dominada por un sistema de patrocinio, aunque la exacta
composición política de un reino variaba de una ciudad-Estado a otra. Generalmente cada
aldea tenía un líder tribal, que respondía a un señor regional (Ajaw) supereditado por un señor
divino (Kuhul Ajaw) y en algunos casos como el de Tikal, había un gobernante superior (rey de
reyes) denominado Kalomté..4 Hacia el Clásico Tardío, la aristocracia había aumentado
considerablemente y se había reducido el poder exclusivo del rey divino.
sistema vigesimal propio de los mayas

Se sabe de que el sistema maya de numeración es 'vigesimal' , es decir

que su base es 20. El sistema que nosotros usamos actualmente se
denomina, como todos lo sabemos, 'decimal' , teniendo como base 10.
Este sistema (el decimal) fue introducido por los árabes en Europa. Los
árabes lo habían aprendido de los indios (de la India). Los caracteres del
0 al 9, tal como los escribimos hoy son derivados de la forma en que se
escribían en árabe por eso a estos números también se les llama
arábigos. Este sistema ganó terreno por ser 'posicional' y desplazó al
sistema de numeración romano y griego usado en ese entonces en
Europa y las áreas de influencia de lo que era el imperio romano. Hoy
en día se usa el sistema romano en las carátulas de los relojes, para
numerar capítulos o para nombrar a los reyes y a los Papas. Ejemplos:
Capítulo V, Luis XII, Juan XXIII, etc..

La introducción del cero y las posiciones en el sistema de numeración fue

una gran revolución en las Matemáticas. En nuestro continente merecen
los Mayas el honor de haber introducido el cero en su sistema de
numeración como veremos más adelante.

Un poco de teoría
La base de un sistema determina la cantidad de caracteres o símbolos
del sistema. El sistema decimal cuenta con 10 símbolos: 0, 1, 2, 3, 4, 5,
6, 7, 8, 9. Las cantidades o números se representan con una secuencia
de éstos símbolos.

El sistema decimal es posicional, lo cual significa que el 'peso' de una

cifra en una cantidad se determina por la posición de esta cifra en la
cantidad. Por lo tanto el número decimal 370.81 es la forma
simbólica de

3x102 +7x101 +0x100 +8x10-1+1x10-2 = 300+70+0+0.8+0.01 = 370.81

El peso de una cifra entonces es un potencia de 10.

Lo mejor es ver esto en dos ejemplos más :

a) el número decimal 10 se descompone: 1x10¹+0x10° = 10+0 = 10. Es

un número de dos posiciones.

b) 1585 se puede escribir: 1x10³+5x10²+8x10¹+5x10° = 1000+500+80+5.

Como bien sabemos, todo número elevado a la potencia 'cero', es igual a
uno. Por ejemplo: 10º=1, 5º=1, 20º=1.

En el número 1585 pudimos también observar de que el '1' vale más que
el '8' debido a que ocupa una posición más alta que este último.
La posición equivale al número al que hay que elevar la base del
sistema para que dé el valor del dígito en la posición en que está. En
este caso el '1' representa el valor de 1000, el número 5 representa 500,
el 8 representa 80 y el 5 representa 5.
Las posiciones se cuentan partiendo de derecha a izquierda tal como en
el ejemplo de arriba. Esto coincide con lo que nos enseñaron en la
primaria: 'unidad, decena, centena, millar' de derecha a izquierda. El
cinco sería 'unidad' por multiplicarse por 10º =1, el 8 las 'decenas' por
ser multiplicado por 10¹=10, el 5 serían las 'centenas' ya que se
multiplica por 10²=100, y finalmente el 1 representa los millares puesto
que 10³=1000.