Proteina Hemo

În iulie 2017, cercetătorii declarau că au descoperit o proteină ciudată în venele unei femei însărcinate.
Însă nimeni nu ştia ce rol îndeplineşte aceasta.

Proteina, denumită Hemo, este atât de neobişnuită deoarece nu este creată de mamă. Conform NY
Times, aceasta se formează în fetus şi în placentă de către o genă care provine dintr-un virus ce îi infecta
pe strămoşii noştri în urmă cu 100 de milioane de ani.

Hemo nu este singura proteină cu origini ''extraterestre''. ADN-ul uman este compus din 100.000 de
părţi de ADN viral. Acesta compune aproximativ 8% din genomul uman. Ana Katzourakis, virolog din
cadrul Universităţii Oxford, a publicat recent un studiu privind modul în care aceste gene virale, care
produc proteine precum Hemo, afectează sănătatea oamenilor.

Unele dintre virusurile străvechi ne-ar putea proteja de boli, iar altele ar putea creşte riscul apariţiei
cancerului şi a altor afecţiuni. Mare parte din ADN-ul viral este compus dintr-un grup particular:
retrovirusuri, grup care include virusul HIV. Un retrovirus invadează celulele gazdei şi inserează propriile
gene în celula ADN-ului. Aceste gene virale utilizează procesele din interiorul celulei pentru crearea
noilor virusuri care în cele din urmă invadează noi celule.

În cazul în care un retrovirus infectează un ovul sau un spermatozoid, ADN-ul său poate fi transmis noilor
generaţii. Din momentul în care retrovirusurile devin moştenite, cercetătorii le atribuie denumirea de
retrovirusuri endogene. În urma unei singure infectări, retrovirusurile endogene pot construi sute de
copii ale sale în ADN-ul gazdei.

Deşi în timp, organismul uman a evoluat pentru a se apăra de retrovirusurile endogene, uneori acestea
reuşesc să se transforme în tumori.

Pe de altă parte, proteinele virale sunt importante pentru reproducere. Placenta produce proteine
virale, iar cercetătorii au descoperit că anumite tipuri, precum sinciţiul, fuzionează pentru formarea
celulelor din placentă, un pas crucial pentru dezvoltarea fătului. În urmă cu cinci ani, biologul Odile
Heidmann şi colegii săi au descoperit o parte de ADN viral pe care au denumit-o Hemo. De asemenea,
dr. Heidmann a descoperit alte versiuni ale proteinei Hemo în ADN-ul altor specii ''Cu siguranţă are un
rol importat, nu este doar o relicvă,'' a declarat ea.

Placenta produce proteine Hemo, însă până în prezent specialiştii nu au descoperit ce funcţie
îndeplinesc. ''Este o proteină foarte veche şi ar trebui să aibă o funcţie,'' a declarat biologul. Una dintre
ipoteze sugerează că proteina Hemo reprezintă un mesaj de la fetus către mamă, pentru ca sistemul
imunitar al acesteia să nu atace fetusul. Alte experimente, însă, sugerează că proteinele virale ajută la
dezoltarea mai multor tipuri de ţesuturi