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La tierra se formó hace 4600 millones de años. Cerca de 1000 millones de años más
tarde ya albergaban seres vivos. Los restos de fósiles más antiguos conocidos se
remontan a hace 3850 millones de años y demuestran la presencia de bacterias,
organismos rudimentarios procariotas y unicelulares.
Las condiciones de vida en esa época eran muy diferentes de las actuales. La actividad
volcánica era intensa y los gases liberados por las erupciones eran la fuente de la
atmosfera primitiva, compuesta sobre todo por vapor de agua, dióxido de carbono,
nitrógeno, amoniaco, sulfuro de hidrogeno y metano y carente de oxígeno. Ninguno de
los organismos que actualmente vive en nuestra atmosfera hubiera podido sobrevivir
en esas circunstancias. El enfriamiento paulatino determino la condensación del vapor
y la formación de un océano primitivo que recubrirá gran parte del planeta.
Otra función del ADN es contener la codificación para las proteínas, esto es
importante porque cada especie tiene su propia codificación, por lo que las
proteínas no son iguales.
Físicamente, el ADN tiene una estructura de doble hélice, es decir doble filamente
en espiral.
Cada molecula del ADN esta constituido por dos cadenas o nadas formadas
por un elevado numero de compuestos químicos llamados nucleótidos.
Estas cadenas forman una especie de escalera retorcida que se llama doble
hélice.
Cada nucleótido esta formado por tres unidades: una molecula de azúcar
llamada dexosirribosa, un grupo fosfato y uno de cuatro posibles
compuestos nitrogenados llamados bases:
Los nucleótidos de cada cadena de las dos cadenas que forman el ADN
estabelcen una asociación especificac con los correspondientes de la otra
cadena.
La cadena del ADN siempre estará como una pareja de moléculas dentro de los
organismos vivos, por lo que es muy raro ver que esté como una sola molécula.
Cuando vemos una representación gráfica del ADN, podemos ver que cuenta con
dos cadenas que se encuentran enroscadas entre ellas mismas. A esto se le conoce
como doble hélice, y su aspecto se relaciona con una escalera de caracol.